第四十一章
特蕾莎在黎明前醒来，整夜睡得断断续续。她必须在朝阳照亮西边大地前起身准备参加黑卫队的选拔赛。利奥曾嘱咐她好好睡觉，保证会早早叫醒她。她试图听从建议，但紧张情绪彻底占据上风。这一夜都在辗转反侧中度过，真实的忧虑交织着噩梦——自己死亡的画面、鲜血、断肢。康纳的面孔在朦胧中时隐时现，提醒着她为何要执行这个愚蠢的计划。
或者说根本算不上计划。对于如何接近斯塔西亚，她只有模糊的想法，更别提刺杀。那女人的发辫与致命尖刺撕裂了每个梦境场景，将她梦中所有人撕成碎片。
利奥仍在房间对面的床上熟睡，手臂搭在头顶。特蕾莎审视着他，判断只需一剑刺入腋下就能取他性命。她摇摇头甩开羊毛被褥，被子悄无声息地落在木地板上。
她踮脚走到利奥床边伸手触碰他的胳膊。利奥猛然跃起抓住她的双肩，特蕾莎踉跄后退，全靠他抓着才保持平衡。
"你吓到我了！"
利奥轻笑："你必须随时保持警惕。"
"我以为你睡着了。"
"怎么可能？听你呻吟整晚？就算之前五天没合眼也睡不着。"他歪着头问，"你今天能行吗？不必勉强自己。"
她旋身挣脱掌控。与他相处的每刻都是考验，她绝不能失败。"不，我必须去。"闪到屏风后褪去睡衣，套上皮质战装。这是利奥用她在伊拉手下挣的钱从本地商人那买的。男人购置战服无人侧目，但特蕾莎若亲自购买必遭议论，计划未实施便可能夭折。
"你今天有什么安排？"她问利奥。
沉默是他的回答。
"利奥？"她从屏风后探出头，发现他已离去。
束紧胸甲后，她完成着装。握紧利刃，特蕾莎进行最后准备——将马尾辫拉到肩前，一缕缕割断。
碎发落在铺于桌面的布巾上。不能留下一丝可辨识的发丝。在伊拉看来，她已与利奥私奔。
放下匕首，她刻意避开墙上扭曲的镜子。不想看见现在的自己。将布巾四角扎紧倒置抖动，没有发丝飘落。完美。她把包裹塞进行囊底层，待日后潜入森林丢弃——如果她能活过今天。
目光再次掠过利奥的床铺。努力不去在意他不告而别，特蕾莎将自己的枕头扔到他床上。这是合住以来每日晨间的惯例。利奥深谙伪装之道，早料到伊拉会窥探。当发现两人枕头相依，私奔故事便得到佐证。利奥时常摘取她的发丝撒在床铺，细节虽微却让假象无懈可击。
行囊静候桌上，等待装入她寥寥所有物：一条长裙、一把发刷、昨夜从伊拉那偷来的零碎食物，勉强支撑比试。此后她便孑然一身。利奥指过村外一株空心树，洞口被密枝遮掩，他多年间断续使用从未暴露。她将在那藏匿行囊直至重取。
待她手刃斯塔西亚之后。
就在重返巴斯蒂安之前。
胃部猛然抽搐。巴斯蒂安。他是否会原谅她的不辞而别？但愿如此。让杀害康纳的凶手伏法，应能换来宽恕。特蕾莎最后环视居住月余的房间，未留任何痕迹，永不回头，无悔无憾。
指尖抚过利奥留给伊拉的短笺。
伊拉：
我爱上了你的女招待索菲娅。我们要去结婚了。会再跟你联系的。
你的兄弟，
里奥
将包裹藏进里奥的秘密据点后，特蕾莎深吸一口气。她双肩后展，紧束的胸膛高高挺起，摆出年轻男子那种昂首阔步的姿态，带着要征服所有人以在黑卫队谋得一席之地的自信。
前往隐于林间的城市中央竞技场途中，特蕾莎尽量避免与人接触。她全神贯注于即将到来的战斗：腰侧佩剑已系紧，双肩保持灵活，双腿舒展准备与其他选手周旋，内心也已做好杀伐的准备。
竞技场周围人群熙攘，等着观战。女人们戴着印有心仪选手徽章的臂套，看台上树枝末端的三角旗迎风飘扬。特蕾莎没有任何标志可佩戴，也没有家族需要代表。里奥曾告诉她这很常见——农民常为改善生计参赛，多数人因此丧命。胜者通常佩戴狼或狮家族徽章，这两个家族的子嗣自幼接受训练加入黑卫队，此举能赢得女王青睐并提升社会地位，他们几乎不可战胜。
特蕾莎的策略是避开这些强者，专攻与自己境遇相似的选手。只要击败他们坚持到最后，她就有可能入选黑卫队的十二个名额。里奥不仅教她格斗技巧，更传授了自己当年加入黑卫队的策略。他那些虚实相生的计谋将成为她的护身符，唯一要做的就是活下去。
男人们在通往竞技场的队伍中排成长龙，每人脸颊都被涂上代表编号的靛蓝染料。里奥解释过这种蓝色比茜草的红色和淡黄木樨草的黄色更持久。根据队伍长度，特蕾莎猜测自己的编号应是两位数。祖母教过她识字却未教识数，那些符号于她毫无意义，但她仍将骄傲地承载这个编号。
朝阳渐升，人群愈发密集喧嚣。队伍不断缩短，很快轮到特蕾莎。
一个妇人抓住她的胳膊拽近身边：“年纪挺小嘛，嗯？”
特蕾莎点头不语，唯恐声音暴露身份。
湿凉染料在脸颊划动时带来酥痒感，那妇人边画边说：“要是能活着出来，事后来找我。我在白天鹅工作，给参赛者提供免费十分钟服务——算是给拼死求生者的小福利。”
特蕾莎挑眉未发一言。
妇人扯出歪斜笑容：“啊，是个雏儿吧？别担心，雪莉会好好照顾你，她最擅长开苞。”她眨眨眼，拍了拍特蕾莎的臀部。
特蕾莎踉跄前行，懊恼自己方才露出惊诧。正常年轻男子听到这种邀请该欣喜若狂。若想成功伪装，她必须更入戏。这场战斗远未结束，进入黑卫队只是开端。
远处号角响起，康纳尸体消失的那扇门豁然开启。斯塔西娅身着蓝铠现身——正是当日特蕾莎、巴斯蒂安和康纳在林外遇见她时的装束。特蕾莎恨不能挤开人群跃上高台，当众手刃仇敌。纵然这会同归于尽，沸腾的血液却叫嚣着不顾一切。
特蕾莎强迫自己缓息凝神，压制住冲动。必须采用正确方式，谨慎行事，待到独处时机。她要在利剑刺穿斯塔西娅黑心前亲口宣告取命缘由，然后必须脱身回到巴斯蒂安身边——她的挚爱。待迷雾散去民众安全时，带领族人重获自由。
计划不容公开杀戮或同归于尽。纵使怒焰焚心，她也必须隐忍等待，一步步夺取胜利。
特蕾莎转身审视其他选手：有人趾高气扬仿佛胜券在握，有人忐忑不安，还有个男子躲在旁侧啜泣，他母亲双手交叠在丰腴胸脯下，满面愁容。
他还只是个孩子。最多不过十二岁。为什么一位母亲要强迫儿子在如此稚嫩的年纪参赛？
接着她看到了——系在他肩头布料上的狼形徽记。原来这就是他的宿命。与生俱来的身份将他引向此处。特蕾莎想走过去拥抱他。想让他知道并非只有他一个参赛者在恐惧颤抖。
所有冲动都与她此行的目的背道而驰。她的心直往下沉。这场戏还能继续演下去吗？她真有胜出的可能吗？
斯塔夏扬起双臂。人群霎时鸦雀无声。
"我见到众多勇士齐聚于此，都准备誓死保卫你们的女王——我。我赐福于你们所有人。"残忍的笑意在她脸上蔓延，"至于那些受伤的懦夫，若想活命，最好速速离开竞技场。今日绝无宽恕！"
"规则很简单：最终留在场内的十二人获胜。其余人等，要么耻辱退场，要么光荣战死。选择权在你们手中。一旦踏出内圈便不得返回。现在，为你们的命运而战吧！"
号角震天响起，召唤着参赛者进入竞技场。
剑刃出鞘的破空声与金属交击声不绝于耳。很快便有人被精准的刺击放倒在地。有个年轻人拖着身躯在尘土中爬行，拼命想要抵达安全的外圈。就在指尖即将越过界线时，佩戴狮纹徽章的男子猛然刺穿他的侧腹。鲜血喷溅半空。他最后吸了口气，头颅便重重砸向地面，瞳孔失去焦距——正是特蕾莎不久前看到的那个臂缠狼纹、泪眼婆娑的男孩。
特蕾莎强压下涌至喉头的酸液。利奥早试图告诫过她，但任何言语都不足以应对这般赤裸裸的屠杀。她屈身俯冲，吹开遮眼的发丝，纵身投入战局。