伊萨里
城邦埃提尔——文明的灯塔，世界的明珠——已化作焦土废墟。
伊萨里伫立阳台凝望这片疮痍。曾囚禁她兄长的艾尔海因塔已然倾颓，将无数屋舍碾作齑粉。血污与恶魔碎肉覆盖着圆顶建筑、庭院与卵石街道。半城树木焚为焦炭，宫顶余火未熄的灰烬如雨点飘落阳台。
“两条龙来到这座城市，”伊萨里轻语，烟尘随风钻入鼻腔，“离开时却成了三条。而我留在此地，成为破碎国度的继承者。”
恶魔依旧盘踞，玷污着她的城邦。数十恶魔殒命于龙族猛攻。但他们的女王安吉尔仍在地下蠢动，穿梭于城市下水道中，一边舔舐伤口，一边从排污口喷吐烈焰浓烟。数百爪牙仍占据着屋顶、花园与街道，发出刺耳尖啸。无数孕妇女恍恍惚惚行走街头，手捧日益鼓胀的腹部——恶魔的孽种正在她们子宫里滋长。
伊萨里因骤痛蹙眉。稍深呼吸便会牵动背上伤痕灼痛难当。三日前父亲归城时，曾用鞭子抽得她皮开肉绽。
“我将你独自留在此地一月，”雷姆国王冷声道，“留你，我的继承人，统治这座城。归来时却只见满目疮痍。”
她本不愿尖叫。曾发誓在鞭笞下保持沉默。可当鲜血飞溅墙壁时，她还是失声哀嚎。
此刻伊萨里凝视着这片恶魔巢穴与废墟，发出一声轻叹。她抬手端详护身符——当初按压在安吉尔身上时，银符已嵌入掌心。皮肉围绕着圆形银徽中纤细人形愈合。她尝试取出符咒却无能为力。它已成为她身体的一部分，如同心脏般不可分割。当恶魔掠过阳台时，银符泛起微光嗡鸣震颤。她攥紧符咒，辉光渐隐。
“我注定永远是恶魔的克星，”她低语，却不知孤身女子如何对抗万千邪魔。即便三头喷火巨龙也未能击败安吉尔。她该如何力挽狂澜？该如何拯救她的王国？
她闭上眼睛，努力回忆骑乘塔宁——那头来自北方的红龙——翱翔天际的景象。如同无数次那样，伊萨里再次渴望自己也能变形。若她能化身为龙，便可向北飞行。飞向雷奎姆。她就能与莱拉、塞娜等人团聚。眼眶阵阵刺痛，伊萨里觉得自己才是被诅咒的那个——没有魔法，平凡又弱小。
你喜欢这样的我吗，塔尔？她心想。纯洁的我？
她抬起头。夜幕降临，初星显现。新的星座闪耀着龙形轮廓。有生以来第一次，伊萨里向着新神祈祷。
“求求你，雷奎姆的星辰啊，若你们能听见，请赐予我你们的魔法。让我化身为龙腾空而起。让我翱翔。让我变得强大。”
她闭目深吸，尝试变形。想象自己化作巨龙——振翼生风，吐息烈焰。然而无事发生。当她睁眼时，仍是个穿着白裙的纤瘦少女，深色发辫垂落肩头。
她离开露台穿行宫殿，沿着阶梯与廊道下行。母亲和莱拉逃亡时，伊萨里尚在襁褓，但她知晓那些传闻。至今仍有卫兵窃语：当年还是王子的拉埃姆如何在宫殿蓄水池发现妻女化身为龙。自那以后，鲜有人敢踏入那阴湿之地，或许仍惧怕龙类疫病的瘴气盘踞不散。但今夜，伊萨里必须亲临故地——缅怀家人，想象龙影。
她穿过嶙峋隧道与阶梯，沉入地底深处，最终踏入蓄水池。
这是高耸如上方王座厅的洞窟。粗犷拱顶由石柱支撑。积水深逾人身，静默如谜。阴寒，潮湿，幽暗，隐秘。
伊萨里缓步走下台阶靠近水面。当前方阴影映入眼帘时，她倒吸凉气僵立原地。
仁慈的塔尔啊......
在她前方，半没于水中的竟是一头巨龙。
伊萨里本能地探向腰带握住匕首柄。
她不识此龙。这野兽通体漆黑筋肉虬结，犄角修长。未被察觉的她迅捷藏身柱后窥视。龙静止于水中，唯有烟缕自鼻孔袅袅升腾。最终随着一声闷哼摇头，龙躯开始收缩。双翼敛入背脊，鳞片渐隐，浮于水面的竟是个赤膊秃顶的男人。
伊萨里猛掩嘴唇遏住惊呼。
那是她的父亲。
拉埃姆国王滴着水缓步踏出池沼。伊萨里缩回头紧贴石柱。若在此地被发现，他绝不止再度鞭笞——定会将她溺毙池中。她潜身深入暗影，静候拉埃姆登阶离去。
但许久未闻离去之声。万籁俱寂中，突然爆响刺耳抽打声与闷哼。第二记抽打接踵而至。
伊萨里壮胆探头窥看。她的父亲正跪在池边，用皮带狠狠抽打自己。背上隆起的鞭痕与她所受如出一辙。
“病态，”国王嘶声道，“受诅咒的。可耻的。”每吐一词，皮带便再度呼啸落下。
伊萨里难以置信地凝视。
她的父亲。这个放逐女儿囚禁儿子的男人。这个在城中屠戮无数所谓龙裔的屠夫。这个释放恶魔军团用鲜血与腐化净化王国的暴君。
她的父亲......竟是维雷奎斯人。
伊萨里眼眶灼痛。
你所杀戮的那些人，她颤抖着想，你所摧毁的一切。所有这些痛苦，所有这些恐惧......皆因你感到羞耻。因你本就是他们的一员。
护身符在她掌心灼烧如炭。伊萨里呼吸凌乱地扬起下巴。此刻她终于明悟。知晓自己所能为、所必须为。唯有身处此地的她，能拯救埃提尔，能拯救雷奎姆，能为黑暗带回光明。
她拔出匕首。
离开藏身之处，屏息走向她的父亲。
他没有看见她。他仍跪在水池边，鞭笞着自己的身体。鲜血顺着他的脊背向下流淌。
不过是多一道伤口罢了，伊萨瑞盯着他背上的血迹心想。只需将刀刃再刺深一寸。
她的匕首在颤抖，心脏狂跳不止，但伊萨瑞明白自己必须这么做。她将背负罪孽。她将再次染血——如同杀死那个老巫婆时那样。她将拯救这个世界。
她来到父亲身前——这个曾殴打她、折磨她手足的男人，这个必须死的男人——举起了匕首。
伴随着一声啜泣，她刺出了利刃。
雷姆猛然转身。
国王倒抽一口气，抬起手臂格挡。匕首划破他的前臂，皮肉绽开。刃口与骨头摩擦发出刺耳声响。
伊萨瑞失声尖叫。
雷姆伸手扣住她的手腕猛力一拧。匕首哐当落地。紧接着国王的拳头重重砸在伊萨瑞胸口。
她向后跌倒，无法呼吸。她试图吸气，当意识到自己做不到时，恐惧吞噬了她。剧痛在全身炸开。
"父亲——"她试图低语。
他抓住她。将她的双臂反扭到背后，粗暴地推着她前行，鲜血不断滴落。
"你这背信弃义的娼妇。"他的声音发颤，"与蛆虫共舞的贱种。你竟敢背叛我。"
伊萨瑞发出嘶哑的低语："你弑杀生父。你向世间释放恶魔。你才是伊提尔的叛徒。你——"
他用手掌捂住她的嘴，她在指缝间尖叫。他推搡着她登上台阶，血迹拖曳出猩红轨迹。当她摔倒时，他就拖行前进。她的髋骨一次次撞击台阶。她试图反抗，想挥拳踢打，却无能为力。又一记重击震得她下颌发麻。一记耳光让她天旋地转。
"父亲，求您！"
鲜血充斥口腔。她明白求饶已无济于事。她刺杀了他，几乎夺他性命。自己的生命注定终结。
我本该随龙群北飞的，她突然醒悟。我本该逃离的。如今我要孤身死在这里，满怀恐惧。
他拖着她穿过长廊，经过高大的青铜门，进入皇宫王座厅。
昔日的辉煌殿宇已化作硫火肆虐的魔窟。曾经纯净淡蓝的斑岩柱，此刻缠绕着蛇形恶魔垂涎盘踞。地面原本铺着鸟雀与海豚镶嵌画，如今被腐化黏液覆盖艺术珍品，恶魔在脓水中交媾喘息。曾矗立于光柱中的王座，现在从相互撕咬舔舐的蠕行生物堆中升起。恶魔女王安格尔此刻正倒悬穹顶，如蝙蝠般蛰伏，滴落熔岩唾沫，朝下方爪牙发出嘶鸣。
当父亲将她抛进大殿时，伊萨瑞倒抽冷气。她跌落在腐臭水洼中。
"深渊的恶魔们！"雷姆高喊。
魔物们停止喧嚣转向他。一只恶魔叼着同类的腿僵住动作。其他交媾中的生物仍连接着冻结原地。它们瞪视着，吐露嘶声，长舌垂荡。
"此处躺着叛徒。"雷姆俯视伊萨瑞，"任你们处置。与她交配。撕食其肉。留她性命取乐或立即杀戮。但我要求一点：确保她永不离此殿。"
言毕，他离开大厅，重重甩上殿门。
伊萨瑞跃起冲向大门，猛拉门把。已锁死。
她旋身背抵门扉，瞪视群魔。恶魔们咧开狞笑缓缓逼近。安格尔脱离穹顶落地，发出毒蛇般的嘶鸣。她的长舌如淫邪触手横贯大殿——长度超过三人并立——舔过伊萨瑞的脸颊。
伊萨瑞举起手掌。嵌在掌心的护符骤然绽放光芒。
"以塔尔之光！"她高喊，"我驱逐你们。我——"
安格尔喷出唾沫。一团漆黑黏液击中护符，遮蔽辉光。伊萨瑞尖叫着试图扯掉黏液，但那团漆黑粘稠物牢牢附着在手。
恶魔女王纵身扑来，瞬息横越王座厅。她落在伊萨瑞面前，钳住她的双颊发出嘶嘶厉响。
“真是个漂亮的小东西。”她用一只长着利爪的手抚摸着伊萨里的头发。“如此白皙。如此鲜嫩。如此天真。你将由我来摧毁。我会与你交配，我殿堂里的所有成员也会。等我们尽兴后，就会把你当美餐享用。”烟雾从她口中升起，她舔了舔嘴唇。“你会活到那时候。你会眼睁睁看着我们吞食你的双腿，然后是双臂，再慢慢向上啃噬你的躯干，在你尖叫时吸食你的内脏。但你还不会死。”安吉尔冷笑着，将伊萨里死死按在门上。“除非我准许你死。”
周围的恶魔们发出嚎叫，流着涎水狂笑，拍打翅膀，喷吐污秽。它们扭曲的面孔不停转动，眼睛血红，嘴角滴着黏液。
伊萨里闭上了眼睛。
龙能打败它们。龙能喷吐火焰。龙能展翅高飞。
她深吸一口气，探寻着内心深处的魔法。她想象自己长出翅膀和利爪，腾空而起，翱翔天际。然而什么都没有发生。
恶魔们将她从门边拖开。他们把她狠狠摔在地上，四肢被拉扯到几乎脱臼，仰面按倒在地。披着红色羽毛如秃鹫般高大的生物俯身逼近。它们张开布满锯齿状尖牙的喙。孩童般粗壮的蠕虫在它们脚间爬行；伊萨里认出那是巨型水蛭，就像谢达曾驱使的品种，但体型放大了数倍。
“弄碎她！”安吉尔下令道。
伊萨里再次闭上双眼。
变形不是诅咒，她心想。母亲能做到。我的兄弟姐妹也能。就连父亲也曾变形。
她呼吸颤抖。多年来雷姆国王一直宣扬爬行类变形的邪恶。多年来伊萨里始终畏惧这种魔法，认为龙裔是值得同情的可怜灵魂。可她的父亲也能变形！这不是诅咒。这不是对塔尔之神的亵渎。
这是魔法。
伊萨里深吸一口气，身躯因战栗而起伏。
龙翼自她背后破茧而出，将她向上托举。
她睁眼看见指尖生长出的利爪。身躯急剧膨胀，将恶魔们撞得四散飞退。珍珠母般莹白的鳞片如铠甲覆满全身。恶魔疯狂抓挠却无法穿透。
白龙形态的伊萨里公主在殿堂中昂首现身，发出震天龙吟，喷吐出炽烈龙焰。