第四章
斯考姆村落
他们将称他为尸鬼，斯考姆...抗争者克雷尔。
—格雷岑·灵骨，4976年
塔隆醒来时正被人拖着脚踝在雪泥中行进。毛皮衣物已被剥尽，赤裸身躯拖行过的雪地浸染着鲜红。菲尔金·冬棘回头投来轻蔑的冷笑，村民们沿路抛掷腐烂食物、石块、鸡内脏、鱼头和粪肥。经过时人们对他吐口水、踢踹。远处狼酋仍在抗争，但很快传来狼痛苦的哀嚎继而沉寂。塔隆紧攥手中红丝带，试图在碎石磕碰中抬起头颅。
菲尔金将他拖到 Timber Wolf 村边缘，猛力一掷把他扔向通往村外的石路。寒风如针般刺咬着他裸露的皮肤，但他毫不在意。挣扎站起时只觉天旋地转，踉跄着试图保持平衡。
"酋长！"他想呼喊，却只发出微弱的气音。
"滚去斯考姆村子吧，你这肮脏的返祖杂种！"当塔隆蹒跚靠近时，菲尔金警告道。
"酋长！"他终于爆发出嘶吼，与此同时狼嚎划破长空，令人群瞬间寂静。
菲尔金反手抽打塔隆，使他在原地旋转着再次跌倒。垃圾的恶臭让他呕出阿嬷准备的早餐。他颤抖着双腿再次站起，左眼已经肿得睁不开，温热的鲜血顺着胸膛流淌。
“头领，”他沙哑地喊了一声，随即又被菲尔金击中。
塔伦躺在冻土上，意识时断时续。菲尔金跪在他身旁："没了狼崽子和你那疯癫阿嬷的保护，你这卓格杂种该学会认命了。"
世界陷入黑暗，塔伦加速坠向虚空——那是个没有温度、没有痛感、只有永恒黑暗的领域。他放任自己沉溺于黑暗，宁愿选择这片虚无，也不愿回到那个寒冷刺骨、痛苦难忍的冰雪世界。他如释重负地接受死亡，至少自己是以瓦尔德人的身份死去。
黑暗中突然闪过强光，剧痛再次贯穿全身。他拼命抓住虚空的黑暗，却感受到刺骨寒风正将他往回拉扯。婴儿的啼哭声响彻虚空——那是多年前那个血色夜晚他祈求能再听见一次的哭声。塔伦尖叫着让婴儿停止哭泣；他苦苦哀求，哭声却愈发响亮愈发逼近，伴随着持续不断的咚咚声。
"停下！快让它停下！"塔伦嘶吼着，拼命挣脱那些按压他的手掌。
"嘘，塔伦...塔伦！"柔和的嗓音穿透虚空呼唤他。剧痛再度袭来，他猛地涌起呕吐的冲动。温柔的双手扶着他凑近木桶，剧烈的呕吐让他全身痉挛，胃里翻腾的灼热液体如同岩浆灼烧喉咙。箭伤突然剧痛，烛光刺得他睁不开眼，那双手轻轻托着他的头放回软枕。
塔伦即将再次坠入虚空。透过睁着的眼睛，他看见那个拥有天使般温柔嗓音的女子，她的发丝如同跃动的火焰。
"阿珂丽..."他发出自己都认不出的沙哑声音，"阿珂丽，婴儿为什么不哭了？"
再次醒来时，他发现自己躺在软床上，厚厚的毛皮毯子盖着布满淤伤和绷带的身体。他立刻意识到红绸带已从手中滑落。这间土屋十分陌生，他试图抬头观察四周，却被头痛折磨得几欲呕吐，只得喘息着躺回去，暗自思忖身在何方。
这绝不是梦，疼痛太真实了，他小心翼翼地触碰眼部的绷带，他们肯定把我一路拖到了斯科姆村。这感觉错不了。
他想起头领，不知它遭遇如何。很可能像其他被圈养的森林狼那样被瓦尔德人关进了笼子。但愿他们能把头领和其他成年狼分开圈养。虽然它才一岁多，脊背已及塔伦膝盖——即便曾是窝里最瘦弱的幼崽，头领正在长成魁梧的森林狼。
有人轻轻推开门又极其缓慢地合上，门轴发出的吱呀声持续了许久——并非放任门扇自行晃动的噪音，而是带着刻意的谨慎。轻柔的脚步声渐近，他闭上完好的眼睛，待脚步靠近才透过睫毛缝隙窥视。
塔伦假装沉睡，感受着神秘的看护人来到床边。他瞥见梦中那抹火焰般的红发，再次怀疑自己是否仍在梦境。阿珂丽小心地坐在床沿避免惊扰他，将凉毛巾轻敷在他额前，动作带着他从未体验过的温柔。透过朦胧的视线，她背后的烛光将红发晕染成落日般的光晕。他屏息维持沉睡的假象，连呼吸都刻意保持平稳。
阿珂丽开始为他吟唱。庆幸她坐在缠绷带的那侧，当她的歌声流淌着哀伤、希望、凯旋与绝望时，滚烫的泪珠正沿着他另一侧脸颊滑落：
她守望海平面已近一载
历经冰封与烈日灼晒
她凝眸不移已近一载
穿越风雨与霜雪阴霾
她强忍泪水已近一载
饱尝疑虑悲痛与苦楚
她祈祷归航已近一载
直到他踏浪归来
我漂泊在外已近一载
见证多少奇观异彩
我扬帆远航已近一载
抵达陌生遥远的彼岸
我走遍世界已近一年时光，
为寻找金银矿藏。
我思念你已近一年时光，
而今将在此处守望。
阿珂芮唱完歌自顾自地笑起来。"我从未对人唱过这首歌，但希望有天能唱给我的孩子们听。"
塔隆惊恐地以为她是在对他说话。难道自己暴露了？不，他随即意识到。她与其说是在对他说话，不如说是在自言自语。
他竭力控制因她歌声而逐渐急促的呼吸。她柔软的手掌抚上他赤裸的胸膛探寻心跳。他觉得自己快要死了，否则就会在这厚重的毛皮毯下轰然燃烧。
阿珂芮起身消失在视线外；不久返回后将某样柔软物件塞进他掌心：那条红丝带。她合拢他的手指，俯身凝视着他。塔隆担心她能察觉自己正透过睫毛偷瞄；若真如此，她也没有表露迹象。当她俯身轻吻他额头时，他强忍着没有僵硬。
有人进屋，塔隆猛地闭上窥视的眼睛。老妇人的声音询问阿珂芮他的状况。她回报说他又开始发烧，心跳异常急促。陌生手掌触上额头的瞬间塔隆几乎瑟缩——那手掌粗糙冰凉，他耗尽全部自制力才没有惊跳起来。
"哎呀呀，克里尔人非要抓这小子不可，"老妇人咂舌道。
"你去歇会儿吧，都守着他两天了。他会醒的。看不出有什么该一直昏睡的缘故，除非脑子里还有我瞧不出的伤。我来照看，你去帮玛吉瑞问问梦境关于这小子的启示。"
"好的，玛吉瑞。"阿珂芮说着轻轻打了个哈欠。脚步声渐远又骤停，急促的转身摩擦声让塔隆知道她回头看了他一眼。
"他醒了就告诉我。"她说。
"嗯哼。"玛吉瑞边哼声边把湿布敷在他额头上。
塔隆犹豫是否该让照看者知晓自己清醒。虽因被人关怀而暗喜，却也因令她们担忧感到歉疚。最终他放弃这个念头——不愿让阿珂芮尴尬于歌声被听见。他再度沉入睡乡，那首淑女与水手的柔婉歌谣将他引向梦境：夏日蓝绿交织的画卷里，阿珂芮与他共舞在雪百合花田。
塔隆醒来时，室内天光表明白昼已至，房中空无一人。他抬头时痛楚稍减，开始观察环境。小屋墙壁用草泥混合砌成，屋顶梁柱由粗削木材以绳索捆扎搭建。床铺对面的炉火正燃，青烟缭绕着从顶棚小洞盘旋逸出。他疑惑这般凝滞的污浊空气如何利于养伤。
塔隆费力地从草铺坐起检视伤势：岩石路上的拖行留下满身擦伤，绷带下的眼睛阵阵抽痛。厚毛毯下的汗渍刺痛无数伤口，每个动作都牵扯左肋剧痛。他小心转身查看淤伤的肋骨时痛得倒吸冷气——这具遭受拳打脚踢、赤身拖行的身躯发出全面抗议。强忍痛楚，他终将双腿挪下高床边缘。
他四处寻找未见衣物，虚弱的身体仅允许目光所及的搜寻。床左对面小桌摆着燃尽的蜡烛、盛水陶钵与叠放整齐的布巾。他缓缓滑落冰冷泥地，试探发颤的双腿——右脚踝酸痛，左髋剧痛抽动，但仍勉强站定。
拽紧肩头毛毯，他扶墙挪向门边。推开门时，雪地反刺的强光令他目眩，独眼适应片刻才看清景象。
“玛吉瑞，你的基瓦拉醒了！”有人喊道，塔隆抬手遮阳循声望去。
一个比塔隆稍年长的青年笑着走来迎接他。那人红润饱满的双颊立刻让塔隆放松下来，眯缝的笑眼透出友善。在斯考姆族中他算得上高大，但远不及米奥特维泽的体型。塔隆很快意识到并非测量结果注定他成为斯考姆，而是他左臂肘部以下的发育畸形。他穿着打补丁的粗麻布裤和无袖上衣，毛皮在斯考姆中并不常见，通常是用小块动物皮毛拼缀而成。
“嘿，我叫贾辛，”青年打量着塔隆缠着绷带的脑袋咧嘴笑道，“这儿多数人叫我残桩，”他举起畸形的胳膊补充道，“这绰号挺有创意吧？”
塔隆不知该不该笑。他握住贾辛伸来的手自我介绍：“塔隆·风行者。”
贾辛脸色骤变，警惕地环顾四周：“从现在起就不是了，”他凑近低语，“现在你只是塔隆。最好忘了你父亲的姓氏。我们斯考姆不准有姓，除非你想找死。”
“或许他自以为高人一等呢，”贾辛身后传来人声。转身看去，只见个壮汉朝他们走来。起初塔隆担心那是瓦尔德人，因对方身高足以通过米奥特维泽的测量。但很快他注意到那人与生俱来的缺陷：上唇直至畸形右鼻孔有道宽裂口——他们称之为猫唇。壮汉推开贾辛，带着赤裸的鄙夷与塔隆正面对峙。
“我知道你的底细，瘟疫之子。要不是你那个疯巫医奶奶，你早该被处决了。但你这肮脏血脉藏不住。最好认清自己地位，尸鬼——你和这些可悲的返祖者没什么两样。”
“我没说自己高人一等。”塔隆说。
壮汉瞪着塔隆，仿佛对方辱骂了他母亲。他欺身逼近，高大身躯笼罩着塔隆，碧绿眼珠死死压下来。
“觉得自己很聪明吗，返祖杂种？”
塔隆见识过这类人。任何回应都会被视作挑衅，而挑衅会招致迅疾残忍的暴力。于是他垂首盯着地面，只盼这恶霸会失去兴趣。
“行了，布雷肯，别为难他。”贾辛在身后劝解。
布雷肯双目圆睁几欲迸出眼眶，猛转身将贾辛狠狠推飞。又旋风般折回，巨掌钳住塔隆头颅，拇指死死抵住绷带覆盖的眼睛，将他钉在木屋墙上。剧痛如闪电窜过塔隆脑髓，几乎令他昏厥。
“我盯着你呢，瘟疫之子。这村子不需要你这种杂碎惹麻烦。必要的话，我会亲手宰了你！”他啐道。随着拇指加重力道，塔隆强忍哀嚎的冲动。
布雷肯嗤笑着松手扬长而去，塔隆沿墙滑坐在地抱头喘息。贾辛爬起身赶来搀扶。
“别理会那家伙。他不过恼恨自己天生猫唇，内心却以瓦尔德人自居——甚至整天念叨要参加比约贾挑战。”
塔隆双腿发软，贾辛及时扶住他。引导他在屋旁积雪堆坐下，自己也并肩而坐。
“比约贾是什么？”塔隆裹紧毯子问道，以免身体暴露在寒风中。
“你对斯考姆的生存之道知之甚少啊？”
塔隆摇头随即后悔——眩晕感翻涌而上，险些将他拖回梦境深渊。
“比约贾是场试炼。斯考姆可挑战米奥特维泽，证明自己是真正的瓦尔德。但前提是要连续击败三名瓦尔德战士直至死亡。”
“有人成功过吗？”
贾辛大笑：“你觉得呢？”
“当然有。”塔隆说。
贾辛用难以置信的目光看着他，嗤之以鼻道：“你要学的还多着呢，朋友。”
塔隆喜欢这个年长的男孩，当对方称他为朋友时，他的心猛地一跳。除了酋长之外他从未有过朋友；同样地，也从未有人为他撑过腰。
“你为什么要那样做？”塔隆问道。
“什么？让布雷肯滚开？不知道，他那号人让我火大。明明自己就是个斯科姆人，走路却摆出瓦尔德的派头。再说了，朋友不就该这样吗？”
“你为什么想和我做朋友？”塔隆真诚地发问。
贾辛又笑了起来：“你准是脑袋挨得不轻，要回屋里躺会儿吗？”
“不用了，小屋里的空气又闷又热。”
“随你便，”贾辛耸耸肩站起身，拍掉屁股上的薄雪，“但玛姬来了，我打赌她肯定要说道两句。回头见，塔隆。”
“好的...朋友，”他答道，把贾辛逗笑了。这位新朋友摇着头笑呵呵地走开了。
“早啊，”他与玛姬擦肩时打招呼道。这位老妇人被称作“返祖者”的原因一目了然：虽然她的身高可能足以通过女性测量标准，但脊背严重佝偻，整个人弯曲变形。她前倾得如此厉害，若不是撑着双拐，早就脸朝下摔倒了。
“怎么下床了？要招惹克雷尔也该由我来，”她走近说道。
不等他解释，老妇人就掰开他的嘴检查喉咙，左右转动他的脑袋，察看耳鼻，又扒开他完好的那只眼睛。
“跟我来，”她说着领他回到小屋。
“我想待在户外透透气，这里喘不过气。”
“胡说，孩子，新鲜空气对病人没好处。恶灵转眼就会找上你，”她边说边把他按到床上，扯掉毯子。
“喂！”塔隆拽着遮盖物抗议。
她用温和却有力的手把他推回去：“老娘什么没见过。你也没什么好害臊的。”
塔隆的耳朵和脸颊因窘迫烧得通红。玛姬在狭小的屋子里蹒跚走动，点燃大量线香和蜡烛。他尴尬地呆坐着，不知还要光着身子待多久。
“躺下，尽量翻身。这些伤口得处理，”她从架子上取来罐子，手指蘸满绿色胶状物。
塔隆依言照做，玛姬开始把黏稠药膏涂抹在他累累伤痕上。他倒抽冷气——药膏初时刺痛，但很快缓解了火辣辣的伤痛。
“他醒了吗？”阿克里突然出现在门口。塔隆因被她看到光裸的臀部而窘迫地缩起身子。他猛地扭头，瞥见她涨红脸飞快移开视线。
“自己问他，”玛姬说。
她张嘴欲言，局促地挪着脚步，突然转身跑出门外。他把脸埋进枕头想尖叫。今后还怎么直视她？更糟的是玛姬正一边往他擦伤的臀部抹药，一边轻声窃笑。
“她也没什么没见过的，”老妇人笑道，“反正就是她用雪橇把你冻僵的光屁股运回来的。”
若说先前只是尴尬，此刻塔隆简直无地自容。想到阿克里曾收拾他赤裸重伤的身体拖回斯科姆村，他恨不得找个地洞钻进去消失。
“翻身，”玛姬又挖了团绿色药膏吩咐道。
塔隆默默照做。还有什么好在乎？这老太婆多半早在他昏迷时就把满身泥污清理干净了。他毫无底气地告诉自己肯定不是阿克里做的，也懒得向玛姬求证——他根本不想知道答案。
“她是谁？”他试图打探那位神秘美人的来历。
“这些事你都不用操心。你只要在瓦尔徳人和瓦卡人跟前低头垂眼就行。之前就因为你没管住嘴，差点把小命都丢了。他们不再是你的同胞了。你最好尽快认清这一点。你现在是斯科姆了；你就是个奴隶。他们说什么你就做什么，永远别直视他们的眼睛，除非你想提前去瓦尔卡拉。但凡耳朵没聋的都最好听进去。”
泰隆几乎没听进她的话。他满脑子都是阿凯莉和她火红鬈发的模样。他们的目光曾有过短暂交会。泰隆在脑海中定格了那个瞬间，凝望着她明亮的双眸。
“她真美，”他叹息着说。
“别说傻话了，小子！”她怒气冲冲地说着，终于把毯子扔到他身上。
“哪个傻子都看得出她是个美人儿；这注定是她最大的诅咒。我要是有胆量，宁愿亲手用刀划花她的脸，也好让她摆脱这般命运。你最好忘了那姑娘。除了悲剧、心碎和必死的结局，这段情愫不会有好结果。记住我的话，小子。忘了她吧，”她警告道。
“你说的命运是什么意思？”
玛吉瑞佝偻着背，像只迟缓的老龟般挪到门口。她回望他的眼神充满怜悯。“像她那样的姑娘，不到十八岁就会被卖掉。瓦尔徳人能靠这样的美人赚大钱。每个季度我都提醒他们，说她留着能创造更大价值，可他们根本听不进去。”
她注视着他的表情，仿佛觉得他难以理解。“你总知道男人为什么想要那样的姑娘吧，小子？”
泰隆自以为明白，但他的理由与旁人不同。
“嗯，我知道。”
“你当然知道，”她皱起眉头不以为然地说。“照我说的，小子，忘了她。我可不想白费功夫救个会为张俏脸送命的蠢货。”