Chapter 3
我全然不愿再与诺德兰人登上龙首船，愤怒之下涌动的恐惧令我阵阵反胃。当初我敢随比约恩离开斯卡兰，是因认定斯诺里会接受我的死讯。以为他不会惩罚我的兄长和英格丽德，以为我残存的家人能继续平安度日。但偷听到的军报表明斯诺里并未放弃追查，这意味着盖尔、英格丽德和他们未出世的孩子仍身处险境。尽管我与兄长的关系早已恶化，但想到无辜的婴孩可能受害，仍让我心如刀绞。
而私心里，我也在为自己感到恐惧。
这艘船上的男男女女，连同另外两艘船上的乘员，正是我自幼闻风丧胆的掠夺者。每个在斯卡兰海岸长大的孩子都懂得惧怕那些蓝纹船帆的长船，都明白见到白狼旗帜时要跟着老人逃往山林躲藏，而大人们则要对抗那些经验丰富的战士—他们意图夺走所有珍贵之物，首当其冲的便是人命。我幼年时叔父就死于一场突袭，婶婶被掳为奴隶再无音讯。这些久远的记忆从未被遗忘，我清醒地意识到周遭这些人无一不是危险之徒，尤其当那匹白狼旗帜在我们头顶的狂风中猎猎作响时。
你绝非任人宰割之辈—我暗自低语。大多数诺德人对我保持的警惕距离既令我安心又使我惶恐，因为他们畏惧我如同畏惧怪物。我听见他们窃窃私语，谈论当哈拉德的武士追捕比约恩与我时，我对那些人施展的手段。赫尔赐予我的魔法如何将灵魂抽离躯体拖入海姆冥界，永世不得踏入英灵殿。流言说唯有"天命之外者"能与我抗衡，哈拉德得以幸存全因众神插手庇护这位诺德挚爱的君主—就我所知这说法确非虚言，赫尔的魔法根本未曾触及他分毫。
他们惧怕我，我无法责怪他们，因为连我自己都惧怕这份力量。过去我始终不明白萨迦预见的毁灭未来如何成真，毕竟希琳的魔法唯守护一途，但现在我清楚地看见自己将成为她预言中的灾厄—盛怒之下或许会夺取数十、数百乃至数千性命，将他们的灵魂囚禁于赫尔疆域。海姆冥界并非恐怖之地，但被放逐至此意味着战士永失在诸神之父宴席就座的机会，无缘参与终末之战—正是这份誓约赋予他们直面死亡的勇气。
无人该拥有这等力量，尤其不该是我。我暗自立誓绝不再动用这份魔法。
我绝不会成为那样的怪物。我绝不允许。
你正走在探寻自我真相的路上—我提醒自己。真相大白之日，前路自会明朗。
或者可以说，我正航向未来的囚笼。但这是我必须承担的风险。
我将羊毛斗篷裹得更紧些，目光投向与哈拉尔德同坐的比约恩。他墨黑的头发在脑后束成发髻，因几日未修面，头侧纹身略显模糊。他的脸颊也布满胡茬，但尚未浓密到遮掩分明颌线与颧骨轮廓的程度。哈拉尔德对他说了些什么，比约恩回应时，阳光映亮了他叶片般翠绿的眼眸，同时也照亮了他眼下的乌青。
“没人会阻拦你去见我母亲探寻真相”，比约恩的嗓音在我脑海中回响，“我向你保证。”
他当时显得真诚恳切，但我始终记得，当初他信口雌黄时我也曾产生过同样的错觉。
此刻他佩戴在肘弯上方的螺旋银臂环在日光下熠熠生辉，我深知这是哈拉尔德所赠—象征着家族与忠诚的信物。我哥哥盖尔加入斯诺里战团时也获赠过类似的臂环，父亲当年亦是如此。斯诺里麾下战士皆佩戴此物，虽早注意到比约恩未曾佩戴，我却未曾深思。竟愚蠢地以为这仅是因为他惯于抓住每个时机褪去衣衫，未曾想这实则是他向誓要摧毁之人发出的无声抗争。
那段穿越尸鬼盘踞的隧道攀登冰峰山的记忆不由分说地涌上心头。我们相倚休憩的刹那，他战斧与臂膀传来的暖意驱散了山间寒气。当时我们谈及诺德兰，谈及民众如何待他，我曾问及他对斯诺里欲向其开战的看法。“无论我对民众作何感想，伤害我母亲之人必须付出代价”，他如是说，“我立誓要夺走他拥有的一切，任何阻挠者都不过是战争中的枯骨。”
他说的是实话，而我却只听进了自己想听的部分—哈拉尔德是他的敌人，诺德兰是他的敌人。伊尔娃的指控完全正确，而我曾轻易地将她对莱夫表现出的敌意归结为嫉妒，此刻想来我是多么错误。
无论血缘如何，比约恩从骨子里就是个彻头彻尾的诺德兰人，这使他成为了我的敌人。
我双手攥成拳头，转过头去不再看他。不幸的是，这个动作让托拉进入了我的视线。
这位托尔之女比我高出整整一个头，肩膀宽阔得足以挥舞任何武器。但真正令她危险的是那双能召唤闪电的手—那道险些夺去我性命，却带走了博迪尔的闪电。当她射出的雷击被我的盾牌反弹回格林迪尔城楼时，烈焰在她脸上留下了灼痕。尽管时日已久，那些烧伤仍呈现着刺目的赤红，我注意到她散开金色长发试图遮掩。"哈拉尔德麾下难道没有治疗师吗？"我问道。
"沃伦德是埃伊尔之子。"托拉朝着护航船队中某艘龙头战船扬起下巴，"那个穿绿束腰外衣的胖老头。"
我眯眼望向那艘船，终于辨认出符合描述的面色红润的老者。他单手托腮半睡半醒，任由船只破浪前行。"那他为何不为你疗伤？"
"我被禁止接受治疗。"托拉的声音毫无波澜，但我清楚地看见她抬手触碰那些仍显狰狞、注定留疤的伤口。
我对艾尔之女治愈力的了解大多来自莉芙—那位在比约恩的斧头灼伤我手掌后为我治疗的医师。她曾告诉我艾尔的魔法反复无常：有些伤势被治愈得宛如从未发生，而另一些（比如我的手伤）则像任凭时光与自然规律作用后的结果。还有些伤势艾尔完全不予治愈，正如我目睹格努特袭击哈尔萨尔后的情形—尽管莉芙竭力用魔法施救，许多伤者仍不治身亡。莉芙是个善良的女子，若非她在格努特卷土重来完成屠杀时遇害，我本可能与她成为挚友。此刻我猛然想到托拉或许也参与了那场战斗，于是说道："真是报应。你杀死了我的朋友，还害死了那么多无辜者。"
托拉突然抓住我的右手举到阳光下，让疤痕暴露在光线中："或许艾尔预见了你的未来，认为你也该受惩罚。当时我瞄准的根本不是博迪尔，而是你。那个失误是我此生最大的错误之一。"
我猛地将手腕从她钳制中挣脱。
"我幼年时就结识了博迪尔，那时舅舅正寻求与她部落通商。"托拉说道，"她是位威名盖世当代无双的勇猛战士，我曾对她说想成为她那样的人。"她深吸一口气，"我记得博迪尔当时抬起脚挠了挠，笑着回答：'不，你不想。'"
我心头骤然发空："当有人撒谎时她的脚就会发痒。你根本不想当战士。"
“当时不想。”
"是什么改变了你？"我望向托拉褐色的眼眸，那里盛着陈年悲恸留下的空洞。
不待她回答，哈拉尔德将手按在她肩上："她舅舅是个作恶多端的败类。不过他早死了，对吧托拉？"
"是的，陛下，"索尔之女轻声应答，"是您亲手处决了他。"
"此后你便常伴我左右。"哈拉尔德轻拍她的肩膀，"虽非血脉至亲却胜似亲生，更是世间罕逢敌手的战士。而芙蕾雅，你正是少数能与她抗衡的人。"
我肌肤泛起战栗，这番话让我莫名不适，却又难以言明缘由。
“浓烟！”
斯卡德的声音响亮地响起，龙舟上所有人都朝女猎人手指的方向望去。起初只是淡淡的几缕，但烟柱迅速扩大成漆黑的巨柱。
是掠夺者。
“斯卡兰人来袭！”从另一艘船上传来呼喊。“定是斯诺里来夺回他的战利品了！”
我的心猛地一沉，挣扎着站起身来。他怎么可能这么快就追来了？这怎么可能？
先前停在那人肩头的猎鹰从天空俯冲而下，绕着乘另一艘船的主人高声啼叫。那人吼道：“不是斯卡兰人！是伊斯伦德人！”
听到这个岛国的名字，我的双手顿时变得湿冷—他们时常劫掠斯卡兰海岸，所过之处从不留活口。但此刻三艘船上的所有诺德兰人全都挺身而立，怒吼声中充满愤慨而非畏惧。
“看来伊斯伦德人趁我们不在发动了袭击，”斯卡德说道，“我们的村落无人防守。”
哈拉尔德咬紧牙关，目光扫向滚滚浓烟。“他们必将付出代价，因为白狼已然归来。”随即他振臂高呼：“备好兵器，朋友们！我们要让伊斯伦德血海翻腾！”