第二十四章
有人正拖拽着我。这是我苏醒时意识到的第一件事，膝盖和趾爪在石地板上刮擦作响。头颅犹如燃烧般灼痛，阵阵抽动着，视野在模糊雾气中逐渐恢复。
卡维躺在我身旁，同样被拖行着。他瘫软不动，满脸鲜血。左臂以诡异的角度悬垂——皮下骨骼断裂形成了第二个肘关节。我知道他必定经历了一番搏斗。
人类将我们向上拖拽，经过战场遗址，穿过幽暗的冥界与地表分界帷幕，最终置身于刺目光芒中。强光灼痛双眼，但瓦拉克斯击中的头部创伤更甚。我挣扎着站稳身形。
先前交战的人类守在地洞旁。他们的撤退显然只是幌子。我被押至人群中央，垂首时发现盔甲武器尽失。
"瞧瞧，"熟悉的声音响起——普德特，"没想到又在这儿遇见你。"
我抬头怒视他的双眼，试图用憎恨的目光将其诛杀："早知你与这些人类有勾结。"
"当然。否则谁带领他们潜入冥界？谁指引他们发动突袭？"
"你屠杀了未孵化的龙蛋，"我啐道，"与你无话可说。"
"龙蛋？"普德特俯身轻抚腰间的囊袋，椭圆状物体在其中隆起，"我怎会毁掉珍贵之物？"
法拉的龙蛋还活着。但怒火依旧灼烧着我的理智："就算一枚幸存。炼狱已为你备好刑架，你终将为罪行承受烈焰。"
"或许吧，"普德特稚气的笑容令人毛骨悚然，"但绝非今日。"
他对押解的人类低语。我获释后立即蹲伏在瘫软于草丛的卡维身旁，轻晃他的身躯。他发出微弱的呻吟。
"喂，"我低声催促，"醒醒。"小心搀扶他坐起。
"究竟发生什么了？"
"瓦拉克斯与人类勾结，"我说，"他把我们出卖了。"
"我猜到几分。"卡维懊恼地抹脸，"那杂种实力惊人，不费吹灰之力就制服了我。人类全程旁观。"
"扎拉会救我们，"我说，"她发现失踪必定来寻。"
普德特的注意力重回我们："如何？享受在地表屠戮人类幼崽的时光吗？"
我怒目而视。他在故意挑衅。
他拍打着装龙蛋的囊袋："狗头人不算智慧种族。你们能言会道，终究只是怪物。"
"你才是怪物。"
普德特沉下脸："等康特雷穆勒斯处置完，你会改口的。"
金盔人类将号角抵唇吹奏。无声的刹那过后，普德特与人类们期待的异象终于显现。
振翅声先于形影传来。巨翼掀动气流卷起尘雾，庞然生物掠过林梢——体长堪比二十只狗头人，高度足有十只叠起，蛇形躯干连接四条强健肢体，两只巨型蝠翼托举苍穹。虹彩金鳞在晨光中流转生辉。
这是我听闻过的最大巨龙，鳞色与我同源。根据犄角形状判断，这是雄龙。
他俯冲降落时翼展蔽日，双翼舒展如新月。破晓金光勾勒出完美的龙形轮廓，悬停瞬息后以惊人优雅着陆，大地承重时发出细微呜咽。
周围人类缓缓单膝跪地垂首。连普德特也屈膝。我与卡维依照训诫扑倒于尘土，恐惧地呜咽蜷缩。巨龙用盈满智慧与狡黠的瞳孔审视我们，如同天才端详呈于眼前的奇异造物。
接着它开始融化。它完美的龙形逐渐消散，身躯不断收缩。巨龙用后肢站立起来，尾巴缩回体内，吻部没入头颅；在我眼前它的面容重塑成形，最终化作一名高大强壮的金发男子，双翼仍保留在背上。他缓步向我们逼近，直到这对翅膀——龙形态最后的残存痕迹——也悄然没入他的身躯。
"囚犯？"男子用龙语问道，声线中渗透着温和的轻蔑，"乔拉，我确信你抓捕他们自有道理。"
"恕我冒昧，大人。有太多未解的疑问。"金盔女子将布袋递给化为人形的龙。我认出那正是装着我蛋壳的布袋。"我们需要查明他们出现在地表的原因，以及他们对流星知道多少。"她直视着我，用覆甲的手指一点，"其中一人长着金色鳞片。"
龙人闻言看向我，鎏金眼瞳与我的如出一辙。他倒空布袋，饶有兴致地端详蛋壳碎片，而后徐徐将碎片收回袋中系在腰际。"确实如此。定是我的某支遥远后裔。我虽鲜少与地底族类交合，但偶尔也会遇见配得上我血脉的个体。"
即便化为人形，他周身仍散发着磅礴威压。过于强大的力量凝聚在过于渺小的躯壳里。我看见卡维整张脸埋进土里，双目紧闭。我竭力凝聚勇气仰视龙人，强迫自己怯懦的视线牢牢锁定他。尽管他散发的慑人气势几乎要将我碾碎，我竟奇迹般找回了自己的声音。
"您...您是我的父亲吗？"
他向我走来，那力量过于强横；我垂首凝视着泥土，吻部深陷干涸土壤。人类形态的柔软手指托起我的下颌端详面容，迫使我再度与他对视。
"金色鳞片。"他沉吟，"血脉稀释不超过一代。还继承了我的眼睛。若说她与我并无直系亲缘，那堪称世间绝无仅有的巧合。"
我的父亲。我的血脉源头。所有疑问的答案近在咫尺，正对我说话。那些我穷尽一生渴求的解答充盈耳际。
"父...父亲。我..."
"你多大年纪？"
如此简单的问题，我却愚钝地迟迟答不上来。"六个冬天了，父亲。"
他似乎接受了这个答案。"那该是查拉产下的幼崽，她投奔我一个月后诞下的蛋。时间吻合，你的色泽也毋庸置疑。有意思。"
查拉竟是我的母亲？这念头如战锤重击心口。她始终待我格外关照，优于其他学徒。她与其他狗头人截然不同。一切豁然开朗。愤怒刺穿恐惧——查拉必定早已知情却守口如瓶。但凝视着这位黄金龙化作的人形，我明白缘由。若城市居民确知我承袭此等存在的血脉，绝不会接纳我。
但出于某种奇异缘由，我信任他。他的人形面容既无暴怒，也无憎恶，唯有纯粹的好奇。
"告诉我，"他说，"你能存活实属异常。以往我与你们族类结合时，产下的蛋始终死寂无生机。"
"是的，我初生时也是如此。但当守护者将蛋投入熔炉，它未被焚毁，反而透出内在辉光。"我伸爪指向他腰间的布袋，"那些是蛋壳碎片。至今仍萦绕着火焰的光芒。"
巨龙长久凝视着我，我再度垂落视线。
"所以你想说自己死而复生？"
"我...不知是否如此，只能告知您我所知的事实。"
又一阵停顿后，龙族再度开口："你对坠落附近的天空碎片知道多少？"
我望向地面上巨大的坑洞，凝视着通往地下世界的陨坑边缘，以及将我的城市夷为平地的星骸。
“村民们说它几周前就坠落了，”我说道，“摧毁了阿蒂卡拉以及上方的石栖侏儒城市石冢镇。那块巨石将它们彻底夷为平地。当时发生了两次震动大地的震颤。一次毁灭了阿蒂卡拉，另一次稍晚些。”
“第二次震动大概是陨石碎屑沉降造成的。”他沉吟道，“那颗流星是什么颜色？”
“据说是最鲜艳的红色，父上。血红如凝滞的血液，尾部还拖着赤色烟云。凡被红雾触及者皆当场溺亡。我当时身处地下世界未曾得见，也未曾想过要留意观察。”
我期望这个答案能对他具有特殊意义——令我如释重负的是，确实如此。“那么这就是赤色陨石，”他断言，“正如我们所推测的。”
他站起身来，我慌忙将脸再次埋进泥土，但头顶的空气流动昭示着他正俯身伸手。“起身，”他说道，“随我来，我的女儿。我们有许多事要商议。”
我浑身战栗着撑起身体，狂喜的激流在四肢百骸奔涌难抑。他向我伸出柔软皮肤的手掌，带着接纳的姿态，欲扶我站起。此时乔拉正搀扶卡维起身。
“吾乃日鳞氏族的康特雷穆勒斯。”
我握住那只手站立，目光牢牢锁在他身上，希望与欢欣充盈心间每处角落。“我...我是小润，父上。阿蒂卡拉的润。”
父亲用他那人类般的嘴唇对我微笑：“润？空无之意？这不该是你的真名。”
“大家都这么称呼我。我不知自己的真名。”
他略作思忖：“那将成为我们共同解开的谜题。”他向金盔侍卫乔拉颔首，“计划变更。这孩子随我前往北境庇护所。”
“谨遵主命。”
康特雷穆勒斯垂眸扫向卡维：“那就处决另一个吧。”
人类钢刃掠过皮革剑鞘的细微摩擦是唯一的预警，康特雷穆勒斯轻描淡写的最终指令来得太突然，令我措手不及。我与卡维视线交汇，在他眼中看到骤然觉醒的惊悟。当那个随性判决的真相昭然若揭时，绝望已浸透他整张面庞。我凝视着这位相伴几乎整个生命的挚友，这条本要与我共育龙蛋的狗头人。
卡维的头颅利落地与躯干分离，滚落不远处。无首的躯体瘫软倒下，漆黑血液如泉喷涌，将奇异的绿草染上生命最后的痕迹。几股黑血溅落我的脚爪。
我无法思考。无法呼吸。只能呆望着那具失去生机的躯体，他眼眸黯淡空洞，鲜血在地面蜿蜒成河。
当神智回归，当意识到父亲的所作所为，我爆发出来自灵魂深处的怒吼与抗拒。我扑向杀害卡维的凶手，娇小体型本应赋予优势，但人类的速度远超寻常认知。父亲的士兵们一拥而上张开擒抱之手，却误解了我的意图——我根本无意逃脱。我撕咬，抓挠，如同周身燃起烈焰般疯狂挣扎。我倾尽每一分力气与人类搏斗，重创数人，最终需要三名强壮娴熟的人类士兵才能将我压制在地，四肢被死死钉在泥土上。但即便彻底落败也未能让我屈服。我唾骂，诅咒，发出声声撕裂肺腑的尖啸。
在康特雷穆勒斯命令下，人类用剑身平面、武器握柄与覆甲拳脚制服我。起初他们试图通过痛殴使我屈服，用伤痛逼我安静，但狂怒之中我几乎感受不到这些击打。有人用军靴猛踹我的吻部，有人以铁拳击歪我的膝关节，还有人将剑柄重砸我的太阳穴——纵然如此创伤亦被无视。我摒弃痛楚，漠视所有微不足道的创痛，向着世间残存的神性火花厉声尖嚎，祈求天降焚火将他们尽数化为灰烬。我用存在的每寸纤维向沉寂的亡神祈求复仇，为达成此生最强烈的渴求而殊死搏斗。
但愿望不会成真。人类持续击打我，用他们巨大的拳头不断捶打，一次次猛击我的身躯，撕扯我的鳞片，将我的眼睛揍得肿胀闭合。但我仍在挣扎。最终我咬住其中一人，扯下她的手指；作为报复，她挥动钉头锤砸碎了我的下颌。眼前炸开无数光斑，明亮的球状光芒渐变成灰蒙蒙的雾气，残存的求生本能切断了我的意识与躯体的联系。我彻底瘫软，金色血液从唇边和无数伤口中涌出。此后人类士兵不费吹灰之力便将我捆绑带走。
我凝视着卡维无头的躯体，直至它消失在视野之外。四肢受缚，下颌碎裂，战意尽失，我唯一能做的只有哭泣。