第二十二章
骑手们的光亮尚未照亮隧洞，马蹄嘚嘚声已先传入我的耳中。
卡维与我按照训练建立起一道防线，潜伏在黑暗中等待出击信号。尽管卡维渴望与同伴并肩作战，但伤势决定了他必须留在伤员与施法者所在的区域。战士乔瑞娜与塞沃塔指挥着我们的前线——所谓前线，就是所有能战斗的战士，以及那些足够强壮或自信能使用我们分发武器的看护者。所有人都俯身隐匿于黑暗，阵型早已预先布置妥当。
普拉克莎与扎拉和我退守至隧道更深处。伤患与体弱者蜷缩在我们脚边。卡维屹立在前方守护着我们。除了马蹄踏石的闷响，我们眼前唯有漆黑，耳畔唯有寂静，唯有等待。
"还不到时候，"我低语，"再等等。等到看见他们火把的亮光。"
皮革摩擦的细微吱嘎声。"我们现在就该出击，"卡维催促道。
"不。等等。再等等……"
第一个人类拐过弯道，口中呼出白色雾气。我早向其他人解释过——那不过是无害的呵气成霜。不愿他们重蹈我当初的惊慌。
首列马队三骑并行转过弯道，骑手在黑暗中不安地颠簸。我看清了他们：高大强壮的人类穿着厚实皮袄。如今我已认得这装束——金属链甲外覆山羊皮，木骨雕琢的武器握柄。他们持着同材质的三角盾，上宽下窄的形制。
连战马都披覆锁子甲，金属护毯直垂膝部。
"还在等什么？"卡维扭头嘶声道。
"等。"
我全神贯注。胜负皆系于这第一击。
第二列骑兵出现在转角。火光刺目得令人不适。
"就是现在！"
扎拉在我身后吟诵龙语魔法——那是我虽知晓却无力施展的法术。她如同我一般引动龙炎，却缔造出迥异更强的威能。一枚纤小的黄色光球自我身后跃出，优雅掠过头顶，洒着苍白辉光，如疾飞的萤火虫扑向来犯之敌。
先锋人类爆出惊叫与警报，但警告为时已晚。光球击中第二队列兽蹄旁的地面，轰然迸发冲天火幕，吞噬了骑兵与战马，将血肉灼为焦炭。
首列骑兵被爆炸掀翻坠地。塞沃塔与六名看护者如癫似狂地扑袭而上，突刺劈砍间啸出战嚎，伴着人类燃烧的惨叫在隧道中回荡。
随着塞沃塔小队速战速决，那些惨叫渐次寂灭。
前列有匹战马挣扎站起，昏沉蹒跚着甩头发出凄厉嘶鸣，声浪在悠长隧道中如号角般放大。我抬手射出奥术力针，终结了它的痛苦。
烤灼血肉的气味沿廊道飘来，昭示着战果初捷。但隧道深处传来异族语言的呼喝——并非已殒敌兵的惊惶哀鸣，而是经验老练的战士发出的沉着指令。
"他们在警告同伴有施法者。"
我时常忘记扎拉通晓多族语言。"很好，"我说，"让他们心存忌惮。"
人类携入的光源与被扎拉魔法、塞沃塔长矛击毙的焦尸，将环境映照得过于亮堂。我掬手覆住吻部，朝廊道喝令：
"熄灭火源！"
看护者们以惊人效率四散执行，拾起跌落的光源浸水熄灭。蒸汽袅袅升腾间，眩光终降至可承受范围。
"未免太轻松，"卡维退至我身旁嘟囔，"啧，还以为能试试新磨的刀刃。"
我正欲回应，某种似曾相识的声响钻入耳孔——正如先前外界伴随电矢的轰鸣。声浪愈来愈响，那是万马奔腾的咆哮，是铁蹄擂石的狂潮。
"后撤！"我向塞沃塔小队疾呼，"撤回战位！"
更多战马沿着走廊冲锋，骑手们单手持握长矛状武器，身体用鸢形盾防护。
塞沃塔的小队被冲散暴露，困在伏击点与掩体的中途。
"扎拉！再来一次！快！"
她开始施法，但马匹的速度与凶悍令所有人震惊。它们撞进塞沃塔小队的阵型，诡异的单手长矛娴熟地接连刺穿战士。武器抽出时总会留下可怖伤口，随后战马从他们身上践踏而过。
塞沃塔最后死去，被两根长矛撕成两半。
扎拉的法术准备完毕。又一颗金色光球沿走廊飞出，在半空炸裂成凝固的火墙。但这次人类骑兵举盾护住面部，直接冲过了火焰。
可战马没有盾牌。坐骑受惊跌倒，将骑手重重摔在石地上。
"死神的秽物！"卡维骂道。
"乔瑞娜！"我高喊，"杀光他们！"
她的队伍跃身而起。他们武器更少且更虚弱，仍疯狂地扑向人类，用利齿尖爪撕咬，握着仅有的武器劈刺。
但人类早有准备。比狗头人高两倍的长矛被轻松单手握住，刺穿鳞片与血肉。我接连施放魔法飞弹，其中一发重创某个士兵，为乔瑞娜创造机会将长矛捅进他的腹部。
随后她的头颅便离开了肩膀。
扎拉等到乔瑞娜小队全员战死，才用又一发火球将残余人类烧成灰烬。这次烤肉的甜腻气味带着狗头人特有的体味，令我阵阵作呕。
诡异的寂静持续了片刻。希望在我心中滋长——人类是否因伤亡惨重而撤退了？
微弱的施法声传入耳中。我虽辨认不出法术种类，但扎拉因恐惧瞪大双眼。
"死亡之云！"她抓住我的肩膀，"后退！别让雾气碰到你！"
雾气？我低头环视周围那些病弱饥馑、无力持械的同胞。
"伤员怎么办？"
扎拉摇头："没时间了！快跑！"
卡维转身冲进黑暗。我开始向后撤退，远离通往地面的通道，朝着被蓝光照亮的地下深渊移动。翻腾的绿云从入口涌入，经过残余火把时逐一熄灭，整片区域陷入漆黑。
我惊慌奔逃。伤者们没有阻拦哭喊，只是静待终结——他们深知自己难逃一死。
能听见其他人在身旁奔跑。我鼻子撞上墙壁跌倒，挣扎着无法站起。毒雾即将追上。
"这边！"扎拉在黑暗中呼喊。我朝声音方向爬行，拼命加速。
这样不行。我需要光。我集中精神，用利爪勾勒出奥术符号。光芒自爪尖迸发。
毒雾几乎触手可及，无声的死亡距我爬行之处仅一步之遥。
我踉跄起身狂奔，以最快速度冲刺，借自身光芒指引前路。同伴们是落后还是超前？无暇多想，直到隧道再度被蓝光照亮，幽蓝微光在视野边缘闪烁。
蓝色水晶点缀着隧道。我奔至岔路口回望来处，翻腾的毒气似乎总往低处流动，于是选择上行通道。令人宽慰的是，雾气果然流向下方隧道——在抵达萨尔斯代尔前就会消散。
我如此期盼着。
脚步声传来。沉重的外来者步伐，绝非狗头人的轻盈。他们循着毒雾保持安全距离，根据声响至少有三四人。
我缓步后退，紧盯隧道岔路。脚跟碰到细微物体，低头看去——
是绊线。这已是我第二次忽视它。
虽然只是轻微触碰，但这微压本应触发机关。想起杰德拉需要调整陷阱以捕捉大型生物，萨尔斯代尔的同胞想必也为更重的人类做过同样调整。
我小心翼翼地跨过绊线。外界生物正在逼近。我再次后退，始终将盾牌举在身前。
人类举着火把拐过弯来。"有一个！"他们的首领喊道，用长矛指向我。
他们谨慎而缓慢地靠近，举起武器和盾牌。他们每前进两步，我就后退一步。
"来啊，"我嘶声道，小心避免看向绊线暴露其位置。"来啊，你们这些发育过度的地精。来啊..."
咔嗒。绊线触发时发出嗖嗖声，两侧石壁传来齿轮转动的嗡鸣。我希望这足以伤到他们，足够让我逃脱。
十几根尖刺从人类脚下伪装的孔洞中射出，与我等高的长矛刺穿了他们的腿脚和身躯。他们尖叫着捂住伤口。
我朝他们倾泻火焰，直到他们变成焦黑的肉块，我的法术也消耗殆尽。
最后一丝绿色毒雾消失在隧道尽头。我匍匐前进至岔路口。必须确认毒雾后方没有追踪者。我冒险探头窥视拐角后方。空无一人。唯有笼罩着难民尸体的黑暗。有人从毒雾中生还吗？
若还有人类存活，光亮会暴露我的位置。我在黑暗中缓缓挪动，尽可能保持寂静。我匍匐前进直至撞到伏击点与岔路中途的某物。某种柔软的东西。
是具尸体，我确信，在这个位置只可能是我们的人。是卡维吗？还是查拉？
我冒险施展了又一个照明术。看清是普拉克莎，她的面容扭曲。她在极度痛苦中死去。身上没有任何伤口。
我的照明范围里没有其他尸体。
一声响动。
我抬头，正好对上幻灵奎纳克斯的双眼，他蛇形的身躯缠绕在钟乳石上。
"不知现在能否享用你了？"
他朝我扑来，四臂伸展，每只手都握着长刀。我毫无闪避的可能，只能将盾牌举过头顶，在下方蜷缩成团。
四把长刀猛击在盾牌边缘。他的利齿啃咬着盾缘，试图寻找突破口。我侧倾盾牌，用尾巴向上猛推，重重砸在他脸上。
他痛嚎着，这分神正是我需要的。我翻滚到一侧，拔出细剑。
"告诉梅莉珊德拉她的小把戏不管用。"
奎纳克斯向我逼近，四把长刀在身前交织舞动。"可你现在孤身一人，同伴的尸体就在你脚下。"
他发起攻击，四把武器分取我身体不同方位。我用盾牌格挡，以细剑拨开他左上方的攻势。左下方的斩击划中我的侧腹，但我相信铠甲与鳞片能承受这一击；我踏步脱离奎纳克斯的攻击范围，利用 shorter blade 的优势扭转手腕，将武器刺向他的胸膛。
他的鳞片与我同样坚韧，剑尖仅勉强刺入，但我看见了绿色的血液。
"勇敢的狗头人。"
他有四把刀，但我忘记了他还有一件武器。奎纳克斯猛地咬向我，长长的门齿咬住我的肩膀，穿透锁甲刺入血肉。我将细剑刺得更深，低吼着忍耐剧痛。
奎纳克斯的右手武器不断锤击我的盾牌，但我紧贴身体持盾。我扭转细剑撕裂他的血肉，可他再次击中了我。
我的手臂失去知觉。不得不中止攻势。我抽出武器后撤，用盾牌护住身体。
奎纳克斯发出介于嗤笑与嘶鸣之间的声响，用尾巴撑直身体，四把长刀在身前展开。"愚蠢。这不过是皮肉伤，而我已嗅到你的血味。现在我看穿你的把戏了。"
我后退一步，又一步。"你并未看穿我所有把戏。"
"我知道你是个施法者。以火焰为元素。你逃亡那夜我看见了火光，当时你宰杀了骑乘逃跑的山羊。山羊对农夫很珍贵。它食草产奶，能供养他们多年。你将令他们蒙受苦难。"
我本无意让谷仓主人受苦。"我没有烧山羊。是天降雷电所致。我的火焰是在治疗伤口。"
“最终这些都无关紧要。”他将其中一柄剑直指我的咽喉，脸上挂着胜利者的狞笑。“现在投降对你更有利，金鳞仔。你的罪行会换来速死，你的同伴也能得个痛快。若敢反抗——命运会让你生不如死。”
“我认为你并不想杀我。”我放下细剑。与四臂生物对抗毫无胜算。“我想你是打算放我走。”
奎纳克斯的双瞳骤然泛起亮蓝色，与他女主人的眸色如出一辙。霎时间他开口发出的竟是梅莉珊德拉的嗓音。
“为何要杀害我们派去守护你的卫兵？”她的声音带着受伤的哽咽。痛楚。“我曾信任过你。”
“人不是我杀的。”我瞥向廊道深处。“是卡维做的。我的同伴。他以为你们会处决我，想救我的命。得知此事时我很愤怒，特别是听说那个孩子的死讯后，但他当时别无选择。”
“你的同伴？”梅莉珊德拉借奎纳克斯之口追问，“有些农夫说看见两只狗头人，但我以为他们在夸大其词。是同盟？战友？还是雇工？”
这个问题很好回答：“我的朋友。”
“狗头人很少会如此宣称。”
并非如此。我们也有朋友。此刻我忽然明白她为何会这样想。“我有。”
奎纳克斯的面容扭曲起来。分辨不出是谁在主导思绪，但梅莉珊德拉的声线依旧：“所以人不是你杀的，可你逃了？若你无辜，为何不交出真凶？”
“他是我的朋友，”我说，“况且这么做毫无意义。死者不能复生，善意也换不回性命。”
奎纳克斯收起了三把兵刃。仅存的利剑被右上臂握持着，剑尖悬停在地面上空。“没错，”梅莉珊德拉说道，“今日种种皆无法挽回过往。我们唯一能做的，就是遵从心中的正义。”
“所以这就是你追求的？正义？”
“是，或尽可能接近正义。”
正义。对狗头人而言这是个陌生的概念。任何罪行不论轻重，一律以死刑论处。我将细剑抛到一旁，盾牌坠落脚边，缓缓屈膝跪地。
“那就来吧。尽你所能匡扶正义。”
闭上双眼的刹那，我忽然体会到“不杀”跪在故土裂壑旁的感受——当她接受死亡降临时，那种奇异的平静笼罩全身。没有愤怒，没有恐惧，唯有终局将至的觉悟。
锋锐的剑尖抵住后颈，探寻着椎骨间的缝隙。我没有抵抗，反而向前倾首配合。
“永别了，阿蒂卡拉的小润。”梅莉珊德拉轻语，“即便此刻，我依然相信你与同族不同。”
虽然这终究毫无意义。“永别了。”这是我唯一能说的话。
静候死亡降临之际，我决意让最后思绪充满欢愉。忆起为部族做的贡献，与提尔穆姆蒂坎的交谈，与梅莉珊德拉的对话。
奇怪的是，我想起了卡维与我们共度的时光。我违背了对他的承诺。我们永远无法共同孕育龙蛋。
当死亡触手可及时，我疯狂地渴望卡维能在身旁。
“润？”
我睁眼望去。奎纳克斯已不见踪影。“卡维？”
确实是他。扎拉跪在普拉克萨身旁检查伤势。
我猛地环住卡维的脖颈，勒得他喘不过气：“我以为你被毒雾杀死了！”
“我也以为你死了！”
狂喜与庆幸交织。我紧紧拥抱他，鳞片相互摩擦发出细响。未经思考便将双唇印上他的吻部。
我吻了卡维。因生还而庆幸，因我们都活着而狂喜。
他猛地缩回吻部：“呸！”卡维使劲擦拭嘴唇，“你干什么？”
“不知道！”我笑出声，“这很重要吗？”
卡维凝视着我。看不透他是否喜欢这样，但喜悦已淹没所有顾虑。
始终礼貌回避的扎拉轻咳一声：“二位可否暂告段落？”
斜坡上传来的马蹄声提醒我们，任务尚未完成。卡维用袖子擦了擦舌头，试图驱散口中恶心的余味。我拾起兵刃，随后与卡维并肩站立在扎拉身前，准备为生存而战。
我们等了又等，蹄声却渐行渐远。怀揣着渺茫的希望，我穿梭于同胞的尸骸之间，用自身散发的微光照亮前路，向着地表艰难前行。
幸存的人类正策马远去，朝着来时的家园奔逃，阵亡者的遗体横陈在马背上。
望着超过半数的追兵调转方向撤离，我虽不解其意，胸腔却被狂野的欢欣填满。
我们赢了。