伊萨里
伊萨里行走在恶魔之城。
这里曾名为伊提尔，是世界上最伟大文明繁荣辉煌的心脏。这里曾是混沌世界中光明、希望与秩序的灯塔。这里曾是她的家园。如今当伊萨里走过卵石街道，穿行的是来自深渊的腐朽、鲜血、脓液与邪恶构筑的巢穴。
恶魔如潮水般四处蔓延。它们像猿猴般攀上墙壁，蹲伏在圆顶屋顶上，从棕榈树间荡过，在排水沟中狂奔，沿着街道发出咔嗒声响，匍匐爬行，蜿蜒滑移。它们的恶臭随风飘散，溃烂的脓疮沾染了枝叶与石砾。这些恶魔形态各异：有些踩着高跷般的长腿巍然耸立，干瘪如木乃伊尸骸，眼中跃动着幽蓝光芒；另一些拖着臃肿的脂肪球身躯前行，眼珠从皮肤褶皱间窥探，长舌舔舐着长满肉瘤的嘴唇。有些生着鳞片犄角如蝙蝠般盘旋，头颅旋转时发出刺耳尖笑；还有些潜藏在阴影里，像是被缝合的连体双生怪，每团聚合着四五具躯体，扭动着无数肢体、眼睛和毛发丛。
"噩梦中的造物，"伊萨里攥紧袍襟沿街行走，低声呢喃，"深渊的恐怖。"
她自幼便听闻关于深渊的传说——那片在地下腐烂滋生的禁忌之地。多少个世代以来，埃特尔国王始终守护着那座邪秽国度的门扉；依照古老权柄，他们统御着地上与地下的疆域。如今她的父亲解开了封印。此刻这恐怖正席卷全城，而伊萨里——王座继承人——不知这个王国要如何重燃照亮世界的光芒。
"龙裔，龙裔！"恶魔们嘶吼着，"我们要猎杀龙裔。新娘，新娘！我们要让新娘孕育我们的子嗣。"
前方几只生物——宛如被剥皮翻出内脏的人形，滴淌着器官——正沿街巡行，不住抽动鼻子嗅探。
"我们在搜寻龙族气息，兄弟们！你们可闻到龙味？我们也在寻找新娘。"
这群生物逼近一所砖房，砸碎木门猛力捶打。屋内惊叫四起。一只恶魔冲进门廊，拽着个女人现身。那女子比伊萨里年长几岁，秀发散乱，双眼因恐惧圆睁，嘶喊着奋力踢蹬。
"龙族？龙族？"恶魔将女子摔在地上，颤动着鼻翼狂嗅，"闻不到龙血。新娘！是新娘！"
伊萨里惊骇地僵立原地。恐惧将她冻结，连呼吸都近乎凝滞。那些表皮剥落的生物浑身渗血，正撕扯女子的衣衫，扯碎她的束腰外衣，露出赤裸肌肤。
"她将成为我的新娘！"恶魔中体型最硕大者吼道。它的心脏在胸腔外搏动，肠腔里蛆虫攒动。它俯身舔舐挣扎女子的面颊："你将孕育我的子嗣。"
女子尖叫着求救，竭力挣脱，但其他恶魔死死压住她的四肢。
当恶魔开始向女子俯身压下时，伊萨里终于冲破麻痹。
"住手！"
她大步上前探入袍襟，取出母亲的护身符。老妪谢达从北方带回这枚银符，作为阿奈王后殒命的证物。圆形符面上镌刻着纯净之神塔尔——身形纤长的男子双臂垂落身侧，掌心摊开。这是善良、光明与希望的象征。于伊萨里而言，更是母亲的印记。她在邪秽威压下颤抖，却毅然将护身符举到身前。
"退后，恶魔！"她厉声呵斥。
掌中护身符迸发耀眼光芒。
恶魔们尖嚎着后退，捂住充血暴突的眼球。某只恶魔的肝脏爆裂，血雨纷飞。
"圣光灼烧！"它们哀嚎着四分五裂，脏器破碎，"她怎能伤我们？这六翼天使是谁？"
伊萨里向前踏出一步，护身符在掌中嗡鸣，光华流转。
"此乃埃特尔阿奈王后的圣符！"她高喊，"她统治的王座正矗立在你们巢穴之上。这圣物闪耀的塔尔神光，远胜你们的女主人。"她又迈一步，光芒炽烈得浸染天地，"凭此光与此血，我驱逐尔等！"
恶魔们骨骼断裂，呜咽着逃向砖房后方，沿途洒下腥臭的血污。
伊萨里舒了口气垂下圣符，光芒渐隐。她双腿发颤，冷汗浸透背脊。
数日前她的父亲带着老妪的地图北上，前往寒冷的边陲寻找莱拉。伊萨里仅余这枚护身符防身——既是抵御他释放的恶魔的屏障，也是来自母亲的圣洁馈赠。
“母亲，您离开时我还只是襁褓中的婴儿，”她轻声低语，“如今您已逝去，却依然守护着我。”
她手指颤抖着将护身符塞回束腰外衣内侧。
“所有血肉之躯皆可任其索取，”拉埃姆国王临行前说过。他曾轻抚她的发丝，“唯你例外。待在寝殿里，莫要引诱它们。它们被禁止进入你的房间。”
但伊萨芮还是离开了她的避难所。当整座城市血流成河时，她无法安坐于宫殿。埃提尔的人民需要她。子民正在受苦，她怎能独享安宁？
她依然浑身战栗，走向那位倒地的妇人。
“起来吧，朋友，”伊萨芮说着向妇人伸出手，“你安全了。”
妇人起身，抓着破旧的束腰外衣遮掩裸露的身体。伊萨芮戴着流苏丝绸面纱，兜帽掩盖了她的秀发；仅有一双明眸可见。在所有人眼中，她就像个普通女祭司，而非埃提尔的公主。
“谢谢您。”妇人拭去泪水，“愿神保佑您，姑娘。愿神保佑您。”
当妇人退回屋内时，伊萨芮将兜帽拉得更低，暗自祈祷对方没有认出自己。若拉埃姆归来得知她的所作所为，定会鞭笞她。她深吸一口气，扬起下巴继续前行。
沿着散落碎陶片、野狗残骸与斑驳血渍的街道，她望见了那座陶器店。那个安全避难所。
有只恶魔在街头徘徊。它有着蜈蚣般硕大的身躯——壮如巨蟒——覆盖金属甲壳，密布多爪附肢。其躯干、双臂与头颅却似人类幼童，苍白布满肉赘，满口钩状獠牙，腹部鼓胀凸起，其中包裹着仍在踢蹬的鲜活脏腑。当伊萨芮亮出护身符时，那生物在光芒中逃窜，无数脚爪啪嗒作响。
伊萨芮走近店铺。苍白色砖块沾染着恶魔涎液，门扉刻有带翼公牛——驱逐邪祟的库尔帕兹神印记。但当她踏入店内，发现这符印——不似她的护身符——已然失效。三只不及猫大的赤红小魔正在货架上蹦跳，砸碎陶盘、碗盏与花瓶。那位鬓发斑白、蓄着浓密胡须的陶匠正用扫帚驱赶它们。他的女儿胡乱挥舞手臂，试图扯开撕咬她头发的恶魔。当伊萨芮举起护身符，圣光迸现，覆鳞生物拖着烟痕窜出窗外。
“这次它们似乎嗅到了什么，”白发陶匠惊魂未定地说，“我们不能再把那些人藏在这儿了。”
伊萨芮点头：“船只今日启航。”她将几枚钱币塞进老人手中，“聊表谢意。”
老人摇头轻推回她的手：“我并非为报酬做这些。”
“我明白，善良的先生。”她亲吻对方粗硬的面颊，“但请收下这些纯金币。重建您的店铺吧。”
老人将钱币收入怀中，眼眶湿润：“塔尔神保佑您，伊萨芮公——”
“嘘。”她将手指轻按在他唇上，心头猛颤，“我只是个无名祭司，仅此而已。”
她用披肩紧裹面庞，跪地掀开地毯，零落陶片随之散开。暗门显现。伊萨芮紧张地拽了拽发辫，咬紧牙关，沿梯爬向黑暗深处。
阴暗积尘的密室等候着她。裹着布料的黏土包陈列在十余个架子上。唯一的光源来自天花板附近的推拉小窗。一束日光倾泻而入，在尘埃中闪烁微光。他们蜷缩在最后置物架后方，身披斗篷，发丝蒙尘面色惨白——那支龙裔家族。
伊萨芮跪坐在他们身旁柔声道：“时辰已到。有艘船在等候。”
他们仰首凝望她，如同迷途亡魂，消瘦而苍白。石匠与他的妻子。五个面黄肌瘦、眼窝深陷的孩子。被诅咒者。患病者。抑或是受祝福者。
龙裔，我们如此称呼他们，伊萨芮暗想。妖魔之名。但若他们是怪物，我的家族亦是。我那遭流放的姐姐与逝去的母亲亦是。我那囚于高塔的兄长亦是。她俯身伸手扶起这家人。于我而言，他们只是亟待拯救的灵魂。
“我们得快走，”她说道。“我们直接前往港口。船会载你北上前往寒冷蛮荒之地。我不知道那里有什么在等着你。我不知道你将如何生活、身在何处。但你会获得自由。你将开启全新的人生。”她眼眶发烫。“那里不会有人追捕你。”
这家人颤抖着站起身。
“可是外面有恶魔啊！”最小的孩子喊道，这是个棕发凌乱的小女孩。“它们能闻出我们的气味。它们闻出了我奶奶的魔法。”泪水在她眼中打转。“它们把她吃掉了。”
伊萨莉单膝跪地抱住女孩。“我的护身符会保护你们。我会保护你们。”她轻吻女孩的额头。“你要勇敢起来。”
女孩点点头。伊萨莉强露笑容，内心却在颤抖。若是恶魔放过她却杀害这家人呢？若是护身符的力量敌不过它们对龙血族的渴求呢？她紧抿双唇开始爬出地窖。别无选择。必须冒这个险。恶魔已攻入陶器店的底层；下次扫荡时它们很可能发现地窖。
我必须带领这些人前往大海，他们必须扬帆北上。这个王国已是死亡之境。
当踏出陶器店时，这家人因阳光眯起眼睛，久居黑暗的双眼一时难以适应。最小的孩子呜咽着紧拽伊萨莉的衣角。
“我会勇敢的，”女孩轻声说。“我要像你一样勇敢。”
他们沿街缓行，几乎不敢呼吸。白色石柱林立四周，棕榈树从石环中生长而出在风中摇曳。阳光刺目，天空湛蓝。街道上恶魔涎液的痕迹闪闪发亮。房屋墙壁布满涂鸦——有些是市民绘制的神灵符印用以驱邪，另一些则是恶魔用鲜血涂画的创作，描绘着它们啃食人头、撕扯孩童肢体、凌辱女性的场景。伊萨莉紧握女孩的手，其余家人悄声跟随其后。
刚转过街角，伊萨莉就倒抽冷气。几头怪物正聚集在前方水井周围。一只枯瘦如干肉条的恶魔正在啃咬垂死的野狗。另外两只融蜡般黏腻的恶魔在尘土中交媾，眨着眼发出呻吟。更多恶魔在井沿上起舞，这些披着碎肉的骷髅架子齐刷刷转向伊萨莉一行人，抽动鼻子发出尖啸猛扑而来。
这家人惊喘后退。伊萨莉咬牙拽出护身符高喊：“让我过去！退下，深渊恶魔！我身负塔尔神印！退散！”
恶魔齐声惨叫。护身符在阳光下折射出刺目光芒，逼得它们遮眼退避。
“快！”伊萨莉回头催促，“抓紧时间通过！别看它们！紧跟着我！”
他们穿行广场时，有只魔物试图扑袭，护身符的光芒将其轰飞撕碎。其余魔物畏缩退避。伊萨莉快步带领众人离开广场，闪入店铺间的窄巷。
他们继续在城中穿行。经过曾经商贩用锡盘叫卖无花果、橄榄、椰枣与热腾腾烤肉的市集，如今恶魔正在物资中翻掘，狂饮美酒囫囵吞食。途经古老的塔尔神庙，这座金色穹顶的白石柱建筑巍然矗立，祭司们站在青铜门外吹响公羊号角，挥洒香氛，阻挡着试图跃爬滑上台阶的丑恶生物。伊萨莉高举护身符开道，带领这家人穿越条条街巷向港口进发。
伊萨莉记忆中繁华的滨海大道已不复往昔。再无杂耍艺人、木偶师和街头乐师的表演。叫卖果脯、盐渍坚果与肉体的商贩尽数消失。占卜师、治疗师与博彩摊位荡然无存。残存的水手们机械无声地在泊船间装卸货物。昔日令她不适的咸腥味与水手体味，此刻在弥漫的腐臭中竟令人怀念。
每座码头都伫立着深渊的守卫——有些比三个人叠起来还高，瘦得像竹竿；有些身材矮胖；有些浑身滴着黏液，有些皮肤干裂；有些长着钩爪和刀刃，有些湿软黏滑；有些身披破布斗篷，有些赤身裸体闪着油光。每当水手走过跳板上下船只时，这些恶魔就会抽动鼻子、伸手摸索、垂涎欲滴，搜寻着龙血者的踪迹。
"我会勇敢的，"陶匠的女儿紧握着伊萨里的手轻声说道。
我会勇敢的，伊萨里边想边昂起头，踏过潮湿的鹅卵石路面向前走去。
木板步道沿着贯穿城市的运河延伸。没有了往日水手的号子、小贩的叫卖和商旅的喧闹，这地方静得令人发毛。连海鸥都已逃离。伊萨里和这家人路过一个树桩般高大的怪物，它肉质枝条上的无数眼珠不停眨动，每根手指都分岔生出更多手掌，抽搐着露出腐烂的利爪。伊萨里强迫自己保持镇定前行，对途经的每个恶魔视而不见。
终于来到运河尽头，开阔海域的气息涌入鼻腔，暂时冲淡了深渊的恶臭。等候在那的是"银海豚号"——艘配备多排船桨的狭长帆船，宽阔的帆布正在招展。这艘商船曾为埃提尔带来海外毛皮、锡矿石桶与腌肉，如今将再次北航，载着青铜工具、柔软棉布、南方香料......以及藏匿的生命。
"这艘船将带你们出海，"伊萨里对身旁的一家人低语，"它会载你们前往寒冷的北方，载你们奔赴希望与新生活。"
一只巨大的恶魔蜘蛛把守着船只，每条步足都串着仍在转动眼珠、张嘴吸气的人头。当这怪物试图咔嗒爬向伊萨里时， severed heads突然张大嘴巴露出金属利齿。见到护身符的瞬间，蜘蛛发出嘶嘶声猛然后退，畏缩地贴住船壳。
"这些是水手，"伊萨里强压内心战栗瞪视蛛形恶魔，"放他们通行，不得走漏风声——否则这护符必将你灼伤。"
恶魔扭曲着发出嘶鸣时，家人们开始逐个登上跳板。伊萨里拥抱了年幼的孩子。
"你要勇敢，"她轻声道。
女孩点头轻抚伊萨里的面颊："您也要勇敢。您比我更需要勇气。"
话音未落，孩子已跑向船舷。
伊萨里登上城墙，在垛口间伫立良久，目送帆船渐行渐远。那家人始终站在船尾凝望，小女孩抬手作别。距离吞噬了身影，船影缩成黑点......最终消失不见。
伊萨里垂下头。恶魔的狞笑与腐臭从墙下飘来，她多么渴望自己能一同扬帆远航，将这王国抛在身后。但她必须留下——还有更多待救之人：所有能救走的龙血者，所有将被恶魔夺取的新娘，以及这片国土残存的光明。
她转身再度面向城市。越过层叠的屋舍与蜿蜒的街巷，埃赫恩塔赫然矗立。在那牢笼里日渐憔悴的，是她的兄长。
"我也必须拯救你。"
腥风卷着腐血气息扑面而来。远方骤起的惨叫宣告着恶魔又掳走新娘，或是屠戮了龙血者。死亡与痛苦无止境地蔓延，她该如何终结这一切？
"父王正在北方追捕莱拉，"她喃喃自语，"塔尔神啊...求您让莱拉除掉他。"她发现自己攥紧了拳头，"让我的父亲——雷姆·塞伦国王葬身龙焰。"
这个念头令她惊骇倒吸，慌忙掩口。她是他的女儿！是伊萨里·塞伦公主，王位的继承人！
她咬紧牙关，双膝微颤，伸手入袍握住匕首柄。拉低兜帽默默走下城墙，在寂静中踏上归途。