Chapter 4
浓烟看似遥远，可当我们沿着遍布礁石的海岸与苍翠森林疾驰时，仿佛只过了几次心跳的工夫，那些黑黄相间的战船便映入眼帘。毫无疑问是伊斯伦德人—三艘龙舟被拖上沙滩，少量战士在旁守卫。虽然我们船数相当，但诺德兰人兵力处于劣势：原本该乘哈拉尔德战船的战士们，都因我而永坠冥界。此刻我们船上仅有的战士只剩比约恩、托拉和斯卡德。
还有我。
村庄里闪烁的雷光表明，伊斯伦德人也有天命者。
比约恩经过我身侧走向船首，手肘不经意相触。我侧身避开，厌恶自己的身体总是不由自主想靠近他。若他有所察觉，也未曾表露—他的目光始终凝在托拉身上。
“托拉，在我出发前往斯坎兰之前，你曾发誓要杀死阿金，”比约恩说着，手中的战斧已燃起火焰。“但从那光芒的阵势来看，他似乎活得好好的。”
他们之间的熟稔让我满嘴发苦。虽然他并未否认认识托拉，却任由我认为他将她视为敌人—而事实显然恰恰相反。
托拉沉下脸：“阿金一直在躲避我，所以没找到机会。”
“他现在可没躲藏。”比约恩对她露出的讥笑让我想把他推下船。“最好履行你的誓言，免得人们开始怀疑你的威胁不过是虚张声势。”
“这话竟出自某个曾发誓要用毕生时间杀死女盾武士，最后却把她睡了的男人之口。”
这番尖刻话语令我皱紧眉头，比约恩却只是耸耸肩：“若你羡慕我的选择，大可以找个僻静角落验证阿金的手指是否像他的闪电一样令人酥麻。我绝不会因此看低你—即便他又老又丑还带着山羊膻味。”
“你怎会知道他的气味，比约恩？”斯卡德露出狡黠的笑容。
“上次冲突时他压在我身上，那臭味差点让我窒息。不过或许他后来洗过澡了。托拉，你不妨在亲密接触时替我验证验证。”
“孩子们，闲话到此为止。”哈拉尔德的打断让我心生感激。我早知道比约恩认识这些人，却以为那是他作为俘虏获得的信息，而非源于战友之情，更非源于…家人之谊。
“你意下如何，芙蕾雅？”哈拉尔德将灰眸转向我，“愿为我而战保护村庄，还是想留在长船上？”
这个请求让我浑身紧绷，因我察觉他的意图—要我召唤冥海女神海尔收割冰岛人的生命与灵魂，用我的诅咒终结这场无需他付出代价的战斗。“自己的仗自己打，”我厉声道，“我不为诺德兰效力，永远都不会。”
“冰岛人并非斯坎兰的朋友，”他答道，“他们也袭击你们的海岸。”
“敌人的敌人便是朋友。”
他只是耸了耸肩。"随你便。"哈拉尔德提高嗓门喊道："准备作战！"
当诺德兰人的战船冲向海滩时，我的心跳加速。看守长船的冰岛人终于注意到我们的逼近，几名哨兵沿着沙滩奔向燃烧的村庄去向主力部队报信，其余人则举起武器准备迎战。他们的盾牌涂着黑黄相间的纹路，身着锁子甲与毛皮，头戴他们闻名遐迩的精美战盔。
"斯卡德，"哈拉尔德轻声说，"解决他们。"
"乐意效劳，陛下。"斯卡德手中浮现出流光溢彩的长弓。她拉紧弓弦射出一箭，箭矢破空穿透一人胸膛。当我脑海中浮现她对我母亲如法炮制的情景时，胃酸灼烧着我的喉咙，但此时比约恩高喊："当心！沙滩是湿的！"
我不明白这有何值得警惕，但所有人都在惊叫中抓住身边能固定的东西。
"芙蕾雅！"比约恩吼道，"抓紧！这里有奈亚尔德的后裔—"
他未说完的话语被长船下方传来的低沉呻吟淹没，船尾突然抬离水面。斯坦恩紧抱桅杆尖叫，斯卡德在冒险补射一箭后也扑向船舷固定自己。当船体越升越高并向侧面倾斜时，恐惧撕扯着我的五脏六腑。我瞥见一道灰色身影闪过。
奈亚尔德的子嗣。
冰岛人当中竟有海洋之神的血脉，他们召唤了鲸鱼。
我刚来得及思忖这种能力在战斗中能有何作为，鲸鱼就将长船整个掀翻。在被抛入海水前，我匆忙吸了满口空气。
我深坠入海，在翻滚的浪涛中天旋地转，眼前唯有泡沫与黑暗。根本无从分辨何处是水面，何处能呼吸。
水流剧烈涌动，在本能尖啸着催促我闪避的刹那，巨大的鲸鳍从我面前扫过。随即又反向甩来，第二次险些击中我。
我奋力蹬水浮出水面，正好看见那头硕大的灰鲸掀翻另一艘长船。战士们如落叶般坠海，而鲸鱼已消失在深暗之中。
场面一片混乱，而第三艘龙头战船靠岸后情况更加恶化—数十名伊斯伦德人正在海滩严阵以待，其中包括恶名昭彰的阿尔金。闪电自他指间迸发，将诺德兰德战士的躯体轰出透亮窟窿，冒着青烟的鲜血溅满整片海滩。他身旁站着个目光专注的男子，显然对我们这些尚在水中之人另有图谋。
某个东西撞到我的手臂，我惊慌扑腾，却发现托拉瘫软地漂在身旁的水面上。
"芙蕾雅！"比约恩嘶吼着，"快游！"
他的视线紧锁在远海处的某个物体。
我在水中转身，当看见黑色背鳍破浪朝托拉与我疾速逼近时，胃部猛地抽搐。
不止一道黑色背鳍，而且与灰鲸不同—这些鲸鱼长着利齿。
恐惧攫住心神，但当我转向海岸奋力游动时，托拉突然抽搐着咳出水。她还活着，但显然因头部受创而神志不清，鲜血正顺着脸颊流淌。
抛下她吧—我的怒火在耳畔低语。她害死了博迪尔。
此刻背鳍更近了。比我想象中更加庞大。
这般死去毫无荣耀可言—我的良知作出回应，这是漫长岁月里它首次发声。但它仍能掌控我的意志，我呼喊着赫琳之名，同时伸手抓向托拉。魔法自指间绽放，将托拉与我的身躯尽数笼罩。
一道黑白相间的身影猛然扑来，张开巨口露出森白利齿，我失声尖叫。
然而利齿啃噬的是魔法屏障而非托拉的血肉，那头鲸鱼以骇人力道被狠狠弹开。
但更多的鲸群接踵而至。
整支鲸群从四面八方向我们轮番进攻。利齿寒光闪烁，不断撕咬。它们摆动的鳍肢掀起湍流，令托拉与我如陀螺般旋转翻滚，我必须耗尽全身气力才能抓紧她。它们无法突破我的魔法护盾，但我亦无法脱身。
托拉的体型比我魁梧近半，在鲸群无止境的围攻下，我拼命让两人头部保持在水面之上。海水与恐惧几欲将我们吞噬。在这绝境中，我的怒火炽烈燃烧—这些生灵正以违背天性的方式被人驱使。海滩上那个尼奥尔德的后裔，与瓦拉吉毫无二致。与我那死去的丈夫如出一辙—他们都利用无辜生灵的性命来折磨我。
一股浪头劈头盖脸打来，尽管我的魔法将其炸成漫天水花，我们仍沉入水中。我呛着咸水拼命扭头，试图透过围攻的鲸群望向海滩—那个操纵它们的怪物正潜伏在那里。
我的心猛地一沉。我们已漂到远海，海滩上厮杀的身影渺如蝼蚁。这些鲸鱼根本无需亲自夺命，海水自会代劳。
"虎拉！"我呛着满口咸涩嘶喊，"醒醒！快游！"
她茫然眨眼，随即瞳孔骤缩。当鲸鱼袭来时，她喉间迸出凄厉尖叫。
那张巨口足以将成年男子拦腰咬断，生吞半截身躯，利齿比我的手指还要修长。
森白利齿咬住她伸出的胳膊—却见鲸鱼被凌空抛飞，砸落时激起的滔天巨浪让整片海面沸腾翻滚。
虎拉在惊惶中疯狂挣扎，我如藤壶般紧贴她的后背，双臂环抱其胸，双腿锁住腰际。
失去游动能力后，我们沉入幽暗深海。
在窒息边缘，我捧住她的脸直视双眸。当身体不断下坠时，用意志迫使她理解眼下绝境。
鳍肢与气泡在周遭喧嚣。但虎拉终究是战士—我亲眼见证她降服恐惧，郑重颔首。
我松开缠在她腰间的双腿，彼此十指相扣维持魔法联结，合力蹬水冲向海面。
却惊觉已被推向离岸更远的绝域。
"它们要溺死我们！"虎拉喘息着躲开又一尾巨鲸的噬咬，那畜生刚试图合拢利齿就被魔法掀飞，激得怒涛奔涌，"必须杀了它们！"
"不行！"我吐着咸水厉声喝止，"这不是它们的本意！是那个怪物在操控！"
“那我们就等死吧！”
虎拉猛地抽回手掌，魔法辉光骤然消散。我扣住她肩膀的瞬间，光华再度流转。她双掌合十又猝然咒骂："快撤掉我手上的魔法！"
我拼命摇头："你不能…不能杀它们。"
“我们别无选择！”
她说得对—此刻唯有你死我活。
泪水顺着我的脸颊滑落，深知自己永远无法原谅此刻的决定，我将魔法从托拉的手中抽离。