第三十五章
巴斯蒂安对着插图陷入沉思。他完全清楚这幅画的含义——树上的女人。但此刻他才惊觉她并非独身。若图画可信，浓雾边缘竟伫立着三道人影。是守护者还是囚禁者？巴斯蒂安难以断定。
更令人不安的是索菲亚的牵连。她究竟知道多少？又有多少未曾告知？
“你还知道什么？”
乌多尔摇头：“故事到此为止。”
巴斯蒂安的指尖划过书脊内侧：“没有结束，缺页了。有人撕掉了后续。”
乌多尔哼了一声：“肯定是索菲亚。村里认字的没几个——卡拉克、我，还有两三人而已。她对我们有所隐瞒。”
门开了。两人同时绷紧身体，见是卡拉克才放松下来。自从索菲亚去世，他便是村中最年长者，也是长老会成员。
“他都知道了。”乌多尔挥手示意，向卡拉克简述了方才的对话。
“派人人进雾区是她的主意。”卡拉克提醒乌多尔，“她一直试图带大家离开。”
乌多尔拳头砸向木桌：“那为何不事先做好万全准备？”
“恕我直言，”巴斯蒂安紧盯乌多尔，“刚才你自己不也打算派人出去？”
“好像我能拦住似的。”乌多尔嗤笑，用胳膊抹过湿漉漉的鼻孔，“你以为村民会听我的？废话！他们随心所欲。这些人在恐惧中活了一辈子，被村庄囚禁着。知道吗？没人因这里田园牧歌才不愿离开——该死的索菲亚用浓雾吓唬大家留守！”
“自愿者确实稀少，”卡拉克附和，“他们都清楚那是送死。”
巴斯蒂安难以相信索菲亚会如此恶毒。在他记忆中，她始终慈爱而真诚，深爱着村庄与子民。
“我见过其中一个。”巴斯蒂安指尖落向东南方的女子。画中她金发如瀑，蓝眸似海，丰唇娇艳，与他所见判若两人。但他确信就是她——还能有谁？岁月与某种魔法摧残了她的身躯，皱纹如无底深渊，丰乳枯瘦成掏空的酒囊，最后一滴琼浆都已流干。
“你见过？”乌多尔追问。
这是他们首次站在同一阵线，巴斯蒂安对此深感不适。
“那你知道如何击败她？”
巴斯蒂安摇了摇头。"我不相信。她用魔法阻止任何东西进入迷雾。她杀了一只鸟，还想杀我。"
"但你还活着。"卡拉科说。
"我运气好。事实上，自从我踏入迷雾以来能活到现在全靠运气。我本该死过很多次了。我的内脏早该散落在森林各处。"
"你成功穿过了迷雾，不是吗？"乌多尔问道，"为什么你之前没告诉我们这些？"
"我哪有时间？"巴斯蒂安反驳道，"我才刚过了一晚恢复过来。今早出来恳求大家等我说明外面的情况，根本没人愿意听。别怪我没把一切告诉你。"
乌多尔在巴斯蒂安对面的长凳上坐下。他双眼布满血丝，甚至显得疲惫。"那就把经历告诉我们，不要有任何遗漏。"
在巴斯蒂安讲述过去几天的经历时，卡拉科始终站着。他尽可能详细地叙述，但略去了自己与特蕾莎的私密接触。那与他们无关，尽管他十分确定乌多尔会乐意听细节描述。
"穿越迷雾只是麻烦的开始。"卡拉科捋着长长的白胡子说。
"所以我提议我们留下。"乌多尔说，"如果有人非要出去送死，随他们去。赫顿之桥应该保持原样。让守护者待在原地。它们被安置在那里必有缘由。"
"是为了囚禁我们。"巴斯蒂安说。
"是为了保护我们。"乌多尔反驳。
"真相存在于认知中。"卡拉科提醒他们，"你，"他指向巴斯蒂安，"想要征服世界。对你而言这里是牢笼。而你，"他指向乌多尔，"是个安于现状的肥胖老头，只想平静度日。对你来说这里是避风港。"
巴斯蒂安和乌多尔都没有回答。
"你们都有突出观点。"卡拉科继续说，"但需要明白你们的认知只是欲望和经历的产物。如果当初离开迷雾的是乌多尔，他对留下的看法可能会不同。"
乌多尔哼了一声作为回应。
"巴斯蒂安，你一直都想离开迷雾吗？"卡拉科问。
"是的。"这不完全属实。在特蕾莎被强行带离他之前，他对离开村庄毫无兴趣。当他意识到无法主宰自己的人生时，就只想去别处开始新生活。但这个念头笼罩了他大半成年时光，这些看法才是最重要的。
"你们都需要认识到赫顿之桥正处在十字路口。谁都阻止不了变革，但你们都有能力影响它。这是赋予你们的权力斗篷，请善加运用。"
巴斯蒂安感到肩头责任沉重，仿佛在严冬披上了厚重的毛皮。"我不适合代表任何行动方针。我只想说出真相，让别人自行决定。我没有资格以权威自居，那本是康纳的职责。"
"有时领导力会强加给尚未准备好的人。很少有人主动选择承担责任。"卡拉科瞥了眼乌多尔，"有些人窃取权力，仅仅是为了满足私欲。"
"我爱这个镇子。"乌多尔坚持道。
卡拉科抬手示意："我知道你爱。但这并不妨碍你操纵大家认同你的想法。"
"除了索菲亚。"巴斯蒂安插话，"她是唯一公开反对你的人。"
"看看她对我们隐瞒了什么。"乌多尔把书推到巴斯蒂安面前。
他一只手按在旧皮革封面上，阻止书撞到胸口："我们不知道她为何持有这本书，现在问她为时已晚。"
"她死得太早了。"乌多尔嘟囔着，熊掌般的手掌紧紧交握。
"太早？难道有得选吗？"巴斯蒂安逼视着对方，"你也有故事要告诉我们？"
乌多尔起身踱到窗边："当然没有。"
巴斯蒂安从长凳上跃起，抓住乌多尔的毛领："你也有故事要告诉我们？"他扭动手腕将乌多尔拉近。两人鼻尖相距仅数寸，但这次巴斯蒂安占据了上风。
“好了，好了，”卡拉克说道，“索菲娅的死与乌多尔无关。她是死于瘟疫。镇上很多人都在因此丧命。这不是乌多尔能控制的事。”
巴斯蒂安将乌多尔拽得更近。两人的呼吸交织在一起。乌多尔的潮湿而腥臭，巴斯蒂安的灼热而愤怒。“若让我发现你对索菲娅下了毒手，我必取你性命。”
“你不过是个毛头小子，连只苍蝇都杀不死。”乌多尔语气强硬，但声线的颤抖让巴斯蒂安听出了他的心虚。
巴斯蒂安松开了他。乌多尔耸耸肩站直身子。
“我剑刃上的血并非来自我自己。”巴斯蒂安拔剑出鞘，“我在外面展示时你可看见了？或许没有。要不要现在仔细瞧瞧？”他将剑举到乌多尔眼前，剑尖离对方脆弱的脖颈仅毫厘之遥。
“少威胁我，小子。我在这里有盟友，他们会毫不犹豫地杀了你。”
巴斯蒂安上唇掀起露出牙齿：“经历过我所见的一切，我早已无所畏惧。让他们试试看。”