塔宁
他单脚站立，抛耍着青铜渡鸦头骨，但围观者只是打着哈欠，变换着重心，无聊地嗤笑着撅起嘴唇。
站在吱呀作响的木台上，塔宁咽了口唾沫。这是个寒冷的秋日，天空阴沉，寒风刺骨，但塔宁感觉自己仿佛站在深渊的火焰中。他必须赢得这群人的青睐——而且要快。只有收获节上最出色的表演者才能赢得令人垂涎的奖励：一袋来自遥远南海岸的贝壳。贝壳可以换取食物、麦酒、药品——而且，塔宁心想，或许还能换来一点尊严。
当人群开始散去时，塔宁清了清嗓子。
"啊，但杂耍可不是我的全部本事！"他高声宣布，"我还能边杂耍边唱歌。"
他开始了男中音演唱——讲述了一个游牧部落丰腴少女的故事，她的秀发如长毛象皮毛般浓密，双腿如象牙般修长白皙，胸脯如同——
他失手掉落了一颗乌鸦头骨，打断了歌曲的节奏。他单脚摇晃了片刻，最终彻底颜面尽失地摔倒在舞台上。剩下的乌鸦头骨哗啦啦滚向四面八方。他慌忙四处奔窜，拾捡头骨，试图在观众的嘘声中继续表演。观众席里有个面颊通红的壮汉爆发出哄堂大笑。
塔宁叹了口气。又到一个村庄，又遭一次羞辱。
这个名为蓝津的小村庄坐落于拉宁河南岸。当海外北境多数民众仍以游牧部落为生，在平原森林间狩猎采集时，沿河区域已零星出现定居村落，最古老的也不过三四代人的历史。青铜的近期发明——这种金属曾是塔宁与父亲共同锻造的材质——使得犁具得以开垦土壤。粮食可以种植，不必仅靠野生植物采集。钉子能固定围栏，牲畜可以圈养，无需终日追猎。塔宁深知，许多部落都在嘲笑这些村民背弃古老传统，变得娇气懒惰。
十年前被自家村庄驱逐后，塔宁本人更偏爱广阔天地与独处时光。但村庄会进行交易。村民们愿意用海贝、食物甚至贵金属来换取杂耍与歌唱——至少在他没有摔得四脚朝天、头骨满地乱滚的日子里是如此。因此塔宁始终沿着河岸巡游，表演着杂耍哼唱着他那些粗俗小调。
他的妹妹梅芙处境更糟。她跟随他辗转各个城镇，靠摔跤拳击、拳打脚踢来谋生。她常调侃说哥哥为海贝摔屁股蹲儿，妹妹则为海贝踢别人屁股。他总反唇相讥说她那张因频繁斗殴而布满淤青擦伤的脸，活像猩猩肿胀的臀部。
我和妹妹啊，他暗自叹息。两个迷失的灵魂——遭人放逐，惶惶不安，永远离饥荒仅有数日之遥。
蓝津——与其他村庄别无二致。从舞台望去，塔宁看见成排的黏土茅屋顶着干草屋顶，几处园圃，黑麦与小麦田，一间铁匠铺，还有圈养牲畜的围栏。
看起来就像我和梅芙出生的那个村庄，他心想。那个驱逐了我们的村庄。倘若此地知晓我们的秘密……我们的诅咒……同样会驱赶我们。
想到这份耻辱，塔宁在舞台上踉跄几步，随着头骨哗啦作响再次栽倒。人群发出阵阵嘲弄。
“滚下台！”有人叫嚷。“让舞者上场，你这蠢货！”
塔宁瘫坐台上，双腿向前伸展，扭头看见一位舞者静立草丛中等候表演。她迎上他的目光，耸耸肩报以同情的微笑。这目光交汇反而加剧了塔宁的难堪。
繁星为证，她真美啊，他暗忖。这位年轻女子——约莫二十岁光景，比他小五岁——高挑曼妙的身躯仅覆着薄棉布，赤红发浪垂泻肩头。碧绿眼眸点缀着雀斑的鼻梁，塔宁感觉自己的脸颊阵阵发烫。
正是我想倾心打动的那类女子，他心想。可我却像条——
“笨手笨脚的粪袋子！”人群里爆出吼叫。“滚下台！”
一坨黏糊糊的棕泥从观众席飞来，啪地糊在塔宁脸上。他宁愿相信那是泥巴，而非村里随处可见的牛粪。此刻他恨不得像先前表演的魔术师般化作青烟消失，几乎是连滚带爬地蹿下舞台，脚底滑过某个青铜头骨，重重栽进泥地里。
他穿行于人群间，残存的尊严荡然无存，伸手抹去脸上污渍。身后响起欢呼声，塔宁回首望去，只见红发女郎步上舞台翩然起舞。她如风中芦苇般摇曳，手中铃铛清脆作响。凝望着她近乎赤裸的身躯展现的魅惑舞姿，塔宁不禁喉结滚动。他已太久不曾拥抱女性，甚至未曾与异性交谈——除了和妹妹对话，但塔宁常觉得她更像暴怒的疣猪而非女子。凝望舞姿间，他幻想着拥住这位舞者，亲吻她的唇瓣，在她臂弯里寻觅孤独的慰藉。当她翩跹旋转时，穿越人群与他四目相触，抛来个心照不宣的狡黠微笑。塔宁感到脸颊再度灼烧起来。
我是个傻瓜，他心想。她明明知道他在想什么，可经历了刚才那场拙劣的表演后，她肯定只是在嘲笑他。更何况，如果她知道我的秘密，知道我真实的身份，知道我为何被逐出故乡...
羞耻感汹涌得令人窒息。塔宁转身离去。
他离开舞台穿过村庄。丰收节正值高潮。农夫们将最大的葫芦、芜菁和白菜陈列在桌上供评委丈量。牧羊人为获奖公牛讨价还价。园丁们用麦穗花环换取肉馅饼和麦芽酒。几只狗在人们脚边窜来窜去，疯狂摇尾乞食。
阵阵喝彩的人圈里传来闷哼、咒骂和拳头击打肉体的声响。塔宁凑近透过人群缝隙望去，只见泥坑里他的姐姐正将个毛茸茸的壮汉压在身下，那汉子体型足有她两倍大。她抡起拳头猛砸对方的脸，四周人群挥舞拳头为她呐喊。梅芙是个粗蛮的女人，肌肉发达的手臂纹着盘龙刺青，若不是总顶着乌青眼圈、肿嘴唇和满脸伤痕，本可算个美人。此刻鲜血正从她脸上淌下，更多血块凝结在她金色长发间，但她在痛殴对手时始终带着笑。
"铁锤！"人群呼喊着梅芙自取的斗殴名号，"铁锤！"
塔宁叹息着转身。他厌恶姐姐在每个途经的村庄都这样打架。每当他想劝阻她继续斗殴，她的怒火就会转向他。
我靠杂耍、摔舞台、出卖尊严过活，塔宁心想。而她贩卖鲜血。
他苦笑着走开。今晚又得给姐姐疗伤。此刻他试图在庆典中寻找慰藉。离开摔跤坑后，他来到一片泥地广场，有个木偶师正躲在木棚里表演。一群家长和孩子观看着木偶戏，塔宁驻足其间。
一个金羊毛长发的木偶少女在小舞台上边走边采摘布艺花朵。另一个佝偻着背、鹰钩鼻、面色惨白的木偶潜伏其后，眼睛如血红的珠子，疣子上还长着毛。孩子们见到丑陋木偶吓得尖叫，对着金发娃娃大喊提醒危险。
木偶少女似乎听见观众呼喊。她突然僵住，猛地转身面对潜行者。随着彩带翻飞与烟雾腾起，扭曲的木偶骤然消失。原处赫然出现一条漆黑龙纹的木雕巨龙，赤目圆睁。
"龙裔！"木偶少女高喊。
人群倒吸凉气惊呼："龙裔！当心！"
塔宁的心直往下坠。原以为这天糟得不能再糟，但这出戏比演砸更让他反胃。
在他们眼里我们是怪物，他攥紧双拳心想。闭上眼，那夜的记忆汹涌而来——当时他古老的家乡，一个类似这样的村庄，发现了他们家族的秘密。
父亲杰德·铁匠，魁梧汉子留着乱蓬蓬的胡子。姐姐们，倔强的梅芙和小瑞奎姆。祖父埃拉诺尔，智慧的德鲁伊。还有他——当年的少年塔宁。被诅咒的一家人。染病的家族。
"龙裔！"人们朝他们射箭投石时这样叫骂。他残忍的叔叔泽拉也站在人群中。"龙裔！"
十年后的今天，当塔宁站在这陌生村庄里，戏台前的呼喊与他记忆中的叫骂声交织重叠。
"龙裔，龙裔！"
他睁开眼颤抖着吸气。木偶棚里新出现一个披甲执矛的英勇武士木偶，冲过舞台刺穿了木雕龙。人群欢呼雀跃。木偶少女站起身亲吻英雄——怪物伏诛，皆大欢喜。
"但我们不是怪物，"塔宁低语，"我们不是。"
人堆里响起个声音："喂！玩杂耍的小子！"
塔宁眨了眨眼，驱散回忆，转头看向身侧。他顿时呼吸一滞，心跳如擂鼓，感到双颊发烫。那位舞者正朝他走来，红发如炽热的瀑布般倾泻。她穿行在人群中摇曳生姿，单薄的衣衫勾勒出曼妙曲线，对他露出那标志性的歪嘴笑。
他清了清嗓子：“你好，跳舞的男孩！我是说女孩。我是说——你明显是个女孩。”他目光不由自主扫过她身体，随即僵住慌忙抬眼，“我的意思是——也不明显。我不在乎这个。无论你是男是女，还是——”
她走到他面前，纤指点住他的唇：“别说了，玩杂耍的小子。你越描越黑。”
塔宁叹息道：“我说话和玩杂耍一样笨拙。”
她笑声清脆：“但我觉得你很可爱。我叫菲娜。”说着行了个屈膝礼。
“我是塔宁。”他心跳漏了一拍。确实可爱！
这些年来辗转各地，塔宁始终试图忘却年少时爱过的那个姑娘——那个得知他秘密后便背弃他、令他心碎的姑娘。
她说我是瘟疫，他回忆着，痛苦地皱眉。她当时尖叫着让父亲杀了我——这条肮脏的龙裔，这个她曾亲吻过的怪物。
望着菲娜翡翠般的眼眸、明媚的笑靥与流泻的红发，塔宁的心重新雀跃。或许今天，这新生，未必糟糕。或许他还能怀抱希望——被接纳、被爱的希望。
不远处舞台乐声响起。邀她共舞吧，塔宁告诉自己。请她喝杯麦酒。他喉结滚动。或者邀她去田野散步——
正当他舌头发僵时，菲娜突然指向木偶戏台倒抽冷气。
“快看，塔宁！”她惊呼，“是龙裔！”舞台上英雄木偶正与两条木龙搏斗，剑光闪烁。
塔宁的心瞬间沉落谷底。“不如我们去跳舞——”
但她恍若未闻。那张俏脸骤然阴沉，浮现憎恶之色。她打了个寒颤：“肮脏的龙裔，光是木偶就让我发冷。听说他们专饮婴孩鲜血。幸亏我们镇备有弩箭能射杀这些怪物。”
“他们不是怪物！”塔宁脱口而出，随即悔青了肠子。
蠢货！他暗骂。还想再被村民箭矢驱逐吗？
菲娜转身眯起眼睛歪头：“不……是怪物？你见过龙裔？我父亲上月刚在老铁匠村目睹一只巨兽形态的龙裔，那畜生烧死了十个人。”她嗤笑道，“其中就有我叔叔。我恨透龙裔，若能办到定要亲手屠尽。”
那是我父亲，塔宁心想。他们用十支箭矢将他刺成重伤后，他才焚毁了那些人。
但他缄口难言。如何能说？他背过身去，阵阵反胃。
“我得走了。”他转身离去，眼眶刺痛。
必须离开这个村子，他想着。必须继续流浪，寻找同类。
喉咙像是被扼住，双目灼痛。
身后响起菲娜的尖嗓：“这个耍杂技的！他居然偏爱龙裔！”她发出讥讽的冷笑，“我们中间混着个龙裔爱好者！”
人群开始围着塔宁鼓噪。有人咒骂着朝他脚边吐口水。塔宁埋头继续前行。
“龙裔爱好者！”有个女人指着他尖叫。
“说不定他自己就是龙裔！”留着白胡须的老农吼道。
塔宁加快脚步，但更多人围堵上来，有壮汉抓住他肩膀。身旁的菲娜正指着他叫嚷，说龙裔杀了她叔叔，说这个杂耍艺人知情不报包庇怪物，说不定自己就是龙裔。无数张脸在塔宁眼前晃动，他试图钻出人群，却被无数双手拽住，有个女人猛推他——
“这唱的是哪出？”
威严的喝问划破喧嚣。伴随惨叫，某个捂着脸的人指缝渗血倒下。另一人腹部挨了重踢闷哼跪地。挤开人群走来的是塔宁的妹妹梅芙，唇角噙着冷笑。
“梅芙！”他失声喊道。
她的一只眼睛肿得睁不开，对面脸颊上布满淤青。鲜血染红了她的指关节，污泥沾满了她的身躯和长长的金发。当她攥紧拳头时，臂膀上的龙形纹身随之抽动。她比塔宁年轻几岁，个头却几乎齐平，气势更是凶狠十倍。
梅芙走近后一把抓住他，双目如炬地扫视人群，带着谁敢上前就收拾谁的架势。围观群众面色发白地向后退去。"铁锤"的传说——那个身负龙纹的流浪摔跤手——早已传遍拉宁河两岸大多数城镇。这些人刚目睹梅芙在泥坑里痛揍了她最新的对手——一个胳膊粗如树干的壮硕摔跤手。
"我那蠢哥哥又在胡扯狼龙的事了？"梅芙嗤之以鼻地翻了个白眼。"这傻子整天絮叨这些。家里还摆着个狼龙玩偶——跟小丫头似的——根本不明白那些该死的生物都是怪物。他这儿不太灵光。"她揪着塔宁的衣领，对着他耳朵冷笑："是不是啊，老弟？"
塔宁试图挣脱，但她死不松手。眼看今日尊严难保，塔宁只得认命点头。
"呃，是的。怪我多嘴。"他连声道歉，"该死的狼龙。可怕的怪物。"这些话像灰烬般涩口。
人群缓缓散去。菲娜临走前嫌恶地瞪了他一眼，转身就去和面包师傅家的高个子学徒调情。
"你差点害死我们。"梅芙说着松开塔宁的衣领，把他推得踉跄后退。
"她..."他的声音低若耳语，"她看见灰熊了。她说他是怪物。"
梅芙唉声叹气："我也管咱们家傻大个老爹叫怪物呢。那又怎样？"她捶了下他胸口，"别总这样到处惹祸行不行？老锻镇那档子事已经够糟了。你和姑娘们...总是你和姑娘们...差点害我们送命。"
这些话像尖刀刺进他心口。
你有病！昔日挚爱的尖叫声犹在耳畔。
父亲，杀了他！
往日的嘶喊仍在回响，旧日的伤痛从未平息。
塔宁长叹："离开这地方吧。我想回家了。"
姐姐叹着气揉乱他的头发："哎，你这傻愣子。"她向他展示赢来的海贝钱袋——那是比武的奖赏。"咱们去下个村子换东西。记住管好嘴巴行不？等弄到爷爷要的草药，给我买条新腰带，再给灰熊弄几张毛皮，咱们就回家。"
他们穿过野草丛生的原野，雁鸣声声掠过长空，直至夕阳西沉，村庄消失在远方。星辰在上方闪烁，远山在靛蓝天幕下呈现出深黑色剪影。
夜色中，塔宁与梅芙——这两个遭人排斥的流浪者——唤醒了体内魔力。
龙翼破背而生，烈火在腹中翻腾。随着鳞片铮铮作响，他们腾空而起，化作受诅咒的生物、怪物...巨龙。他们在寂静中翱翔，在黑暗里穿行。雨丝飘落时，塔宁闭上了眼睛。
"总有一天，"他对着风低语，"我会找到同类。总有一天我会明白我们并不孤单。终有一日世人会知道，我们并非供人猎杀的野兽。"
身旁化为绿龙的姐姐——鳞片在月光下泛着幽光——用悲戚的眼神望向他。她顽皮地用尾巴轻拍他，朝他喷了缕恰到好处的火焰，刚好燎焦他的鳞片。在他抱怨声中，两条龙继续飞向幽暗深处。