第三十五章
加拉
“你听说了吗？他们说她的眼睛会喷火，头发雪白，在身后飘荡了足足五码远。”坐在角落桌旁的啤酒肚男人打了个嗝，用袖子擦了擦嘴。
“真的？”他瘦削的朋友向前倾身，“我听说盯着她看的人会失明，然后她挥手就能治好他们。”
“失明？这我倒没听说。不过据说她能让死人复活。那个小偷脑袋被砍掉后又整个长出来了。”
瘦男人端起一杯麦酒：“她也不是议会成员。没人知道她从哪里来。据说她衣衫褴褛，但美得肌肤都在发光。”
加拉清扫着桌旁的地板，既好笑又难以置信地听着男人们的对话。他们怎么编造出这么多关于她的故事？酒馆里根本没人去过集市——这个事实与她干活时埃斯特坚持让她披的粗陋披肩一样，都很好地保护了她的身份。
打扫酒馆的乐趣远不如加拉预期。她主动帮忙打理酒馆，本是想走出房间体验更多生活。尽管在市场风波后，她很喜欢玛雅和埃斯特教她的编织缝纫活计，但她更想做些活动量更大的事。当然，玛雅和埃斯特并不支持她离开房间的念头——她们最担心的就是加拉被人认出来。
嘉拉原本怀疑会有人认出自己——尤其是在客栈周围活动的这副装扮——事实证明她的担心是多余。整整一天，她都在打扫卫生，在厨房擦洗锅具，擦拭窗户，根本没人留意这个头裹厚羊毛披肩、衣衫褴褛的农家姑娘。为保险起见，玛雅甚至在她脸上抹了煤灰——这副尊容虽令嘉拉不甚喜欢，但考虑到集市上发生的变故，她还是接受了这种必要伪装。
经过整日体力劳作，此刻她的后背阵阵作痛，双手因紧握粗糙扫帚柄而起泡发红。尽管伤口愈合得很快，她依然讨厌疼痛的感觉。打扫卫生实在无趣至极——嘉拉暗自下定决心，完成这桩差事就立刻休息。她无法想象普通妇女如何日复一日承受这般劳苦。
有几次她试图再次施展魔法，集市上的大获成功让她勇气倍增。然而令人沮丧的是，她似乎仍无法掌控自身能力。连让锅具自动清洁的简单咒语都施放不出，反倒因拼命擦洗差点磨破掌心。
"嘉拉，还在打扫吗？"埃斯特的声音打断了她的思绪。老妇人悄无声息地靠近，嘉拉竟浑然未觉。
"快结束了。"嘉拉疲惫地回答。她筋疲力尽，只想立刻瘫倒在楼上的床铺里。
"哦，很好。"埃斯特对她露出灿烂笑容，"准备好帮忙准备晚餐了吗？"
倦意与兴奋在嘉拉心中交织。从未下过厨的她渴望尝试："当然。"她说着，无视了肌肉在每个动作中发出的抗议。
"来吧孩子，我带你去见厨师。"
当嘉拉回到房间时，几乎连步子都迈不动。她停步洗净手上脸上的汗渍污垢，随即瘫倒在床。
"晚餐烹饪体验如何？"玛雅正坐在角落的帆布床上从容织着另一条披肩，"是否如期待般充满趣味又寓教于乐？"
凝视着天花板，嘉拉思忖片刻才坦言："说实话，并非如此。切洋葱时我泪流不止，后来他们抬进死禽，我根本不敢看。拔羽毛的场面实在骇人，更别提还要搬运那些沉重的锅具...真不知厨房里的女人们如何日复一日坚持。我绝不愿终生从事这样的工作。"
"多数农妇别无选择。"玛雅说道，"若像你这般容貌姣好，选择余地就大得多。可以寻个富庶男子托付终身。但若缺乏姿色——或是没有巫术天赋——生活便很艰难。虽未必都像客栈厨役这般辛苦，但也绝无乐趣可言。单是分娩就够残酷的，庆幸我无需经历这些。"
"男性会轻松些吗？"
"某些方面是的。"玛雅话音刚落，埃斯特便走进房间，"但其他方面更为艰难。普通男子必须辛勤耕作、照料牲畜。若遇女性难以胜任的重活，尚可求助丈夫。而男子只能依靠自己。"
嘉拉点头应和，感到眼皮逐渐沉重。玛雅的话语渐渐模糊，熟悉的倦意席卷全身。她明白这是睡意来袭，安然迎向令人放松的黑暗。
嘉拉的意识苏醒了。或者更准确地说，她首次获得了自我认知。
'我能思考'——这是她第一个完整连贯的念头。'此处是何方？'——这是第二个。
她莫名知晓此地应与记忆中的场景不同。朦胧忆起的景象包含着色彩、形状、滋味、气息及其他转瞬即逝的感知——这些在此处尽数缺席。但这里存在着别样的东西，些她叫不出名目的存在。周遭世界与意识预期格格不入，最接近的描述是浸透着明亮闪光与色彩的黑暗。可那并非真正的光色，而是某种无可名状的异质存在。
这里还流淌着思绪。有些属于她，有些属于异质存在——那些与她截然不同的存在。唯有一道思维流与她的意识隐约相似。
她不太确定，但那股意识流似乎正在寻找她，试图与她建立联系。
盖拉猛然惊醒，从床上坐起，在黑暗的房间里环顾四周。
"怎么了，孩子？"埃斯特放下在烛光下阅读的书本问道，"做噩梦了吗？"
"我不这么认为，"盖拉缓缓说道，"我好像梦见了自己出生之前的时光。"
埃斯特投来怪异的目光，重新捧起了书本。
盖拉重新躺下，试图平复狂跳的心。这是她第一次真正做梦——此刻她多么希望布莱斯能在身边，这样就能和他谈论这个梦境。他一定会对这个关于咒法领域的梦极为着迷。
闭上双眼，她再度沉入梦乡，期盼着下一个梦境能与布莱斯相关。