第三十二章
布莱斯
布莱斯正在分析自己最后施展的法术时，突然听见敲门声。他的心猛地一跳，一股怒意如毒蛇般顺着脊柱窜下。难道是评议会开始行动了？
他冲进储藏室，迅速抓起一叠为应对此类冲突预先准备的卡牌——自他兄弟死后就一直备着。这些卡牌混合了攻击与防御咒语，每一道都针对评议会成员的特长与弱点进行了优化。
与此同时，敲门声持续不断。
布莱斯飞速思索着，抽出一道通用防御符咒塞进解读石。这道咒语能提供身心双重防护，希望能为他争取些时间。他走近门廊喝道：“谁？”
“布莱斯，是我，加尼尔。”
布莱斯的怒火顿时翻涌。这老家伙对路易做出那种事之后，竟敢亲自上门？加尼尔的背叛在某种程度上比奥古斯塔更可恨——这位老巫师向来待路易如亲子，当布莱斯得知加尼尔投票赞成惩罚他兄弟时，其震惊程度无人能及。
盛怒之下，布莱斯不假思索地念出禁锢咒语。他根本没过脑——纯粹是本能反应。若咒语生效，他还没想好该如何处置这位动弹不得的议长，但此刻他被愤怒吞噬，早已失去理智。
念完咒语，布莱斯深吸一口气试图平复心绪。他不确定咒语是否奏效，但或许能打加尼尔个措手不及。实战中出其不意方为上策，老巫师应该料不到他会使用如此基础的咒语。
他感到自己正逐渐恢复冷静与清醒。异常冷静。
太过冷静了——布莱斯猛然惊觉。加尼尔正在对他施展镇静咒，这道咒语已部分穿透了他的精神防御。
被操控的念头再度点燃怒火，那股反常的平静瞬间消散，先前躁动的情绪重新翻涌。但加尼尔的咒语显然已产生部分效果，因为他对议长的杀意确实有所消退——这种被强行扭转心绪的状况让布莱斯既愤懑又不得不保持清醒。
正在此时，加尼尔经法术增幅的声音穿透门墙，洪亮清晰得仿佛就站在他身旁喊话：“布莱斯，我深感失望。知你心存怨恨，但我原以为你不会如此不堪——连正眼相对都不敢就发动袭击？这可不是我认识的布莱斯。”
布莱斯只觉怒火重燃。这老狐狸最擅玩弄人心，而他痛恨被操纵。
“给你三秒时间滚蛋，”布莱斯首次直接回应加尼尔，又讥讽地补充道，“你说得对——我已非你认识的布莱斯。那个布莱斯随路易死了。你还记得路易吧？”
话音未落，布莱斯已在卡牌上草草写下加尼尔的方位坐标，附加几段代码后塞进解读石。随即后跃数尺，确保自己置身于法术范围之外。
这次施展的是精神禁锢咒——用犹豫、恐惧、震惊与多重睡眠剥夺效应冲击对方神智。这远比先前使用的肉体禁锢咒更为凶险，乃是针对心智的复合型攻击。
随后他静待结果。
万籁俱寂。为验证精神攻击是否生效，布莱斯预备了另一道咒语射向门廊墙壁，使其透明如玻璃。
此刻布莱斯能清晰看见门外景象：加尼尔伫立原地，正透过透明墙壁直视着他。老巫师显然未受咒语影响，但似乎孤身前来。他那辆深棕色马车静候在侧。
尽管感到失望，布莱斯却涌起一阵宽慰。这看起来不像是评议会设下的埋伏；他们不可能只派议长单独前来。
"若你认为那些咒语有可能奏效，那便是对我的侮辱。"加尼尔平静地说道，他的声音仍能轻易穿透房屋墙壁。他手中握着一块解读石——本可随时用致命咒术攻击布莱斯，却显然选择了按兵不动。
怒火稍退的布莱斯打开房门。"你想做什么，加尼尔？"他疲惫地问道，开始对这场对峙感到厌倦。
"我和奥古斯塔谈过了。"加尼尔注视着他，"评议会尚不知晓你的造物。"
"为何？"布莱斯真切地感到惊讶。
"因为我劝她暂时保密。现在还有挽回局面的机会。奥古斯塔终将告知议会，但我确保她尚未行动——她被你的所作所为吓坏了，简直丧失理智。"
布莱斯感觉自己重新获得了呼吸。评议会不知道加拉的存在。只有加尼尔和奥古斯塔知情——这固然糟糕，但比起整个议会介入的灾难性后果要好得多。不过，这并不意味着他打算对加尼尔以礼相待。
"你具体打算如何收拾残局？"他问道，声音里的尖刻毫不掩饰，"像处理路易那样吗？"
他看见这句话刺痛了对方。加尼尔身形微颤，手下意识伸向腰间挂袋又颓然垂落。布莱斯暗自记下那个皮囊——老巫师很可能将咒术卡存放在内。他借门框阻挡加尼尔的视线，悄悄在自己某张卡牌上速绘出一道咒文，准备伺机发动。
与此同时，加尼尔向前迈了一步。"布莱斯，"他轻声说，"你弟弟对自己的罪行供认不讳。即便是我也无法向评议会隐瞒他的作为。我竭力引导议会从宽处置，但他们充耳不闻——而你弟弟的固执，连丝毫悔意都不愿伪装的表现，更是让事情雪上加霜。"
布莱斯凝视着加尼尔，想起路易曾在评议会前慷慨陈词，痛斥社会不公——那番演说或许注定了他最终的命运。布莱斯当时完全认同兄长的每字每句，但即便他也认为如此公开挑衅其他巫师实属不智。然而最终决定命运的仍是投票结果——而加尼尔投下了赞成处死路易的一票。
"别对我撒谎。"布莱斯厉声道，"你我都清楚你与他们别无二致，你们投下了相同的票。现在竟指望我相信你曾为路易辩护？"
加尼尔面露震惊："什么？我投的是反对票。你怎会另有想法？"
布莱斯发出一声短促的冷笑："哦？是吗？你想利用投票匿名制无人知晓具体票数来遮掩真相？可我查明了实情——我知道投票结果明细。反对处死路易的只有一票，那是我自己投的。你们所有人——你，奥古斯塔，评议会每个成员——都投票赞成处决我兄弟。"
"绝非如此。"加尼尔仍显惊愕，"我不清楚你的消息来源，但你的调查方式必有谬误。我发誓我投的是反对票。路易待我如父，你也一样。丹妮娅也投了反对票——反对处决。"
他语气如此恳切，以致布莱斯瞬间产生了自我怀疑。难道消息来源有误？若真如此，缘由何在？布莱斯想不出合理动机——这意味着此刻说谎的必然是加尼尔。"为何不像她那样坦白承认？"他讥讽道，想起奥古斯塔当年未能向他隐瞒背叛真相。仅是回想就让他恨不得当场诛杀加尼尔。
"你是指奥古斯塔？"加尼尔困惑地问，"你是说她投了赞成票？"
"当然。"布莱斯嘴角轻蔑扬起，"你也一样。"
"我没有。"议长皱眉坚持道，"也不知她的投票取向。我一直以为她支持你们兄弟。难道这就是你们决裂的原因？因为你发现了她的投票立场？"
布莱斯感到旧日记忆翻涌上心头，再度用刻骨仇恨侵蚀他的神智。"别说了，"他低声道，"别往那个方向引，加尼尔，我发誓你再继续下去，我会当场杀了你。"
老法师对布莱斯的威胁置若罔闻。"不得不说，这手段实在卑劣，即便对她而言也是如此，"加尼尔沉吟道，"不过细想之下倒也合乎情理。你知道奥古斯塔出身古老贵族世家，在革命故事的熏陶中长大，任何社会变革的可能性都会让她惊恐万分。她投票时是出于恐惧而非理性，若她如今后悔自己的所作所为，我丝毫不会感到意外。"停顿片刻，他又补充道："在你弟弟死后承受痛苦的，并非只有你一人，我的孩子。"
布莱斯凝视着加尼尔，揣测这老人口中是否存有半分真意。若当真如此，那他对议长这些年的憎恨竟是错付了对象。
"这就是你立誓杀我的缘由吗？"加尼尔仿佛读透他的心思般发问，"因为你认为我投票支持处死路易？我原以为你恨我是由于未能保护好你弟弟——毕竟身为议长，却无力救他性命。"
布莱斯几乎要被他说服了。几乎。"你向来擅长操纵人心，加尼尔，"他疲惫地说，"若你真心想救路易，他至今还会活着。至少你我可以联手对抗其他议员。但你连尝试都不曾有过——现在休要欺瞒于我。"
加尼尔面露痛色："布莱斯，我深感歉疚。当时我无法违逆议会其他成员——尤其当争议核心正是我发明的法术时。我竭力劝说他们从宽处置，真的努力过，当时感觉多数人会与我同样投反对票。宣判结果出来时，我的震惊不亚于你——"
"住口，"布莱斯厉声打断，耐心消耗殆尽，"省省吧。你究竟为何而来？"
"我有个提议，"加尼尔终于切入正题，"把你的造物交给我，我必尽全力保她周全。几乎能保证你免受所有不当行为指控；毕竟你的法术未按计划实施。虽意图触犯议会禁忌，但既未成功，足以说服议会并未构成实际犯罪。"他眼中闪烁异样光芒，"事实上，我甚至能助你重获议会应有权位。"
布莱斯发出讥讽的冷笑："哦，明白了，"他嗤笑着老人昭然若揭的意图，"你想将加拉据为己用。至于我——无所不能的加尼尔莫非需要在议会多添个盟友？"
"我是在试图挽救你。"加尼尔开始显得焦躁，"没错，我确实对你的造物深感兴趣，渴望深入了解，但这并非关键。议会此刻需要你——远比那些顽固蠢材所认知的更为需要。我需要你。布莱斯，放弃加拉，回来吧。"
布莱斯难以置信。放弃加拉？简直荒谬。"我的答案是不，"他冷然道，伸手探向察觉加尼尔储物袋时就备好的咒术卡。卡片早已挨着他另一手持握的宝石，他迅即将两物贴合，激活法术。
转瞬间，加尼尔的储物袋燃起烈焰，老法师顿时失去预制咒文，几乎毫无防备。
"滚吧，老东西，"布莱斯睥睨着对手将燃烧的袋囊残片掷落地面，满意地说道，"此刻取你性命易如反掌，我说到做到。给你两分钟从我眼前消失。"
法师苍白的眼眸盛满悲凉："若改变主意，随时知会。"他保持着沉静的尊严，蹒跚走向躺椅升空离去，留布莱斯在原地心乱如麻。