第三十一章
加拉
集市令人失望。加拉原本期待能看到前几天集市那样的景象，但这里截然不同。陈列的商品更少，就连小饰品和珠宝也显得黯淡无光，质量远不如她在布莱斯村庄所见。实际购物的人也更少，大多数似乎只是浏览商品，消瘦的脸上带着绝望的渴望。不过加拉还是很高兴能离开旅店。她扯下披肩系在腰间，享受着吹拂发丝的凉风。
随着他们深入集市，加拉看到许多售卖食品的摊位，包括各种面包、奶酪和干果。这是集市较热闹的区域，多数村民似乎都聚集在此。埃丝特给每人买了个馅料甜腻的酥饼，加拉正贪婪地享用这份美味时，身后传来阵阵叫喊。
喧闹声来自某个面包摊方向。好奇的加拉转身望去，只见一个身影正在摊位间狂奔。商贩高声叫嚷，一个黑衣高个男子开始追赶逃跑者。
想起在布莱斯村庄目睹的审判，加拉猜测逃跑者可能是小偷。她听见商贩尖叫着被抢劫了，便朝那人逃跑的方向走去。其他集市访客似乎也有同样想法，加拉很快就被人群裹挟着向前推挤，大家都争相涌向前方的热闹场面。回头一瞥，她看见埃丝特和玛雅神色焦虑地跟着人群匆匆赶来。
迫切想弄清状况的加拉集中听力，突然能过滤掉无关杂音。此刻她清晰听见远处奔跑者的脚步声，以及后面更沉重的追赶声。
"不！求求你放开我！"尖利的叫喊无疑是女声，加拉意识到逃跑者是个年轻女子——从她歇斯底里的哀求判断，这名女子刚刚被抓住了。
人群推着加拉前进时，她听见一个粗暴的男声正在谈论正义。她奋力挣脱人群，朝着传来尖叫声的集市中央跑去。
周围已聚集起围观者，将蜷缩在地的瘦小身影团团围住。黑衣男子正站在她身旁，铁钳般攥住她的胳膊。加拉环顾四周，从许多面孔上读到了恐惧与怜悯，也瞥见几张脸上洋溢着幸灾乐祸的期待。她不知道即将发生什么，但某种直觉让她的心直往下沉。她多希望埃斯特和玛雅此刻能在身边，好向她们询问原委，可她们此刻远远落在后方。
凝视着那个女孩，她注意到对方身形消瘦——远比她自己更瘦骨嶙峋——衣衫褴褛不堪。棕色的长发纠缠打结，苍白的脸上写满了纯粹的惊恐。
另一名身着华贵精美服饰的男子推开人群，走到年轻女子与抓捕者身旁。皮革剑鞘里的佩剑悬于他左胯，唇边浮着残忍的笑意。"小偷，你将获得殊荣，"他对受惊的女孩宣布，"我是达维什，这片土地的监察官。"
小偷明显瑟缩了一下，脸上表情转为彻底的绝望。仿佛已放弃所有希望，加拉怔怔地望着眼前景象，暗自思忖。
"你被指控犯有盗窃罪，"监察官继续说道，"可知盗窃该当何罪？"
年轻女子泪流满面地点头："大人，求您饶我一命......我偷了条面包养活仅存的两个孩子。我最小的孩子已经饿死了。求您了大人，别这样——"
监察官露出玩味的表情："你运气不错，"他说，"为庆贺竞技场即将举办的赛事，我心情颇佳，打算发发慈悲。"
加拉呼出一口不知何时屏住的气息，庆幸这女子将得宽恕。他们难道真要为一条面包取她性命？这女孩不过是为让孩子活命才出此下策，为此惩罚她实在残忍得令人发指。
小偷如释重负地啜泣："大人恩情我没齿难忘——"
"守卫，带她去行刑石。"监察官向黑衣男子下达指令。他抬头面向人群宣布："本着仁慈之心，我饶她不死。作为惩罚，她只需失去右手，以此牢记永不再偷。"
未等加拉完全理解话中含义，守卫已然行动。他拽着女孩的胳膊，任她又踢又叫地将她拖往广场中央的石台。无视她的挣扎，他将她的前臂按在石面上，迫使她松开紧攥在掌心的小面包。罪证跌落在地，在尘土中翻滚。
加拉本能地向前冲去，试图穿过人群，但四周人墙密实得寸步难行。焦虑陡增间，她紧闭双眼试图回忆那次瞬移的经历。脑海中却空空如也——她根本无法重现当时的情景。
睁开双眼，她只能无助而惊恐地凝视眼前正在上演的惨剧。
女孩仍在嘶喊，嗓音因恐惧而沙哑。加拉看见达维什拔剑出鞘，步步逼近女孩。
不！加拉在绝望中呐喊，这不该发生。
她发起最后冲刺，用手肘顶撞，用脚踢蹬，拼命向人群前方挤去。人们推搡着呵斥她，但她毫不在意。必须在为时已晚前赶到女孩身边。前方，达维什已将利剑举向空中。
加拉不顾自身伤痛，加倍奋力前行。
利剑带着致命力道挥落，小偷凄厉的惨叫划破长空。鲜红的血液四处喷溅，浸染石台，泼洒在监察官华美的衣袍上。守卫松开女孩的手臂，后退一步。
加拉惊骇地看着女孩的断手跌落面包旁——感到内心某物再次迸裂。
"不！"震耳欲聋的怒吼迸发出加拉全部的愤慨。周围人群仿佛遭了重击，多数围观者跪倒在地抱头呻吟。刹那间加拉发现行动再无阻碍，她冲向血迹斑斑的石台，那个女孩正蜷缩其上发出痛苦的哀泣。
四周似乎到处都是血迹，金属般的腥味弥漫在空气中。怎么会流这么多血？接着加拉发现流血的不止那个女孩。周围所有人都捂着耳朵，试图阻止红色液体从耳中渗出。
加拉在病态的恐惧中意识到这是她的错——她的叫喊不知为何造成了这场可怕的灾祸。
她神情恍惚地走向那个盗贼，此刻对方几乎沐浴在血泊中，正拼命捂住光秃的手腕。被某种未知本能驱使，加拉伸手环抱住女孩，轻柔地拥抱着她。就在那一刻，她们的身体仿佛合为一体。
加拉用尽全部身心，向这不言而喻的暴行受害者传递爱与善意。她能感觉到温热的能量正缓缓从自己体内流入女孩身体。加拉的全部意念都聚焦于唯一目标——挽回行刑官造成的伤害。她感受着女孩的痛苦，将其纳入己身，为年轻女子卸下这份重负。这种感受既令人煎熬又使人顿悟；在此之前，加拉对痛苦的理解仅停留在书本层面。但此刻她真切体会到了，于是暗自发誓要为世间减少这样的苦难。
此刻发生的一切由加拉无法自主控制的那部分意识所主导；她隐约意识到这一点。但这无关紧要，因为加拉能感知到这种方式正在生效——女孩的痛苦正逐渐消融退散。当所有痛苦都消失后，加拉松开女孩向后退去。
年轻女子静静伫立，沾满污垢的脸庞宁静而愉悦，不见丝毫痛苦或恐惧。她血肉模糊的断腕不再喷血；在加拉的注视下，那只手缓缓重生，每根骨骼、每束肌肉与肌腱逐渐延伸粗壮。很快手指生长完毕，手掌恢复如初，纤细柔美——且充满生机。
当加拉环视人群时，发现所有人都跪倒在地，脸上带着奇异的极乐神情。他们衣襟沾染血迹，但似乎无人再流血或痛苦。加拉欣慰地意识到这也是她的作为。她不仅解除了女孩的痛苦，也消除了周遭众人因她无心之失所受的伤害。
远处，她看见埃斯特和玛雅正穿过人群边缘走来，但加拉明白自己尚未完成使命。卫兵与监工跪在女孩身旁，保持着与众人相同的姿势，如痴如醉地凝视着加拉。她走向他们，清楚自己必须做什么。
她从监工开始，双手按住他的太阳穴。她需要理解他为何做出如此残忍之事。"你怎么能这样？"她在脑海中反复回荡着这个疑问，沉入一系列如同生命捕捉的幻象之中。
那是个富家幼童——容貌与父亲毫无相似之处的孩子，日夜渴望降生在不同家庭的孩子。孩童不断重温遭受的种种暴行，无休止的殴打与折辱言语。时光飞逝，少年日渐活成父亲的翻版——这个需要靠伤害他人来化解内心积痛的年轻人。随着年岁增长，他最终成为渴望权力、必须掌控他人以防再度受伤的成年人。
此刻加拉终于明白。这个残忍的男人与他试图伤害的不幸女孩一样，内心布满创伤。先前那种温热的共情再次涌上心头，她探向男子破碎的精神世界，试图像治愈女孩手掌那样修复他的心灵。意识在抗拒，加拉明白这样做将彻底改变这个男人，使他成为另一个人。在内心深处，她知道自己或许无权如此行事，但治愈的本能过于强烈。她必须这样做才能阻止他未来伤害他人。凝聚全部力量，她更深入地探入监工的意识，终于感受到接纳的松动。
"加拉！加拉，你在听我说话吗？"玛雅的声音穿透笼罩她的迷雾，将加拉从无意识状态中唤醒。
她眨着眼睛凝视玛雅和埃斯特，首次意识到排山倒海的疲惫正席卷全身。
“来吧，”埃斯特说着，向加拉伸出手。她看上去忧心忡忡，加拉任由她牵引着离开，当两位妇人带着她走出广场时，她已疲惫得无力抗拒。环顾四周，她看到围观者们正缓缓从那种奇特的极乐状态中苏醒，开始困惑地四处张望。玛雅迅速将披肩重新裹在加拉头上，粗厚的布料刺得她皮肤发痒。
回到旅店后，加拉瘫倒在床铺上，脑袋刚沾枕头就沉沉睡去。