第十一章
凯尔达盖提
他将在血河之下寻得决心
—格蕾珍·灵骨，4979年
繁星初绽夜幕时，塔隆抵达村庄。刚进帐篷就被贾辛的高声欢呼迎接——对方早已尝过矮人威士忌。扑面而来的酒气与那傻笑让塔隆明白，这家伙恐怕不止浅尝辄止。
“这玩意儿你喝了多少？”塔伦一边脱下脏衣服开始用脸盆洗漱，一边轻声笑道。屋子中央的炉火比往常燃烧得更旺。贾辛积攒了整整两周他所谓的“王牌”柴火，这些木柴在圆形火塘旁整齐堆放着——足够烧上好几天。
“我就尝了几口，”他打着嗝说。
“几口？你平时几乎不喝酒的！音乐还没开始你就要醉倒了。”
“听着，”贾辛口齿不清地说着，重重地靠在他身上。“喝了这口...咱们再聊我喝...喝酒的事。”
塔伦摇摇头，脱掉脏兮兮的工作服。他快速洗漱完毕，套上一件新衬衫，手指梳理着蓬乱的头发。“总得有人保持清醒。”
“拜托了塔尔，尝一口行不行？再说还有...艾珂丽照看我们呢。”
塔伦穿上新裤子、袜子和靴子。整个过程中贾辛一直举着酒瓶，摇摇晃晃地耐心等待着。远处传来音乐声，他脸上缓缓绽开长长的笑容。他举着酒瓶在小屋里四处起舞，差点打翻水盆。经过时他想再喝一口，被塔伦迅速把酒瓶抢了过去。
“永远别抢一个男人的矮人威士忌...除非你打算共...共享美酒！”贾辛尽可能严肃地说。
“行了行了，看在索丁的份上，总得让人把裤子穿好，”塔伦说道。
这时响起了敲门声。
“谁啊？”贾辛脱口而出，艾珂丽摇着头推门而入。
“音乐才刚响起，你就开始口齿不清了，”她对贾辛说。塔伦迅速把酒瓶放在脸盆旁的小桌上。
“我的舌头...头爱怎么打结就怎么打结，”贾辛说着发出一连串傻笑。
“这不好笑；你会给自己惹麻烦的。”她皱着眉头训斥他，但在贾辛醉醺醺的憨态中，终究没能忍住笑意。
“我没太醉啊小姐，就一丁点儿，”他用手指比划着微小的距离。
“等等！”他突然大喊，艾珂丽带着慌乱的笑容看向塔伦，眼神仿佛在问：“我们该怎么对付他？”
“这值得来个正式的祝酒！”贾辛说着，在靠近炊具的墙架上翻找起来。
“啊哈！”他转身挥舞着三个杯子。这些杯子既不是水晶也不是玻璃制的，而是陶土做的。
贾辛看向塔伦，朝桌子示意。塔伦刚把脸盆移开，杯子就被摆了上来。令人惊讶的是，贾辛倒了三杯酒，一滴都没洒出来。
“敬这座破石头上的我两位最好的朋友。愿我们终有一日能共赏远方海岸的落日！”他举杯高呼，身体摇摇晃晃。
“干杯！”塔伦应和道。
“干杯，”艾珂丽含笑说道。
塔伦仰头将杯中烈火般的酒液一饮而尽。起初只有顺滑的甜味，但很快他的鼻孔张开，灼烧感如同爆发的火山般涌过喉咙。他呛咳着，确信自己鼻子里快要喷出火来。
“口感柔顺吧？”贾辛哼笑着。
他们又共饮一杯，艾珂丽说服贾辛暂时把威士忌留在小屋。起初他表示反对，但当音乐节奏变换时，他立刻变成了手舞足蹈的醉汉。
“放松点，二位。今晚世上不会有瓦卡人巡逻。他们正在瓦卡城堡开自己的派对。而瓦尔德人这会儿估计全都烂醉如泥。今夜属于我们，朋友们，”贾辛唱诵般说道。
塔伦和艾珂丽忧虑地对视一眼。威士忌温暖了塔伦的胃袋，柔化了他的心绪。白日的苦痛已然消散。他身体松弛，感觉舒畅。艾珂丽也有同感：她双颊绯红，胸口与脖颈泛起红晕。塔伦发出轻笑，她也跟着笑起来。在他们前方，贾辛始终转着圈，放声大笑。
他们很快抵达了公共广场，贾辛毫不迟疑地加入了环绕舞动的人群。密集的鼓点震得塔隆胸腔发颤，他发现自己几乎无法不跟随节拍摆动。阿克里大笑着抓住他的双手，两人一起旋转着汇入欢腾的人潮。在繁星点缀的夜空下，他们随着极具感染力的鼓点起舞。笛声吟唱着丰收与欢庆；弦乐加入奏响欢快的旋律。柴火与烟斗的轻烟在舞动的人群间缭绕，强劲而温暖的和风为火焰注入了生命的气息。这是个充满魔力与奇迹的夜晚，与日后玷污这份记忆的暴虐截然不同。
夜色渐深，篝火越垒越高。烈酒在人群中传递得越来越随意，当满月现身天际时，斯考姆人彻底抛却了拘谨。漫长严酷的冬季刚刚过去，粮食曾经短缺。但春来回得早，今夏的收成足以轻松支撑他们度过下一个寒冬。瓦尔德人将被安抚，来自斯考姆主人的暴力也会减少。
然而此起彼伏的森林狼嚎骤然掐断了乐声。
随着狼嚎声逼近，舞蹈戛然而止。远处传来尖叫声，醉态毕露的瓦尔德人嘶哑的狂笑与喧哗瞬间填满了寂静的广场。许多斯考姆人四散奔逃。塔隆环顾寻找贾辛，却遍寻不着他的身影。
"快走。"他对阿克里说道，两人迅速朝着他的小屋方向移动。
"站住！"身后传来瓦尔德人的怒吼。
"跑！"塔隆推着阿克里隐入阴影，不情愿地转身直面降临的噩梦。
菲尔金·冬棘带着四名魁梧的瓦尔德人闯入营地。有个壮汉牵着两头森林狼从邻近斯维尔屋的阴影中现身。二十多名未能逃脱的斯考姆人在首领之子喝令下僵在原地，他们聚拢在塔隆身旁，看着狼群被牵着绕过高燃的篝火步步逼近。
"我们是来参加你们的阿盖提节！"菲尔金张开双臂宣告。其他瓦尔德人哄笑着不断涌入，很快二十人便围住篝火封住所有去路。
"排队跪进泥里！"某个野蛮人下令，斯考姆人慌忙照做。
"谁愿意帮我解决几桩赌约？"菲尔金灌着烈酒问道。有个斯考姆人举手起身，塔隆不知这人是出于愚蠢还是奢望宽恕。
"我们有志愿者了！"菲尔金咆哮着，瓦尔德人齐声欢呼。
塔隆祈祷不被首领之子发现，他知道若被留意必死无疑。只盼阿克里已找到贾辛逃往远方。
"克洛尔，给你个机会。让我们看看赌局结果——我出五枚金币赌你没法一拳打死人！"菲尔金举着钱袋喊道，瓦尔德人再次欢呼。
塔隆垂首向后缩了缩。名叫克洛尔的瓦尔德人活动着肩膀走向不幸的志愿者——那是个瘸腿的矮个子，走路时残腿拖在身后。塔隆记得他是个滑稽的渔夫。克洛尔对着不足自己半身高的对手摆好架势，随意调整着位置。当这个瓦尔德人后退两步握紧拳头时，人群开始为输赢呐喊助威。塔隆怀疑那人能否承受这一拳——躲闪会丧命，但被克洛尔这般壮汉直击也将粉身碎骨。
高大的瓦尔德人暴喝着挥出上勾拳，击得斯考姆人头颅后仰，身躯高高抛飞。当瘫软的躯体坠落时，瓦尔德人陷入疯狂，赌赢赌输的都吵着要钱。菲尔金抬手示意，蹲到受击者身旁。众人屏息以待。
"还有气！"首领之子宣布。
赢家欢呼雀跃，输家嘘声四起。
"双倍还是清零！"克洛尔要求。
"赌约既成岂容反悔，朋友，掏钱吧。"菲尔金伸手说道。
克洛尔不情不愿地交出赌金。
"下一个谁来？"菲尔金仰头灌着酒问道。
一个庞大的瓦尔德人迈步上前，沿着瑟瑟发抖的斯科姆人队列行走。他抓住其中最高大的一个，将那人拖到篝火旁。
"我赌十枚硬币，用一根手指就能杀死这个斯科姆！"他举起手向上指天喊道。
"谁要接冰牙的赌注？"菲尔金问道。
瓦尔德人顿时陷入狂热的押注。塔隆偷偷瞥向那个被定罪者。那人高昂着头，决意要挽回失落的尊严。
"不准用手指插眼睛！"一个瓦尔德人喊叫着，随即也下了注。
"那也太简单了。"冰牙露出狰狞的笑容回答。
下注完毕，冰牙在斯科姆人面前摆开架势。他伸出一根修长的手指对准那人头颅，手臂后拉如同挽弓。塔隆忍不住从眉骨下偷窥。冰牙向前踏出一步，全力捅向那人的咽喉。斯科姆人立即双手扼住喉咙，发出干呕声踉跄后退，被石块绊倒跌入篝火。当那人浑身燃起火焰，火星四溅，疯狂挣扎着想爬出火堆时，塔隆惊恐地别过头去。火焰很快吞噬了他，他停止了动弹。
"哈哈哈！"冰牙得意洋洋地举起双手，现场立刻爆发争执。
"他是被烧死的！"一个输家叫嚷。
"你说用一根手指！"另一人附和。
"我只用了手指...现在他死了！"冰牙张开手掌开怀大笑，"他自己摔进火里可怪不了我。"
"我要求裁决！"有人喊道。
"对，我们需要仲裁！"另一人赞同。
"恩德巴加！"菲尔金咆哮着沿瑟缩的斯科姆队列行走。塔隆埋低身子，下巴抵住胸膛。酋长之子正沿着队列走来，与他之间仅隔着几十个斯科姆人。
"你！"他指向某个斯科姆男子，"你来当裁判。"
"这肮脏的亡灵族不配当仲裁者！"冰牙抗议道。
菲尔金领着那人站到冰牙面前，野蛮人俯视着他面露凶相。
"我们都押了赌注；就让亡灵族来裁定。"菲尔金说，"说吧斯科姆？伟大的冰牙到底有没有用手指杀死那个该死的返祖杂种？"
暂时安全隐藏的塔隆偷瞄同村人。那人不安地交替看向冰牙和仍在燃烧的尸体，喉结上下滚动。
"冰...冰牙大人..."
"大声点，返祖杂种！"菲尔金呵斥。
"冰牙用手指杀了他。"斯科姆人颤抖着说。
冰牙发出胜利的咆哮，输家们嘘声四起但仍付了赌注。有个押重注赌冰牙输的瓦尔德人怒吼着抓住斯科姆人的头发和脚踝，将其举过头顶猛力抛出十英尺远，摔进火堆。其他瓦尔德人狂笑着痛饮烈酒，酒浆顺着他们肌肉虬结的赤裸胸膛流淌。
"现在开始试刀仪式！"菲尔金宣布，瓦尔德人齐声欢呼。
"首轮测试五具身体。列队。"菲尔金下令后，几名瓦尔德人抓来五个斯科姆男女，粗暴地将他们按在其他瓦尔德人放置的长木桩上。五个斯科姆人被上下叠压在一起。有个瓦尔德人抽出一柄寒光闪闪的巨剑，剑身厚达近一英尺，他将其举至火光下。
"刚从斯提尔克熔炉锻造的新品；此剑名为阿玛图格！定能连斩十具躯体！"
"或许如此，但我们从五具开始，战马。"菲尔金笑道，"谁敢挑战战马和他强大的阿玛图格？"
"我的法埃拉剑能连斩十一具！"挑战声响起。
挑战的瓦尔德人踏步上前抽出巨剑。那剑比塔隆还长，重量恐怕也与他相仿。
"金玛尔德接受挑战；开始下注！"菲尔金喊道。
塔隆扫视着斯科姆人队列，胃里翻江倒海。矮人威士忌在喉头翻涌，他强迫自己咽了回去。
他们真要拿我们试刀？这简直是疯了！他暗想。
许多瓦尔德人上前紧紧抓住斯考姆人的手臂和腿脚，以稳住那颤抖的人堆。吉马尔德将长剑横在顶层那人的后腰处，伴随着一声怒吼将菲拉拽到身后，随后猛力挥剑下劈。当利刃撕裂众人腹部撞击下方木桩时，塔隆紧紧闭上了眼睛。吉马尔德发出胜利的呐喊，将染血的长剑高举向天。
瓦尔德人将尸体扔到旁边，又从队列中挑出六名斯考姆人叠放起来。这次轮到战马挥动他的佩剑阿玛图格。他将骨链甩到背后，高举起巨剑。随着一声闷哼，他一次性斩穿了六名斯考姆人。塔隆从未见过如此多的鲜血。血液在圆木周围汇聚成洼，溅入火堆时发出嘶响。两名赤膊的瓦尔德野蛮人将鲜血涂满脸庞，甚至舔舐手指，全程发出狂笑。
塔隆知道自己必死无疑，现场仅剩他与其他六人。当他低头凝视地面时，沉重的靴子停在他正前方。一只他脑袋大小的巨手抓住他的脸庞，迫使他对上菲尔金闪亮的双眼。
"看看我们抓到了什么，"首领之子咧嘴笑道，"把这家伙垫在最底下！"他吼叫着将塔隆推倒在地。另一名瓦尔德人拎起他，让他仰面躺在圆木上。剩余的斯考姆村民被头尾相接地叠压上来，腹部排成直线。塔隆觉得在剑刃落下前自己可能已被压碎。有个女人试图逃跑，但狂笑的瓦尔德人抓住她并将其击昏。压在他上方的村民边哭泣边祈祷，若非被沉重压力扼住呼吸，他本会加入他们的哭祷。
塔隆希望自己尽快昏厥，以免感受利刃贯穿身体的剧痛。从人堆底部的视角，他看见两只森林狼正在啃噬叠堆的残尸。他想移开视线却做不到，连闭上眼睛都无能为力。他注视着战马将巨剑举至面前闭目祈祷的模样。野蛮人朝闪亮的剑身啐了口唾沫，在斯考姆人堆前摆开架势。押注他的人们为他欢呼助威，而对手们则宣称这壮举不可能完成。当塔隆在意识边缘摇曳时，时间仿佛变得缓慢。在最后时刻，他想起了母亲、酋长和阿克里。
剑刃落下。
塔隆听见重剑猛力劈下时令人毛骨悚然的碎裂声。战马发出震天怒吼，这一击的威势摧枯拉朽。剑锋接连贯穿众人躯体，最终戛然而止。
直接压在塔隆上方的男子发出惊叫，随即化作满口血沫的哽咽。血河冲刷过塔隆的身体，菲尔金的大靴子映入他逐渐模糊的视野。当高大的野蛮人跪在尸堆旁时，首领之子的目光与塔隆的视线相交。
"还有个活口，吉马尔德获胜！"他在瓦尔德人的欢呼声中咆哮道，再次审视塔隆，"你这瘟疫崽子真是走运。等我在自由日来找你时，倒要看看你还能有多幸运。死亡之夜来临那天，你将第一个献祭。"
塔隆望着他离去的背影，当血河淹没面庞时，他的视野化作猩红，随即陷入昏迷。
"把这些可怜人从他身上搬开！"塔隆隐约听见贾辛的尖叫，他的声音不再带有醉意。压在他身上的其他村民被拖走后，令人窒息的重量逐渐减轻。许多手将他从浸透鲜血的圆木上抬起，安置在远离火堆与血洼的地面。他疯狂擦拭眼睛，挣扎着摆脱那些按住他的手。透过模糊视线，他看见贾辛和玛吉瑞站在身旁。
当他奋力挣脱贾辛的钳制时，附近响起尖锐的嘶嚎。他很快意识到这嚎叫声源于自己。贾辛扶他站起，塔隆猛地挣脱独臂人的掌控，以最快速度冲向蜿蜒穿过斯考姆村庄的小河。
"塔隆！"贾辛和阿克里在他身后齐声呼喊。
他边跑边撕扯衬衫，拼命想要摆脱浸透鲜血的衣物。他仍在不停尖叫，却无法停止这声音，唯有嘶嚎能让他暂离那些堆积如山的残破尸体的记忆与幻象。
他终于抵达溪边，跌入冰冷的水中。他疯狂扑腾，用力擦洗抓挠皮肤，拼命想要除去血迹。当他抓挠自己时，喉咙里迸发出压抑的哭喊。有人冲进溪水来到他身边。双臂环抱住他，将他紧紧搂住。他挣扎着想要摆脱这个拥抱，直到阿凯莉轻柔的声音在他耳边响起。
"没事了，塔隆；都结束了。我在这儿；都结束了，"她承诺道。
"永远不会结束，"塔隆哽咽着说。"我要带我们离开这个疯狂的岛，阿凯莉，就算拼上性命也要做到！"
溪流对岸，他看见那只白鸮停在小屋顶端注视着他。