第三十四章
奥古斯塔
走向加尼尔的房间时，奥古斯塔决然地敲响他的门。这老家伙近几日一直在躲她，甚至连她的联络讯息都置之不理，她绝不容许这种情况继续下去。
当房门开启时，奥古斯塔的怒火已濒临爆发。她深吸几口气平复心情，迈入加尼尔的房间。
“近来可好，我的孩子？”加尼尔平静地问候。他端坐书桌后，似乎在她到来前正在批阅卷轴。
“你说过一旦你的人有消息就会通知我，”她直截了当地说，“现在已经过去好几天了，我却没收到任何音讯。关于定位这个生物的事进展如何？如果你的探子找不到它，我就不得不在即将到来的议会会议上提出这件事——就是周四要召开的那场。”
加尼尔叹了口气。“奥古斯塔，你需要保持耐心。我们不能仓促行事——”
“不，我们必须尽快行动，”她打断道，“我们要在事态彻底失控前控制住局面。你们到底有没有查到什么线索？”
他迟疑片刻，随后点了点头：“是的，有样东西要给你看。”
“给我看？”
老人指向罐子里存放的一滴生命摄取液：“这是我安插在凯尔文地盘的观察员送来的，”他轻声说道，“布莱斯的造物出现在那里，就在纽曼格勒的市场。”
奥古斯塔激动得心跳加速：“你的观察员抓住它了吗？”
“没有，”加尼尔说，“那不是他的任务。”
“好吧，”奥古斯塔追问，“那具体情况如何？他是怎么发现那东西的？”
“你最好亲自看看。”加尼尔拿起液滴递给她，“别忘了，提供这滴液体的人本身也是个巫师。”
奥古斯塔接过液滴正要送入口中，加尼尔抬手制止。
“等等，”他指向桌上的水晶球，“在你使用前，我要你开启新的记录。”
“什么？为什么？”奥古斯塔露出困惑的表情。
“我想保留那滴生命摄取液继续研究，”他解释道，“通过记录你使用它的过程，这滴液体承载的信息就不会丢失。取而代之的是，我将获得包含你使用前后片段的新液滴，同时保留原始记录。”
奥古斯塔震惊地望着他。这个构思简洁而精妙——为何她从未想到？世人普遍认为生命摄取液是消耗品，使用后便会永远消失。但现在看来似乎存在重复利用的方法。这老家伙为何一直私藏这个秘密？
其影响堪称颠覆。至少能彻底改变巫术传授方式：只需让首批学员通过生命摄取液记录教学过程，后续学员便能继承这些液滴，他们的体验又会被继续记录——如此循环。这将极大缩短资深巫师指导学徒的时间，而奥古斯塔向来厌恶这份差事。
不过细想之下，加尼尔私藏此法倒也不足为奇。奥古斯塔早就怀疑这老巫师惯于隐瞒某些发现，他总以独占知识为乐。看来这次，他对自己发明的真实能力也进行了误导。
意识到自己呆立过久，奥古斯塔走近水晶球，用桌上的针刺破手指。将血珠按在魔法物件上后，她把那滴生命摄取液含入口中。
加尼尔拿起维克送来的液滴。当他闭目将液滴送入口中时，意识逐渐被其吞噬。
维克正坐在俯瞰市场的建筑屋顶。天气晴好，他心情舒畅，唯一的困扰是攀爬时扎进手指的大木刺。
从这个制高点能纵览整个市场，他调整到舒服的姿势，准备迎接又一轮无聊的监视。在这片区域的工作就是观察公共集会，往往意味着连续数小时看着人们购物。虽然维克真心认为此举毫无意义——这地方从无趣事发生——但他仍按加尼尔的命令用生命摄取液记录着见闻。
他带着阐释石和写满咒语的卡牌随时准备施法。其中有个特别实用的视觉增强咒，让监视工作稍显惬意。最妙不过的是窥看女子在卧室更衣——对方还笃信街上无人能窥见。
甘尼尔曾向维克提供多张刻有复杂咒语编码的卡片。维克是个蹩脚的编码员，当那位老者信誓旦旦地向他保证视觉增强咒语其实很简单时，他只能选择相信甘尼尔的话。
他的听觉同样变得敏锐，正是年轻女子的尖叫声最先引起他对下方集市追逐战的注意。又是个小偷吧，他慵懒地想。不过维克还是注视着奔跑的女子和追捕者，毕竟他闲着也是闲着。
当看到人群中那位尾随常规追逐队伍的标致少女时，他的兴趣愈发浓厚。此刻她与目标描述相似这点几乎没引起他的注意。他们对目标的全部了解仅限于这是个蓝眼睛、长着金色波浪长发的年轻少女。据说还非常漂亮。下方那名女子确实符合描述，但维克擦肩而过的数百名女子也都符合——甚至包括几个他曾透过窗户偷窥过的女子。
小偷被捕后，维克继续观察现场。这可比看老妇人与商贩讨价还价有趣多了。
他听到戴维什发言，对监刑官的仁慈感到好笑。一个被砍掉右手的穷困潦倒的饥饿女子，结局必然和斩首无异——只不过现在的死法会更缓慢更痛苦。
如同周围人群，他怀着怜悯与病态的好奇心注视着女孩受刑的过程。
随后他突然听到了尖啸。双耳如同炸裂般剧痛。
在耳鸣阵阵中，维克意识到有人施展了专为震慑暴乱人群而设计的强效咒语——这个咒语他学过却从未在现实中见识。眼前这个版本似乎比维克读过的任何记载都要强劲。若非甘尼尔坚持要求所有执勤人员施展防御护盾咒，这阵尖啸恐怕将成为维克最后的听觉记忆。即便如此，他仍痛苦不堪。下方广场上未受保护的人们纷纷跪倒在地，耳孔渗血。
唯有一人依然站立——正是维克早先注意到的年轻女子。他晕眩地望着那位美丽少女走向行刑台，伸手环抱住蜷缩在血泊中的小偷。
接着维克感受到了——某种前所未有的宁静与温暖。那是美，是爱，是极乐......难以言喻。这股波动似乎源自广场中心相拥的两位女子所在之处。
是咒语，他晕乎乎地意识到。自己正受到某种咒语的影响——强大到能穿透他魔法防御的咒语。
指尖传来刺痛感，他低头看见木刺缓缓从皮肉中退出，伤口自行愈合，所有伤痕消失无踪。就连先前因尖啸而抽痛的脑袋也完全恢复正常。
地面上的人群仍跪坐着，痴迷地凝视着年轻女术士。难道他们也感受到了他方才经历的狂喜？
随后他确定众人确实感受到了——因为当美丽的少女离开小偷时，那个农妇的手掌已恢复如初。无论这位女术士施展了何种咒语，其威力竟强大到波及旁观者，连维克的轻微伤势都被治愈。"这究竟是何种巫术？"他在惊畏交加中暗忖。
维克此刻明白了甘尼尔为何派遣这么多手下寻找这个女孩。当女术士触碰戴维什时，维克刺破手指，按在随身携带的生命捕获球上。
心神激荡间，甘尼尔恢复了神智。短暂恍惚中他思忖自己能否适应这项发明带来的晕眩感，随即思绪转向刚才目睹的景象。
"那小子做了什么？"他阴沉地想着，刺破手指按上生命捕获球。
奥古斯塔倒抽着气清醒过来。她迅速刺破手指触碰面前桌上的生命捕获球。她最不愿让下个使用这滴记忆的人窥见自己的私密思绪——就像甘尼尔刚才那样。想到仍有片刻的感受会被永久记录供人观看——那充满极致恐惧与厌恶的瞬间——就足以令她不适。
她的恐惧成真了：那个存在拥有超自然力量。
"戴维什怎么样了？"她强作镇定地问甘尼尔，"记忆滴影中，那东西正伸手够他。"
议会首领迟疑片刻："根据维克的报告，见过她之后......他不太对劲。"
“你什么意思？”奥古斯塔向他投去询问的目光。
“你对戴维什了解多少？”
她皱起眉头。“不多。我知道他是凯尔文的监工，据说并不比我们尊敬的同事好到哪里去。”
凯尔文是她最讨厌的巫师议会成员。他虐待属下的行径早已臭名昭著。几年前布莱斯甚至曾提议将凯尔文逐出议会并没收其财产，但当然没人敢对同胞巫师开此先例。最终凯尔文将封地管理权交给了戴维什——而此人在对待农民方面简直就是其主人的翻版。
加尼尔点点头，脸上浮现出厌恶的表情。“你说得还算客气。戴维什的恶名早已传遍四方。那座被称为竞技场的暴行建筑最初就是戴维什的主意——”
“他后来怎么了？”奥古斯塔打断道。
“嗯，显然在你刚才目睹的那场遭遇之后，戴维什已经开始改变领地的多项政策。他为受旱灾影响最严重的家庭启动了援助计划，还有传言说在即将到来的赛事结束后，他可能会关闭或改造竞技场。”加尼尔眼中闪过微光，“简而言之，戴维什彻底变了个人。字面意义上的改变。”
奥古斯塔的胃部一阵不适。“那个生物改变了他？就这么简单？到底要怎么改变一个人？”
“理论上说，确实存在某些方法——”
奥古斯塔紧盯着他。“你也能做到这种事？”
“不能。”加尼尔摇头，“我希望能，但做不到。最多只能短暂控制普通人的意识。涉及根本性改变的数学模型和复杂程度都超出了人类能力范畴。”
超出人类能力范畴？“这难道不让你害怕吗？”奥古斯塔问道，想到那个存在拥有如此力量就感到恶心。
“可能没你那么害怕，”加尼尔用淡色的眼眸注视着她，“但确实，这种能让人丧失本性、失去自我的力量确实危险。尤其当它被滥用时。”
“那我们该怎么办？”
“我准备派遣巫师守卫，”加尼尔说，“他们会把她带到这里。你看到防御措施如何保护我的观察员免受她法术全力冲击。我会给守卫配备更精良的防护装备。”
“你要他们活捉那东西？就为了研究这个生物，你宁愿拿他们和我们的性命冒险？”奥古斯塔的声音因愤怒与难以置信而拔高，“你疯了吗？必须消灭它！”
“不行，”加尼尔不容置疑地说，“现在还不行。别的不说，如果我们没有正当理由就摧毁她，布莱斯绝不会原谅我们。”
“有什么关系？反正他也恨我们。”奥古斯塔苦涩地说完，转身离开加尼尔的房间，免得说出令自己后悔的话。