第十九章
高阶瓦卡·月牙
驭鹰者！这些是何等幻象？此般梦境岂能为真？
——格蕾岑·灵骨，4978年
塔隆狂奔直至肺部灼痛，喘息着跌倒在路上。他从口袋里扯出戒指，用颤抖的拳头紧紧攥住。他已跑出数英里，几乎抵达斯科姆村。途中曾遇见瓦卡·格罗贡的马匹，那马正停在路边啃食小苹果。
他再次难以置信地举起戒指端详。难道是基尔召唤巨熊来救援？他觉得并非如此。狂奔途中他意识到，这头熊正是洞穴里遇见的那只——阿兹尔称其为比翁。莫非比翁在暗中保护他？若当真如此，又是为何？
前往玛吉瑞疗伤小屋的途中，他思索着这个疑问与其他诸多问题。危急时刻他早已忘却鞭伤，此刻风波平息，灼痛的皮肤提醒着他方才遭受的鞭刑。
抵达玛吉瑞住处时，治疗师对他遍体鳞伤的模样投来惯常的目光，但未多问。他右耳中部撕裂需要缝合，几道鞭痕深可见骨。玛吉瑞给他灌了几口朗姆酒镇痛，在伤处涂抹药膏。
当晚塔隆俯卧在床，想着口袋里的戒指。他本打算用它对抗瓦卡·格罗贡，但此刻思忖此举究竟意欲何为。阿兹尔曾告诫他要谨慎使用基尔的力量。格罗贡绝不敢在道路上取他性命——菲尔金亲自点名要人，谁敢承受其怒火？塔隆差点因仇恨蒙蔽而招致比鞭刑更可怕的灾祸。即便戒指生效，除非杀死格罗贡——尽管恨之入骨，他自认做不到——否则必将暴露戒指的存在。即便真能下手，又该如何处理尸体？他暗自发誓日后定要更加谨言慎行。
日落不久贾辛便撞门而入。他扫视成排病床，发现塔隆后如释重负地舒气。
“原来你在这儿！”他喘着气坐到床边。
“到处找不着你，我就来这儿了，”贾辛检视着他背上新鲜的鞭痕，“发生什么了？”
塔隆环顾屋内。另外两张床铺有人占用：躺着头部缠满绷带的男人——玛吉瑞说此人可能永远不会苏醒；另一张床则是同样刚受完鞭刑正在恢复的妇人。
“这里不便说话。”塔隆低语。
贾辛凝视着他的双眼：“他们在矿场路发现了瓦卡·格罗贡的尸体，据说被熊撕碎了，还有些碎块没找全。”
“真是讽刺，”塔隆应道，“他出身熊族。”
贾辛微扬嘴角，眼中盛满未问出口的疑问。
“别在这儿。”塔隆提醒。
贾辛会意点头，目光掠过塔隆缠着绷带的耳朵却不再追问。
“喏，这个。”贾辛递来矮人威士忌，“想着能止痛，虽然只剩这点...”
门板猛地撞开，两名瓦卡壮汉闯进疗伤小屋。贾辛立即挡在塔隆身前，玛吉瑞快步蹒跚迎上。
“我们找的是塔尔顿， Timber Wolf 村的瘟疫之子？”一个瘦高得近乎瓦尔德的男子说道。
另一个瓦卡人——这是个矮壮汉子——抓住贾辛的衬衫把他推进门。“你没受伤， Draugr；趁还没受伤赶紧滚。”
“这是怎么回事？”玛吉瑞质问道。
“不关你的事，驼背，”瘦子盯着塔尔顿说。
“我就是塔尔顿，”他坐起身来说道。
“跟我们走，”矮壮的瓦卡人说。
塔尔顿从没骑过马。但瓦卡人坚持要他上马。当他们经过斯科姆村 Timber Wolf 区域没有标识的边界时，塔尔顿猜想他们是前往瓦卡·卡斯塔利。步行需要将近一小时，但骑马将时间缩短了一半。塔尔顿坐在瘦瓦卡人身前，沿途斯科姆村民投来的目光让他充满不祥的预感。
抵达瓦卡·卡斯塔利后，塔尔顿被扔下马鞍，所幸双脚稳稳落地。他的手一直插在口袋里，戒指在指尖跃动。
“跟我来，”矮壮的瓦卡人说。
他领着塔尔顿穿过大门，进入宽敞如酒馆的公共大厅。和之前一样，女人们在散落大厅各处的笼子里跳舞，吟游诗人演奏着欢快的曲调。他认出了在场许多瓦卡人。此时约有二十人正在大厅里闲适休憩。
瓦卡人像之前那样带塔尔顿上楼，但这次没有去同一个房间，而是领着他穿过两侧布满房门的长廊。在走廊尽头，瓦卡人停步打开一扇门。他侧身让塔尔顿进去却没有跟随。门在身后关上，塔尔顿僵在原地。
阿克里站在他面前。
“阿克里？”他几乎窒息地问道。
她对他微笑，跑过房间拥抱他。
“阿克里，”他紧拥着她，将脸埋在她发间低语。她的秀发仍带着百合芬芳。
下一刻他们已相拥亲吻。此刻即便死去他也心甘情愿。很快现实的紧迫感袭来，这个吻变得急促疯狂。既然再次拥她入怀，他再也不愿放手。
他们缓缓分开时，他头晕目眩如饮醇酒。她翠绿的眼眸含情凝视，让塔尔顿再度沦陷。在她面前涌动的炽热情感灼得他心口发痛。
“这怎么可能？”他问道，首次仔细打量这个房间。
角落摆放着床铺，旁边有个洗手盆。床尾的小桌上，油灯燃着幽暗的火苗。圆形窗户面朝南方。塔尔顿意识到这是瓦卡人的享乐房间，顿时面红耳赤。
“我不知道，”阿克里说。“几小时前他们来找我，把我关进这个房间。他们一直用麻袋罩着我的头。这究竟意味着什么？”
“毫无头绪，”他紧拥着她说道。“但如果他们来杀我们，我准备好了。”
“什么意思？”
“听起来很疯狂，但我遇见了一个...”
门突然打开，矮壮瓦卡人探头进来。
“高阶瓦卡月牙要见你。”
塔尔顿立即挡在阿克里与壮汉之间。
“她得跟我一起，”塔尔顿壮着胆子说。口袋里的拳头紧攥着戒指。
“我可以强行带走你们。结果不会改变，只不过你们会见血，”瓦卡人警告道。
“没关系的，塔尔顿，”她安慰他。
他猛地转身面对她：“我不能再失去你！”
“挪屁股，小子！”身后的瓦卡人喝道。
“去吧，弄清楚他的意图；他把我们带到这里总有原因，”阿克里恳求道。
塔尔顿内心呐喊着要他戴上戒指带阿克里逃离。但他知道他们绝无可能成功。原计划并不包括从斯科姆村中心一路逃往码头。而且他还要解救酋长。
“如果他们有任何企图就尖叫。我会听见并赶来的，”塔尔顿说。
当他们长久吻别时，瓦卡人在身后发出嘲弄的嗤笑。塔尔顿强迫自己松开她走向门口。他在门槛驻足回望，祈盼这不会是最后一眼。
他被领到左侧隔两扇门的房间。瓦卡敲了敲门，门很快开了。一个眼如珠子的男人站在门口；他的鼻子像鸟喙。他将塔隆上下打量一番，侧身让他进去，并向一张高桌示意——桌后坐着个魁梧的瓦卡。
“谢谢你，费尔方，”桌后的男人说道。
“高阶瓦卡月牙，”壮实男人说着便告退了。
门关上后，鹰钩鼻男人仍守在门边。塔隆暗自惊叹房间里各种奇异物事。桌面光滑锃亮，通体雕刻着藤蔓叶片纹样。他猜测这桌子和房中其他摆设都是阿戈拉风格的家具。靠后墙摆放的长椅覆着绒面布料，与他所知的任何毛皮都不同。桌后墙上挂着巨幅阿戈拉地图，高悬的天花板垂下多烛枝形吊灯。沿墙排列着各类动物标本，有些眼熟，有些奇诡——它们显然都已死亡，凝固的眼珠与定格的身姿仿佛仍在行走。塔隆与桌后男人之间的地板上铺着张硕大的黑熊皮地毯。
“请坐，”桌后的男人伸手示意道。
塔隆审视着精工细作的椅子，又端详对方。这人约莫四十岁年纪，戴着怪异的宽檐帽，深色鬓发间缀着银丝，一条粗黑发辫垂落左肩。光洁的面庞棱角分明，双眼炯炯如炬。下唇穿着三枚银环，颈窝处纹着熊掌图案。
塔隆僵立凝视时，身后的鹰钩鼻男人动了动。桌后男人抬手向瓦卡示意，对塔隆微笑。
“请坐，我们绝无恶意。我是高阶瓦卡月牙。期待与你相见已久，可惜命运直至今日才成全。”
塔隆谨慎地走向椅子，余光始终锁定身后男子，手始终按在指环上。月牙探身打开左侧橱柜，取出两只雕琢如宝石的酒杯。
“这叫水晶，”月牙顺着他的目光解释。嗓音欢快浑厚，带着不容置疑的威严。他将红酒注入双杯，微微起身递予塔隆。塔隆点头接过。
“我从不与未醉之人谈生意——醉态最见真性情，”他笑着举杯，“敬我们敌人的敌人。”
生意？塔隆暗忖。
塔隆举杯与高阶瓦卡同饮。他平日鲜少饮酒，除了尝过贾辛的矮人威士忌与斯科姆村民酿的果酒。多数烈酒会让他立即不适，据说有些更能致人失明。但月牙的酒液醇厚辛辣，入喉后余韵绵长。
“要尝尝夏尔顿山羊奶酪吗？”月牙指向桌案杂物间的餐盘。
“多谢，”塔隆取了小块。
“说说你自己吧，塔隆。在这颗瑰丽星球上，你究竟渴求什么？”
问题让塔隆怔住；他瞥向身后那名瓦卡，那张坚毅的脸上不见丝毫笑意。对方正以乌鸦般的侧目审视着他。
“我只想独善其身，”塔隆最终答道，又饮了口酒。
月牙轻笑执瓶，为他续满酒杯。
“自然，谁不向往安宁？”
“为何带阿凯莉来此？为何让我见到她？”塔隆冲口问道。
月牙慢饮杯酒，举杯对着光线轻晃。他沉吟着旋动酒杯。
“抽烟吗？”他问。
塔隆摇头。
月牙从书桌抽屉里取出烟斗和烟草袋，开始细致地填装烟斗。在他全神贯注时，塔隆仿佛消失了踪影。直到收好烟袋将烟斗凑近唇边，月牙才重新注意到他。他倾斜蜡烛点燃烟斗，小心不让蜡油滴入其中。这位高阶瓦卡吐出一团炽红的火星，透过银白色烟雾凝视塔隆，那烟雾如山间晨雾般萦绕在二人周围。
"我有个提议要告诉你，"他终于开口。
塔隆又抿了口酒，静候下文。
"我们有个共同的敌人，酋长之子菲尔金·冬棘。我担任高阶瓦卡已十年。和你一样，我也失去了未来酋长的青睐。待他继承父位之时，我便不再是高阶瓦卡，这绝不可接受。"
"你想确保菲尔金永远当不上酋长？"
"我要他死，"月牙猛拍桌案，眼中的凶戾让塔隆心头一紧。
"我的作用是什么？"
月牙耸耸肩又饮一口酒；塔隆也随之举杯。"菲尔金夺走你的女人并计划在弗雷斯塔节杀你，这已不是秘密。他向瓦卡们明确下令：除他之外任何人不得取你性命，违者处以阉刑。他似乎对你格外感兴趣。"
塔隆难以置信自己听到的内容。虽然酒意确实上了头，但这番话如同梦境——几乎与在山洞遇见精灵同样荒诞。
他松开了紧握口袋中戒指的手。
"你想让我当诱饵？"
"正是，"月牙咧嘴一笑，有颗牙齿镶着银边。
"我掌控着这破岛上的一切，从粮食供给到酒水经营。耳目遍布每个角落。比如我从瓦卡比约恩那里得知，你和同伴计划乘单帆凯普尔船逃离沃尔诺斯。"
意识到遭人出卖的愤怒难以掩饰。贾辛对瓦卡比约恩的怀疑果然没错。自己当初怎会如此愚蠢，竟像对待朋友般向比约恩打探消息，还信任他？
"是他让我注意到这个计划。比约恩是个好人，而且相当敏锐。要知道我们并非全是恶徒。"
二人再次对饮，月牙重新斟满他们的酒杯。
"我能确保你们离开这座岛，你和你那些同伴，还有你那头狼——如果到时候它还没被驯成猎狼的话。"
他到底怎么连酋长的事都知道？塔隆暗忖。
"到何时？"他问道。
"自然是弗雷斯塔节，"月牙回答。
"为何选那时？"
"我们需要你引菲尔金入瓮。具体说来是进入矿坑。你将他引入后，待你安全脱身，我们就用菲金斯塔菲尔炸药把他直接送上瓦尔卡拉神殿。我备了两根龙息炸药等着他。"
"我怎知你不会连我一起炸死在矿坑里？"塔隆壮着胆子问。
"因我的承诺如金科玉律……况且你别无选择。"
"阿凯丽怎么办？我不能眼睁睁看她回到菲尔金手里。"
"菲尔金随其父外出与熊族会盟，两日后方归。他回来时，阿凯丽必须留在原处。"
"不行，"塔隆将酒杯重重砸在桌上。他自知已有醉意，若在清醒时绝不敢对高阶瓦卡如此说话。
"我保证她未被染指。菲尔金或许是个恶魔，但终究是个讲究标准的恶魔。他宁愿与狗同床也不会碰斯考姆人。你不妨亲自问她。即便脸上带着瓦卡布雷肯留下的疤痕，她在奴隶市场仍能卖个好价钱，但若被……玷污，价值就要大打折扣。"
此刻塔隆愿付出一切来相信这番话。过去漫长的数周里，他设想的全是最糟糕的状况。
“条件就是这样；要么接受要么放弃。把菲尔金引到矿区送死。确认他死亡后，我们会护送你离开沃尔诺斯，在阿戈拉开始新生活。见鬼，我甚至会在你口袋里塞些钱——足够你在任何城市生活一个月。”他说话时一只手挥向身后的地图。“在他返回前她会回到菲尔金身边，而你则照常生活直到弗莱斯塔节。今晚你们可以同住这间房。但她必须保持隐蔽；只有少数瓦卡成员知晓我们的计划，我希望维持现状。你意下如何，塔隆·风行者？”
听到全名被称呼，塔隆挺直了脊背。有高阶瓦卡作为盟友，他们成功逃脱的几率大大增加。而且这人或许能帮忙对付酋长。
“我干。”
月牙隔着桌子伸出手，两人相握。
“你当然会接受。”他咧嘴笑道。