第十二章
午后时分，我们终于在汀克小径旁发现了旅行者小屋。此地的惨状一目了然。建筑周围的地面浸透鲜血，布满人马混杂的脚印。这里至少曾有十二名以上的拳头成员，但我没有告诉泰拉克这个事实——他的决心本就摇摇欲坠。
在小屋后方我们找到了同伴们的遗体，或者说残骸。我认出了马比亚斯、长颈矛还有几个不太熟的面孔。拳头们懒得把完整尸首运回塞尔比乌斯，但每具尸体都被斩首，无头的躯干仍保持着倒地的姿势。我主要通过衣物和身体特征辨认死者。叛徒雷西德不见踪影，想必已随拳头们骑马离去。
失踪的不止雷西德。当发现布里格不在死者之中时，悬到喉咙的心终于落回原处。我搜查了棚屋和周边区域，想着他可能负伤爬到了不远处，却只在一间棚屋后找到了他那把骨柄猎刀。将刀别进腰带后，我匆匆带着不停抗议的泰拉克离开了大路。
虽于心不忍，我们只能让其他同伴曝尸荒野。来不及安排任何葬礼。我仍不确定自己追寻的是活生生的俘虏还是冰冷的尸体，但只要有一线希望，我就不会放弃布里格。我们继续穿行林间，直奔希弗林沼泽的捷径。必须在抵达塞尔比乌斯前追上拳头们——一旦布里格被押进城墙，救回他的希望就微乎其微了。
当再次踏上拳头们前往塞尔比乌斯的小径时，我们已疲惫不堪，腰部以下都被沼泽浸湿。沮丧与疲惫同时袭来，穿越沼泽耗费了太多时间，恐怕已无法截住目标。但我既不会向泰拉克承认这点，也不会屈服于他不断提出的折返要求。我们沿着先遣队的足迹继续前进。
日落后，一片建筑群从黑暗中显现轮廓。这里虽仍属迪明境内但已处边境，我认出路边那些摇摇欲坠的建筑是林民废弃的农场。雷声在头顶轰鸣，当庄园映入眼帘时，冰凉的雨点开始洒落。
路上最后的马蹄印正在被雨水冲刷，但我仍看清他们转向了废弃庄园的方向。瞥见庄园百叶窗缝透出的微光时，希望在我心中迸发——如果拳头们正在此躲避暴风雨...
泰拉克对追上敌人远没有我这般欣喜，但我无视他的警告。我直奔庄园而去，他不情愿地跟上。临近时我示意他噤声，我们绕着宅邸谨慎地潜行数圈，提防着哨兵。确认敌人未察觉我们靠近后，才借着雨幕与夜色的掩护匍匐前进。
我们壮着胆子潜到最近处，随后趴倒在俯瞰庄园的缓坡杂草丛中。心脏狂跳不已，总觉得随时会被发现。泰拉克拨开草叶向前窥探，不过数秒，我便感觉到他在我身旁骤然僵直。
他说：“有个男人在外围棚屋附近转悠。他不停下来观察四周，只是低着头，目标明确地移动着。周围没有任何其他动静。”
“是执政官的手下吗？”我低声问。
“这我哪能知道？”
我伸长脖子想张望，但泰拉克正好挡在我前面，要想不发出动静挪动位置就看不见后方。
我说：“他看起来像战士吗？带武器了吗？穿着执政官的制服？拳卫的胸甲上应该铸有熊头标志。”
“这么远的距离，你觉得我能看清胸甲？更别说上面的熊头了。天太黑连衣服颜色都分辨不出。况且他现在已经走进谷仓不见了。”
我叹着气，冒险调整姿势以获得更清晰的视野。动作使得高草丛沙沙作响，但愿附近没人察觉。此刻我清楚地看到了主宅及其破败的附属建筑。下方毫无动静，不见人影，没有马匹踪迹。唯一能证明下面有人的证据，除了泰拉克声称看到人影外，就只有门窗透出的灯光了。
我找到谷仓的位置——主宅后方一栋歪斜的老旧建筑。守候多时，终于看见独身一人踱出仓门。无法辨认具体特征。只见他低头躲避落雨，快步奔向主宅的干燥处。看来不是哨兵，只是个查看马匹的普通人。当他迈入屋门时，门框短暂勾勒出他的轮廓，我瞥见他腰间钢制武器的反光，以及猩红衣料上闪过的黑色皮革。
“确实是执政官的人，”我对泰拉克低语，“主宅或附属建筑里肯定还有更多同伙。”
扫视着朦胧的屋顶轮廓时，一个计划逐渐在我脑中成形。
“那我们怎么确认布里格是否在他们当中？”泰拉克问道。
我压下心中不安。为救回布里格我愿意不择手段，即便要利用泰拉克作诱饵也在所不惜。
我说：“没发现岗哨，说明要么没布置警戒，要么哨位隐藏得太好。我认为是前者，毕竟我夜视能力不错，但阴影处完全看不到人影。”我刻意让语气充满信心，毕竟此刻正需要他效力。“不过不能全凭猜测冒险。我们下去时要当作真有暗哨。”
现在必须插入关键提议并说服他接受。“你打头阵，”我说，“单人比双人隐蔽。溜到主宅附近设法窥探窗内情况。除非能确切告诉我拳卫的人数和布里格是否在场，否则别回来。我认为最好由我在此接应。”
“是，你当然这么觉得，”泰拉克皱眉道，“既然是你的主意，为何危险差事全落在我头上？”
问得有理。我急忙编造借口：“因为你身手更敏捷，来回潜行不易被发现。”
见他面露疑色，我立即抛出更高明的谎言：“而且我...那个...害怕。”
“害怕？”他声音里混杂的惊讶与怀疑让我懊恼没编出更佳说辞。
我连忙补充：“我是担心布里格。你知道我们多亲密，也见过拳卫对付敌人的手段。我怕下去会看到惨状，怕自己失控做出蠢事连累大家丧命。”
见他脸上疑云渐散，我暗自庆幸他如此轻信。他点头道：“你说得在理。或许由我去确实最妥当。无论好消息坏消息，我都会带回来给你。”
突如其来的愧疚刺痛了我，在他转身时抓住他手臂。本想坦白，脱口而出的却是：“你是个称职的准祭司，泰拉克。正直之人。这点尽可昭告天下。”
我不确定他是否听出了我话语中的指令，但他似乎捕捉到了我语气的严肃性。"我不知道自己有多大本事，但我觉得任何朋友都会这么做。既然要行动，那我最好速战速决。"
见他未能领会真意，我暗自松了口气。"当然，"我说，"谢谢你，特拉克。"
他安慰性地拍了拍我的肩膀，随即转身离去。我低着头，注视着他笨拙前行的身影。他腹部贴地滑下土丘，到了坡底才手脚并用地爬起来，猫着腰朝哨站房屋跑去——那是我见过最蹩脚的潜行姿态。
我的视线重新聚焦到先前观察到的那名哨兵身上，他仍潜伏在房屋檐角的阴影里。我只能祈祷他会将我的朋友带去审讯，而非当场格杀，但此事我已无力掌控，愧疚感狠狠刺痛着我。特拉克是我的朋友，此刻我却为自身计谋背叛了他。但想到布里格，负罪感顿时烟消云散。对我而言，布里格重于一切，而这是我能想到唯一的方法——在搜寻他的同时让铁拳帮忙得无暇他顾。
从此刻起，速度至关重要。我迅速匍匐穿过草丛，翻过山丘脊线后立即压低身形，迂回绕向哨站后院。谷仓的庞然阴影是我的目标——倘若布里格已遭不测，我猜铁拳帮定会将他的尸首存放在此类地方。在制定任何营救计划前，我必须先排除这个可怕的假设。我悄无声息地抵达谷仓，借着阴影掩护潜至前门。木门已经腐朽，试探时发出细微的吱呀声，令我不敢再轻举妄动。
骤然间，院中爆出一声被扼住的呼喊。虽早有预料，我仍惊得浑身一颤。打斗声接踵而至，我立即伏倒在地，目光紧锁房屋方向。隐约可见两道黑影在暗处缠斗，其中较瘦削者竟勉强招架得住，但魁梧的对手终究从腰间抽出某物——似是短刀。距离太远难以确认。只见他从后方勒住特拉克，将凶器抵上少年咽喉，特拉克瞬间僵直不动。我屏住呼吸，祈愿他能明智地服从铁拳帮的命令。他显然照做了，我看着他顺从地任持刀者将他拖向屋门。
打斗声惊动了不止我一人。若干铁拳帮众涌至洞开的门前，显然刚从睡梦中惊醒，无人来得及整装，个个衣冠不整，多数赤着脚，但手中均握着刀剑。几人上前协助同僚押解俘虏，其余则警惕地扫视着潮湿的夜幕，大概在揣测是否还会有不速之客突然降临。
现在全看特拉克的应对了。我只能期望他告诉敌人的说辞，能让他们放弃在院中搜查同党。我不敢再耽搁，趁敌人短暂分神之际再次尝试推开谷仓门。木门发出沉闷的呻吟令我蹙眉，但这次未有迟疑，闪身滑入建筑内部。室内黑暗较外界更浓，我在门内怔立片刻才适应，待双眼熟悉昏暗后，立即开始对内部进行从上至下的快速搜查。
正当我放弃对干草仓的匆忙探查时，却有了意外发现。脚尖踢到薄薄霉烂草屑下埋着的物件，虽时间紧迫，本能仍驱使我跪地将其挖出。固然无暇分心，但这物件形状奇特，一时好奇心起，便迅速拂开草屑拾起它。黑暗中难以辨明何物，险些将其当作系着绳子的弯曲木条丢弃。然而触感令我心生异样，细看之下才惊觉手中握着的竟是一把弓。