第三十四章
次日清晨巴斯蒂安踏入村庄广场。人群已聚集起来。浑身脏污的孩子们紧攥着警惕的母亲们的手。男人们拿着农具，还有些人握着军械库的旧武器。他们正准备走向一场屠杀。
"等等！"巴斯蒂安挤过人群站到中央，踏上曾停放索菲亚遗体的石板上，"我是唯一进出过那里，"他指向浓雾，"并且活着回来的人。当然除了我女儿，但她年纪尚小无法领导你们。愿意听我说吗？"
无人应答。巴斯蒂安几乎想尖叫。这和他与特蕾莎、康纳离开那天的情形如出一辙。没人愿为他们发声，没人想要真相。他一时怀疑自己何必多此一举。
巴斯蒂安扫视众人的脸。女人们蜷缩在丈夫身后。男人们目光游移，要么盯着脚趾要么望着天空。可悲。每一个人都如此可悲。
他从腰间鞘中拔出长剑。金属在阳光下闪烁，唯有一截沾染血渍的剑身例外——来不及擦拭的痕迹反而成了雾中险境的证明。
"我在雾中失去了挚爱。你们想让自己的妻子儿女也遭遇同样的事吗？"
依然无人作声。
巴斯蒂安不愿轻易放弃："我是浓雾历史上唯一生还者。你们以为自己能更幸运？当初我选择离开时没人踊跃报名，现在怎么突然勇敢了？"
他静候着，准备迎接反驳。却依旧一片沉寂。
"你们不过是在逃离瘟疫，用一种死亡交换另一种。"巴斯蒂安叹息着收剑入鞘。他不知该如何让他们看清这狭隘认知外的世界。
“就算你们能走出这片迷雾，外面还有一支军队等着消灭我们。他们杀了康纳。他们也会杀了你们。除非你们学会战斗！”
“我想学！”
一个孩子挤过人群。卢卡斯。乔夫的儿子。
“我父母都死于瘟疫，但我活下来了。我很强壮。我想战斗。”男孩拳头抵在腰侧。“我才不会像你们其他人那样当懦夫。我爸爸教我要勇敢。你们的爸爸没教过吗？”
巴斯蒂安忍住笑意。孩子总是实话实说，尤其在让所有人难堪的时候。他将手搭在卢卡斯肩上。“我接受你的帮助，卢卡斯。感谢你加入我。”
“你不能带着孩子去战斗！”
巴斯蒂安没看清是哪个女人提出的质疑，但这不妨碍他回应：“为什么不行？我女儿在外面救了我的命。她比卢卡斯还小。显然孩子们确实能贡献力量。没有她，我可能已经死了。那头野兽会把我撕碎，就像撕碎维尼亚和我们村这些年来被送出去的无数人一样。”
“如果你们想逃离赫顿之桥并保住性命，就给我时间。学会战斗。”
一个男人挤过人群。屠夫汤姆。“要多久？这里的人正在陆续死去。瘟疫在蔓延，我们不知道如何控制。可能几周内所有人都会死。”
“如果你们出去，必死无疑。”巴斯蒂安直视那男人的眼睛，两人谁都没有移开视线。
“可你还活着。”
“我只是幸运。请耐心些。我会教你们需要掌握的东西。”
汤姆揉着太阳穴。巴斯蒂安能看出他眼中的疲惫——那双下垂充血的眼睛诉说着艰辛。赫顿之桥这个与世隔绝的小世界正在他们周围逐渐崩塌。没有万全之策。但巴斯蒂安仍迫切想在这些人送死之前帮助他们。
孩子们面对野兽毫无胜算。他们会把野兽的嘶吼错认成母亲的呼唤，迷失在浓雾中再也不能归来。家庭将支离破碎。
“留下吧。”巴斯蒂安恳求道。他把卢卡斯的肩膀攥得更紧，男孩的力量坚定了他的信念。
窃窃私语在人群中蔓延。终于，他们开始明白巴斯蒂安的恳求确有道理。
“可如果留下，我们会继续暴露在疾病中。”一位妇女走上前，怀里紧抱着孩子，“哪怕一天都可能决定生死。”她缓缓转了一圈，让所有人都能看清她的脸：“我提议离开。懦弱已经困了我们一辈子。”
巴斯蒂安看向乌多尔。这人始终异常沉默。当初巴斯蒂安、特蕾莎和康纳离开时，他可是最高调的那个。现在却一言不发。
“乌多尔，你对此怎么看？”巴斯蒂安问道。他知道这是在冒险。尽管乌多尔自私虚伪，镇上人却依然信服他。很少有人敢反抗他。
乌多尔捻着灰白胡须：“我想私下和你谈谈，巴斯蒂安。”他转向人群：“各位能否行个方便？”
人们心知别无选择，让出一条通往镇公所大门的路。巴斯蒂安跟随入内。特蕾莎曾告诉他，她曾祖母刚去世时这里发生的事。巴斯蒂安双拳微颤，强忍着揍向乌多尔的冲动。
门还未完全关上，乌多尔便问：“特蕾莎在哪儿？”
巴斯蒂安靠上木墙叹息：“我不知道。”撒谎毫无意义。若乌多尔能帮忙找到特蕾莎，他愿意付出生命。“她比我早几小时进入迷雾，我在里面没找到她。”
“你妻子呢？”
“你不是早就知道她的结局了吗？”巴斯蒂安难以相信消息还没传到镇领袖耳中。
“我想听你亲口说。”
“她死了。被野兽吃了。”
“你试图救她了吗？”
巴斯蒂安在桌边坐下：“竭尽所能。但我看不见她。野兽袭击时，我选择先救法拉。”
乌多尔点头：“如果当时是特蕾莎而不是法拉呢？”
巴斯蒂安绞紧双手：“我很庆幸不必做那个选择。”
“果然不出我所料。你确实爱着她。”
巴斯蒂安眯起眼睛。他站起身，任由椅子哐当一声倒在地上。“这不关你的事。”
“但这确实与我有关，尤其是如果她也对你有同样的感情。”
“我代表不了特蕾莎。”巴斯蒂安的怒气每分每秒都在增长。乌多尔无权过问如此私密的问题。
“等你们让村民意识到迷雾中的危险后，你会跟着他们进去，还是留在这里等特蕾莎？”
“我要重返迷雾寻找她。”巴斯蒂安尚未考虑得那么长远。但当他脱口而出时便已明白，自己绝不可能在村里坐视他人冒险。他必须找到她，确保她的安全。
乌多尔拍着巴斯蒂安的后背：“那我就留守。这样若她在你外出时抵达，我能替你护她周全。”
巴斯蒂安听出了话中的威胁意味。可这仍不合常理：“你就不怕瘟疫吗？”
乌多尔在屋里踱步：“按理是该怕的，对吧？你没见过死者。你叔叔告诉你村里死了多少人吗？”
巴斯蒂安摇头。他们还没来得及详谈村中事务——他在向亚当了解情况前就睡着了。
“约莫十二人。以我们村的规模来说不算多，但足以引发恐慌。”乌多尔停在一扇窗前，用指尖撩开窗帘。巴斯蒂安看见外面的人群如无头苍蝇般乱转，争执不休，既无领头人也无统一意见。“历来如此。太多人想逃离，瘟疫不过是给了他们冠冕堂皇的借口。你明白吗？他们真正渴望的是离开。”
“而你从未想过离开。”巴斯蒂安心知肚明——乌多尔从未被选入迷雾绝不可能只是巧合。
“我热爱这个小镇。如今你和我一样清楚，外界存在着想要我们性命的东西。”
巴斯蒂安用手指轻叩桌面：“你指的是什么？”
乌多尔猛冲过来揪住巴斯蒂安的红发，像拧湿布般绞紧发丝。他手腕一扭，巴斯蒂安的脖子被扯得歪向一侧，耳朵几乎贴上肩膀：“龙族。它们要来了。”
“松手！否则我发誓会把你脑袋砸进墙里，让你像战利品一样挂在上面。”
乌多尔松开钳制。巴斯蒂活动着脖颈左右舒展，放松紧绷的肌肉。他绝不会再让对方偷袭得逞。
“你说龙族要来了是什么意思？”
“你离开前见过降落在村里的那条。还见过更多吗？”乌多尔瞪大的瞳孔几乎涣散，宛如吸食了牧场边的野草般癫狂。
巴斯蒂安想起利爪撕裂康纳身体后消失在门内的场景。特蕾莎坚称那是条龙，与受伤降落在赫顿之桥的巨龙同类。但他深知真相：树中女子击伤了飞龙，迫使它意外迫降——又或许它本就打算侵入小镇。
“没有。”巴斯蒂安答道。这不算彻头彻尾的谎言——那仅是特蕾莎的猜测，当时无法证实，现在更无从考证。
乌多尔快步走向存放镇族典籍的密闭书柜，颤抖而谨慎地翻动书页，最终停在某幅插图上。他肥短的手指重重敲击画面，震落金箔也毫不在意：“龙。”又指向巴斯蒂安离去当日巨兽降落之处：“龙族。还有更多。”
巴斯蒂安知道确实存在。至少有一条。他只希望这就是全部。
“史书记载着龙领主的存在。那些能驾驭龙族，因而统治王国的人。”乌多尔跌进最近的椅子里。
“说下去。”巴斯蒂安催促道。
“浓雾降临前，世间曾有五位龙主。北方一位，西方两位，南方一位，还有我们蓝王座上的龙主。和平维持了许久，直到南方的黑龙袭击了自己的子民。”老人搔着胡须，捏出一只虱子弹到地上，“其他龙主商议讨伐之事。他们在距离各方边境最近的小镇 Hutton's Bridge 会面。”
巴斯蒂安挑起眉毛。他原以为自己听过所有传说，却从未听闻这段往事，连一丝风声都不曾捕捉。
“会面上他们决定讨伐黑龙，要叫他知道残害子民必遭报应。Hutton's Bridge 将被建作战时主要前哨。”
老人将书推到巴斯蒂安面前。虽不识字，但插图已说明一切。“为何从未有人提起过这段历史？”
“索菲亚是唯一的知情人。你们三个离开后，我们在她小屋发现了这本藏起来的书。”
“你们翻过特蕾莎的东西？”
乌多尔叹息道：“巴斯蒂安，从来没人能回来。物资必须分给其他村民，历来如此。我们怎会料到你们昨晚半死不活地出现？”
他想坚称自己、特蕾莎和康纳与众不同，全村早该料到他们会归来。可他比谁都清楚真相——他们并无特别，自消失在浓雾那刻起便已是死人。
“若我们离开并找到驱散浓雾的方法，战火必将重燃，而我们正处漩涡中心。这是你想要的吗，巴斯蒂安？”
他没有作答，目光被右上角的插图牢牢攫住。