梅芙
纹身重拳砸向梅芙面门，天地间迸溅出血色与白光。
她的脊背撞上地面。
"戈恩！戈恩！"旋转的人群高呼着袭击者的名字。火把映照下张张面孔因嗜血而扭曲，泛着红光。"了结她！"
重拳再次落下击中太阳穴，鲜血在地面喷溅成星。梅芙感到意识正在流失，啐出一口带血的唾沫。
痛苦即力量，她默念着贯穿生命的信条。痛苦即生命。痛苦驱策前行。
她举起双臂格挡，左右袭来的重拳几乎击碎骨骼。鲜血飞溅中她放声嘶吼。
"戈恩！戈恩！"
远处传来弟弟的呼喊，这是人群中唯一期盼她存活的声音。
"梅芙！快离开！"
她眨了眨眼，左眼肿胀无法睁开，右眼透过黏结的金发缝隙向上望去——那个俯视她的男人更似野兽，她心想。皮革般的面皮布满刺青，汗珠从鼻尖滴落，混着她打出的鲜血从他嘴角坠下，砸在她身上。对方低吼着用膝盖压住她，拳头不断砸向手臂。一记重击突破防御正中脸颊，视野只剩惨白与剧痛。
我能化身为龙，她在迷蒙中想着。我是维尔瑞奎斯族人。我能翱翔喷火，取他性命。
带着满口血腥，她咧开笑容。
但那有何乐趣可言？
她发出震天怒吼。
我是铁匠梅芙。我是战锤。我必将崛起获胜。
嘶吼着吐出血沫，她猛力踢蹬翻身将戈恩掀倒。壮汉重重砸向地面。梅芙虽是强健女子，对方体型却两倍于她。她享受对方倒地时的闷响。瞬间飞身跨坐，大腿钳住脖颈将他的头颅狠狠扭向下方。脊骨凸起几近断裂，她暴雨般的拳头砸向肾脏，迅疾猛烈如铁匠锤击。身为铁匠之女，她的战斗带着金属相撞的狂怒。
戈恩在她身下惨叫。梅芙加倍发力，双腿后蹬狠扭头颅，试图直接拧断。她竟能腾出空隙对人群狞笑。围观者捶掌跺脚环绕着土场，呼号不绝于耳。
此刻他们正呼喊着她的名字。
"铁锤！铁锤！"
她猛地拧身抓住戈恩的胳膊，将他横向拽倒，借势翻滚过他的身躯，重重落在泥地里。随着令人愉悦的"咔嚓"声，他的臂膀从关节窝里脱臼了。
梅芙站起身，舔去唇边的鲜血，朝他啐了一口："还没受够教训吗，小崽子？"
他脸庞肿胀血迹斑斑，胳膊以诡异的角度耷拉着。这个壮汉呻吟着站起身。梅芙虽继承了父亲的高挑身材与强健臂膀，但她绝非柔弱的采莓女——这是个筋肉虬结、精悍凶狠的战士。然而戈恩仍高出她半头，体型足有两倍宽，竟还能咧着嘴笑。他啐出一颗混着血沫的牙齿。
"我要亲手扯出你的肠子，"他嘶吼道，"再塞回你喉咙里。"
重拳挥来。
梅芙俯身闪避，拳风掠过她发顶。她顺势踢中对方腹部，趁其弯腰之际腾身而起，一记上勾拳猛击下颌。左摆拳紧跟砸向太阳穴，皮开肉绽的瞬间，他的脸如同颤动的果冻般扭曲变形。
他踉跄着立在原地。
梅芙再度出拳，指节撞击鼻梁爆裂声起，痛感犹如砸向石墙。
这记重击终于让他像麻袋般轰然倒地。
身躯撞击地面后再无动静。
梅芙踏住败者躯体，扬起血淋淋的双拳嘶吼："吾乃铁锤！专捶血肉！"
肿胀的眼眶几乎遮蔽视线，昏迷者面容早已血肉模糊。梅芙心知自己模样同样凄惨，又吐出一口血沫。但透过人群缝隙，她分明看见村民们的欢呼雀跃。
这村子叫什么来着？梅芙压根记不清。经历太多村落，太多搏斗。戈恩苏醒后发出呻吟，被同伴拖行着离开广场，留下一道血痕。当梅芙穿行人群时，村民们拍打她的后背，递上陶杯麦酒，不断呼喊着她的名号。
她将染血的淡金发丝捋向脑后，发间凝结着两人混合的血液。
"给我战利品。"她晃着发晕的脑袋命令道，噘起下唇扬起下巴，"敢少半个子儿，把你们全捶成肉泥。"
身穿粗布衫的村长挺着丰腴肚腩走来，面颊红润地捧出银质护符。正当他试图为其佩戴时，梅芙一把夺过饰品，朝对方脚边吐唾沫，随手塞进衣袋。
"老娘不戴这些零碎。"她用尚能视物的独眼瞪着村长，另一只眼仅能看见血色，"到下个村子换点好羊肉——比你们这穷乡僻壤的猪食强多了。"她循着气味推搡人群，"我闻到炖肉和麦酒！快拿吃的来，再上够撂倒壮马的烈酒！"
前方出现钉制的粗木桌台，原木长凳上围坐着村民，正啃着蒸腾热气的燕麦面包，撕扯羊腿，用浮着泡沫的麦酒送食。梅芙跌撞走向餐桌，渴望热食冷饮——这是胜者的犒赏，而她从不拒绝免费餐食。
未及触到桌沿，熟悉的身影倏然拦住去路。
梅芙发出呻吟："滚开，塔宁，不然把你脸捶进后脑勺。"她举起血肉模糊的拳头。
兄长凝视她的眼神混杂着怜悯与嫌恶。二十五岁的高大青年顶着蓬乱的棕发，继承了父亲熊鬃般的发质，而她则延续亡母顺滑的金发。两人同样拥有蓝灰交织的眼眸。
"诸星在上，"塔宁眨着眼说，"你这脸肿得像山怪发胀的屁股。"他促狭地补充，"挨揍可没让你好看半分。"
她咕哝着掏出自己的徽章。“一个巨魔肿胀的屁股配银奖。”她从他身边挤过去。他个子更高，但梅芙知道自己更强壮。“现在别挡在我和麦芽酒之间，否则你也会变成那副模样。”
她走到桌子旁。男人们让开路，拍着她的背，她重重地坐到椅子上。无视村民们，她伸手越过桌子，抓起一条羊腿，狠狠咬了一大口。滚烫的肉在她嘴里融化，肉汁顺着下巴滴落，刺痛了她的伤口。有人递给她一个啤酒杯，她大口喝起来。泡沫丰富的麦芽酒在喉咙里冰凉，却温暖了她的肚子。
一个坐在她旁边的醉汉——他耷拉着的红色小胡子漂浮在麦芽酒里——当塔尼恩把他拽到一边时，他尖叫起来。她的兄弟，那个笨拙的杂耍演员，在长凳上取代了他的位置。他指着梅芙，怒目而视。
“你觉得你还能这样坚持多久？”他说。“这是……什么，你第一百场战斗了吧？肯定超过一百场了。”
“没数过。”她盯着桌子，嚼着肉。
“你的脸还能挨多少拳头？”塔尼恩向前倾身，强行进入她的视线。“你不能一直这样下去。”
她把他的脸推开，又灌下更多麦芽酒。血从她的额头滴进饮料里。“总得有人养活这个家。如果不是铁匠活，那就是拳头活。”她撅起下唇，挑衅地抬起下巴。“当灰熊还有他的铺子时，我是个好铁匠。但我更是个好斗士。”
他的声音柔和下来。“还有别的办法。我的杂耍能给我们挣点食物。”
她嗤之以鼻。“你的杂耍除了让你在嘲笑声中摔个屁股墩儿，什么也干不了。别的办法，兄弟？不适合我们。不适合我们这种人。不适合有我们诅咒的人——”
“嘘！”他脸色发白。“别在这儿说。”
她环顾四周，但似乎没人在听。村民们要么醉得太厉害，要么忙着吃东西，要么忙着安慰酸溜溜的戈恩；那个粗壮的家伙正坐在桌子对面，脸肿着，还有割伤。
“没人在听。没人在乎。”梅芙伸手去拿一个芜菁，尽情地嚼着。“我们就是这样生存的，亲爱的兄弟。让灰熊领导我们。让爷爷治愈我们的伤口。让我去揍扁别人的脸，为我们挣生活。”
她把真相藏在心里。因为这样打架能缓解痛苦，她想，眼睛刺痛。因为拳头和踢踹能淹没记忆……那些关于被放逐、关于失去的妹妹、关于我是谁的记忆。于是她战斗着，承受着瘀伤和割伤，隐藏着内心的创伤。
塔尼恩叹了口气，低下头。“我们本不该这样战斗——用拳头，用踢踹。”他把声音压低成耳语，握住她的肩膀。“我们本该作为龙来战斗。”他的脸亮了起来。“去飞翔。去喷火。用尖牙撕咬，用利爪抽打。”
梅芙又瞥了一眼周围，但如果有人听到，他们也没表现出来。“嗯，我上次查的时候，龙是被箭、巨鹰和毒药猎杀的。”她耸耸肩。“也许我不能飞。如果我想活命的话。”她捶了一下桌子。“但我的拳头仍然很强壮。现在别管我了。我在吃东西。去找个漂亮的牧羊女试试魅力吧。”
她转过身背对塔尼恩，试图专注于她的食物。然而她的思绪不断回到那场战斗——回到她所有的战斗。每当她浑身是血地躺着，拳头如雨点般落在她身上时，她就想变成一条龙。每当她在峡谷藏身处踱步，她的兄弟、父亲和祖父总在附近时，她就想变成一条龙。当她睡觉时，她梦见飞翔。这是她家族的魔法——有些人说是诅咒。所有人都流淌着龙血，那被世人视为疾病的血液。
狼龙，他们这样称呼我们，梅芙想。该被猎杀的怪物。
她狠狠咬了一口薄荷叶炖羊腿，用力咀嚼着，仿佛这样就能吞掉痛苦。多年前，猎龙者杀害了她的姐姐；他们在田野里毒死了可爱的小安魂曲。家里每个人都用各自的方式默默承受着这份痛苦。她的父亲——铁匠杰德，那个熊一般壮硕的男人，将他们的峡谷家园命名为安魂曲。他称之为新部落，是他们族类的安全避风港，好像这世上还存在其他同类似的。她慈祥的老祖父埃拉诺则全心照料着他的药草园。她的哥哥总是插科打诨，嘲笑她，嘲笑所有人；她知道那不过是在掩饰他的痛苦。
而我呢...我用战斗来发泄。梅芙看着自己破裂的指关节。我用身体的伤痛来麻痹内心的痛苦。她叹了口气，环视着饮酒作乐的村民。要是这些人知道我的真面目，他们绝不会只用拳头跟我较量。他们会试图杀了我。
几句飘来的对话猛然打断了她的思绪。她绷紧身体，眯起眼睛，侧耳倾听。
"...真正的龙人！"有个村民正在说话——这人面颊通红，长着蒜头鼻。"变形者。被爬行类疾病诅咒的怪物。"
梅芙低吼着准备起身。她看见身旁的塔宁皱起眉头，伸手探向靴子里隐藏的匕首。
他们知道了。梅芙心跳加速地想。他们听见我们谈话了。她站起身，预料毒箭即将飞来，同时凝聚起体内的魔法。
"哎，老瓦格，你喝多了！"另一个留着蓬白络腮胡的老村民说道。
"我才没醉！"蒜头鼻男人反驳。"我听过从海外埃提尔传来的传闻。他们说埃提尔王子——那个叫塞纳的小伙子——就是个龙人。他父王把他锁在高塔里了。"老瓦格哈哈大笑，喷出食物碎屑。"就像童话里的公主似的。"
梅芙慢慢坐回原位，松开紧握的拳头。她看见身旁的塔宁也放松下来，将匕首滑回靴中。
"埃提尔王子？"梅芙提高嗓音让整桌人都能听见，"埃提尔根本是神话传说。"她嗤之以鼻，"那个有着石塔林立、人们身披青铜甲胄、上万人口住在森林般广阔城池的地方？"她啐了一口，"世上根本不存在这种地方。"
村民们挠着下巴抚着胡须，纷纷看向她。
"埃提尔确实存在，"留着络腮胡的老人说，"我邻镇的表亲亲自去过。他在那儿做买卖，运毛皮过去，带回珠宝香料和金属工具。没错，那确实是个石塔之城，城墙比树还高。"他比划着周围村落；泥泞广场上零星立着几间破败茅屋。"世界可比北方这片土地广阔得多。我们这儿不过是世界屁股上的痦子。但埃提尔——那可是顶金王冠。"
老瓦格跳上桌面，靴子溅起的泥点落在餐盘上，还碰翻了一杯麦酒。"而且那儿真有龙人！千真万确。商队都在传这事。我老奶奶发誓她听目击者说过。有条蓝龙在海面上飞翔。现在被关在塔里，用人形锁着呢。这样就没法祸害正经人了。是他亲爹关的。"瓦格用力点头，"要是我儿子变成龙人，我也把他关起来。"
男人们哄堂大笑。"你儿子连磨石都使不好，还想变龙？"一个妇女喊道，"那小子脑袋里装的全是糨糊。"
梅芙望向哥哥。他也正凝视着她，眼神凝重。
"梅芙，"塔宁低语，"别告诉我你打算..."
她抓住他的手猛地拉起。拽着他离开酒桌，不顾村民们的呼喊，绕过水井穿过两间茅屋，踏入开阔田野。
星空在头顶闪烁，蟋蟀鸣叫，猫头鹰咕咕作响。萤火虫在高草丛上翩跹起舞。经历村中的喧嚣燥热与混杂气味后，在黑暗中漫步令人神清气爽。他们穿过草地走向更深的暗影——因为他们是维尔瑞奎，黑夜的子民。
"还有同类活着。"梅芙轻声说道，眼中泛起泪光。
黑暗中，她听见塔宁发出呻吟。
"醉鬼的胡言乱语。"他边说边拨开高高的野草，在黑暗中穿行。"人们还说龙会吃婴儿、喝处女血、撒出熔化的金子。所以他们才说远方国度有个王子是龙。"他发出短促的笑声。"你打算怎么办？飞越整片海洋，找到那个传说中的伊提尔国，再去寻找一座高塔？"
梅芙叹了口气，仰望着星空。天龙座正在那里闪耀，抚慰着她，缓解她伤口的疼痛。
"五十年前，这些星星开始发光，"梅芙轻声说道。"祖父是世上最早化龙的人之一。是星辰赐予他这种魔力。"回忆起祖父的故事，她露出微笑。"他又传给了我们的父亲。而那头伟大的灰熊将它传承给了我们。如果星辰祝福了我们家族，或许也祝福了另一个家族。或许他们祝福了伊提尔的塞纳王子。如果这是真的......如果他正遭受囚禁......我们必须去救他。"她紧紧抓住哥哥的手。"我们必须带他回家。"
他们继续默默前行，听着蟋蟀鸣叫和草叶沙沙作响。当远离城镇足够远时，梅芙闭上眼睛召唤魔力。暖流涌遍全身，比热红酒更温暖，缓解了她伤口的疼痛。她拍打翅膀升上天空，化作夜色中的绿龙。身旁传来更多翅膀的扑扇声，她看见哥哥也腾空而起，变成一头长着白色长角的红龙。
他们沉默地控制着火焰，乘着气流攀升。在夜色中滑翔，远离那些猎杀他们同类的村庄......朝着远方的山脉，那个新家园，那个冰冷世界中的温暖避难所飞去。