第二十八章
巴斯蒂安将长剑掷地，匕首插回小腿皮鞘。他需双手并用来攀爬这棵巨树。枝桠如活物般窸窣作响，仿佛要剥下他的皮肤。粗糙树皮啃噬着皮肉，他仍奋力攀爬，渴望冲破浓雾，祈求能看见特蕾莎的身影。
此时既不见大地，也望不到树冠。他攀附在虬枝上，恍若漂浮于潮湿云海。虽早已习惯 Hutton's Bridge 终年雾气，但如此浓密的雾障，唯有当初与特蕾莎、康纳同困森林时才经历过。
肾上腺素在血管中奔涌。一日之内接连失去康纳与特蕾莎——一个以最惨烈的方式死去，一个消失得无影无踪。她明明承诺过永不分离，却随着月色遁去行踪。
攀上树顶是寻回她的唯一希望。若她仍在徘徊，或许能望见她的身影，或是找到某种路径，甚至辨明村庄方位。他深知浓雾必有尽头——这是村里垂死巨龙亲口所言。
他多么希望——哪怕只有片刻——自己能骑着一条龙飞翔。这样他就能越过森林，救出特蕾莎，然后拯救村里所有人。
巴斯蒂安咬紧牙关，再次开始向上攀爬。康纳的死不能白费。
一道明亮的光束穿透了雾气。虽然只是针孔般大小，却足以促使巴斯蒂安加快攀爬速度。他离得很近了。空气变得干燥，他能感觉到微风拂过，几缕发丝被吹到一旁。
越来越近了。只要再穿过几根树枝，阳光就能冲破迷雾。巴斯蒂安用手遮住眼睛，另一只手臂紧抱树干。他小心翼翼地攀附着，在枝桠间缓缓移动，试图爬到树的另一侧，期望能在那里望见赫顿之桥。
他的手抓住树干上的一个节疤，手指扣紧历经风霜的树皮。就在这时，他摸到了——温热的肉体。
巴斯蒂安猛地将视线从森林移开，抬头看向树干。一个能容纳成年人的树洞赫然张开，但里面并非空无一物。扭曲盘结的树心中嵌着一位女子，生死未卜。
他猛地从她的脚趾缩回手指——起初他还以为那是树瘤。他攀上更高处的枝干，找了根看似能承受体重的结实树枝。为保险起见，他同时平衡在另一根树枝上，小心避免对任何一根施加过大压力。
巴斯蒂安深吸一口气。树中的女子对他的存在毫无反应。她布满皱纹的双眼始终紧闭，永远徘徊在生死边缘。透明胸腔内的心脏持续搏动，随着缓慢而平稳的心跳节奏，散发着微弱的红光。当巴斯蒂安眯起眼睛时，他几乎能看见整片森林正随着她的心跳律动，仿佛正是这颗心脏维系着森林的生机。
或许事实正是如此。
"这究竟是什么巫术？"眼前景象已超出常理，他不得不暂时放下怀疑。在赫顿之桥时听过的传说，远不及此刻亲历的万分之一。所见的一切都证明，这片土地隐藏着超乎想象的秘密。
她的皮肤因年岁而干瘪起皱，圆睁的双眼泛着绿光，嘴唇因惊惧而扭曲。她纹丝不动，对他的存在毫无知觉，但赤裸的身躯仍持续着树汁般粘稠的律动。
"你究竟是什么？"巴斯蒂安伸手轻抚她枯瘦的面颊。
她没有丝毫退缩。
若她真与森林同源，杀了她或许就能终结雾障的折磨。他的族人终将摆脱这片迷雾的暴政，他也能找到特蕾莎。可是...
此刻巴斯蒂安终于明白，藏身迷雾反而比直面外界更安全——至少在他们准备不足时如此。如果特蕾莎能回到赫顿之桥，如果他能与她会合，他们就能训练族人进行反抗。
但这女子未曾伤害过他。他甚至无法确定她为何在此，是否与迷雾有关。巴斯蒂安握紧剑柄，血液在血管中奔涌，叫嚣着要他杀了她。眼前的景象有违常理，弥漫着邪恶法术的气息。连树木都失去了露水与泥土的清新，空气中漂浮着腐烂的恶臭，搔挠着他的鼻腔，几乎要钻进喉咙引发呕吐。
"不。"他喃喃自语。余光确认那女子仍无动静——没有动作，没有生机，尽管那颗裸露的心脏仍在跳动。
巴斯蒂安转身背对她，凝望森林深处，强迫自己专注于寻找赫顿之桥。
没过多久，他的目光掠过树冠，锁定在远方的雾墙上。雾墙直插云霄，望不见顶端。他仰头凝视，同时小心保持着在树枝上的平衡。
这雾气仿佛没有尽头，绵延的雾丝永无止境。
远处传来乌鸦的啼叫。身后树丛的窸窣声将他从天空中拉回现实。交错在女子胸前的树枝缓缓舒展，她的四肢以流畅的动作从树洞中迈步而出。
巴斯蒂安慌忙向枝梢退去。树枝危险地向下弯曲，几乎要断裂将他抛向地面。但他毫不在意——他绝不愿靠近这个正从树腹中诞生的赤裸女子半分。
她空洞的双眼望向天空，循着乌鸦嘶鸣的方向。她抬起双臂，掌心朝向浓雾。嘴唇张开，深深吸进一口气。
缕缕雾气挣脱雾团，疾速掠过空气涌向她的唇间，为她干瘪的身躯注入湿气。双唇闭合，扭曲成诡异的笑容，那笑容如此可憎，巴斯顿恨不得当场坠亡。但他仍死死抓住树枝。
她的目光扫过他，但刚锁定目标便又转向天空。飞鸟的身影映入眼帘。
女人的下颌松弛，张开口腔。冰晶从她口中喷射而出，划破长空直刺飞鸟胸膛。翅膀疯狂扑扇，与死亡终局作最后抗争。
放弃挣扎的飞鸟旋转坠入树丛，跌落在距巴斯顿不远的杂乱枝桠间。
女人抬手朝向飞鸟。那具鸟尸破空而来落入她伸展的掌心。她将鸟举到唇边咬下，鲜血喷涌，铜腥气味瞬间压过空气中的腐败与潮湿。她大口吞咽整只飞鸟。
目光再度锁定巴斯顿。女人滑过枝桠如履平地，最终停驻在他脚边咫尺之处。
"滚。"她命令道，鲜血正从嘴角两侧滑落。
枝干应声断裂，巴斯顿坠向地面。