第三章
在被男子背负的途中我定然睡着了，因为对前往法外营地的跋涉毫无记忆。许久后醒来时，发现自己躺在硬石地板上堆积的刺人落叶中。人声将我从睡梦中惊醒。环视周遭黑暗，不见任何人影。虽不知身处何地，却因过度疲惫而无力恐惧。在仿佛漫长的时光里，我第一次感到温暖干燥，这已令我满足。
近处持续传来轰鸣声，似激流奔涌，却难以辨明方向。黑暗浓重，声响在四周岩壁间剧烈回荡。这声音竟有种奇特的安抚力，我静静躺着，重新阖眼，聆听着雄浑轰鸣，感受睡意如雾霭般再度漫上。我已记不起是何物惊醒了自己。
这时第二种声响渗入意识——烦人的嗡鸣，在听觉边缘微弱萦绕。昏沉中我试图忽略它，但这声音执着渐响，很快凝结成逼近人声的低沉节奏。男人们的嗓音，陌生而可怖。随着他们靠近，我把眼睛闭得更紧，往散发霉味的落叶深处钻去。渐渐能分辨出他们谈话的片段。
“你的小猎犬在树叶铺里挺安逸。真希望我也能这么说，但我注定彻夜难眠——揣测他听说这事后会作何反应。他一定会知道的。‘手’对这森林里的一切了如指掌。”
另一个更低沉的声音答道：“我们至少能缓到明早。到时肯定能想出解释这一切的最佳说辞。”
随着他们走近，谈话间隙越来越密，最终人声直接悬在我头顶上方。我如鹰隼阴影下的老鼠般僵卧不动。清晰地感受到干枯碎叶钻入衣物，正扎刺着皮肤，却连一丝肌肉都不敢抽动来缓解不适。
“你说得轻松，布瑞格，”第一个声音争辩道，“挨骂的又不是你。我负责统领你们，出了岔子担责的必然是我。”
“责任我来扛，”他的同伴低沉回应，“带这孩子回来是我的主意，我会坦白承担。”
“换作我可不愿站在你的位置。别忘了还有条人命要交代。‘手’命令我们暂避风头，我们干了什么？杀了老贩子还偷来个孩子，随便哪件都够引来禁卫军的注意。”
我壮着胆将眼睛睁开细缝，刚好能窥见伫立身旁的两道黑影。认出是名叫德拉达克的巨人，以及被他称作布瑞格的光头虬髯法外之徒。
布瑞格说道：“林间小道发现个老头尸体，估计掀不起什么风浪。禁卫军长操心的大事多着呢。”
“但愿你没错。不过我想等稍作休息后，明早总有时间处理这些麻烦事，”德拉达克说道。
他走开时脚步声空洞地回响着，边喊道："那你呢？今晚不睡吗？金斯利说你值午夜班。"
"没错。我想我会留在这儿照看小家伙，直到换班时间。"
远去的脚步声迟疑了一下。"布里格，你知道这孩子不是你能留下的，对吧？你明白她不能在暗影林久留吧？手会不会允许的。你的儿子们不在了，内塔也跟他们一起走了。你的家人回不来了，这个女孩也替代不了他们。"
"你对我的家事知道多少？"布里格尖锐地问道，"你听到了什么？其他人会在营火边拿我的故事开玩笑吗？"
德拉达克的声音带着安抚："当然没有。我觉得大多数人甚至不记得发生了什么。你知道帮派里没人在意任何人的过去或未来。眼前的事情就够我们忙的了。"
确信自己暂无危险后，我的眼皮越来越沉重。男人们的说话声持续着，但我已不再留意他们的话语。困倦再次悄然袭来，我将那些陌生男性和扎皮肤的树叶都抛在脑后。我的床铺温暖柔软，我轻易就陷入了沉睡。
似乎没过多久，我就被一阵粗暴的摇晃惊醒了。
"醒醒，小狗。你想睡到日上三竿吗？"一个声音问道。
有力的手托住我的腋下，把我拎起来站好。我睡眼惺忪，茫然四顾，徒劳地想在周围找到熟悉的事物。我站在一个巨大洞穴后方的凹室里，脚边堆着厚厚的落叶。
那个肌肉发达、留着胡子、剃光头的彪形大汉再次笼罩在我面前，我想起了他的名字——布里格。奇怪的是，我非但不害怕，反而因他的存在感到安心。有人在照顾我。没什么可害怕的。
他用长满老茧的大手握住我的小手，一言不发地领我穿过迷宫般的黑暗通道，这些是在岩石中形成的隧道网络。墙壁上不规则地悬挂着发出微光的灯笼，提供闪烁的微光照亮我们的脚步。我很高兴有这只坚定的手牵着我，因为独自一人在这里我会感到迷惘害怕。但有大个子陪在身边，这就像一场冒险。
我们经过的一个区域堆满了板条箱和木桶。墙边排列着帆布袋，袋口露出土豆和干豆角。这里还存放着煮锅和倒扣的铜盆，角落堆着劈好的柴火。墙上挂着各种我不认识的工具。一个锃亮的银制托盘与碗套装与周遭环境格格不入，摆在一个木桶上。几捆彩色丝绸随意靠墙放着，从一个被遗忘在角落的阔口麻袋里，一堆闪亮的珠宝洒落在地。我没机会细看，因为布里格很快带我穿过这个凹室，进入一个更宽敞的低顶洞窟。
在这里我瞥见破旧的毯子和寝具散落在地，私人财物零散地放在木箱上或挂在墙上。天花板和石壁上精心雕刻着图像和符号：有龇牙的熊头、腾跃的鹿，还有各种其他林间生物。墙壁中央有个特别显眼的雕刻凌驾于其他图案之上——一个用红色颜料绘制的大型手印。我本想多看几眼，但布里格毫不停留，拉着我继续前行，将这个区域甩在身后。
自醒来就隐约听到的奔腾轰鸣声此刻愈发响亮。我们经过一个小洞口，微弱的日光从中透入，我匆匆瞥见一道泡沫翻腾的瀑布如帘幕般垂在这个"窗户"外侧。布里格没给我驻足凝视的机会，瀑布转瞬即逝，随着我们远离，它的轰鸣也渐渐消散。
前方出现了另一个针尖大小的光点。随着我们靠近，光点逐渐扩大，最终显现出一个可供成人通过的洞口，透过它我能看见树木和绿意。布里格把我从出口推出去，我踏入了柔和的晨光中。
我站在一片宽敞的林间空地上，两侧环绕着松树与高大的接骨木，身后耸立着巨大的红岩群。一道深邃清澈的溪流沿着空地边缘流淌，水源来自岩洞上方飞泻而下的瀑布。营地中央挖着火坑，几名男子围坐在火焰旁，有的坐在倒地的原木上，有的直接坐在裸露的土地上。营地里有大约十二名亡命之徒，有的正在进食或忙于杂务，有的悠闲地靠坐着。一人抱着满怀的新鲜引火枝，另外两人照看着营火和架上咕嘟沸腾的铁锅。
炖锅里飘出的香气让我饥肠辘辘，但同伴拽着我径直走过。我被带着横穿整片空地，来到树荫之下。这里有个只穿着马裤的男人坐在翻倒的木桶上，背对着我们，正俯身端详钉在前方树身上的抛光铜板映出的倒影。我们走近时，他并未停下用磨利刀刃刮除下巴胡茬的动作。
我打量着他的后脑勺，兴致还不如尝一口炖锅里的食物来得浓厚。他乌黑的头发剃得极短，几乎能看见头骨的轮廓。手臂和背部的肌肉很结实，但我猜想若他站起来，恐怕是现场最矮的男人。比起红发巨汉德拉达克甚至我身旁的布里格，他都显得逊色。
"所以。这就是所有麻烦的根源，是吗？"陌生人终于转身打量着我问道。
他那深陷的宝石绿眼眸中透出的锐利令我心惊，在晒黑的皮肤衬托下显得格外突兀。这般明亮的眼睛在无魔力者中实属罕见。他的脸型瘦长，颧骨高耸，鹰钩鼻扭曲得像是多次骨折过。细碎疤痕点缀着脸庞，胸膛上更是遍布着几道显眼的旧伤。
即便刚觉醒魔力的我也能感知到此人暗藏危险——他具有让人按他意愿思考行动的力量。在他穿透性的注视下，我放弃与他对峙的企图，缩到布里格腿后躲藏。面对这个陌生人和他冰冷的眼神，这个反应自然得连我自己都未曾察觉。
这个举动没能逃过他的眼睛。绿眸男人发出刺耳干涩的冷笑："看见没，弟兄们？"他提高音量对最近的亡命徒说，"这小崽子怕我。难道我长得如此骇人？布里格，你可真捡了个好宠物。死鱼都比她有骨气。"随后厉声命令我："看着我的眼睛，孩子！你知道我是谁吗？"
我沉默地瞪着他。
他似乎并不在意，反倒像是享受我的局促："我就是他们称作红手瑞迪恩的匪首。亲近的友敌都直呼我'那只手'。你现在肯定在琢磨这名号怎么来的吧？"
他凑近身子如同要透露秘密，自问自答道："告诉你缘由——是靠反抗执政官律法的狠辣行径挣来的。看着这双手，孩子。"
我盯着他掌心朝上伸出的双手，没看出什么特别。那是双污秽粗糙、指甲参差不齐的劳动之手。
"上面沾着血！"他突然厉喝，吓得我浑身一颤。
我并没看见血迹，但若直言恐怕会激怒他。他后仰身子打量我，似乎因我缺乏反应而失望。我完全不明白他期待什么，正当我们僵持对视时，他不耐烦地 abrupt 问道："你家人怎么称呼你，丫头？"
我紧张得说不出话，身后看热闹的人笑着插嘴："布里格叫她小狗。"
我们已成为营地焦点，其他亡命徒纷纷停下手头活计围观。名叫瑞迪恩的匪徒显然很享受被瞩目的感觉。
"狗？要我说该叫小兔子。胆量倒是不相上下。"
这话引来一阵哄笑。待笑声平息，瑞迪恩质问布里格："你究竟打算怎么处置这孩子？听说是你主张带她来的。"
他话音里的不悦昭然若揭。
布里格对这个问题早有准备。“她不能留在我们中间；这点我很清楚。我打算四处寻找她的家人来认领她。如果找不到任何活着的亲属，我会把她留在某个林间村落，那里的人们肯定不会让她饿死。”
里迪恩直截了当地说：“我有个更实际的解决方案。淹死她。”
布里格似乎不知该如何理解这句话。“你在开玩笑吧，”他说，但语气显得不太确定。
“完全不是玩笑。这很简单。我们手边就有一条现成的小溪。不，等等...我们可不想污染饮用水，对吧？更好的办法是扭断她的脖子，埋在远离营地的地方。”
布里格的声音充满沮丧：“我永远做不到这种事。对一个孩子下不了手。”
里迪恩的嗓音里渗入威胁的意味：“你是在拒绝服从船长的命令吗？”
周围的亡命徒们稍稍后退，眼中闪烁着嗜血的期待。
布里格显得字斟句酌。“不，”他最终回应道，“不是拒绝，只是想要个理由。她为什么必须死？她能对谁造成伤害？”
听到他温和的回应，空气中的紧张气氛缓和下来。里迪恩靠回身子，若有所思地打量着这个秃头男子。“很好，”他说，“我是个讲道理的人，不介意回答诚实的问题。事实上这女孩的命运只能怪你自己。她必须死是因为目睹了太多事情——那些我们不能让外人知晓的秘密。这些显而易见的事本不该由我来解释。你想想，拳手公会难道不想知道我们的藏身之处吗？”
“可她这么小，”布里格争辩道，“一路上大部分时间都在我怀里睡觉，根本不可能再找到回来的路，更别说带别人来了。谁会听信这么小的孩子的话呢？”
里迪恩打量着我。他眼中并无厌恶。对我产生喜恶都不值得他费心，就像他不会费神去对一只蚂蚁怀有恶意一样。“你确定她不可能带着我们的敌人找回来吗？”他问道，“确定到愿意拿我们所有人的性命来赌？”
“我确定。”布里格说。
我安静地站在一旁听着这番对话，并未对自己的性命感到特别恐惧。我本能地相信布里格会保护我，几乎没想过他是否愿意或为何要这样做。
布里格继续说道：“到冷溪镇不算远，如果我在安置好她后连夜赶路，天亮前就能回到营地。”
“然后让别人替你值班站岗，是吗？”
布里格没料到这个问题，但有个同伴出声替他解了围。“我替他值班，”那个亡命徒说，“反正就一天。我们既然从路上救了这矮个子免于饿死，就该负责把她安全安置好。”
这番话引起了一片赞同的嘈杂声。
里迪恩环顾四周，想必看出行善的新奇感吸引着他的手下们。他眼中危险的火花消失了，似乎接受了这个提议。
“当然应该。我们要对这小孩负责，”他说得仿佛这个计划原本就是他的主意，并吩咐布里格立即为我们启程做准备。
既然我的命运已定，我对大人们的谈话失去了兴趣。其他围观者见布里格和船长不会发生肢体冲突，似乎也感到无聊，渐渐散去了。
我的肚子大声宣告着饥饿，在食欲的驱使下，我离开布里格身边溜达到营火旁。红发巨人德拉达克和其他几人正坐在火堆前的树桩上。德拉达克正忙着为脚边一堆削好的木杆安装箭羽。他边干活边吹着欢快的小调，看到我眼巴巴地盯着炖锅，很快对我产生了怜悯。
“饿了，小狗？”他问道。
见我急切地点头，他舀了一勺温热的炖鹿肉盛进雕花木碗里。
“别喂那条野狗，德拉达克。它会以为可以赖在饭桌边不走了，”另一个亡命徒在我狼吞虎咽时开玩笑说。
但巨人只是大笑，每次我的碗空了就重新盛满，直到我再也吃不下。我刚把碗放下，布里格就不知从哪儿冒出来带我离开。我们走出营地，开始了穿越森林的长途跋涉。
关于那段时光最清晰的记忆到此为止。我完全不记得前往冷溪林村的旅程，也记不得布里格如何在村子的庇护墙边放下我、指引我正确的方向。我只知道后来从绿林好汉们口中听说的故事——那晚布里格如何独自返回，而仅仅两天后，我竟又出现在他们的营地。众人都说，我定是像真正的猎犬般俯身嗅闻，循着布里格的足迹找回来的。
他们又尝试了几次想把我从选定的家园送走。但我紧紧抱住被我认作主人的布里格的腿，反抗迁徙的哭喊如此响亮激烈，连这些亡命之徒都被我的决心打动——或许只是不堪其扰。"你可养了只凶猛的小猎犬啊，布里格。"一名匪徒赞叹道。
最终他们请来了雷德昂表明态度。我记得自己蜷缩在布里格身旁，从林村跋涉归来后冻得瑟瑟发抖半死不活。我仰头望着匪首，而血手雷德昂正冷眼俯视着我。
他没让我们煎熬太久，毫无波澜地宣布："这猎犬可以留下。从今日起，她将与我们同吃同住，视若己出。既然不能永远当条猎犬，今日我便赐她名号伊兰，纪念我曾有位忠实的追踪者。那条臭狗可是能在暴风雪里追踪鼹鼠的。"
"您为何对这小丫头改变主意？"布里格问道，"为什么允许她留下？"
雷德昂瞪眼道："既然你坚持不肯处理掉她，就算我们试图送走，她也会不断找回来。况且现在士气低落，这孩子的韧劲很得人心。但最重要的——因为这是我的命令。"
此事就此定论。我留了下来。虽说是雷德昂的决定，但众匪似乎都默认该由布里格负责看管我。毕竟是我自己认准了他，由他照料我也在情理之中。
在此期间，过往生活的种种很快变得恍如隔世。投身新天地的我，渐渐淡忘了与旧世界的一切联系。