第九章
血红缎带
面对所爱之人，他视己为诅咒；以女儿临终气息播下种子。
—格蕾岑·灵骨，4981年
菲尔金将布雷肯的尸身绑上大雪橇，首级则插在侧边众多尖刺之一上。他绕着无头尸体踱步时再度扫视人群。鲜血顺着尖刺滴落，在雪地画出一道猩红圆环。
"谁敢宣称比约贾归自己所有？"他怒吼道。唯有远方犬吠应和。
菲尔金张开双臂："上前挑战瓦尔德人吧，若你有本事改写命运。"
无人应战，酋长之子脸上掠过讥诮。他的目光定格在塔隆身上——这个与其他僵立原地的人不同，竟敢直视瓦尔德巨汉双眼的少年。菲尔金逼视着他直至塔隆移开视线。随着鞭梢炸响，四驾马队载着他向西而去。
塔隆爬到贾辛身旁，阿凯莉也凑过来。他小心翼翼帮朋友翻身，阿凯莉拂去他脸上的积雪。当看见贾辛脑袋无力歪斜的模样，塔隆的心直往下沉。
"贾辛，醒醒，快醒醒！"塔隆开始摇晃他。
阿凯莉按住他的手："看，"她指着对方鼻孔里随着呼吸胀缩的血泡。
塔隆刚松口气，贾辛就发出痛苦呻吟。脑袋来回晃动，昏沉地睁开双眼。意识恢复的瞬间，他猛地惊退，从两人身旁踉跄爬开。
"放松，贾，都结束了。"塔隆保证道。
"结束？"朋友捂着脸侧问，"那你怎么还没去见费金斯塔菲尔（死神）？"
玛姬瑞一直从人群中观望；她佝偻着身子蹒跚走来，斜眼打量他们："你们三个最好赶紧离开！快走！"
塔隆扶起朋友，与阿凯莉跟着玛姬瑞前往她的疗愈小屋。塔隆和贾辛被安置在相对的床铺，玛姬瑞则去检查阿凯莉的脸庞。她咂着嘴摇头。
"我这把年纪什么没见过，丫头？你这是犯什么傻？"
"管用就行。"阿凯莉答道。
“你能成功纯属走运，别装得好像全程都在你计划之中似的，”玛吉瑞说着，不太温柔地把阿珂丽的头扭向一侧。女孩耸耸肩，带着顽皮的笑容望向塔隆。
他暗自思忖：这一切真的都在她的算计中吗？
“让我看看鞭子究竟抽中你哪儿了，”玛吉瑞边说边在她身上查探。
“这儿，”阿珂丽指着肩头某处示意。
“你这机灵的小鬼。”玛吉瑞忍不住笑出声来。
她开始处理阿珂丽脸上的伤，突然扭头对塔隆和贾辛怒目而视：“你们两个有什么要辩解的？”
两人对视一眼，不知该如何应答。
“没错，无话可说，因为愚蠢从来不是借口，”她横眉冷对。
两个男孩羞愧地低下头：“是的，夫人。”
“对不起，玛吉瑞。”塔隆低声认错。
“你当然该道歉！下次瓦卡人朝你们抬手，最好乖乖站着。耳朵没聋的都给我听好！你们今晚差点害死自己和同伴。他们没追来已经算是奇迹。”
恐惧渐渐爬上塔隆心头，玛吉瑞将他脸上的惶惑尽收眼底。“唉，我终究是心太软。”她叹道。
她处理好阿珂丽的伤让她离开，但女孩没有走向门口而是绕过了她。“我来帮忙，”说着来到塔隆身旁。她帮他褪去衣衫，不得不浸湿粗糙的布料才能从干涸结痂的伤口上剥离。当布料被轻轻扯离伤口时，塔隆痛得浑身发抖，头晕目眩，仿佛连皮肉都被一同撕下。最后只剩贴身衣物时，阿珂丽和玛吉瑞开始往伤口上浇烈性威士忌。贾辛将裹着皮革的木棍塞进塔隆嘴里让他咬住，并伸出结实的手给他紧握。
清理工作远未结束，塔隆早已昏死过去。
次日醒来时，剧痛再度席卷全身。他在被褥下颤抖着，竭力克制痛楚。阿珂丽又拿着湿布出现，塔隆心想若能换得与她重逢，这顿鞭刑倒也值得感谢神明。
“下午好，”她微笑着轻拭他的前额。
“嗨，”塔隆应声，脸颊双耳骤然发烫。
“昨晚你很勇敢。”她说。
“玛吉瑞觉得我蠢透了，”塔隆笑着自嘲，但立刻后悔了——这笑声牵动了腹部的淤伤。
阿珂丽发出银铃般的笑声——这旋律让塔隆愿用余生去聆听。
“我没说聪明；勇敢往往不是最明智的选择。”她指出。
“那你呢？昨晚为何为我冒生命危险？一切真的都在你计划中吗？”塔隆追问。
阿珂丽狡黠一笑，扬起的眉毛透出鬼才般的机敏。“没有，”她最终坦白，“我只是不忍心看你被那样折磨。”
“为什么？”他问，“你几乎不了解我。”
“你也不认识矿上那位老人啊。”她反唇相讥。
“你怎么知道那件事？”
“消息在村里传得很快，”她耸耸肩，“这地方难得有人挺身而出。就算有，也很快就会倒下。”
她转身再次浸湿布巾：“为什么一直留着那条红丝带？”
这个问题让塔隆紧张地别过脸。为何要保留丝带？
刹那间，万千心绪涌上心头，却知一字都不能吐露：因为那上面萦绕着你的发香，像月夜清冽空气中的雪百合。因为你是我见过最美的存在。你让我相信这世上不止有暴力、仇恨与死亡。因为……我爱你。
“不知道…想着你或许会要回去，”他支吾着改口，暗恨不能倾诉衷肠。她对他微笑，仿佛已看穿他的心思。
红丝带让塔隆的思绪飘回相遇前夜——目睹瓦尔德军杀死那对恋人的夜晚。
“他们是谁？”他问。
阿珂丽没有追问所指何人，脸上浮现了然与哀伤交织的神情。
“抱歉，我不是故意……”
“没事的，”阿克里轻声说道。“她是我的姐妹，费瑟。她十五岁时就被瓦卡·布雷肯看中；他让她怀了孕。他当然不会向瓦尔德承认这种事，还指认她的朋友阿利是孩子的父亲。费瑟恳求阿利不要插手，保全自己，但他当然不会同意。他们如此相爱...”
泪水在她眼中积聚，泰隆希望能分担她的痛苦，将其转移到自己身上。他现在明白为何布雷肯跪地垂死时，她甘愿冒险展示那把小刀了。
“我小时候经常生病，父母就把我送到这里。费瑟和玛吉瑞救了我的命。希斯特天生腿脚不便，玛吉瑞也收留了她。她是我遇到过最像亲生母亲的人。”
泰隆微笑说道：“她是个充满爱心的人。”
他不禁像往常那样思忖，若是认识自己的母亲会是怎样的光景。若不是那场冰霜瘟疫，他或许能像父亲那样成长为高大的瓦尔德人。旧日的悲伤扼住咽喉，他甩开这些念头——这些想法从不会带他去往好地方。
“贾辛在哪儿？”他望着空床铺问道。
“去矿场了，”她说，“我们可以找人顶班。只要活干完，瓦卡根本不在乎是谁干的。”
泰隆挣扎着想坐起来。“他有自己的活要干，我不想给他添更多麻烦...”无数伤口骤然爆发出剧痛。
阿克里扶他侧躺回去。他立刻冒出冷汗，头脑再次天旋地转。
“嘘，好好躺着。贾辛坚持要替你当班。他天没亮就出发赶工了。他不会有事的。从小在这儿长大，他知道怎么跟瓦卡周旋。”
泰隆知道她并非有意暗指什么，但这话确实刺中了他。来到斯科姆村落才几天，他就遭鞭打折磨，还害死了人——虽是个可恨的瓦卡。但布雷肯的死并未让他感到快意。这人或许罪有应得，可他和所有斯科姆人一样，都是蛮族扭曲文化的受害者。
“我还得完成药剂师的工作，”他叹气道。
“向瓦卡汇报工作的是玛吉瑞。别担心，你的草药都有人采集。你必须休息。”
泰隆乐于从命。若能继续得到阿克里照料，他宁愿永远不好起来。