第十六章
瓦卡·比约恩的提议
族规束缚着我的双手；我多么渴望将其尽数粉碎。
—阿兹尔，4996年
清晨醒来时，泰伦以为自己刚挣脱可怕梦魇。紧攥手中泪痕斑驳的信笺却提醒他噩梦已成现实。冲向 Timber Wolf 村解救阿克里 的强烈冲动依旧折磨着他，但他竭力抵抗。他们说得对。泰伦只是个斯克姆人；面对瓦尔迪巨汉毫无胜算。他渺小孱弱，身为瘟疫之子，是亲友们的灾星。明知会牵连他们陷入困境，只恨自己不够果决，未在初识厄运征兆时就独自离开，混入春日往来的商船偷渡远去。若当时离去，阿克里便不会沦为费尔金的奴隶。泰伦因她的遭遇痛恨自己；永世无法原谅。他本不配得到她的垂青。
此刻泰伦宁愿从未与阿克里相遇，宁愿她的人生没有他这诅咒的阴影笼罩日常、湮灭未来。他的所作所为将她引向命定轨迹。她每分痛楚都该由他独自承担。他立誓将她的苦难转嫁己身，纵使濒临死亡超越极限也要弥补罪孽。每日在矿坑中逼迫自己劳作，愿以鲜血涤净她的伤痛。
"以索丁为证，我定要救你们脱离这人间地狱！"泰伦向苍穹嘶吼。
门扉轻启，贾辛怯生生探入一只眼睛。
"需要人陪吗？"
泰伦朝床畔木椅颔首，挚友蹑足进屋掩门，仿佛角落蛰伏着巨熊。他怯怯走到床边坐下，目光在地板与泰伦双眼间慌乱游移。泰伦瞥见自己指甲在友人脸上留下的抓痕，喉头再度哽塞。
"贾辛，对不起。我..."
"你做了任何男人都会做的事，而我也尽了朋友本分，"贾辛迎上他的目光，"她也是我的朋友，泰尔；我感受得到你的痛苦。大家都感同身受。只是你的痛楚汇聚了我们所有人的份量，像正午烈日灼烧着你的五脏六腑。"
泰伦庆幸有贾辛相伴。在有些人眼里他或许是个乐天派的乡村愚者，但泰伦深知真相，但凡能看透他眯缝的双眼、憨傻的笑容和残臂表象的人也都明白。
贾辛能洞察他人忽略的细节。只需扫视倾听便能读懂人心，立于门廊即可感知满室氛围。独臂一日所能成就胜于常人双手所为。残疾驱使他拼命追赶众人，乃至时常超越。仅凭天赐之手终日伐木。在泰伦心中，无论是否独臂，他抵得上十几个瓦尔迪战士。
"我要夺回她，贾。也要救回酋长。"
"我知道你会的，泰尔。"
"然后我们就要离开这神弃之岛，"泰伦许下誓言。
此后塔伦每天都在矿场逼迫自己达到极限。他带着不顾一切的疯狂完成每项工作，脑海中不断闪回的景象驱使着他。阿凯丽的身影无处不在，他将满腔愤懑倾泻在矿镐上，把劈开的每块岩石都想象成菲尔金的脸庞。推矿车时，他幻想着把菲尔金推进燃烧的熔岩坑；搬运的每块石头都是要砸向酋长之子头顶的武器。他开始期待在弗莱斯塔节期间菲尔金来找茬。玛吉瑞说过塔伦必须用智慧战胜他们，而他正打算这么做。
当再也无法忍受脑海中阿凯丽的哭喊时，他就故意招惹瓦卡·格罗贡的鞭子。他开始渴望疼痛的警醒，每道鞭痕都是对自身罪孽的赎罪，每声隐忍的呻吟都是她哀鸣的回响。当鞭刑仍无法驱散她受苦的幻象时，他便故意激怒瓦卡施加更残酷的鞭打。自从凯尔达·阿盖提事件后，他早被贴上了标记。瓦卡们心知肚明——塔伦的屁股属于菲尔金少主，他们可以鞭笞却不可毁坏。瓦卡·格罗贡尤其擅长制造不伤筋动骨的剧痛，而塔伦对此甘之如饴。
阿凯丽消失后，玛吉瑞让贾辛夜间陪同塔伦采集药材。她向两人保证已获得接替布雷肯的新任瓦卡的首肯。
两人在深夜里开始拼接木筏组件。虽然睡眠严重不足，他们却毫不在意。贾辛已搞到所需绳索的一半，预计在入夏前能凑齐剩余部分。但船帆始终没有着落——旧船帆根本无处可寻，这类物资通常都是缝缝补补反复使用。不过其他方面进展顺利：船舵已完成大半。贾辛找了块硬木按尺寸切割成形。
连续两周夜以继日地加工，他们用能找到的最趁手工具将船舵削出雏形。这个主意是某晚采集苜蓿时塔伦灵光一现想到的。他返回当初放生山猫的地方，找到了遗落在那里的剥皮刀。即便被抓到私藏刀具也无所谓——哪个瓦卡发现就割断谁的喉咙。他注意到贾辛投来担忧的目光，随着时间推移这种注视愈发频繁，但塔伦根本不在乎。
他和贾辛几乎每日都被指派采集湿海藻。玛吉瑞将其售出以维持掩护故事的合理性，而声称具有特殊疗效的医师们又陆续下了更多订单。塔伦利用出海时间接触瓦卡·比约恩。贾辛起初对这个打算心存疑虑，但经过几天相处，他也承认此人或许确有不同寻常之处。
从其他斯科姆人口中得知，瓦卡·比约恩五年前才获得头衔——当时前任瓦卡被渔夫小队所杀。整支船队都被处决，首级插在码头附近的矛尖上示众，但警告并未震慑住斯科姆水手。这些返祖者向来最难管束，因此当局选出他们中的一员来管理码头。瓦卡·比约恩在斯科姆渔民间广受爱戴，成功管束住了躁动的水手。他的诀窍之一是禁止渔民饮用除葡萄酒外的任何烈酒——烈酒和麦酒会让他们过于亢奋，而葡萄酒则能带来恰到好处的欢愉，醉醺醺的水手们总爱纵情高歌。
“船帆是用什么做的？”某日渔船返航收取清晨布下的第一轮渔网时，塔伦望着鼓胀的船帆问道。
瓦卡·比约恩投来探究的一瞥：“大麻纤维，有时也用亚麻。”
塔伦本不想继续这个话题——与瓦卡讨论这些难免引人疑心。但事实证明他多虑了。
“四角的孔眼叫帆眼环，”比约恩主动讲解道，“上方的帆桁配合底角的绳索让船帆保持张紧。”
塔伦边听边在心中默记细节。
“怎么问这个？”瓦卡突然发问，塔伦顿时张口结舌愣在当场。
"呃...我也没想好。就是在琢磨，要是能有条小船自己去采海藻，捕鱼应该更省事也更高效。"
这话脱口而出时塔伦自己都猝不及防。他猛然瞪大双眼，慌忙将视线转向高悬的太阳。
"主意不赖，"比约恩说着斜睨过来，眼中闪过心照不宣的神色，"现在海藻可是紧俏货。要是我能搞到这样的船，你觉得马吉瑞会出什么价？"
泰隆意识到自己正在与一名瓦卡人进行地下交易。他拼命回想为何会信任此人。会不会是个圈套？他暗自思忖。不，他确实信任这家伙。他说不清缘由，纯粹是种直觉——只盼这份直觉准确无误。他试图回忆商人们的行话术语，但脑海中只冒出"二十五个百分点"。
瓦卡·比约恩用严厉的目光俯视着他，泰隆担心自己已经暴露。"三十个百分点，"船长最终低声说道。
"成交！"泰隆脱口而出，朝掌心啐了口唾沫，向对方伸出手。
比约恩盯着伸来的手，又狐疑地扫视着忙碌的船员们。他转身面向船舷，飞快地握了握泰隆的手。
"我会给你弄艘单帆凯珀船，小到你和你的同伴能操纵。船一周后备好。不过代价不小——我们会从收益里扣除，直到付清全款，之后才开始分红，"瓦卡·比约恩说道。
"同意，"泰隆咧嘴一笑。
这他妈到底怎么回事？离开时听着比约恩对船员们吆喝，他暗自思忖。
"你绝对不敢相信，"回到船舷与贾辛会合时，他压低声音说。
"怎么？"贾辛会意地凑近身子。
"上岸再说，"泰隆向他保证。
待船只返回码头，两人安全独行走回斯科姆村的路上，泰隆将方才与瓦卡·比约恩达成的交易向贾辛和盘托出。
"我们自己的船？"贾辛震惊道，"你他娘怎么搞定的？"
泰隆耸肩咧嘴一笑："不知道，就这么成了。"
"要是菲尔金听到风声，绝不会让这事成真，"贾辛说。
"我看不出有何不可。现在我们的海藻供不应求，光这周就跑了三趟。你得明白：根本没人知道我们在干什么。就算两个斯科姆人搞到艘小破船又怎样？早就有不少斯科姆人有自己的船了。"
贾辛紧张地笑着，他们与两名走向码头的瓦尔德人擦肩而过。待对方走出听力范围后，他凑近低语，尽管四周空无一人。
"你不只是个普通的斯科姆人，塔爾。"
"别担心，一切都在按计划进行，"塔倫向他保证。
"你确定我们能信任比约恩吗？可能是个圈套。"
"设圈套有什么意义？他们随时都能取我们性命。"
"说得对，"贾辛说。"就是感觉好得令人难以置信。那木筏怎么办？我们应该拆掉它销毁证据。"
塔倫摇摇头："我觉得该留着当备用方案。有两个计划总比一个强。况且现在急需时我们还能搞到船帆和更多绳索。等海藻生意开始盈利后，我们可以制造个小意外，要么丢失船帆，要么让凯珀船沉没时顺走船帆。瓦卡·比约恩会给我们弄艘新的。"
贾辛点头附和，笑容在嘴角逐渐绽开："你全都盘算好了，是吧？"
"玛姬说过要用智慧战胜他们。我们必须考虑到所有细节，"塔倫说道。
他们回到村庄时，发现小屋门上钉着玛姬的便条。信函催促塔倫回来后立即前往。他毫不耽搁，径直走向疗愈屋。抵达时，玛姬正在照料一名背部布满鞭痕的斯科姆妇女，她与一个斯科姆小女孩正为伤者涂抹浓稠的药膏。
"啊，塔倫，快进来，"她转身离开病患，从口袋里摸索着催促道。
塔倫靠近后，她递来一张纸："看完记得烧掉，"她叮嘱道。
塔隆的心因期待而狂跳；他知道这是阿凯莉的来信。他退到房间另一端带帘幕的床铺旁，用颤抖的双手展开信纸。上面写着："你永远萦绕在我的心间脑海；我爱你。"
他把信纸翻过来，以为漏看了什么，但确实没有。他把这句话反复读了十几遍，才不情愿地烧掉。收到她的消息让他心怀慰藉，却发现自己总在意那些她未曾言明的事情——而这些实在太多。她没说自已过得很好，没说没有遭受痛苦。这简短的信息带着某种终结意味，让他感到空洞。他试图说服自己她是仓促写成，若有时间定会多写几句，但这个说法连他自己都无法信服。
玛吉瑞离开那个女孩，蹒跚着走过来与他交谈。
"她怎么样？"玛吉瑞带着期盼的笑容问道。
"她没说；只说她在想我。"
"哦，"玛吉瑞皱起眉头，但很快又恢复笑容。
"这是好消息，"她强颜欢笑地说道。担忧的皱眉在她脸上投下阴霾，破坏了她的努力。"希望这个消息意味着你不会再经常来占张床了。"
塔隆避开她关于他自愿承受瓦卡人鞭伤的暗示，转移了话题。
"瓦卡·比约恩建议贾辛和我用专属船只采集海藻。他要求船款偿清后抽取三成利润。"
玛吉瑞目瞪口呆地看着他。"真是见鬼，"她摇头咂舌道，"早说过还有转机；你们三个随时都能扬帆离开。"
塔隆从未从这个角度考虑过。他原计划在弗雷斯塔之夜趁乱逃离，但仍认为新月时分出发更为妥当。他的思绪开始从获取船只转向营救酋长和阿凯莉。此前他过于专注建造木筏，几乎没认真考虑过如何解救他们。
一周后他和贾辛拿到了承诺的凯普尔船。这是艘小型船只，与其他双人凯普尔船相似，只是稍大些且在中央配有单帆。他们装载海藻罐时，瓦卡·比约恩正交代翻船时的注意事项，两人努力掩饰着雀跃之情。塔隆几乎没听进任何话，只是默默期待着出海时刻。他能看出贾辛也激动得坐立难安。他们的兴奋全然落在瓦卡·比约恩眼里。
"你俩活像见了美人鱼，"他笑道，"上船吧。"
他们登上凯普尔船，塔隆占据帆前位置，贾辛负责掌舵。瓦卡·比约恩推船前停顿片刻，轮流对他们板着脸说："记得回来，听见没？"
"当然会回来，"塔隆竭力保持面无表情。
比约恩咧嘴一笑，极轻微地眨了眼才推船离岸。驶离浅滩航向大海时，他们各自拿起了船桨。
"注意风向和海流！"当他们的船桨划向远方时，他在浅滩处大喊。
"保持陆地在视线内！"
声音能传过水面，因此直到完全听不见岸声两人才开口。拍岸的细浪会掩盖话音，但他们不愿冒险。驶出足够远后，塔隆转头看向目瞪口呆的贾辛。
"刚才那算怎么回事？"贾辛瞪大眼睛问道。
"不知道。"
"他起疑心了，"贾辛紧张地坚持道。
"若真在意，恐怕就不会给我们船了，"塔隆说。
贾辛点头似在自我安慰，但忧虑仍刻在脸上。
"振作点，贾；我们可能一辈子都在担心'万一'。现在有船了，该想办法救出酋长和阿凯莉。要我说越快越好。"
"好吧好吧。但你别再老是挨鞭子了。整天躺在疗伤屋里对谁都没好处。"
"别担心我。"
"我就是要担心，塔。你身上的鞭痕比我认识的谁都多。天杀的家伙，你简直像在故意找打。"
塔隆一言不发，只是松开船帆并系紧缆绳。风势骤起，凯珀船猛然前冲。浪花激溅过船首，将二人笼罩在薄雾之中。
贾辛未再继续这个话题，两人在静默中航行。塔隆在开阔水域感受到陆地上从未体验过的自由。当船只驶向深水区时，整个世界仿佛在他眼前铺展。从此处出发，他们可抵达任何地方。某夜他曾瞥见祖母遗忘的地图，当时已识字的他震惊地发现沃尔诺斯相较于阿戈拉大陆如此渺小。各个王国与城市的名字令他浮想联翩——埃尔达隆、希尔顿、乌森-阿登，还有精灵族的奇诡名称如埃拉德里恩黛莉亚与塞鲁希亚，以及蜿蜒的矮人山脉凯德伦、埃尔加和罗萨尔。自那日起，他便时常幻想阿戈拉居民的生活图景，想必远胜于自己的处境。
沃尔诺斯在身后渐缩成地平线上的微小凸起，塔隆因兴奋而晕眩。他迫不及待要与众友及酋长共赴阿戈拉的新生活，这必将成为他生命中最辉煌的时刻。