第五章
即便知道该作何反应，那一刻我也完全无法动弹。所幸无需我采取行动。随着愤怒的嘶吼，其他亡命徒从藏身处跃出，在樵夫装填第二支弩箭前就将其制服。他们扭打着将他按倒在地时，我的视线暂时被遮挡。随后传来短暂的激烈动静与几声哽咽的惨叫，待我再次看清敌人时，他已仰面瘫倒不动。我呆望着那件浸透鲜血、湿漉漉贴在他胸膛的束腰外衣。我们自己人衣襟手掌也溅满血渍，但似乎无人负伤。
"这厮再不会找我们麻烦了。"伊尔斯曼说着，阴沉地抹去下巴的血点。
我的目光无法从亡命徒脚边草丛里那具死尸上移开。天地仿佛在周身旋转。隐约听见背景里慌乱的絮语——是那个惊恐的祭司正诵念绝望的祷词。我无法辨清字句，跪倒在地蜷缩起身子。胃部剧烈翻涌，早餐混着胃液喷溅在泥地与靴面上。直到吐空胃囊才勉强止住，随着深长呼吸，眩晕渐退，重新感知到周遭世界。
只见德拉达克已跪倒在地，面色惨白，前额抵着树干。近处伊尔斯曼正在搜刮樵夫尸体的武器与财物。与此同时，塞德里克与尼布执刀逼近剩余的两个陌生人。肥胖祭司僵立不动，双目紧闭仰面朝天，嘴唇无声祷念。当匪徒合围时，他既未逃窜也未抵抗。他年轻的同伴却截然不同。
"快跑，尊者！我来护卫！"少年高喊着勇猛跃前护住主人，奋力挥动仅有的武器——行囊。沉重的包裹砸中措手不及的尼布，将他击倒在地。塞德里克却不易对付。不待少年蓄力，亡命徒的利刃已划破少年瘦削的肋部。
少年痛呼着扔下行囊重重倒地，蜷缩成团捂住伤处。指缝间鲜血汩汩涌出。身后的祭司终于鼓起勇气转身逃向近处树林。伊尔斯曼抄起死去樵夫的弩机抵肩瞄准祭司逃窜的背影，但终究没有扣动弩机。
"住手！"德拉达克喝道，"放他走。"
伊尔斯曼稍作迟疑便错失良机。祭司已遁入林间不见踪影。
"为何阻我？"伊尔斯曼低吼，"方才必中。现在得费劲追捕了。"
德拉达克捂住肩膀咬牙道："别管那老家伙——杀祭司会招厄运。况且他不识林路，够他兜转数日才能脱身。等确保安全后，我料他也没胆量折返。"
近处传来的低吟将我的注意力从匪徒对话中引开。循声望去，祭司的年轻随从正在几码外痛苦扭动。不知是本能还是怜悯驱使我向他靠近。他侧卧在地，双手徒劳地摸索伤口。值得称道的是他并未哭喊，只是忍着剧痛急促喘息。颤抖的双手紧攥灰色袍襟，指节因用力而发白，却始终无法遏止血流。
他微弱的努力打动了我，我不假思索地开始帮助他。我努力回忆在营地治疗师那里学到的处理此类伤口的有限知识，撕下男孩袍子的下摆，扯出一条粗糙的长布条。我费力地将他从地面抬起几英寸，挪动他的身体以便将绷带绕着他的腰部缠了两圈，在他受伤的侧腹处勒紧以止血。这个动作和伤口受到的疼痛压力让他倒抽一口气，但我无视他的反应，看到血流减缓时心中涌起一丝满足。男孩的脸色正变得如牛奶般苍白。
他睁开紫色的眼眸凝视我的脸，我立刻被他的目光震慑。那眼神里全无我预想中的惊慌恐惧。我谨慎地展开魔法感知，探向他纷乱的情绪漩涡，却发现根本毫无纷乱。出于好奇，我深入探查，却在他身上寻不到丝毫恐惧，只有无声的决心呐喊与强烈的求生意志。与此同时，剧烈的痛苦如热浪般在他体内翻涌，我本能地收回感知，以免那疼痛通过联系触及我自身。
我重新注意到同伴们的动静。德拉达克正忍着伤痛发号施令，嗓音紧绷："塞德里克，留下来处理尸体。我不希望有人撞见这堆烂摊子追查来历。尼伯，你协助他，伊尔斯曼随我回营地。我怕是独自行走困难。"
众人低声应和着迅速执行命令。这时他们才发现我正跪在男孩身旁。
"你这走狗在搞什么名堂？"塞德里克走过来对我皱眉俯视，"这崽子本该流血而死。现在还得由我来了结他。"
"别动他。"我脱口而出，甚至来不及思考自己哪来的勇气如此坚决，"他年纪与我相仿。给他个机会吧。"
"好啊，等着他背后捅刀的机会是吧？"塞德里克嗤笑着抽出匕首。
我想也不想地挪身护住男孩，但这壮汉随手就把我推搡到一旁。
情急之下我高喊求助："德拉达克！帮帮我！"
"伊兰，怎么回事？"巨人不耐烦地问道。他勉强站立着靠在伊尔斯曼肩头，因支撑身体而满脸汗光。
我虽真心担忧他的状况，却不得不开口请求："那个祭司男孩还活着，让我试着救他。"
巨人目光越过我落在蜷缩的男孩身上："醒醒吧走狗，就算我们有心相救也回天乏术。快来扶我一把，我要撑不住了。"
但我毫不退让："就让我试试，"我恳求道，"我知道能救活他。"其实我毫无把握，却不愿承认犹豫。
出乎意料的是，德拉达克竟然让步，命令尼伯扛起男孩。他补充道："我看他熬不过今天。但若他真是祭司...罢了，我不想手上沾他的血。至少让他死在舒服点的床铺上，只要这段路没要了他的命。"
接下来整日艰辛。我和伊尔斯曼费力搀扶德拉达克回营，尼伯扛着昏迷的祭司男孩跟在后面。起初德拉达克还能倚靠我们行走，后来双腿彻底瘫软。伊尔斯曼独力难支，我被派往前路寻求援手。最后找来两个壮汉一前一后，才将巨人拖回营地。此后我便无暇顾及他的状况，全心照看祭司男孩。
我在林间空地边缘靠近瀑布下溪流处选了处僻静角落。本想将伤者安置在遮蔽处，但洞穴过于昏暗，而我知道需要充足光线。待尼伯将少年放在硬地上后，我说服他留下帮忙，砍来松树枝铺成床垫让男孩躺上去。之后这名逃犯便消失无踪，留我独自照看这个负担，暗自思量自己究竟卷入何等麻烦。
看到男孩的血止住了，我松了口气，但欣慰中仍夹杂着不安。我强烈地希望他能活下来，甚至对自己如此坚定的决心感到诧异。可眼下我面临的问题是接下来该为他做些什么。我找到营地的治疗师贾文——用"治疗"来形容贾文的工作或许过于乐观，但他早年是鞋匠，惯于在亡命之徒斗殴受伤或挨刀子后为他们缝合伤口。若我们中有人生病，也是贾文调配那些苦涩药汤，偶尔奏效，多数时候无济于事。
没费多少工夫就找到了他。当时他正在洞穴口检查躺着的德拉达克。但当我说明来意，贾文只是心不在焉地回应："猎犬，我们现在得先顾自己人。"最多只承诺等拔完德拉达克肩头的弩箭后会去看看那男孩。我怀疑届时已不需要治疗师——这孩子多半撑不到那时候。
我沮丧地回到照看的男孩身边。猜想我不在时他肯定短暂苏醒过，因为明显有挣扎痕迹。此刻他又陷入昏迷，但微弱的动作已弄松了粗糙的绷带，鲜血正从布料中渗出。我懊恼地意识到即便重新包扎，每次他动弹都会再次流血。
正注视时，他在睡梦中颤动，发出痛苦的呜咽后又归于静止。即便沉睡时，那张苍白汗湿的脸仍因疼痛扭曲着。看他如此年少无助，我涌起一阵怜悯，咬紧牙关重新投入救治。我决不允许自己考虑失败。
背景声响表明他们正在为德拉达克取弩箭，我专注手头工作，努力忽略巨汉的哀嚎。我褪去男孩的灰袍，笨拙地脱下里面的束腰外衣。随即高声呼唤尼布——难以置信的是这亡命徒竟应召而来。我用自己都惊讶的威严命令他烧壶热水，再找些能当干净绷带的东西。他迅速照办，我来不及思索他为何服从，全副心神都系于眼前任务。
我将男孩的脏袍揉成团按压在他肋部伤口止血。此刻我多么盼望布里格出现接手这个重担，但他始终未现身——我知道他不会来。他正在鼹鼠丘营地走访，而感应到他位置时的那种模糊感，说明我们相隔甚远。
尼布带着所需物品返回，竟蹲在一旁等候进一步指示，令我吃惊。有他作伴倒是好事，他的存在不容我流露恐惧或犹豫。当我掀开浸透鲜血的绷带，殷红细流顿时涌出，令人绝望。血流不止该如何清理伤口？重新压住布团，我用胳膊抹去额间汗水，为自己争取片刻喘息。
尼布好心建议："我不太懂这些，但觉得你该等血凝住了再撤绷带。"
"我知道。"我撒谎道。低头凝视这个奋力抢救的陌生男孩，我不禁自问为何要为素不相识之人如此拼命。
时间点滴流逝。我以为男孩随时会断气，但他的呼吸始终平稳。贾文出现时，伤口竟奇迹般止住了血——我全然不知如何发生的。随后的一个小时，应治疗师要求我在旁守候，看他清洗缝合祭司男孩的伤口并换上新绷带。贾文警告我说，这孩子很难熬过今夜。
最终，医师离开了，宣称他已竭尽所能。他刚走，我便开始为男孩搭建一个简易庇护所。让他在寒夜中露天而眠实在不妥。暮色渐沉时，我踏进森林收集了大量松树枝和接骨木枝。依照布里格教我的方法，我将这些枝条相互倚靠支起，用细绳捆扎固定，在地面上搭起摇摇欲坠的棚屋。退后几步端详成品时，我暗想这简陋结构恐怕第一阵风吹来就会垮塌。
就在这时，我嗅到晚风中飘来诱人香气。原来有同伴猎杀了野猪，正在营火上炙烤。食物的景象与气味让我空瘪的胃部阵阵作响，回头望了一眼搭建的庇护所，我走向篝火堆，暂时忘却烦恼大快朵颐着油汪汪的烤肉。
饱餐后我想起德拉达克。离开篝火旁的位置，我弯腰钻进洞穴，却发现巨人正酣睡在厚实的兽皮床褥上。他面容安详，见他没有遭受痛苦令我稍感宽慰。我决定不惊醒他，悄无声息地退回到渐浓的暮色中。
我为祭司男孩取来面包和清水，但探头查看庇护所时发现他仍在昏睡。索性盘坐在地自己啃起干面包，心想这对他反倒是种仁慈。吃完后阵阵疲惫袭来，这天的经历远超我平日负荷。营地四周寂静无声，其他人或已就寝或去值守。虽想回到自己的床铺，但让伤者独宿野外而自己安卧温床实在有违良心。我将睡铺搬出洞穴安置在棚屋内，把所有毯子和兽皮都盖在男孩身上。
勉强腾出的空间刚容我蜷缩着躺在他身旁的硬地上。碎石硌进皮肉，虫蚁在身上爬行，但这些不适我早已习惯。更难忍受的是地表降温后袭来的寒意。我打着寒颤环抱双臂，最终陷入浅薄而痛苦的睡眠。
深夜时分，我被祭司男孩辗转呻吟的动静惊醒。他挥动的手肘击中我的面门。我驱散脑中残存的睡意伸手按住他。虽然我的触碰让他静止下来，但他急促的喘息并未减缓。
"好痛……"他虚弱地挤出声音。
"我知道，"我说，"但你需要放松。乱动只会让伤势恶化。"
他的回应微不可闻，我不得不俯身靠近："我会死吗？"他喘息着问。
若坦言不知只会加剧他的恐惧，接下来几天他需要凝聚全部勇气。"你会好起来的，"我坚定地说，"只是轻伤，没有感觉那么严重。"
"有多严重？"他追问，"能让我看看吗？"
"改天吧。现在这里太暗了。"
"这里是哪儿？"
"暗影森林，"我说，"你原本随祭司和护卫穿行森林，记得吗？你们遭遇土匪袭击，你受伤后被带回法外之徒的营地。我是伊兰，正在照料你。"
他呻吟道："想起来了。但希尔斯坦在哪儿？"
"是那个秃顶大腹的林地人吗？"我反问。
"不，尊贵的希尔斯坦是祭司。另一个只是雇来护送我们去白石修道院的陌生人。"
"恐怕你的护卫已经死了，"我告诉他，"老祭司下落不明。最后我看见他逃进树林的背影。"
男孩叹息中带着庆幸："所以他逃脱了？或许会带援兵回来。"
"恐怕不会，"我说，"他既不知你身在何处，也不确定你是否生还。况且我猜他现在正为自身脱险欣喜若狂，无暇顾及你的处境。"
我感知到他的失望，但他只说："即便他帮不上忙，能逃脱也值得感恩。虽然他是个阴郁的人，但我不愿他遭遇不测。不，我不该这么说。批判神职者实属不该，请忘掉方才的话。"
我在黑暗中咧嘴一笑。"我哪有资格因一句无心快语就看轻你。毕竟我这个法外之徒犯下的罪孽可深重得多。"
他的声音突然警觉起来："这么说你是那种杀人越货的盗匪？"
"恐怕确实如此，"我干巴巴地说，"不过你无需怕我。就算是我也不会杀害尊者。"
"但你们确实囚禁了他们，"他指出。
"这里没有囚犯，"我说，"带你来营地是为了救你的命。就当自己是客人吧。眼下先别多想，专心养伤。你刚才可是在鬼门关前走了一遭。"
"确实如此，"他承认道，"你确定我不会死？"
"万分确定，"我说，"试着想些能分散注意力的东西。跟我说说你自己吧。你知道我的名字，可我还没请教你的。"
"抱歉，我没想到这个。我是深潭的特拉克。那是克罗斯郡三山附近的聚居地，离这儿很远。我和尊贵的希尔斯坦赶了好几周路才到这儿。"
他的话戛然而止，猛地倒吸一口气，想必是碰上了特别剧烈的阵痛。缓了好一会儿才继续道："尊者要去白石城朝圣，而我则是遵照父亲遗愿前去加入祭司团。大家都说若我母亲在世，这也会是她的心愿。"
最后几句话他是喘着粗气断断续续说出来的。听着他咬牙忍痛的声响，我犹豫着是否该问出心中所想。但我必须知道。
"这么说你还没正式成为祭司？"我问道。
"尚未，不过希尔斯坦一直在指导我。"
这可不是好消息，我不安地想。"我建议你保守这个秘密，"告诉他，"那些法外之徒是看在祭司身份才饶你一命。若他们发现你并非尊者，杀你时绝不会手软。"
"正直之人从不撒谎，"他煞有介事地告诉我。
"那这种人想必也不把性命当回事，"我回道。但察觉他在这事上格外固执，便转为劝诱的语气："况且这不算严格意义上的撒谎。既然众人已先入为主，你只需保持沉默任他们相信便是。"
他语气踌躇："可这与撒谎并无二致。"
"有什么要紧？"我不耐烦地反问，"对一群亡命之徒而言，区区谎言算什么？若你实话实说，他们反会要了你的命。"
这少年要么无力争辩，要么已喘得说不出话。
"你该休息了，"我说，"但仔细想想我的话。我费这么大功夫可不是为了看你刚能开口就自寻死路。"
"感激不尽，"他谦卑地说，"我欠你太多恩情。"
"不必在意。需要什么吗？"
他要水喝，我便悄悄爬到附近水潭边，用皮囊盛满瀑布下清凉的泉水带回。他贪婪地饮过水后，很快便陷入疲惫的沉睡。
翌日，营地里人人轻手轻脚保持安静，好让德拉达克静养。我怀疑根本没人记得特拉克这个少年祭司，除非他们抬眼瞧见我整日在庇护所进出忙碌，照料他的需求。
他今日状况更糟，难得醒来且每次都很短暂。全无迹象表明他还记得我或昨夜的谈话。他呻吟辗转，最终扯开了缝线，我只好找来贾文重新缝合。每次见受伤的少年再度陷入断断续续的睡眠，我都不禁松口气。
对我而言这是漫长的一天，因为照看对象虚弱得无法自理。我喂他进食，小心喂水，更换绷带。夜幕降临时，我精疲力竭地躺下休息。当我摊开手脚躺在他沉睡的身躯旁，紧实的土地渐渐泛起刺骨寒意。我挪动身子贴住身旁静止的温暖躯体，在陷入沉睡时不禁思忖：深潭的特拉克将来会如何？他究竟值不值得我这般付出？
次日清晨，布里格归来。从他大步踏进营地的那一刻起，情况便开始好转。他接手了照顾泰拉的大部分工作，并对我为泰拉所做的一切流露出赞许之色。他没有追问这个祭司学徒如何会受我照管，我也没有主动说明——我知道他绝不会赞成我卷入如此危险的境地，毕竟当时受伤的很可能不是别人而是我自己。
在布里格的照料下，泰拉的健康状况逐渐好转。很快他便能在搀扶下拖着身子离开阴暗的小屋，来到阳光之下。我和布里格让他背靠洞穴入口处被太阳晒暖的岩石坐着，他常常一连数小时面朝天空静坐。我分不清他是在进行某种祭司的冥想，还是单纯在休养。
当另一位伤患德拉达克开始加入时，泰拉起初显得很不自在。我不明白他为何感到困扰。这个巨人只是安静地坐在他身旁，用单手勉强做着削木工的活计，同时让受伤的肩膀沐浴阳光。杰文向巨人保证他的手臂定能恢复功能，只是愈合过程会相当缓慢。
随后的几周里，泰拉渐渐接受了德拉达克的陪伴，这个巨人成为少数例外——打破了泰拉普遍蔑视法外之徒的惯例。布里格因在他康复期间的照料也赢得了些许尊重，就连我也以带着居高临下却不甚敌对的态度被容忍着。但很快便显而易见：再没有其他人能幸运地进入泰拉青睐的小圈子。