第十一章
随后的几周里，旅人与商贩从周边乡野涌向塞尔比乌斯，打算赶在仲庆庆典前早早抵达。那些途经暗影森林的人离开时，钱囊都比进城时瘪了不少。
那段时日两处营地终日人流不息。令我沮丧的是，自己基本被排除在这些行动之外。布里格的担忧——似乎因我与祭司的交手意外而得到印证——再度成为阻碍。我还被迫承担营地杂务，这些活计其他人早已无暇顾及。虽认定若有法子能加重我的劳役好让我更常留在红岩，布里格定会这么做，但这倒怨不得他。
仲春某个午后，我与泰拉穿行在清凉的林荫中时，这些思绪萦绕心头。我带他来此是想猎捕那些爱在希望莓丛间啃食的狡黠刺兔。帮派已连续三日靠稀薄土豆粥果腹，我决心今晚非要吃上肉不可，哪怕要耗费整日追踪。
可惜泰拉缺乏这般决心。他漫不经心地蹚过灌木丛，采摘鲜亮莓果准备捣成书写墨水时，全然不顾弄出的声响。此刻周遭的猎物恐怕早被他的动静惊逃，但我强压下翻涌的烦躁——没必要把郁闷发泄在他身上。
“这儿恐怕没什么猎物了，泰拉，”我说，“我去舞溪边试试可好？你不如在此等候。继续忙你的事吧。”
泰拉未作应答，反而发出一声惊叫。他原先走在我前面，此刻已被一堵高大的荆棘丛遮住了身影。
“泰拉？怎么了？”我问道。
没有回应。
我急忙追去，担心他踩到毒蛇或撞上暴怒的熊。抽出腰间猎刀以备御敌，我冲进荆棘丛，不顾尖刺勾扯皮肤衣物，奋力挣扎到泰拉身旁。
他正跪在一个昏迷男子跟前，那人躺在浅血泊中。陌生人俯卧在地，靴尖抵进泥土，双手如爪紧攥野草团，仿佛在力竭放弃前曾试图拖行身躯。我单膝跪倒在他身侧，与泰拉合力将他翻过身来。
他的脸被打得血肉模糊，我花了好一会儿才注意到那道从眉骨延伸到发际线的独特伤疤，以及疤痕处冒出的一小撮白发。正是这个特征让我认出他是来自鼹鼠丘的加拉德，我们中的一员。我跟他并不熟，因为他很少来红岩山，但我隐约记得他是个沉默寡言的人，常和布里格聊天。
"他还活着。"泰拉克轻声告诉我。
我将耳朵贴在他胸口，听见微弱而不规律的心跳。正当我们注视时，他的眼皮突然睁开，狂乱地环视四周。
"加拉德，没事的。"我急忙安抚他，"我们不是敌人。你认识我们。"
他的目光锁定在我脸上，我似乎在他眼中看到困惑的辨认，但随即一阵剧烈的疼痛扭曲了他的面容。
我不假思索地调动魔力，将意念导向这个受苦的人，试图向他的意识传达平静与慰藉。朋友们都在这里。没有恐惧，没有痛苦。当我接触他的瞬间就意识到这是徒劳。我能感觉到他的生命如同风中残烛在存在与湮灭间摇曳，而我的安抚似乎无法传达到他那里。他深陷在痛苦中无法自拔，但我能感受到他的理智仍在顽强抗争。
他吸了一口粗重的气，我本以为他会因剧痛而尖叫，但他没有。他不知如何强忍住了折磨，用沙哑的声音挤出讯息："拳头...告...告诉手，是雷西德和拳头。我...我们试图反抗，但他们早有准备。警告...其他人..."
我让泰拉克负责记住这段讯息，因为我只能分出一半心神倾听。大部分注意力都集中在内在挣扎中——试图找到并解开加拉德痛苦的脉络，但这毫无成效。他的情绪混乱交织，我的意念无法渗透。我改用另一种策略，顺着痛苦追溯源头，用意识将其包裹。我无法消除这股力量，但能将最剧烈的部分阻挡在他的意识之外。
就在这时，痛苦猛地冲击到我身上。当它的力量涌进我体内时，我彻底 stunned 。被此刻属于我的剧痛吞噬，我向后跌倒在地，咬紧牙关，弓起脊背。
"伊兰！伊兰，你怎么了？"我听见泰拉克在喊叫，但他的声音仿佛从遥远的地方传来，我无法集中精神作出回应。剧烈的痛苦占据了一切，没有余地容下其他。
"找人帮忙！"我嘶哑地说。
泰拉克看起来绝望无助："不行！没有你带路我找不到回营地的路！"
我几乎没听清他的话，因为意识正在消失。就在神智开始涣散的刹那，我对痛苦的控制也随之瓦解。剧痛如决堤洪水从我身上退去，回归原本的轨迹，重新涌向身旁倒地的人。当痛苦再次流经他的身体时，加拉德发出惨叫，而我却被自私的解脱感淹没。我虚弱不堪，贪婪地呼吸着空气，全身每个细胞都在欢庆摆脱痛苦的自由。
我抓住泰拉克的手腕，制止他无望的呼救："安静，扶我起来。"我疲惫地说。
他困惑不解："你现在没事了？可刚才到底怎么回事？"
"别管了，稍后再解释。先扶我坐起来。"
在他的搀扶下，我很快坐直了身子。身旁受伤的亡命徒再次发出惨叫。我顾不上恢复体力，摇晃着虚弱的身体勉强站起。
"你要做什么？"泰拉克一边扶稳我一边问。
"我们中必须有人去求援。你不认得路，所以只能我去。"
"你觉得你能撑到那里不倒下吗？"
"当然。"我撒谎道，"我别无选择。"
"那就去找贾文。还有里迪恩。这个人拼死撑着就为了把消息传给'手'。"
"我会尽快。"我承诺道，必要时就算跑到断气也在所不惜。
榨取着仅存的力气，我拖着虚弱的双腿以最快速度向红岩山跋涉。我很快意识到，此刻的泰拉克就算绕着我跑圈都比我现在快——当然，他跑圈的方向肯定不对。
我拖着疲惫的身躯艰难前行，终于抵达营地。到了那里才发现贾文不见踪影，而我根本无暇寻找。刚喘过气来，我就向几名亡命徒说明情况。有人找来了赖登，我们带着十几名匪徒离开营地，由我引路。
我们赶到时加拉德已经断了气。泰拉合上了他的双眼，但这并未让他的面容显得安详。他的脸庞因极度痛苦而扭曲，嘴巴张开发出凝固的哀嚎。我暗自庆幸自己当时离得太远未能目睹他断气的场景，这种自私的解脱感令我惭愧。
赖登在死者身旁单膝跪地，向泰拉询问道："他临死前还说过什么吗？"
泰拉面色凝重地瞥了我一眼："他疼得说不出完整的话。虽然一直在嘶吼，但大部分内容我都听不明白。他和另外几个人在汀克小径附近办事时遭遇突袭，被一队早有准备的铁拳帮伏击。你们当中有个叫雷西德的叛徒出卖了他们。再无其他幸存者。"
"我知道那个地方。"我们这边有人插话，"早前听说他们几个打算去旅人小屋。要是动作够快，还能搜刮到过路人为后来者留下的补给品。"
"我为何从未听闻这个计划？"赖登厉声质问。
那个亡命徒挠着乱蓬蓬的胡子："这个...我说不准，手爷。我觉得这事不值一提，估计其他人也这么想。反正我没参与讨论，只知道马比亚斯、布里格和细脖儿要带几个人同去。猜想着鼹鼠丘的加拉德和雷西德也在其中。"
听到布里格的名字时我的胃猛地抽搐。肯定是弄错了——布里格绝不可能在那群遇害者之中。这个可能性太过残酷令人无法接受。我拼命寻找一线希望，任何能抓住的寄托。加拉德说无人逃脱，我提醒自己，但泰拉不也承认他半数话语都是神志不清的胡言乱语吗？或许还有人生还——必须有人生还——我绝望地认定。布里格绝不是会轻易丧命的人。
赖登继续盘算着，显然并不关心手下的命运。"雷西德，"他沉吟道，"是个新人。他知道多少？全部吗？"
金斯利凑近些："他几乎没离开过鼹鼠丘，手爷。从没去过红岩，连具体位置都不该知道。我的规矩是在新人证明可信之前绝不透露机密。其他人都懂这规矩，通常在新人面前都守口如瓶。"
"除了那几个把他拉进秘密计划的蠢货。"赖登厉声打断，"他还从多少人嘴里套过话？装着友善骗取信任，让人主动泄露不该说的情报？"
金斯利说："这都怪我审查新人不严，让间谍混了进来。"
"确实如此。"赖登表示同意，"但没时间让你懊悔疏忽了。当务之急是如果还来得及，必须撤离鼹鼠丘。红岩也是。我不会赌雷西德究竟掌握了多少情报。我们必须假定铁拳帮和他们的间谍已经对我们了如指掌。时间所剩无几，必须立即行动。"
他猛地转向泰拉："伏击是什么时候发生的？"
泰拉耸耸肩："加拉德没说明，但以他那样的伤势，估计赶路花了不少时间。"
赖登说道："那就别耽误时间了。我们似乎已经没多少时间可浪费。金斯利和其余人跟我来。卡顿除外，我要你全速跑回鼹鼠丘传令，让大家撤往森林里树木不泛绿的区域。我们在那里会合再制定计划。"
我插嘴问出那个似乎无人在意的问题："那我们失踪的同伴怎么办？布里格呢？"
赖登继续发号施令，仿佛根本没听见我的话。只有泰拉投来同情的目光："恐怕为时已晚，伊兰。"他说道，"我很遗憾。"
“别这么说，”我坚定地说道，“布里格还活着。”我拒绝考虑其他可能性。
泰拉克皱起眉头：“加拉德临死前说的。即使他有什么不可告人的动机，也不太敢对神职人员撒谎。”
我几乎没听进他的话。满心想着若是再也见不到布里格，就永远无法修复我们破裂的友谊。我只想有个机会向他解释，让我们的关系回到从前。突然间，那些对他的种种轻蔑举动、所有脱口而出的侮辱，都化作刺骨的回忆，如同利刃在腹中搅动。若不能挽回这一切，这些记忆将永远折磨着我。
里迪昂刚下达完命令，众人正散开执行时，我拦住他，一把揪住他皮甲前襟，逼视着他的脸。
我质问道：“你打算怎么营救布里格他们？你不可能真要放任他们自生自灭吧？”
队长冷冷俯视着我：“没听见那个神职小子说他们都死了吗？我们已经无能为力。让开，猎犬。有更重要的事等着处理，时间不等人。”
“但也许不是所有人都遇害了！我们只有加拉德的一面之词！除非亲眼所见，我绝不相信布里格遭遇不测。”
里迪昂不耐烦地甩开我：“那你就带着疑问过一辈子吧。比起操心布里格的死活，我们还有更紧迫的危机要应对——比如在红岩镇和鼹鼠丘的居民重蹈加拉德覆辙前，把所有人都撤出来。我知道你在打什么主意，但我禁止你或任何人去追逐一具尸体。我们要守护的是活人，继续前进，为还有救的人尽力。”
我充耳不闻：“我告诉你，我能把布里格带回来。我能，也一定会！”
“你打算上哪儿找他？”里迪昂反问，“你以为总督的士兵会把法外之徒的尸体扔在路边喂秃鹫吗？你从不在意身边发生的事吗？不，拳铳队会把猎物——无论死活——都押回塞尔比乌斯，让民众见证总督的正义。布里格的遗体会被悬在城墙上，或是挂在市集广场，与所有胆敢违抗总督统治之人的腐骨为伴。”
我呆立原地，在他擦身而过时消化着这些新情报，浑然不觉他的离去。这番话并未改变我的决心。我必须亲眼确认布里格的生死。即便他真的遇难...我也绝不能任由他的尸身受辱。无论如何我都要救他，相较于此，里迪昂的命令无足轻重。
我问道：“泰拉克，从汀克小径的窝棚到塞尔比乌斯有多远？”
泰拉克显然看穿了我的心思，面露不安：“你比我更熟悉这片森林。”
我分析道：“直线距离大概半日路程，但带着俘虏会更久。”这个“他们”所指不言自明。“他们得绕行大路，希弗林沼泽无法纵马直穿。以我对布里格他们的了解，拳铳队应该也有伤员，这会拖慢行程。但他们已经领先我们不少，不能再耽搁了。来吧，我需要你帮忙。”
“不行。”
神职少年的拒绝让我迈出三步便僵在原地。这个回应并不意外，我早已备好说辞。
“你初来乍到时，布里格救了你的命，照顾你康复的付出不比我少，”我提醒他，“现在你要对他见死不救？这就是老祭司们教导你的荣誉之道？”
泰拉克摇头：“我明白你的打算，伊岚。但我们只有两人，对方人数不明。身为神职人员，我连自卫都不能参与，帮不上忙。我为你和布里格感到难过，真的，但里迪昂已经下令——这次我认同他的决定。”
我怒火中烧，却不能再浪费时间试图说服他摆脱懦弱。"明白了。那就祝愿你的朋友们永远对你如此忠诚吧。"
我背对他转身离去，头也不回地扎进灌木丛中。我能感觉到他因羞愧而内心挣扎，所以当短暂的停顿后他追上来时，我毫不意外。
我们沉默地并肩穿行在茂密的树林间。我保持着轻快的步伐，两人都无暇开口说话。每根神经都在尖叫着催促我奔跑，恨不能插翅飞到布里格身边，但我克制住了。前路漫漫，过早耗尽体力并不明智。