Chapter 6
当我和托拉挣扎着破浪靠岸时，双脚触到沙滩的瞬间，疲惫令我的身躯不住战栗。战火已蔓延至村落，海滩上再无战士踪影。幸存的家奴们全都纹丝不动地跪在沙地上，戴着兜帽的脑袋低垂。若不是斯坦恩恩和沃伦德跪在斯卡蒂身旁的景象吸引了我的注意，这些奴隶的怪异举止本会引起我的警觉。
女猎人正在呕血。她的右臂软软垂落，不自然的弯曲角度昭示着骨折。
当我和托拉踉跄着上岸时，斯坦恩恩紧张地注视着我："龙首船倾覆时撞伤了斯卡蒂，"她说道，"她无法作战了。"
"不，我能。"斯卡蒂又吐出一口血沫，缓缓撑起身子。她手中紧握着那支泛着幽绿光芒的箭矢，锋锐的箭尖闪烁着致命寒光。
"快躺下，你这蠢货，"沃伦德厉声喝道，"你半数肋骨都已骨裂。"
斯卡蒂只是将湿漉漉的红发从脸上拨开："我没事，还能战斗。"
若不是她凝望林间闪烁的战斗光芒时眼中流露的绝望恐惧，这种逞强本会显得可笑。我深知那种渴望—突破身体极限去对抗伤害我与至亲之人的迫切。
托拉却显得不为所动，只是摇头道："我去参战，斯卡蒂。你留下来保护芙蕾雅。"
"轮不到你来指挥我，"斯卡蒂嘶声道，"我还能战斗。"
索尔的后裔只是轻轻将女猎人向后推了推："你清楚哈拉尔德对愚蠢行径的态度，斯卡蒂。即便侥幸生还，你也会追悔莫及。先到林间躲避，待战事平息再说。"
斯卡德原本苍白的脸庞瞬间血色尽失，她僵硬地点了点头。"好。去吧。沃伦德，现在帮我一把，让我能跟上他们。"
托拉沿着海滩向村庄狂奔而去，我几乎要克制不住追随她的冲动。战意在血液中嘶鸣，视线之外的刀剑碰撞声正呼唤着我的名字。然而我无法移动分毫。
哈拉尔德的声音在我脑中回响：你愿为我而战保护村庄吗？
我的心脏猛然抽搐，不安感在胸腔翻涌，因为双脚仿佛被钉死在沙滩上。
我发誓不为这血脉之外任何人效忠。"我在心中默念对伊尔瓦立下的誓言。这是受血魔法约束的誓言。我咬紧牙关，力道之大几乎要碎裂齿根。参战就意味着为哈拉尔德效力，而伊尔瓦的魔法正阻止我这么做。
斯泰因恩和沃伦德正搀扶着斯卡德走向海滩尽头的树林寻求掩护。我深吸一口气，担心誓言会将我禁锢在原地直到战事结束，但双脚竟能移动了。我弯腰拾起一面遗落的盾牌和一把短柄斧。前方三人并未阻止我武装自己，不过斯泰因恩不断回头瞥视，仿佛确信我会将斧头劈进她的脊背。
我龇牙冷笑；她或许会背后捅刀，但我还不至于堕落到效仿这种懦夫行径。
你可以逃跑。
这个念头在脑中骤然升起，用其合理性诱惑着我。吟游诗人和医者都无力阻拦，断了胳膊的斯卡德无法张弓。她连行走都困难，根本不可能追捕我。诺德兰是片蛮荒之地，这意味着人遁入其中便会消失无踪。
若我隐入荒野独居，便不能再诅咒任何人。也能避开所有企图利用我夺取权力的男人。
但逃跑意味着再无法与萨迦交谈，永远无法知晓她目睹的全部真相。意味着失去唯一能深入了解赫尔借那滴血赐予我魔法的机会。
这份知识值得我放弃自由吗？不把握这个机会难道不是愚蠢至极？
我的脚步踉跄，我与那三人的距离在不知不觉间逐渐拉大。
快跑。
我的身体紧绷，随时准备冲刺。但就在这时，我的目光瞥见了远处比约恩那把战斧熟悉的寒光。他正为诺德兰而战，然而看到海滩上那些尸体时，我对这个事实的愤懑稍有缓和—这些渔民死去，只为掠夺者能夺走他们微薄的财产。透过树林，我此刻能看到那排蜷缩着被捆绑的囚犯，伊斯伦德人打算把他们充作奴隶。大多是年轻女子。同为诺德兰人，若不是我血脉中的魔力，我与她们并无二致—不过是个在残酷世间挣扎求生的渔夫之妻。
快跑。
我没有补给。不熟悉这片土地。况且哈拉尔德能动用斯卡德的力量，被追捕的可能性极高。逃跑失败可能意味着哈拉尔德会命人将我捆绑—此刻我尚能自由行走，再次尝试逃脱将困难得多。
不如静待时机。
不如尽可能学习。
不如……
我的思绪戛然而止，一队战士从林中冲出，他们精美的头盔和漆黄盾牌表明是伊斯伦德人。他们没注意到我们，因为注意力全在船只上。他们拖拽着一群哭喊的孩童。
我的心猛然下沉。
我们自幼就被教导：遭遇袭击时要抱着婴孩逃往树林躲藏。也被教导不要聚集成群。但我记得恐惧如何驱使我们相互依偎，在藏身处紧握双手屏住呼吸。而这群孩子被发现了。
“不！”斯卡德踉跄着从我身旁冲过，却跪倒在地，鲜血顺着下巴流淌。她摇摇晃晃地站起又跌倒，而后攥着发光的箭矢试图爬向孩子们。
哈拉尔德曾命令我替他保护村庄。但他从未提及要守护海滩上的孩童。我来不及观察斯卡德的反应，因为我已经冲了出去。
“赫琳，”我低吼道，“将你的力量借予我。”
魔法在我的盾牌上炸开，光芒掩盖了绘于木面上的伊斯伦德徽记。伊斯伦德人正朝哈拉德的奴隶们呼喊求援，催促他们登上长船，但无人挪动半步。那些奴隶用黑色兜帽遮住了大半张脸—连同所有表情—宛若矗立在沙滩上的石雕。
我冲下海滩半程时，战士们才听见脚步声转身，但几步之后我已杀到眼前。战斧本非我惯用兵器，但诸神在上，我这辈子劈过的木柴足以让我精通挥斧之道。
厉啸声中我闪身避开一名战士，将短柄斧劈进另一人的肩胛。拔斧时鲜血溅了我满脸，我旋身用盾牌挡住首名战士的剑击。魔力将剑刃震开，趁他踉跄之际，我如附身恶鬼般扑去疯狂劈砍。
"当心身后！"斯卡德高喊，我翻滚躲闪。一柄战斧砸中我的盾牌，将那名女战士震向侧旁。我踉跄起身，勉强架住另一记攻击。孩子们的尖叫与相互紧抱的姿态让我胸中燃起怒火—他们不该遭受这般苦难。当权者永无餍足的贪欲，总要无辜者付出代价。
伴着嘶吼，我削断一名战士的膝腿，双脚在血污黏滑的沙地上打滑。而远处，更多伊斯伦德人正逃离村中屠场。他们要为来日再战而撤退，但定要夺走这些孩子。
你能阻止他们，赫尔在我脑中低语，将这些掠童者交予我的国度。
休想。当我用盾牌猛击战士面门，终于隔在伊斯伦德人与孩童之间时，胃部仍阵阵抽搐。可敌人实在太多。
我无力阻挡所有人。
他们会杀了我，带走孩子。
诅咒他们吧弗蕾亚，赫尔轻语，将这些恶徒献给我，拯救这些孩童。
"退后！"我对战士们嘶吼，绝望的酸楚涌上胸腔，"不许碰他们！"
伊斯伦德人谨慎地绕行，时而望向村落，时而瞪视着我。既惧怕比约恩与托拉追来，又不愿放弃这些孩童带来的利益而轻易放手。
“退后，斯卡兰德，”其中一人咆哮道，这是个头戴熊首雕纹战盔的壮汉。“这场战斗与你无关。”
“我是赫琳之女。”我举起盾牌。“此战流淌在我的血脉中。”
“如你所愿。”熊首盔在他冲锋时寒光闪耀，一记势大力沉的劈斩直取我的盾牌。
却在最后一刻骤然变招。
他转而削向我的大腿，尽管我后撤躲避，剑尖仍划开一道浅伤。我跌坐在地，在他利刃落下时勉强翻滚出攻击范围。当我举盾周旋寻找更佳角度时，他再度袭来，又在我举盾时后撤。仿佛受过专门对抗赫琳魔法传承者的训练。
“把他们赶上船！”他怒吼道，“这个交给我！”
当他们抓起哭喊的孩童抛进船舱时，我迸发出愤怒的嘶吼。熊首盔男子死死缠住我，海盗们已将船只推向深水。
“芙蕾雅！”
比约恩遥远的呼喊传入耳中，但他远水难救近火。当冰岛人准备划桨启航时，他根本来不及阻止。
熊首盔毫不留情地猛攻，我踉跄后退。他始终避开我的盾牌，即便在消耗我体力时也谨慎后撤避免硬碰。
“身手不错，”他喘着粗气说道，“若你愿意，我们可以带你走。我们的最后一位盾女早在多年前就已前往英灵殿。”
“我绝不与奴隶贩子为伍！”
他指向仍跪伏在地的奴隶：“为诺德兰的哈拉尔德而战的女人倒说得正义凛然。”突然他撤步退入浪中。
同伴拽着他的臂膀将他拉上船。怒火与恐惧在我血液中沸腾，我掷出战斧却只擦过他肩甲落入海中。他回首大笑：“若改变主意就来冰岛吧，盾女。”
冰岛人开始划桨，龙首船破浪而去。比约恩和托拉此时才冲到我身旁。哈拉尔德随即赶到，望着被掳走的年轻臣民，他满脸血污低声问道：“托拉，你能拦住他们吗？”
“但不能让那些孩子们陷入危险。”她将染血的头发从脸上拨开。“那您要我怎么做？”
哈拉尔德涉入水中，海浪拍打着他的大腿。他的目光从被闪电击中后仍冒着黑烟的龙头战船，移向漂浮在浪涛间的两艘倾覆船只—它们正与阵亡者的尸体一同随波起伏。来不及扶正船只追击了，因为伊斯伦德人很快就要消失在海平面上。村民们踉跄着冲下海滩，为被掳走的孩子们尖叫哭喊。他们乞求着，无论是谁都好，快来帮帮他们。哈拉尔德双肩颓然垂下，沉默不语。
“您究竟要我怎么做？”托拉的声音带着歇斯底里。“我的国王，若您想击沉他们，必须现在就行动。幸存的孩子或许水性够好，能游回岸边。”
也可能被激流卷走溺亡。
诺德兰的国王依旧沉默，我颓然跪倒在地。血滴顺着脸颊滑落，那腥味远不及我心中失败的苦涩，因为这一切本不该发生。这些孩子不该被夺走家人，被迫过上奴役生活—注定短暂而悲惨的人生。“赫尔，请赐予我您的力量。”
尽管内心有个声音在厉声警告，尽管比约恩大喊：“芙蕾雅，不要！”，却仍无法阻止涌至唇边的咒语：“我诅咒你们。”
当力量涌入血脉时，大地随之震颤，迫使我又站起身来。“我诅咒你们船上的每个战士，”我对着熊盔首领嘶吼—他头盔獠牙下的笑容已彻底消失。“你们永远别想见到英灵殿，因为赫尔现已接管你们的灵魂！”
浪涛翻涌，粗壮的根须从深海爆射而出。海水漫上海滩，将我腰部以下尽数浸透。那些根须如同巨型海怪的触手，攫住惊叫的伊斯伦德人，将他们逐个拖入水下，却丝毫未伤及孩童。熊盔首领挣扎得最为激烈持久，他奋力扯开身上的根须，直到一条根须缠住他的腰际，将他彻底拖入深渊。
无生命的躯壳整齐地浮上海面—他们的灵魂已堕入冥界。一切都结束了。
唯一打破寂静的声音是倾斜小船上海浪的咆哮与孩童的哭泣。我每次呼吸都带着血腥恶臭，涓涓血流顺着沙滩淌下，将涌动的浪花染成粉红。
最终哈拉尔德开口："把孩子带回来。"
我重重跌坐在沙滩上。
一只手按在我肩头，未转头便知是比约恩。他脸上沾满血迹与灰烬："你没事吧？"
“我很好。”
“你不好。”
理智告诉我他是对的。大腿的刀伤火辣辣地疼，鲜血正顺着腿流淌。但痛感却显得遥远："为何要阻拦我？"
他跪倒在我身旁，用仅我能听见的低语说："弗蕾亚，你仅用几句话就赢得了这场战斗。"
一阵战栗传遍全身，因为这不过是未来命运的预兆—遍地尸骸，他们的灵魂都将归于我神母的领域。
我踉跄起身沿滩而行，直至不见尸横遍野，不见血流成河，每次呼吸只剩海风咸涩。而后双膝跪地，将前额抵在洁净潮湿的沙粒上。
为你所为痛哭吧！我对自己嘶吼，为你本性恸哭！
却流不出一滴眼泪。