第九章
康纳推开特蕾莎的屋门。他们原计划悄悄溜去找杰夫，确认他是否仍愿同行。这个被选中的男人也如他们般做好了准备。但当木门吱呀开启时，屋外围聚着熙攘人群。
"就是你！"有人高喊，"都是她惹的祸。"
附和的低语在人群中扩散。特蕾莎本想挤过人群，康纳却轻轻将她挡在身后，高举双臂："诸位冷静。你们真相信这种无稽之谈？谣言从何而起？"
特蕾莎竭力想听清回应，但回答康纳的并非清晰人声，而是新一轮流言蜚语。
"他们在偷情。"
"难怪不愿离开。"
"这是他们自保的手段。"
"他可怜的妻子。"
特蕾莎轻推康纳："让我来处理，不能破坏你和黑兹尔的感情。"
康纳大笑："她半个字都不会信。黑兹尔完全明白我的心意。"他转身凝视特蕾莎的双眼，"她也会支持我保护你。"
"你真是个幸运的男人。"
"这还用说？"康纳眨眨眼，"现在帮我让她以我为荣吧。"
康纳抓住特蕾莎的手猛地一拽，拨开人群向前冲，对那些日益高涨的正义呼声置若罔闻。村民们撕扯着她的裙摆与发丝。她挣脱纠缠试图跟上康纳，但这并不容易。愤怒人潮的腿脚不断将她绊倒，可康纳的手始终没有松开，继续拽着她朝村广场方向拖行。
她用空着的手捋了捋头发，将遮住视线的垂落面纱拨开，可纱巾立刻又垂落下来。特蕾莎迅速单手编起辫子——她从未试过单手编发，担心会把头发弄得乱糟糟难以收拾。爱美之心迫使她放慢颤抖的手指，毕竟她再也不愿剪断青丝。
辫子垂落肩头时她几乎后悔了这个决定——村民们控诉的怒视此刻能直刺她的眼眸。她看见那些瞳孔里的痛苦，或许有些人本不愿责怪她，只是不知该将恐惧宣泄何处。特蕾莎不清楚瘟疫蔓延的速度，但恐惧的传播显然更为迅猛。
人群尾随他们穿过村庄，脚步声如烙印般紧追特蕾莎身后——坚定、持续、决绝。草地渐变为泥土路面，昭示着广场近在咫尺。特蕾莎最后用力握了握康纳的手随即松开。她不愿显得像个受害者和罪犯，而要昂首挺胸道出真相，正如格兰娜奶奶始终教导的那样。
前方人群豁开空隙。康纳侧身让特蕾莎与他并肩站立。他护送她闯过最初这段路，却足够了解该让她在众人面前独立站立。
三具遗体仍停在广场中央，但站在村政厅入口附近的乌多尔才是全场焦点。
"看来他们终于敢露面了，"他洪亮的声音响彻广场，"特蕾莎，或许你愿意解释村民接连死亡的原因？"
那目光似要撕裂她的胸膛。原来这就是拒绝他的代价。她没料到他动作如此之快，但新增的死亡无疑给了他最需要的借口。
特蕾莎挺直脊梁，自离开小屋后首次摆脱佝偻姿态。鸦黑发辫甩到背后，向所有人展露她平直的肩膀与坚定的站姿。
"我打算明天离开，遵照格兰娜的嘱咐。或许能找到救兵。"她扫视人群，震惊的寂静笼罩全场。
"荒唐！"乌多尔吼道，随即爆发出低沉嗤笑，"她只想博取同情！劝她留下！把她捧成殉道者！这女人根本没打算救任何人！"
人群的注意力又转回乌多尔。从他们迷茫的神情可知，众人已陷入信任困境。特蕾莎素来远离人群，鲜少参与社交，更愿陪格兰娜在家织布闲谈。村里真正了解她的只有康纳和巴斯蒂安。
特蕾莎懒得反驳乌多尔的荒谬指控——毫无意义，人们终将选择信他或信她。
"别让她的胡言乱语蒙蔽真相，"乌多尔踱步逼近，"她杀害曾祖母后只想保全自己。"
怒火瞬间蒸腾了理智，特蕾莎冲到乌多尔面前掴向他面颊："你怎敢胡说？我全心全意爱着格兰娜！"她深吸气，胸腔随吐息剧烈起伏。既已出手便无法回头，她转向村民："计划照旧。康纳已同意，只需与杰夫商议同行。纵使你们偏信这无耻之徒，我们仍会外出求援拯救所有人——试问夜深人静担心疫病索命时，他可愿为你们冒险？"
愤怒的嘶吼在人群中炸开，但特蕾莎不再等待他们的立场选择。乌多尔抓住她胳膊拽至唇边："你怎敢说出这些话？"
"怎么？难道不该说真话？"她直面他发出低吼。
康纳抓住乌铎的手臂用力一捏，直到对方松开特蕾莎。"不许再那样碰她。"
"怎么？你小子看上她了？就为这个？不过是你们俩想私奔的伎俩？"
"你这个心理扭曲的老家伙，知道吗？"康纳垂下双臂，但拳头仍紧握着。"特蕾莎是我最好的朋友之一。但你根本不懂这种感情对吧？你有过真朋友吗？还是只有那些因恐惧而追随你的人？"
"我们关心村庄的安危，乌铎。难道你不关心吗？"特蕾莎问道，"格兰娜去世后，你现在是长老领袖。拿出领袖的样子，别像个老色鬼。把子民的需求放在个人私欲前面。"特蕾莎双臂交叠在胸前，逼视着他放下私心。
乌铎嗤之以鼻："无所谓。反正你们走进那片迷雾就活不久了。对外界而言我们根本不存在，以后也不会存在。想进迷雾？请便。"
乌铎转身踢起一阵尘土，大步离去。愤怒的人群在他们周围徘徊，但没人再出声指责或抗议，也没人站出来支持特蕾莎和康纳。人群渐渐散开，重新排起查看尸体的队伍——复仇可以稍后再议。
"没人会相信我们的。"特蕾莎揉着手臂，"他们凭什么相信？连我们自己都搞不清状况。他说得对，我们只会送死。"
"你要是再说乌铎说得对，我就怂恿他们吊死你。"他朝人群扬了扬下巴。
特蕾莎翻了个白眼："不可能发生这种事。"她拽了拽康纳的衣角，朝乔夫家走去。刚才没在人群中看到乔夫，但愿还能在他家找到人。若不在，就得去麦田看看他是否在收割。
"很好。要是你那么说，我真要怀疑你也病得不轻。"他眉头紧锁。
"怎么了？"特蕾莎问道，加快脚步急着找乔夫。
"如果真是瘟疫...如果我们所见确实印证了刚才的宣告...那我妻儿处境危险。我必须保护他们。"他面色阴沉下来。
"你想留下就留下，"特蕾莎快步走着有些喘气，"我不会怪你。"
"留下毫无意义。唯一的生路是找到出口。"
特蕾莎在乔夫家门前猛然停步。门楣上正淌下暗红色的血痕。"是疫病标记。"她低语着抬手，指尖距未干的血迹仅数寸。