第二十一章
荒诞传说
基里斯在可靠之人手中。若说谁配得上这枚戒指，非他莫属。
——阿兹尔，4996年
塔隆在天地仍笼罩于黑暗时醒来。无从判断黎明何时将至，但他宁愿太阳永不升起。阿克里睡在他身旁，两人的身躯在温暖的毛皮毯下交缠。她轻柔平稳的呼吸拂过他的胸膛，他在黑暗中久久躺着聆听这声响。他别无他求，只愿时光在此永恒驻留。怀抱她的时刻，是他此生从未有过的圆满。虽然眼下尚得安全，很快他们又不得不再次分离。
他心绪飞转，试图构思即刻脱身之法。 Timber Wolf港口的船只正等候着他们。本可趁夜色溜出瓦卡·卡斯塔利，潜行至港口远走高飞永不复返，但这样就要抛下酋长和贾辛——这恰恰是他绝无法做出的抉择。
弗雷斯塔仅剩两周之遥。标志瓦尔庆典开始的竞技赛事将在一周后拉开帷幕。七大野蛮人部落将举行为期整周的力量与耐力比拼，最终每个部落将诞生一位胜者——而后真正的猎杀游戏方告开始。七位胜出的瓦尔将在日落时分展开屠戮，所有非瓦卡族裔皆成猎物。
塔隆忧心玛吉瑞与他在斯科姆村结交的其他伙伴。虽不忍将她遗弃，但当他提及同行的建议时，她只当是无稽之谈付诸一笑。
"我这般驼背老妪去阿戈拉能做什么？那儿自有医师；况且我只会拖慢你们脚步。不，我的归宿在此照料病患，"她如是说。
塔隆屡次试图说服她改变主意，但她始终不为所动。
当初升朝阳将橙晖洒向人间不久，阿克里开始辗转醒转。她在毛皮下伸着懒腰发出轻吟，睡眼惺忪地冲他微笑。鬈发凌乱纠缠如藻。在塔隆眼中，此刻的她娇憨尤胜往昔。
"天这么快就亮了吗？"她微微噘嘴问道。
"恐怕是的。"
敲门声响起，塔隆跃起套上长裤。匆忙系好裤腰，他趿着步子走向门扉，此时门已开启。瓦卡·菲尔方格将又一个托盘递给他，朝支架上那个点了点头。他越过塔隆肩头窥探床榻上的阿克里，带着戏谑的 smirk 打量他，塔隆则回以面无表情的凝视。
"高阶瓦卡·月牙将在正午时分再次召见你，"言毕即离去。门锁发出咔哒轻响，塔隆长舒一口气。
"这是什么？"阿克里问道，从床沿探出身来。塔隆看见她手中握着那枚戒指，正好奇地端详。
"这...说来话长。"
托盘盛着面包、奶酪、水果与又一罐清水。自与祖母同住以来，他未曾享用过如此丰盛餐食，即便那时早餐也总是她熬制的糊粥。他将托盘端给阿克里，在她对面坐下。
他考虑过将戒指轻描淡写为无关紧要之物，但她必会识破这伪装。斯科姆村民不被允许持有此等珍宝，而阿克里与他相识已有数月。他此前从未拥有过这枚戒指。无法以传家宝为由搪塞。虽不必提及戒指可能蕴含魔力，或得自变形精灵的真相，但他不愿对她欺瞒。
"昨夜我不愿向你解释；见到你太过欣喜以致将此抛诸脑后。这故事说来漫长。"
她缓缓转动着蓝色宝石仔细端详。"真美。你从哪儿弄来的？"她问道，将戒指递还给他。
塔隆接过戒指笑了起来："你会觉得我疯了。"
"说说看，"她期待地坐直身子，从托盘拿起面包掰成两半。
塔隆从看见白猫头鹰讲起，说到在鸟儿注视下放生猞猁的经过。阿克里听得入迷，当听到遇见埃拉德里代利亚的精灵阿兹尔时，她差点被面包噎住。
"精灵？"
"早说过你会觉得我疯了。"他耸耸肩。
"我不觉得你疯，可他来这里做什么？"
"他说是来研究我们的动物，还说一直在观察我。我引起了他的兴趣。"
"这倒不奇怪。你本就是个有趣的人。"她微笑着说。
他讲述了两杯酒的考验，自己如何选择能带来和平力量的白葡萄酒，解释那是个陷阱而自己答对了。阿克里重新端详戒指，眼中焕发出新的惊奇。
"他给了你自称不想要的东西？"她问。
"是啊，他说正因我不渴望强大力量，才配拥有它。"
"你用过吗？"她忧心忡忡地问。
"差点用了。离开阿兹尔时瓦卡·格罗根骑马追来，"他指着后背说，"这伤就是他干的。他鞭打我时我试图戴戒指，真不知当时怎么那么蠢。阿兹尔警告过要选对时机，但鞭子抽中耳朵我就昏了头。正要戴戒指时，林中冲出一头熊...它袭击格罗根把他撕碎了。我还以为昨晚被传唤就是要为此事受审。"
"熊？阿兹尔山洞里那只？"她问。
"对，他叫它比翁。"
"你必须小心。"她警告道。
"我明白，不过在弗雷斯塔庆典上这戒指或许能派用场。"
"别因有戒指就犯傻。把菲尔金引进矿洞就赶紧脱身。"
"我会的。"塔隆说。
整个上午他们都在商讨未来几周的计划。两人都不太清楚高阶瓦卡·月牙打算如何将阿克里转移至码头，也不确定贾辛在其中扮演什么角色。她提议在弗雷斯塔当晚给菲尔金的饮食下药拖延时间，但塔隆犹豫不决——若被菲尔金察觉，她可能遭遇不测，塔隆不愿冒这个险。
正午时分，瓦卡·菲尔芳前来带走了他们。被领进高阶瓦卡·月牙的房间时，两人惊讶地发现贾辛坐在月牙对面，手执酒杯满脸困惑。他的眼神分明在向塔隆呐喊："这他妈怎么回事？"
"啊，塔隆和美丽的阿克里，"月牙张开手臂指向贾辛身旁的两把椅子，"请坐。"
塔隆在贾辛左侧落座，阿克里坐在右侧。他们的朋友用充满疑问的目光注视着他们。
"想必你已向阿克里说明计划，"月牙说道，"但这位朋友还蒙在鼓里，我将更详细地重述计划。你们各有任务，只要完美执行，就能前往阿戈拉。明白吗？"
三人齐齐点头。
"很好，我们开始。"月牙说。
他告诉贾辛要将菲尔金诱入矿洞炸得粉身碎骨，贾辛的任务是协助塔隆设计多重陷阱拖住那个凶残的酋长之子。
"怎么拖住他？"贾辛问，"他得有九尺高吧？"
"相信你们自有办法。"月牙说。
"为什么选矿洞？"贾辛追问，"离斯科姆村好几英里呢，被瓦...追着跑这么远太..."
"因为这就是计划！"月牙猛拍桌面，"认清你的身份，小子！你们三个搞阴谋没被处死已经够走运了！"
月牙依次对他们每个人投去长久的注视。他曾经开朗的举止已消失不见，取而代之的是冰冷的算计。
"我不会因为一个独臂斯考姆不服从命令就让我的计划败露。"他俯身越过桌面，用目光压制住贾辛。"如果你对计划有丝毫偏离，我会亲手杀了你。明白吗？"
"明白，高阶瓦卡·月牙。"贾辛含糊地应道。
塔隆注意到朋友轻微的含糊口音——他喝醉了。塔隆猜他已经灌下了好几杯月牙的醇酒。这位高阶瓦卡喜欢在谈正事前把人灌醉，塔隆明白其中缘由。贾辛喝酒后会显出固执的一面，变得更为鲁莽。若能在其醉酒时掌控他，那清醒时自然也能掌控。
"你的任务，"他对阿克里说，"是确保在自由节当晚把这个混进菲尔金的酒里。"他将一支装有透明液体的小玻璃管放在桌上。"这能让他行动迟缓。"
"既然她能往他酒里下药，那也能下毒吧？"贾辛说。
闭嘴，塔隆心想。
"如果你知道在这片荒芜之地能找到毒死瓦尔德的毒药，请务必告诉我。"月牙说道。
"你说过你掌控着沃诺斯几乎所有的贸易。难道不能从哪个商人那儿弄到更猛的毒药吗？"贾辛问道，又灌下一口酒。
月牙耐心地点点头。"可以。"
贾辛傻笑着看向塔隆，对自己颇为得意。
"如果酋长之子死于异域毒药，而他父亲发现毒药是我搞到的，你觉得会怎样？"
贾辛的笑容在尴尬的红晕中消失。"哦，"他低着头说，"那龙息炸弹呢？他们会追查到谁头上？"
"塔隆，"月牙咧嘴一笑，"我考虑这事比你更久更周全，斯考姆。再敢质疑就把你吊死。"
"是，高阶瓦卡·月牙。"
"事成之前你们谁都见不到我，恐怕事后也见不到。自由节当天阿克里会被瓦卡收押；等你们俩成功把菲尔金引到矿区，会在码头发现她在等你们。明白？"
三人依次点头。
"还有问题吗？"
三人交换了询问的眼神，但无人开口。
"很好，道别吧。一小时内她就要被带回去。"
他们被带进塔隆和阿克里昨夜共处的房间。门刚关上，贾辛就摇摇晃晃地转向他们。
"阿克里！见到你没事太好了，"他拥抱着她说。
"见到你也很高兴，贾辛。"她回应道。
"你们敢信这堆破事吗？"他问两人。
"这计划和其他方案一样靠谱。"塔隆说。
"一样靠谱？我们原本的计划明明能成！而且我们的计划可不用被发疯的狂人一路追到矿区。"见塔隆无声地示意安静，贾辛压低嗓门凑近说："要我说就该忘了这疯子的计划，现在就走！"
塔隆与阿克里对视一眼。
"我是认真的！咱们赶紧离开这鬼地方！"贾辛低声说着，看他们的眼神仿佛觉得犹豫的人才是疯了。
"那酋长怎么办？"塔隆说，"我不能丢下他。"
贾辛谨慎地继续："听着兄弟，我知道那匹狼对你多重要，但想想现在的风险。阿克里还得回去待两周，这期间什么变故都可能发生。"
"我就在这儿，能为自己发言。"阿克里说，"要是担心我早说了。昨晚我们讨论过离开，但既不能抛下你，也不能抛弃酋长。他不只是匹狼——他救过塔隆的命。"
贾辛挫败地叹气："我们甚至不能确定他还是不是原来的他。"
"他没变。"塔隆坚持。
"没变？你说过他们逼他杀戮，那都是几周前的事了！你觉得之后他们又对他做了什么？"
塔隆揪住他的衣领把他撞在墙上："你以为我无时无刻不在担心这个吗？"
他突然怒火中烧却不明所以；从未对朋友如此厉声呵斥过。塔隆松开贾辛的衣领，盯着自己的双手，仿佛这双肢体属于旁人。
"对不起，"他说着走到床边坐下。他颓然瘫坐，双手抱头试图理清思绪。太多变故接踵而至，令他惊惶难安。倘若他们救出首领，却发现他已成凶残杀手怎么办？若他早已丧命又当如何？多次寻访皆无功而返。贾辛说得对吗？他是否正为奢望首领仍是昔日故友而赌上太多？
"没关系，塔尔；你心事太重。眼下你的性命最是岌岌可危。由你定夺，"贾辛说道。
"不，"塔隆说，"我无权决定你们的命运。你们俩现在就该离开。我会设法解救首领，再与你们会合..."
"休想，"贾辛道。阿克里也摇了摇头。
"我们对抗全世界，记得吗？"她说。
房门毫无预兆地打开，瓦卡·菲尔方朝塔隆和贾辛点头示意。塔隆只觉心脏直坠脚底。
"他说'一小时内'，不是五分钟，"他争辩道，但阿克里无意纠缠此等苍白辩解。她张开双臂环住他，久久深深地吻了上去。
"只需两周，塔隆，两周后我们就自由了，"她在他耳畔低语。
"我爱你，阿克里。"
"我爱你，塔隆。"
最后深深一吻后他们分开，阿克里拥抱了贾辛。塔隆在勇气消散前挪向门边。