杰德
又一名维瑞族战士加入了他们。他的孪生兄弟已战死。金牙部落由莱拉统领。世界在杰德周围天旋地转，但他已不再在意。
此刻他只在乎一件事。
他恢复龙形疯狂挖掘着废墟，将巨石纷纷掀开。双目灼痛，狂暴地翻找出族人的尸骸、被压碎的雷鸟以及凝固的血洼。滚落的岩石在他周身轰鸣。
"帮帮我！"他嘶吼道，"塔宁，梅芙！"
他的孩子们冲上前来，化作龙形与他一同挖掘。他们眯着眼睛，双唇紧抿。杰德知道，他们此刻与他想着同样的事。
埃拉诺失踪了。
杰德咬紧牙关。他最后一次见到父亲时，这位年迈的德鲁伊正从储藏室——那个如今被碎石掩埋的粗糙洞穴——喷吐火焰。随着一声低吼，杰德抓起一块巨石——那石头足有人体大小。塔宁和梅芙不得不帮忙推搡，巨石才在吱呀声中轰然滚落。
储藏室的入口原本是仅容一人匍匐通过的狭窄洞穴，此刻已支离破碎。杰德拽开石块，拓宽洞口，露出了幽暗的洞室。
"父亲！"他呼唤道。没有回应。
当杰德变回人形时，他的双臂不住颤抖。他冲进洞穴，感到自己的心碎裂开来。
埃拉诺躺在洞窟中，同样恢复了人形，身上压着碎石。洞顶已经坍塌，一块巨石埋住了老人的双腿。鲜血染红了他那曾经雪白的长须。
"父亲！"
杰德冲上前去，跪在老德鲁伊身旁。埃拉诺还活着，呼吸断断续续。老人竭力将目光聚焦在杰德脸上，握住了他的手。
"我的儿子......"他的声音微若游丝。
梅芙和塔宁也冲进洞穴，跪在祖父身旁。他们眼中噙满泪水。
"告诉我该怎么做。"杰德紧握父亲的手，"告诉我如何治愈你。"
埃拉诺露出近乎惆怅的微笑："这副身躯已无法治愈。不必为我哭泣。我已年迈，比多数人都活得长久。我活着见证了瑞奎姆的崛起。"他闭上眼睛，"在我脑海中，我能看见——一个巨龙的伟大王国。你将引领他们，杰德。带领他们走向希望，走向光明。"
"不。"杰德摇头，"不，父亲。您将引领我们。别离开。现在还不是您的时候。"
"我此刻要飞向星辰了，我的儿子。"埃拉诺的眼睛眯成细缝，"塔宁。梅芙。靠近些。陪着我。"
他们全都围拢过来，紧紧抱住老人，眼中含泪。
埃拉诺最后笑了笑："我此刻要飞向天龙星座了。飞向那些我们失去的亲人。我——"
他闭上了眼睛。
他的呼吸停止了。
杰德低下头，将父亲拥入怀中，长久地紧紧抱着他。
当杰德安葬父亲时，秋末的残叶掠过山丘，初雪开始飘落。他站在墓穴上方，皮毛斗篷在风中翻飞。第三块巨石在此矗立，第三块长满青苔的墓碑。旁边是另外两座坟墓——那个失去腿的年轻维尔瑞奎斯，虽是个陌生人却已成为家人；还有一座被常春藤覆盖的旧坟，是他女儿的安息之地。属于瑞奎姆的墓碑。
"不知还有多少人要为我们部族牺牲。"杰德喉咙发紧，在身侧攥紧拳头，"但我会继续战斗。"
他望着围站在身旁的众人，他们面色苍白，眼神冰冷。他的人民。他的部族。他深爱的人们。
梅芙拒绝穿戴皮毛斗篷。她只穿着简朴的束腰外衣，裸露的手臂上盘踞着龙形纹身。雪花凝结在她金发上。她眼中没有泪水，下唇一如既往倔强地撅起。一如既往，她身上布满淤青和擦伤。但杰德知道，在那坚硬的外表下藏着痛苦、爱与希望。这个年轻女子俯视着坟墓，高昂着下巴，石墙之后隐藏着泪水的深渊。
塔宁站在她身旁，眼睛通红，雪花落满他蓬乱的棕发。这个高个子年轻人将皮毛斗篷裹得更紧。他的嘴唇无声地念着祷文，或许是告别语。这个从杂耍艺人转变为战士的年轻人——此刻成了哀悼者。
我从未想让你们过这样的生活，我的孩子们，杰德心想。我原希望你们在安全中成长，有真正的屋檐遮风挡雨，过着没有恐惧、没有痛苦的生活。
或许今日，他为孩子们——为他们流亡与流血的生活——感到的悲痛，不亚于对逝去父亲的哀悼。
部族的新成员也站在这里。塞纳——身形纤细，面容柔和——裹着斗篷伫立，因寒霜而面色苍白。他低头凝视坟墓，沉默而若有所思。莱拉站在他身旁，握着他的手。
你们如今也是我的家人了，杰德望着他们心想。我会为你们所有人而战。
他跪下来，将一片白桦叶放在墓前，用石头压住。他的父亲一直喜爱白桦树，这是杰德唯一能献上的祭品。其他人依次效仿，纷纷放下自己的树叶与石块。雪花为这些祭品覆上一层薄霜。
杰德直起身，望向他的新子民。他们如此年轻，充满恐惧，正等待着他的指引。飞雪中，他轻声开口。
"以叶与石为凭，我们在此告别。"众人凝视着他，眼睛圆睁，双唇紧抿。"以血与火为证，我们守护了家园。我们逃离了村庄，逃离了部落，逃离了南方王国。全世界都在追捕我们——那些被他们称为染病者、被诅咒的龙裔。但我们实为受祝之人。我们是维雷奎斯族，我们的魔法源自星辰。"他仰望着天空，仿佛能穿透苍白的阳光与云层，望见那些星辰。"长久以来，我将瑞魁安称为部落。部落辗转迁徙于世间，寻求安全，挣扎求生。"杰德摇了摇头。"瑞魁安将不再是部落。我们将建立王国。"他回望众人，逐一看过他们的眼睛。"我们要向世界宣告：你们再也无法猎杀我们。我们不再躲藏。瑞魁安的子孙将永远告别躲藏在地底、满怀羞耻与恐惧的日子。"
他们纷纷点头。梅芙低吼着举起拳头。塔宁捶打掌心发出冷笑。莱拉眼眸发亮，她扬起下巴，连她的弟弟也挺直腰杆，骄傲地望向远方。
"我们将昂首屹立！"杰德提高嗓音，"虽然我们仅有五人，但会有更多同伴加入。世界上还隐藏着无数维雷奎斯族人，他们心怀恐惧，以为自己受到诅咒。我们要高擎理想旗帜，召唤族人归乡。我们将竖起石筑宫殿，向所有部落与国家宣告：猎杀我们者必亡，攻击我们者必焚。巨龙即将崛起！瑞魁安王国将延续万年！"
"好！"梅芙喊道。年轻女子化作巨龙，振翅腾空。她喷吐的巨大火柱直冲云霄，龙吼声响彻原野。"为了瑞魁安！我为你而战！"
其他人也接连变形。他们展翅高飞，为瑞魁安发出震天怒吼。
唯有杰德仍留在地面，保持着人形。他低头凝视墓冢，眼眶灼热。
为了你，父亲。为了你，我的女儿。为了你，无名的勇士。为了所有逝者。
他仰望天空，终于完成变形加入飞行行列。他们在山峦与峡谷上空盘旋，杰德将自己的火焰融入众人的吐息。五道火柱螺旋升腾，迸发着炽热光芒，交织成擎天火柱，成为希望与新生家园的灯塔。
他们昼夜不息地飞行，五头巨龙再无畏惧，最终抵达戴尔·拉宁的巍峨山脉。龙爪深凿山壁，撬下圆形巨柱般的大理石。虽无法搬运，他们用原木制成拖车，将石柱滚过丘陵峡谷。
他们在森林中长期劳作，用龙爪与青铜工具雕刻打磨。远处山峦间的巨鹏始终守望，因为这片白桦林——这片沐浴龙族星光的圣地。当工程完成时，新雪已覆满树梢。三百尺高的大理石巨柱矗立于白桦林间，柱身光滑如积雪闪耀，柱头雕刻着昂首盘踞的龙群。
五头巨龙伫立柱前，在亲手创造的奇迹前显得渺小。杰德仿佛看见石柱内部流淌着光芒。抛光大理石铺就的圆坛四周，白桦叶在石面轻旋。远方森林尽头的山峦被阳光镀成金色。
"瑞魁安之柱。"杰德恢复人形，将手掌贴上柱身，"如同灯塔指引航船，这座丰碑将引领族人来到此林。"
莱拉也变回人形。她握住杰德的手，轻轻靠在他身侧。
"瑞魁安已是真正的王国。"她仰望着石柱，"但我们需要一位国王。"她抚上他的脸颊，"你曾发誓带领我们。成为我们的王吧。"
其他人也恢复人形聚拢过来，陆续点头赞同。
杰德迸出笑声："铁匠杰德陛下？听起来可不太像君王之名。"
“听起来真是蠢透了，”梅芙说着啐了一口唾沫。
莱拉微笑着将自己苍白的小手贴在杰德宽阔的胸膛上。“你曾说瑞奎姆将延续万年。但瑞奎姆将永世长存。给自己取个新名字吧，不是铁匠之名，而是龙族之名。成为埃特努姆国王，让他的颂歌在岁月长河中回响。”
旁边的塔宁赞许地点头。“埃特努姆国王。我喜欢。后世说不定会以为杰德是位贵族，而不是个头发花白、脾气暴躁的灰熊。”
“灰熊身上唯一永恒的是他的胃口，”梅芙咕哝道。
杰德叹息着摇头。他没有理会孩子们，重新望向石柱。石柱高耸入云越过树冠，阳光洒落都城，碎裂成万千光束。
父亲，希望您正注视着，杰德心想。希望您感到骄傲。
莱拉松开他的手向前走去，轻抚石柱。她温柔微笑阖上双眼。当她歌唱时，声音穿过歪斜的下颌却几乎不带含糊，反而清越纯净。
“当落叶铺满我们的大理石地砖，当微风拂过柱廊外的白桦林，当阳光为殿宇上方的山峦镀金——要知道啊，林间的稚子，你已归家，你已归家。”她睁开双眼，含笑仰望淡白云霭。“瑞奎姆！愿我们的翅膀永远寻得你的苍穹。”
杰德也露出笑容。他重复着这段祷词，这首崭新的圣歌——瑞奎姆之歌。其他人也随之应和，众声交融升腾。
“瑞奎姆！愿我们的翅膀永远寻得你的苍穹。”