杰德
他在飞翔。
有些时候，他只是需要飞翔。
夜色笼罩着他，无月无星，目不能视的世界，只有风与黑暗与寒气的海洋。他不知飞向何方。大多夜晚他已不再在意。
人们曾称他杰德·铁匠——青铜的锻造者。
他的孩子们叫他灰熊——一头毛发蓬乱、惹人怜爱的老野兽，步履蹒跚却毫无威胁。
居住在荒野与城镇的人们却说：这是染病的怪物。是被诅咒的存在。
乘风飞行时，他逐渐迷失了自我。再也找不到属于自己的名字。
"我是谁，凯拉？"他问道，声音几乎被狂风吞没。
夜色中浮现妻子的面容——金发在阳光下闪耀，笑容明媚却总带着忧伤。但她始终紧握每缕微光般的欢愉，悉心呵护培育，任其在苦痛中生长。
"你是杰德。"她在他脑海中低语，轻抚他的面颊，"你是我的丈夫，是我们孩子的父亲。"
他垂下头颅。渴望告诉亡妻——他们的小女儿已遭毒手，草原居民（或许是泽拉流浪部落，或许是旧锻镇或别处的人）毒害了她。
但凯拉早已知晓。他从她眼中读出了这份痛楚。
"你们现在团聚了。"杰德喃喃道，"我想去陪伴你们。"
剧痛扼住他的咽喉。化为人形坠入黑暗何等容易——撞击大地终结痛苦，让灵魂升向星辰。就能与凯拉和瑞奎姆重逢，拥抱妻子亲吻女儿，永远告别伤痛与孤独恐惧。
"你必须坚强。"凯拉的声音渐如星辉般飘渺，"为了其他人。"
怒火在杰德体内爆裂。他喷涌出冲天火柱，成为方圆数里巨鹏可见的烽火。但他已无所顾忌。
"为何要我承担使命？"龙翼震颤，利爪深陷鳞甲，"为何要领导新部落？我累了，只想长眠，只想回到你们身边。"
仰望天穹，云隙间显现三颗星辰——龙尾星座正在夜空闪耀。银辉中浮现的不再是妻子，而是女儿瑞奎姆。年轻的灵魂高悬天际，带着与母亲如出一辙的睿智与哀伤。
杰德终于明白。
"因为我向你立过誓，瑞奎姆。"刺痛漫上眼眶，"以你之名建立家园——不让任何人重蹈你的覆辙。"龙鳞铿然作响，"可我多希望你能陪在我身边，女儿，多希望你能活在这个家园里。"
云层重新聚拢，星光隐没，她的身影消散无踪。
杰德再度喷吐烈焰。深吸一口气咬紧牙关，继续振翅前行。
他在墨色中飞行。
彻夜翱翔——为了铭记，也为了遗忘。
东方初露的晨光为大地镀金，黎明前的黑暗中山川轮廓渐显——丘陵的低语、山谷的幽影、草场的脉络。杰德折返北飞，直至那道劈开世界的巨石屏障横亘眼前。朝阳为绵延至地平线的悬崖镀上青铜光泽。他越过河流攀升山脊，终于望见那道峡谷——巢穴，避难所，家园的雏形。他舒展双翼御风而下，滑入深渊。
龙爪触地刹那，他看见了。
岩石上的斑斑血迹。
鼻翼翕动，伤痛的气息弥漫空间。杰德保持龙形警惕环顾。
"父亲！"他高声呼唤。
心脏狂跳。难道是巨鹏终于克服恐惧袭击了悬崖？还是镇民发动了入侵？
"父亲！"呐喊在峡谷回荡。
终于传来老者疲惫的回应："我在这儿。没事的杰德，进洞来吧。"
杰德解除魔法松了口气，以人形跃过乱石堆，钻进东侧洞穴，穿过短促甬道进入石室。
当他直起身躯，瞬间窒息。
"星辰在上。"
父亲身着蓝色德鲁伊长袍跌坐在地，鲜血染红雪白长须。地毯上躺着颤抖的年轻人——他的右脚已然消失，断裂处血肉模糊白骨森森，仍在汩汩涌着鲜血。
“按住他，杰德，”埃拉诺平静地说道。“快点儿。我需要你按住他。”
“谁——”杰德刚要开口。
“立刻。”
杰德点点头，上前跪在伤者身后。陌生人浑身颤抖，面色灰败，眼窝深陷。杰德紧紧抓住他的双臂。
当埃拉诺将手探入伤口时，那人猛地弓身发出惨叫。
“抓紧他！”埃拉诺喊道。
杰德咬紧牙关加重力道，将年轻人死死按在原地。埃拉诺目光凌厉地扯出汩汩冒血的血管，染红的手指利落地结扎止血。
“别让他乱动。”埃拉诺用肩膀蹭了蹭胡须，“接下来会更疼。”
“他是谁？”杰德问道。掌下的躯体逐渐松弛，年轻人在地毯上瑟瑟发抖，肤色与岩壁同样灰暗。
埃拉诺沉稳应答：“龙裔之子。”
杰德呼吸骤停。他垂首凝视伤者：“你...你能化身为龙？”
年轻人抬眸相望，虚弱地颔首：“我听说过您。”嘶哑的声线气若游丝，“古老熔炉的杰德铁匠，整个北境都在传颂您的名字。”他咳嗽着舔舐干裂的嘴唇，竭力继续诉说：“我来自红骨部落。当他们发现我的诅咒，就用铁链将我锁在图腾柱上。当我化龙时，锁链随着身躯增长嵌进皮肉...”他扯出苦涩的微笑，“人类形态的脚掌永远留在了那里。我——”剧烈的咳嗽中断话语，良久才续上，“听说这处绝壁...必须找到您...必须...”
他眼白上翻，身躯瘫软，终归沉寂。
“继续压住他，”埃拉诺说着取来青铜锯与沸水盆，“只是昏迷，但随时会醒。最好让他睡过这个阶段。”
当埃拉诺举起锯子时，杰德面色发白：“星辰在上，这是...”
“创口不齐。”埃拉诺眯眼检视伤处，“断骨参差。若直接缝合，骨茬会刺穿皮肉。必须锉平截面。”
杰德目睹父亲锯开骨骼，锉平边缘，剜除腐肉，不禁面容扭曲。年轻人曾短暂苏醒惨叫，被他死死按住。当伤者再度昏厥，埃拉诺才将皮瓣覆盖创面进行缝合。
“他能活下来吗？”杰德跪在陌生人身旁问道。
埃拉诺在毛毯上擦拭双手：“我向群星祈愿。”
杰德指尖轻颤，凝视着苍白的年轻人。奇异的是，在血腥与恐怖之中，竟有喜悦的火花在胸中燃起，灼得他眼眶发烫。
我们并非孤身前行。
正欲开口时，他膝头触及温热血渍。扶起伤者查看，只见肩胛骨下方嵌着半截断箭，深深没入躯干。
当年轻人咽气时，曙光正漫入洞穴。
杰德怀抱渐冷的躯体，忆起瑞奎姆在怀中逝去的夜晚。此刻他再度成为父亲，所有这些受诅咒的迷途灵魂，都成了他的孩子。
“翱翔吧，朋友。”他轻吻逝者前额低语，“升向天龙星群，星辉将指引你归乡。”
暮色中，杰德将年轻人安葬在女儿墓旁的山谷，以巨岩覆于坟冢。埃拉诺临风而立，银须翻飞间吟诵着德鲁伊的古早祷文。
两座龙裔之墓，杰德凝视着并立的坟茔思忖，又添两重背负。他仰望沉落斜阳，初现的星子间龙星座正熠熠生辉，再添两道引路魂光。
“我究竟是谁，父亲？”他轻声相询。
埃拉诺将手掌按在他肩头：“你是人之子，亦为人之父。更重要的是——”老者南望草浪翻涌的平原，“尚有受祝者存世，他们需要你。你将建立梦寐以求的部族。或他们寻踪而来，或我们主动寻觅，龙裔终将在此汇聚。我们会拥有家园。”
那一夜，杰德没有再飞翔。他坐在父亲身旁的山洞里，凝视着火盆中渐熄的余烬，想着南飞的塔宁与梅芙，也想着那些逝去的人们。
我要继续飞行，他心想。但不再迷失于黑暗之中。我们的光芒照耀世间，在重聚之前，我将成为指引他们的明灯。