第十章
世间立锥之地
啊，他们如何用言行诅咒自身。
—格蕾岑·灵骨，4990年
泰隆的伤势终于痊愈，他重返矿场白日劳作，夜晚则与阿克里在星空下采集物资。虽然矿场日子艰苦，但夜晚的时光足以十倍补偿。
他时常想起酋长，向灵狼瓦尔德之影祈祷保佑他的朋友。祖母曾告知，瓦尔德之影在梦中指引她找到狼崽的位置。狼灵还嘱咐她把幼狼交给泰隆，虽然她始终未说明缘由。
泰隆决心拯救酋长的性命，正如狼曾为他所做。他与贾辛、阿克里借职务之便在村中搜寻，夜间也偷偷寻找，却始终不见狼踪。阿克里让他放心，说很快就能找到。泰隆愿意相信她。
当漫漫长冬的酷寒逐渐消融，泰隆已适应了新生活。他保持低调，避免引起瓦卡或瓦尔德的注意。在 Timber Wolf 村多次遇见菲尔金·冬棘，少主阴冷的目光提醒着他：自己未被遗忘。
矿场里，因他比那些半衰残的斯科姆长者（年过三十者）更年轻力壮，被调离推车岗位，换了长锤。起初铁锤沉重笨拙，但随着时日推移竟愈显轻盈。随后半年泰隆长高半英尺，只能将其归诸神明的戏谑。
当他们采集药剂补给进展顺利时，或是矿场停工的日子里，他就会和阿克里、贾辛在公共区域与朋友们玩骰子游戏，或是坐在浩瀚星空下，比赛谁能辨认出最多的星座，梦想着永远离开沃尔诺斯、共同探索广阔天地。有时他们幻想着环游阿戈拉过着逍遥生活；有时又想象着在世界某个温暖角落建立农场，靠着土地的丰饶过活。几乎在所有白日梦里，贾辛总会添油加醋地说自己不知怎的赢得了一位精灵美人的芳心。他给这位虚构的恋人取名"温达芙"，灵感来自儿童睡前故事里那位美丽的风精灵——她的愤怒如同飓风般猛烈，而爱意却似夏日柔风般温存。
在所有这些幻想中，塔隆心底都暗自描摹着阿克里成为他妻子的画面，想象着六七个红发小崽子在身边嬉闹捣蛋的场景。
他清楚她只愿视他为朋友。她怎会对他产生超越友谊的情愫？他身形瘦小孱弱，完全不符合女性钟爱的魁梧壮汉形象。但他并不在意——只要能陪伴在她身边，友情足矣。她的笑声能让塔隆感受到无与伦比的欢欣，他渴望永远聆听这笑声。她注视他的时间总比寻常更久，但塔隆怀疑她只是在揣度他凝视背后的深意。他始终不愿袒露真心，因为若情感得不到回应，坦白只会永远横亘在两人之间——这道裂痕或许能刻意忽视，却永远无法彻底抹去。彼此的关系将永远改变。
播种时节来得比所有人预期都早，长老们传来吉兆：南风轻柔拂面，树木提前整整两周披上新绿。尽管不少老派质疑者警告可能再有霜冻——他们向来如此——但人们仍预留了足够种子以防万一。霜冻终究未至，嫩苗很快扎根生长。
塔隆钟爱播种时节，尽管等待蔬菜结果的过程几乎与等候冬尽春来同样难熬。对他而言，春天印证着世间所有美好——这是孕育与新生的季节，充满着幼崽、家庭与欢庆。
瓦尔德族与斯科姆族都有众多春季庆典，值得称道的是瓦尔德族允许斯科姆举行自己的节庆。塔隆从未参与过瓦尔德的狂欢，深知若混入那些巨人中间很可能性命不保。但在斯科姆村落里，他已成为社群的一份子——不过是个想在酒桶见底前狂饮蜜酒的"返祖者"。那个春天是他记忆中最美好的，不仅因为第一次与女孩共舞，更令他狂喜的是——那位舞伴正是阿克里。
春季庆典"凯尔达·阿盖提"标志着春之首日，斯科姆全村与瓦尔德族各自举行庆祝。对瓦尔德而言，这不过是又一个畅饮斗殴的借口；但对斯科姆、对返祖者们，这个季节意义远不止于此。他们将春天视为丰饶之时：冬日里只有稀粥和偶尔从地下黑市换来的肉鱼碎屑，而今却是鱼获满仓的时节。
岸边的冰层开始松动，渔船已下水准备迎接解冻。谢尔顿海峡终年不冻，沃尔诺斯南部的渔产丰美；然而谢尔顿人不仅在此捕鱼，更用战舰与冲角舰守卫水道。任何蛮族船只若在该水域被逮到都会遭摧毁，不过他们被允许在南部近海捕鱼。
贾辛已逐步渗入被斯科姆称为"考普玛德"的地下交易网络。凯尔达·阿盖提庆典清晨，当塔隆和阿克里正要出门劳作时，他找到了两人。
"快来瞧瞧这个，"贾辛从小屋出来时迎面叫住他们。
"关门！"他压低声音嘶嘶地说。塔隆斜瞥阿克里，她只耸耸肩关上门。
贾辛边拆开紧攥的包裹边警惕地回望紧闭的屋门，仿佛里面装着无价之宝。粗布摊开的刹那，他脸上绽开笑容，举起一瓶盛着暗红色液体的酒瓶。
"这是什么？"塔隆问道，虽然已猜到是某种烈酒。
"矮人威士忌！"贾辛宣布。
原本正翻着白眼的阿克里突然来了兴致。"矮人族的东西？"
"正宗矮人货，"贾辛带着自豪的笑容说道。
阿克里抓过酒瓶，伸手要去拔软木塞，像是要闻闻味道。
"小心点，嘿，"贾辛连忙提醒。
"啵！"一声软木塞开启，阿克里凑近闻了闻。她猛地仰头后退，用手捂住鼻子。当阿克里把酒瓶递还给贾辛时，泰隆也凑近嗅了嗅。浓烈的气味直冲鼻腔，惹得他一阵咳嗽。
"索丁的胡子啊，贾，这玩意儿会要人命的！"泰隆笑着喊道。
"确实用不着多喝；会很有趣的，"贾辛说着重新塞好瓶塞。
阿克里摇摇头，拍了拍贾辛的后背，朝门口走去。"晚上见，疯子，"她挥手告别小屋。
"肯定会很有趣的，"贾辛向泰隆保证着也离开了。
"好吧贾辛，晚上见。"
这一天过得比往常都要漫长。泰隆整个上午都在铲石头，心里憧憬着夜晚的庆典。他并不太在意贾辛弄来的食物或矮人威士忌；反倒更期待与阿克里共舞。起初他对跳舞有些忐忑，但她的笑容将他吸引进了舞池。他在音乐与人群的热情中彻底沉醉。
宣告下工的号角声响起，将泰隆从遐想中惊醒。白昼渐长，夕阳余晖仍能指引他从矿区返家。
当他穿过小森林走向数里外的村庄时，右侧林间突然传来凄厉的哀嚎。他转头循声望去，看见一只白枭正在树上注视着他。那叫声像是猞猁的呼号，却带着绝望的悲鸣，仿佛这只大猫在不断哭喊着"救命，救命，救命"——这定然是它的本意。
泰隆与猫头鹰对视片刻，但很快他就无法忍受猞猁痛苦的哀鸣。他正要离开，被困动物的窒息般嚎叫戛然而止。最后的悲鸣在林间回荡着逐渐消散，仿佛从未存在过。
泰隆此时想起了婴儿的啼哭。他甩开记忆，仔细搜寻林间。残雪零星散布；宽大的松树冠遮蔽阳光，树根处堆积着雪堆。融雪浸透了泥土，覆冰的树枝持续向林地滴着水珠。
他等待猞猁再次嚎叫，但万籁俱寂。目光从猫头鹰移向夕阳，他发出一声叹息。
"别多管闲事，泰隆，"他自言自语道。
他重新踏上归途，思绪在婴儿与猞猁之间徘徊。当回忆汹涌得难以承受时，他停在路中央。为何猞猁停止了哀嚎？他思忖着。
带着懊恼的叹息，他转身步入森林，朝着声音来源方向前进。猫头鹰掠过雪地上空投下飞影，向着森林深处而去。泰隆小跑起来，跟随白枭穿过松树林，来到白桦与其他杂树混生的地带。左侧传来窸窣声响，他蹲下身细听。灌木丛后有东西在剧烈挣扎。缠绕的藤蔓与浓密灌丛迫使他绕道而行。藤蔓沿着倒伏在其它树上的枯死巨树生长。绕行许久，他缓缓来到另一侧。晃动的影子吸引了他的目光，猜测得到证实——一只白色巨猞猁正透过蕨丛凝视着他。这野兽似乎落入了陷阱。
泰隆找来木棍防身，以防野兽暴起伤人。斯考姆族禁止携带任何刀具，除非经过工作特许。
我在做什么？要是试图救它，这畜生会撕烂我的脸。何况皮毛现在该归陷阱主人所有。泰隆告诫自己，也明白这是事实，但这并未阻止他继续探查。
他小心翼翼地走向猞猁，它紧盯着他的每一步。只有头部随着视线转动，跟随他移动到侧面。一条后腿笔直地翘着，被半倒的树干挂住。塔隆对捕兽夹了解不多，但他很确定这个陷阱本不是为这只动物准备的；至少他是这么告诉自己的。套索困住了它的后腿，从现状来看，猞猁曾疯狂挣扎试图脱身，却绝望地越缠越紧。
猞猁发出嘶嘶声，接着是危险而痛苦的呻吟。塔隆不知所措。内心的声音催促他转身离开。他又能怎么帮助这只猞猁呢？迟早会有猎人过来用木棍敲碎它的脑袋，剥皮晾干——最后很可能成为菲尔金·冬棘脖子上的围脖。塔隆心想。他明白这是世间常态，自己本该置之不理。
犹豫不决时，他无意识地抬头，看见那只白鸮正在几码外歪着脖子注视他。
"既然你这么好奇，为什么不做点什么？"塔隆问道。
他转身准备离开。实在无能为力。他可不打算亲手给成年猞猁解套。自然有其规律，这种事每天都在发生。塔隆踩到靴底传来异样的物体，低头发现是把小刀。他立即蹲下警觉地环顾森林，确认四周无人后抓起短刃擦拭。这是把三寸长的剥皮刀，刀身弯曲带钩，鲸骨刀柄刻着描绘季节、神明与猎物的蛮族符文。
塔隆看看猞猁，又瞥向刀刃。私藏刀具若被发现会当场处决——上月他亲眼见证过：瓦尔德家的私奴因藏匿小刀被当众斩首，头颅插在长矛上示众。塔隆觉得乌鸦啄食头颅整整一周的景象，比任何警告都来得深刻。
"该死的！"他喃喃自语，"快点行动，塔隆。"
他壮着胆子靠近绳索，试探着猞猁的攻击范围。当猞猁开始挥舞利爪狂躁抓挠时，他发现这畜生根本动弹不得。
趁勇气尚未消退，他迅速蹿到倒落的树干旁，小心地将刀刃滑进绳索与兽肢的缝隙。锋利的刀刃稍一锯动就切断了束缚。猞猁立刻发出震耳欲聋的嘶吼，疯狂抓挠翻滚。近在咫尺的塔隆只盼这畜生安静下来——如此动静必定会引来旁人。但这野兽越是撕扯坚韧的绳索，就被缠得越紧。
塔隆找了根合适的树枝，分叉处形成天然弯钩。这本可做成不错的拐杖，此刻正合他用。顾不得温柔手段，他用树枝死死压住猞猁脖颈，发疯似地割断尽可能多的绳索后纵身后跃。猞猁再度挣扎，终于挣脱桎梏，如离弦之箭蹿入森林，直到远方才停步回望，深邃的目光凝视着塔隆。
白鸮静观全程。
"不用谢。"他朝远去的野兽喊道，将小刀放回原处。这催命符他已不再需要。
暮色中塔隆折返大路，方才察觉天色已暗。行至道旁时，但见落日余晖为西天云霞染上灼灼金冠。他匆匆赶往城镇，迫切想要梳洗更衣参加庆典。