第四十五章
特蕾莎早已习惯恶劣的卫生条件。黑卫队的男人们每周仅集体沐浴一次。她总借宗教禁忌推脱，声称不能在男子面前裸露身体。这说辞是利奥事先教她的，早料到会面临这般处境。
利奥。
又一個无辜者逝去。太多死亡。太多悲伤。想起他总让她眼眶发酸。但她绝不能在其他男人面前落泪。片刻都不行。如今她已是精英成员。
每周集体沐浴时唯一留下的，是那个男孩——战场上他们拼命保护的孩子。他不曾沾染自己或他人的鲜血，却赢得了席位。
男孩终日酣睡。起初特蕾莎以为他在躲她，直到震耳欲聋的鼾声揭晓真相。她将枕头蒙在头上，却隔不断那恼人的碾磨声。最终选择走出营帐，图个清静。
特蕾莎循着男人们在池塘中沐浴的喧哗声走去。利奥曾嘱咐她要尽可能了解他们每个人的底细——来自何方，忠诚归属何处。即便在这十人内部也存在着派系。倘若特蕾莎日后需要援助或逃脱，提前摸清谁最可能施以援手总归有益无害。
如果真有人会伸出援手的话。
利奥告诫她不可轻信任何人的言辞，就连亲眼所见也要存疑。这些人并非因爱戴斯塔西亚而为她奋战，不过是为了守护家族、谋取利益或是推进不可告人的目的。特蕾莎的母亲当年赢得的是敬畏与忠诚，而斯塔西亚的统治催生的却是阴谋背叛。
她甚至助长这种风气，纵容黑卫队向得罪过他们家族的仇敌实施报复。成为队员意味着获得统治出身村庄的权力。斯塔西亚让他们衣食无忧、身强体壮，更有源源不断的女人扭动腰肢出入其寝居，心甘情愿满足他们所有性欲。作为回报，黑卫队向她献上忠诚。
这份忠诚从未经受考验。无人敢违逆她。但利奥认为这未必源于恐惧或漠不关心——斯塔西亚的政治实力实则有限。没有外敌入侵，淹没之国偏居海岸，赫顿桥阻断了北行陆路，其他领地的使节也鲜少穿越森林求见。
不，利奥告诉她，斯塔西亚的统治虽稳固却未经挑战。迷雾之外她没有盟友。当特蕾莎还视村庄困境为私人恩怨时，利奥已点明这关乎整个龙主领地的命运。赫顿桥切断了淹没之国的命脉，令他们只能自生自灭。
偶尔会有来自沙地的迷航船只漂泊入港，但贸易早已凋零。他们全靠自身智慧苟延残喘。
在赫顿桥被迷雾吞噬前，淹没之国曾是举足轻重的势力。如今他们孤悬世外。斯塔西亚的军队只需用来防范本国百姓，其他龙主入侵的可能性微乎其微。
此刻正是推翻斯塔西亚的良机。其他龙主不会干涉，等他们察觉也为时已晚。她的臣民不爱戴她，黑卫队不过为私欲维持表象。
特蕾莎只需接近斯塔西亚，完成刺杀后悄然脱身，任由余党自行收拾残局。这样既能替康纳复仇，如今又加上利奥。她便可返乡设法拯救族人，与巴斯蒂安共度平静余生，也好重新认识父亲。
某个男子的嗓音将特蕾莎拽回现实。她闪身躲进高大灌木丛，小心隐匿行踪。若被察觉窥浴，下场定然不堪设想。
那个来历不明的杰瑞特正赤身裸体立于小径。特蕾莎透过浓密松枝窥视，古铜肌肤在枝叶间隙若隐若现。她屏住呼吸。
他用羊毛毛巾上下擦拭身体，随后围在腰际。她又往灌木深处挪了挪想要看得更真切。
确实，这是个可怕的对手。她不愿与之交锋，单打独斗绝无胜算。她的优势在于声东击西和精准刺击。而他是队里最机敏的士兵，正面冲突绝无可能取胜。
制胜关键在于知所攻守。但她同样需要盟友。
"杰瑞特！快滚回来。你屁股还没擦干净，妓女们可不喜欢黑卫队成员这么邋遢。"
杰瑞特翻了个白眼："我宁愿碰碰运气。"他朝身后喊话。
泼溅水声打破了静谧。那些男人正在纵情享乐。在特蕾莎眼中，他们不过像群顽童，全然不似为跻身精英卫队而屠戮数百人的刽子手。唯独杰瑞特不同，更显沉静。
羊毛巾滑落在地，特蕾莎从松枝缝隙间瞥见他全裸的身躯。初时涌起的负罪感很快被挥去——巴斯蒂安与维尼亚相伴多年，不仅见过对方裸体，更自愿与之交合。他从未为等待与特蕾莎破镜重圆的渺茫希望而拒绝旧爱。
她任由那股暖流涌遍全身，没有抗拒。欣喜地发现自己还能对巴斯蒂安以外的男人产生好感——这么久以来，她一直在怀疑自己是否出了问题。知道问题只出在小村庄里选择有限，而非自己对性事缺乏兴趣，这让她如释重负。
她提醒自己已与巴斯蒂安定下盟誓。他也对她许下承诺。
此刻产生这种悸动实在糟糕透顶，尤其对象还是个尚未赢得信任的男人。他还是那个正在打鼾的男孩的主要守护者，鼾声震得地板都在发颤。
特蕾莎需要盟友，但也必须谨言慎行，绝不能因为某个线条完美、干净紧实的臀部而自乱阵脚。
深夜时分，特蕾莎蜷缩在被窝里。凉风徐徐潜入，在她裸露的脚趾间流转。她把膝盖抬得更高，脚趾钻进毯子边缘，准备享受一夜安眠。
她确实需要休息。连日与其他士兵共同训练已让她精疲力尽。移动身体比呼吸更费力气，静止不动成了她唯一的喘息之机。
鼾声在房间里回荡。是那个男孩亨利。她上前准备与他切磋时得知了他的名字，却被贾勒特一把推开。这人总是形影不离地守在亨利身边。
起初她怀疑两人是兄弟，但即便真是兄弟也绝非同父同母。贾勒特肤色黝黑，乌木般的头发与山羊胡相得益彰；而亨利却像明媚春晨里初绽的雏菊，连身形都同样纤弱。面对漫不经心的突刺都会踉跄躲闪，连佩剑都难以稳稳举起。
这男孩让特蕾莎想起初入训练营的自己。若她愿意，瞬息间就能将他解决。他简直是个废物，是黑卫军的耻辱。
她为站在这里付出了一切。离开挚爱，痛失导师。倾尽所有才换来的资格，这男孩却毫发无伤地轻松获得。
思绪在将睡未睡之际如潮水般翻涌，这是她一天中最钟爱的时刻。当万千念头盘旋时，她能感受到肌肉放松时身体的轻盈旋转，缓缓沉入无意识之境。
本该如此——如果刚才没有那只触碰她胳膊的手。"醒着吗？"那个声音轻声问道。
特蕾莎纹丝不动。若转向失误，对方可能就会碰到她的胸脯。更衣穿上睡袍前，她解开了束胸带——总得让双峰得到片刻释放。
"是我，亨利。"
特蕾莎缄口不言。这男孩找她何事？他们之间连只言片语的交流都不曾有过。
"谢谢你。"
"谢什么？"特蕾莎问道，同时记得改变声线。尽管是耳语，她也不确定亨利能否分辨差异。
"谢谢你愿意与我切磋，没有把我当孩子看待。"
特蕾莎微微颔首，仍不明白他为何偏要此刻诉说这些。
"你根本不知道我是谁，对吧？"
正当特蕾莎要提出相同疑问时，一只深色手掌捂住了亨利的嘴。
"该睡了，小子们。"贾勒特从亨利肩后探出头，"别再讲那些天马行空的故事。在这里人人平等，没有过往，不谈将来，唯有效忠女王这一使命。"
"你当真信这套说辞？"特蕾莎反问。里奥告诉过她，黑卫军早已无人信奉这些，如今尽是各方家族争权夺利的棋局。
贾勒特把亨利推向床铺。男孩没有争辩，蔫头耷脑地蹭回自己床位，扯过被子蒙住脑袋，不出几息便重入梦乡。贾勒特转回面向特蕾莎："若你不信，她会杀了你。她的发辫......"话音渐逝。
浮云掠过满月，刹那间特蕾莎仅能凭借他平稳的呼吸判断其存在。
"我知道。我见识过它的威力。"尽管竭力保持镇定，特蕾莎的声音仍带着微颤。康纳遇害的景象在黑暗中闪现，随着流云掠过天际，月光将那些画面尽数抹去。
特蕾莎猛地后撤。贾勒特逼近的程度远超她的感知。
"不管你来此有何目的，最好当心背后。"贾勒特转身侧首，"若这些人知晓我所知之事，定会取你性命。"
特蕾莎凝神于自己的呼吸。吐纳均匀，平稳无波，毫不畏惧。尽管心跳已乱序搏动，但在黑暗笼罩下，贾勒特绝无可能察觉。"你自以为知道什么？"
“你是来刺杀斯泰西亚的。”说完这句话后，两人陷入漫长的沉默，既无人开口，也未发出任何声响。“我也是。”