拉恩
我儿子被诅咒了。拉恩只觉天崩地裂。我的儿子，我的继承人，我纯洁的王子...竟是龙裔。
"父亲，求您！"少年伸手哀求，"我知错了。再也不变形了。我..."
十九岁的塞纳·塞伦王子秉承家族高贵容貌：乌黑头发，碧绿眼眸，挺拔下颌。修长身躯裹着金边白袍，腰悬青铜匕首。
他如此俊美，拉恩僵立原地，怒火与痛楚交织。我已失去一个女儿，如今又要失去儿子。
拉恩——比儿子更高大魁梧——踏步上前挥拳重击塞纳面颊。
少年应声瘫倒，血溅大理石地面。
"父亲，求您！"伊莎莉哭喊，"他不是故意的。请别杀他。"
拉恩掠过蜷缩流血的王子，凝视幼女伊莎莉公主。年方十八的少女正绽放绝代风华。她具备长女莱拉本该拥有的一切——完美的公主仪范。乌黑发辫垂落肩头，碧绿眼眸泪光盈盈，白色绸裙勾勒纤柔身段，黄金橄榄枝与托帕石头冠在发间闪烁。
"你现在是我唯一的孩子了，伊莎莉，"拉恩宣告，"你是家族仅存的纯净血脉。"
不待她反应，拉恩屈膝拽起蒙羞的儿子，反剪少年双臂粗暴地拖出房间。
"父亲！"伊莎莉追喊着，"求您宽恕他。他再也不会变形了。"
所有悲恸已从拉恩眼中褪去，怒火彻底吞噬理智。他无视女儿的哀求，沿长廊拖行儿子。少年鼻血在廊道划出猩红轨迹。柱廊间的卫兵僵立肃立，铁盔遮掩所有表情。
"可知你犯下何等罪孽？"拉恩声音因暴怒颤抖，"你玷污了纯洁之神塔尔。你就是孽障。"他几乎拧断儿子手臂，"你就是污秽。"
他将少年拖出宫殿，粗暴地推过栽满无花果与棕榈的庭院，来到清晨刚处决过妇人的刑场。无视王子的哀鸣，拉恩将他的脖颈死死按在断头台上。
塞纳试图开口说话，试图哀求。男孩回过头来，眼中噙满泪水，脸上布满鲜血。
“父亲，我错——”
雷姆再次重击他，这一拳打得塞纳满嘴是血，崩掉了一颗牙齿。王子口吐血沫捂住脸，雷姆又朝他肋骨踹了一脚。他将男孩的脑袋狠狠按在木砧上。
“你不配称我为父。”雷姆从腰带抽出镰形剑，“你不是我的儿子。”他举起新月般的弯刀，怒火灼烧得他几乎无法呼吸，“以塔尔神之名，我判你——”
“父亲，不要！”
哭喊声从身后传来，伊萨里猛地扑到他背上。公主紧紧抓住他的胳膊，拼命压住他的剑刃。滚烫的泪水落在他肩头。
“求您了！”公主哀声乞求，“像流放莱拉那样放逐他，或者把他关进艾尔海因塔。但是求您，父亲，求您...别杀他。就当是为了我。”
雷姆猛然转身凝视着公主。她双颊绯红，泪痕交错。少女颤抖着抓住他，嗫嚅着听不清的话语。在这个充满罪恶的世界——父亲的背叛、妻子与长女的流放，如今又添儿子的堕落——伊萨里是虔诚的最后微光。这年轻女子如同黑暗世界里唯一纯净的烛火。雷姆感到胸中怒火稍稍平息。
“哦，我的女儿，”他说，“你的心肠还太软。但我会让它变得坚硬。我要像铁匠锤炼青铜般锻造你的心。从今往后你就是我的继承人。你祖父死了；他倒在了花园里。你兄长已经堕落。现在只剩你我二人，共同支撑这个摇摇欲坠的王国。”
新的泪珠从伊萨里眼中涌出：“祖父他...？他居然...”她用手掌捂住脸庞。
雷姆猛地扯开她的双手：“擦干眼泪！今日你必须坚强。我准允你的请求。留你那肮脏兄长一条性命。但他休想再玷污这个王国。”
他揪起男孩，将其从行刑台上拽起。塞纳似乎因重创而神智恍惚，无力反抗。鲜血浸满他的口腔，从鼻孔不断涌出。手臂以诡异的角度耷拉着，可能已经脱臼，面色惨白如纸。即便此刻他想变形，像母亲和姐姐那样化龙飞往异域，也因伤势过重无法催动魔法。
雷姆抛下女儿，粗暴地拖着王子穿过庭院，沿着石砌小径走向艾尔海因塔。
尖塔矗立于王宫之外，古老而巍峨，是埃提尔王国最早建立的建筑之一。多年前，开国君主修建艾尔海因塔俯瞰全城，犹如守望海岸的巨眼。如今它已成为埃提尔最臭名昭著的监牢，囚禁着王国最危险的敌人。这里曾关押过篡位者、叛国将领，而今又要迎来蒙羞的王子。
雷姆拖着儿子攀上螺旋阶梯，鲜血在石阶上蜿蜒拖行。他们在箭孔透进的日光中盘旋而上。每当塞纳踉跄或试图求饶，雷姆便再度施暴，将他的脸庞殴打得红肿变形。
抵达塔顶时，雷姆猛力推开门扉，露出空荡的囚室。粗砺的砖石上凝结着深褐血渍，历代囚犯在嶙峋墙壁刻满遗言。锈蚀锁链自墙面垂落，唯有一扇装着铁栏的小窗透进微光。
“你将在此苟活至生命尽头，”雷姆宣告，“王国会遗忘你。我也会。你妹妹亦然。终有一日你会丧失自我，沦为抓挠墙壁的疯癫饿兽，即便如此你仍将苟延残喘。你既已在密室里化作怪物，我便让你彻底沦为怪物——一个脆弱癫狂的人形傀儡。你让我蒙羞，塞纳，现在该为你的罪孽付出代价。死亡对你已是仁慈，我赐予你的是永世折磨。”
塞纳体内突然爆发出新的力量。他发出含混的嚎叫，染血的嘴唇已说不出清晰字句，拼命冲向门口。又一记重击将他打翻在地。
瘫倒在地的塞纳试图变形。鳞片开始覆盖全身，龙翼从脊背刺破而出，躯干急速膨胀，獠牙从口中暴长。
雷姆飞起一脚，军靴狠狠踹中儿子覆满鳞片的面门。
随着一声痛苦的呼喊和飞溅的鲜血，塞纳失去了他的魔法。他双眼翻白紧闭，颓然倒下，失去了意识。
雷姆有条不紊地行动着，从墙上取下锁链。他绑住儿子的手腕和脚踝，又用更多锁链缠绕住他的躯干。
"等你醒来，或许还会尝试变形，"雷姆说，"随着你长大，你会发现这些锁链会将你撕裂。"他嗤之以鼻。"再见了，爬虫。"
双拳紧握身侧，满身沾染着儿子的鲜血，雷姆离开了高塔。
他重新进入宫殿，沿着阴暗狭窄的阶梯下行，经过酒窖和军械库，不断向下攀爬，最终抵达宫殿下方的深洞——那个张着大口的巨大水域，城市蓄水池。
这里矗立着成排的石柱，支撑着拱形天花板。水充满了整个空间，深邃漆黑，足以供应整座城市饮用。这是个古老而常被遗忘的地方，埃提尔城邦最古老的殿堂之一。这是个适合独处的地方。
"我就是在这里发现他们的，"雷姆心想，"就是在这里发现我的妻子安娜伊和女儿莱拉。这里是她们前来变形的地方。"
那天的记忆涌上心头，或许是他生命中最黑暗的一天。他曾暗中跟随她们来到这里。他亲眼目睹她们变成爬行动物，在水中游弋，飞向天花板。
他愤怒地质问她们，嘶吼着，甚至流下眼泪。他拔出长剑准备斩杀她们，而她们逃离了，飞离这座城市，飞往北方的蛮荒之地。
雷姆颤抖着。"如今我又失去了一个儿子。"
他再也无法抑制内心的绝望；这股情绪在他体内翻涌，吞噬一切。眼眶刺痛，他步入水中。
他紧握双拳，咬紧牙关，紧闭双眼。
他释放了怒火。
诅咒开始膨胀。
鳞片如黑暗般漆黑，覆盖了雷姆全身。犄角从他头顶生出，利爪从他指间迸发。双翼从背后破体而出，撞击着石柱，尾巴在水中猛烈摆动。火焰在他齿间迸溅。
深水中的巨龙低垂着头，颤抖着，叮当作响，病态而羞愧。
"你也感染了我，安娜伊，"他从充满火焰的口中发出声音，"但我会隐藏它。我会终结它。我要阻止这疾病的蔓延。任何阻挠我的人，我都将格杀勿论。"
他收回了魔法。
他再度变回人类，一个渺小的人，一个患病的人，漂浮在水中。
他爬上石台，因羞耻而颤抖。他脱下青铜鳞片胸甲和穿在里面的棉质束腰衣。解下了厚重的皮革腰带。
石台上，雷姆咬紧牙关，将腰带甩向脊背。皮革与皮肉相触，撕裂了皮肤。
雷姆强忍住一声呼喊。
"我是污秽的，"他心想，"我是个罪人。我要净化自己。"
他再次挥动腰带。一次又一次。鞭打持续落下，驱散着羞耻。当一切结束，当纯洁得以恢复，他蜷缩在石地上。咬着自己的拳头。呼吸短促而粗重，再次闻到了那总能抚慰他的美妙气息。鲜血。