第三十二章
浓烟在走廊里翻涌。她用斗篷捂住口鼻，缓慢呼吸。
一连串咒骂声穿透烟雾。
"你真是个该死的厨子，艾拉。你的旅店总能给我惊喜。"一个粗哑的声音说道，随后传来毫不在意的狂笑。
烟雾来得快去得也快。艾拉站在壁炉里一口深锅前，肩膀前耸得厉害，脖子几乎缩进了衬衫里。
"你，过来。"艾拉指着特蕾莎。
她行了个屈膝礼，故意让衬衫领口垂低。余光快速扫过屋里新来的男人——衣着体面，整洁干净，腰间的钱袋叮当作响。她强忍笑意，迅速直起身走向壁炉。这正是她期待会出现在旅店的那种男人。第一天就遇到真是幸运。她需要一个能带她接近女王的男人。只要女王举行朝会，特蕾莎就能近到足以杀死她，终结囚禁族人的迷雾。
"遵命，大人。"她假装顺从艾拉。
"大人？"陌生人问道。
特蕾莎俯身对着锅，假装没听见男人走近的脚步声。他的靴子重重踏在木地板上，扬起急需清扫的尘土。
"我敢肯定他付你的工钱配不上这样的尊称。"男人逼近到她身后，近得特蕾莎能感觉到他呼在颈后的气息。
特蕾莎让臀部微微侧移，让他更清楚地看到她的资本。他的呼吸停顿片刻，她缓缓直起身转向他，强忍着对自己所扮演角色的厌恶："正是像您这样的客人给的小费，才让我免于挨饿。"
他又笑了："傻姑娘。你和她们没什么两样。我还以为艾拉终于雇了个聪明姑娘。看来他只对靠妓女手段赚钱的姑娘感兴趣。"
特蕾莎扇了他一耳光。他捂住泛红的脸颊，白色掌印依然清晰可见。"您可能说得对，但没必要这么大声说出来。"她低语道。
男人眯起眼睛："不，我根本不信。你在扮演荡妇，但这个角色你演得并不好。你不是演员也不是妓女。那你到底是什么人？"
"不关你的事。建议你在我做出比刚才更过分的事之前离开。"特蕾莎对打斗一窍不通，只能继续虚张声势直到他离开。也许他再也不会来这家旅店。换个男人才更好。
"她伺候得您满意吗，里奥？"艾拉又溜达回他们身边。
“是啊，哥哥，她谈吐风趣。你这个新雇员选得好。”他抚摸着特蕾莎的脸颊，“或许稍后她能向我展示其他才艺。”
特蕾莎咬住下唇，忍受着他的触碰。原来他们是兄弟。一个被她乳沟迷得神魂颠倒，另一个却丝毫不为所惑。当艾拉转身回到吧台时，利奥立刻收回了抚触的手。奇怪的是，她并未感到威胁。恰恰相反，那触摸近乎温柔，带着长辈般的慈爱。
“你是什么人？为何来此？”利奥新剃的光头和山羊胡让他显得格格不入——周围那些经历彻夜酗酒嫖娼的男人们正拖着疲惫的步伐下楼，他们蓬乱的头发散发着未洗衣物与汗湿腋窝的酸臭。
“我只是个寻找活计的女佣。”她坚持着原先的托词。别无选择。她得设法让他离开，转而寻找其他可能帮助自己的人。
“我压根不信这套。你的双手并不粗糙，腰背也挺得笔直。”
“我年轻力壮，”她边反驳边继续搅拌，不确定这个动作还要持续多久。艾拉根本没给过指示。若有的话，她宁愿去招待其他客人，也不必在此忍受他兄弟的刁难。
“你有些特别。口音不对，头发过长，态度又太过直率。”他双手叉腰，“我游历四方，却看不透你的来历。这是为何？”
“或许你没自以为的那么聪明。”特蕾莎将长勺在锅边轻敲两下，“失陪了，我得履行职责。”
利奥猛地握住她的上臂：“我会盯着你，迟早弄清你的来意。”他压低嗓音，“但必须警告你——若是初来乍到，就该知道离士兵远点。他们那种人会把你这样的女子身心俱毁。别成为他们的奴隶，小亲亲。”
“小亲亲？”
“爱称而已。”他耸耸肩露出微笑，“你像是个好姑娘。”
特蕾莎忍俊不禁：“你根本不了解我。”
“确实。但有时人们无意中流露的东西，比想象中更多。”
“我不明白您的意思，大人。”她挤过他身旁。所有在深夜仓促制定的计划此刻纷纷崩塌——为康纳复仇，接近斯塔西亚并刺杀她，然后拯救自己的族人。
此刻晨光倾泻，唤醒她疲惫的神经，令她不禁怀疑自己的决定。这一切将比预想中更加艰难。
“过来，丫头。”艾拉喊道。她穿梭于餐桌之间，男人们陆续落座。几只不安分的手拍打她的臀部的插曲并未阻挡她的脚步。
艾拉将木碗摆在吧台上：“把这些端到壁炉边，盛满粥分给客人。我来分面包。”他扔来一块毛巾，“端满碗时务必垫着毛巾，当心烫手。”
早餐人潮散去时，又该准备午膳。忙完这些，特蕾莎终于得到喘息之机，与艾拉的妻子闲聊起来。艾拉始终避得远远的——他的妻子似乎令他心生畏惧。
晚膳时分，酒馆正门伴着夸张的响动豁然洞开。
一位戴兜帽的男子迈步而入，斗篷在穿堂风中猎猎翻飞。粗糙羊毛兜帽边缘垂下几缕黑色卷发，当他疾步走向后方舞台时，肉桂与百里香的芬芳掠过特蕾莎鼻尖。酒客们爆发出阵阵喝彩，夹杂着兴奋的尖叫声。
他从斗篷下抽出一柄细剑，满室喧嚣顷刻沉寂：“谁敢与我一战？”
特蕾莎凝视着他，难以分辨这是表演还是真正的挑战。酒馆众人起初待他如故友，转瞬又变得戒备森严。这矛盾景象令她困惑不已。
邻桌猛然站起另一个男子：“我接受挑战！”他抽出腰间佩剑，在空中划出凛冽弧光。
两名男子挥剑格挡。特蕾莎倚在吧台边，看着他们在桌椅间旋转周旋，身形交错迂回。剑刃相击发出铿锵鸣响，利刃在酒客头顶呼啸划过。奇怪的是，似乎没人在意自己正身处险境。实际上没过多久，他们就开始为那个陌生人欢呼助威，对先前混在他们中间的男人发出嘘声。
"这是表演，"伊拉在她耳边拖长音调说，"你刚才看起来很紧张。"
"哦，我知道是演戏。"特蕾莎其实并不知道，但没必要显得太天真。
"他是个流浪艺人，靠打赏挣钱。今晚他能来算我走运。只要他在这儿，这些男人就会不停买酒喝。"
假意打斗持续进行。当第一个男人筋疲力尽时，立刻有人接替上场。男人们似乎铁了心要战胜表演者，但他却从不显疲态。从踏进酒馆那刻起，他的动作始终行云流水。
缠斗在酒吧内移动，直至危险地逼近特蕾莎。戴兜帽的男人突然揽住她的腰肢将她拉近，俯身耳语："我知道你在躲避什么。我可以教你如何大隐于市，亲爱的。"说罢在她脸颊印下一个湿漉漉的吻。
男人们爆发欢呼。
他松开手，旋转着将她送回吧台原处。特蕾莎稳住身形，眼前的一切都已不同——不仅是他的步态和体型，唯有那双穿透人心的蓝眼睛，越过沉醉于表演的人群向她传递真相。里奥。伊拉的哥哥。
若他所言不虚，真能教她改头换面，或许她就能实现目标。