第十六章
钢刃相击。格挡。招架。突刺。闪避。
卡维与我大半生并肩作战。我能预读他的动作，他也能看穿我的意图。我们并非剑术大师，没有神力加持亦不优雅，但我们对彼此的了解超越任何人。我观摩过他的训练课，与他无数次切磋；我熟知他的所有伎俩。
我预判卡维将做出的突刺提前举起噬眼者格挡。反击的匕首直刺他咽喉，但在我出手前他已架起防御。用盾护住侧腹时，我早预知他会攻击此处。甚至无须听见钢铁交击声便知防守成功。
我突进他身前，肩膀前顶，盾牌直指其胸膛。他撤步闪避，剑尖刺向我暴露的肋侧。噬眼者早已候在那里，架开这一击。
我们对峙着，在稀薄空气中轻喘。卡维手持我的细剑死死瞪视，严阵以待。
“要烧了我吗？”他说，“我一直好奇你的火焰是什么滋味。”
“别挑衅我，”我说。
“为何不用？为何留手？难道不知若我获胜定会取你性命？”
“这就是你我之间的区别，”我说。“我不想杀你。”
他向后咧开嘴唇，露出那排锋利的龙牙。“那你就像你看起来那么愚蠢！”
卡维低沉的嗓音轰响着，他向前跃起。细剑与盾牌相撞发出响亮的铿锵声，在我圆盾上砸出凹痕。剑尖几乎穿透盾牌，冲击力震得我手臂发麻。我顺势刺出灭眼者，划开了卡维的短上衣，却未能穿透他厚实的鳞片。
“我不想伤害你！”我大喊着，试图唤醒愤怒表象下那个真正的狗头人。“我不是你的敌人！”
他的回应是失去理智的尖啸。我再次前刺却失去平衡；这一刺偏低了，他轻松侧身躲过。我本能地将圆盾紧贴胸前——这个举动救了我，细剑又一次咚地扎在盾面上。若非我及时摆正盾牌，此刻已被刺个对穿。
他抛下细剑猛扑过来，利爪直取我的咽喉。我的武器垂在下方，盾牌又紧贴着身体，根本无从招架。我低头将下巴抵住胸口护住要害气管，紧闭双眼防止被抓瞎。
卡维重重撞上我，将我仰面掀翻在地。灭眼者脱手滑过石面，远远超出我所能及的范围，愤怒顿时占据上风。我们陷入嘶吼、撕咬、抓挠的疯狂缠斗，在石地上翻滚扭打，尾巴相互纠缠，利齿拼命啃咬彼此暴露的鳞片。前臂的绷带被扯落，那片溅满金渍的布条随着我们在石面上的翻滚挣扎牢牢粘在了地上。
但卡维的巨力终究占了上风。他翻身压住我，鼻尖距我仅一寸之遥，龇着森森利齿。我冲他发出威胁性的低吼，在他身下踢蹬扭动，却无法挣脱。
“该死的卡维。真该死！”
“你完了，”他对着我的脸嘶声说道，双手死死扣住我的胳膊。“我现在就能杀了你。”
“是吗？”我立刻反唇相讥。“就像杀死'不杀'那样吗？跪地求死的那位？”激怒他并非明智之举，但我正在气头上。“你连杀个地精都需要鼓足勇气，更别说杀我。”
“骗子！”
“动手前你犹豫了。我看见了。你也不想杀她。”
“我根本没犹豫。”
“你犹豫了。”
“没有！”
“就有！”
“没有！”
我爆发出大笑。这荒谬的场面实在让我忍俊不禁。接着卡维也笑了起来。这让我笑得更厉害。很快我们便双双瘫倒在地，早忘了打架的事，怒气也烟消云散。
“好吧，好吧，”我喘着气断断续续地说，“你没犹豫。”
“也许...是有点，”卡维胸膛起伏着喘气答道，“就那么一点点。”
“就一点点。”
“但不算多，”我说。“恰到好处。”
“恰到好处。”
我用尾巴支撑着站起身。笑得浑身发软，几乎喘不过气，但我还是伸手拉卡维起来。
“对不起，”他喘着气说，“那些话不是真心的。你不是地精。”
我实在没法再生气了。“别放在心上。这趟旅程对我们俩都太煎熬了。”
“还有烧地图的事，我也很抱歉。”卡维张开双臂，我拥抱了他，轻轻拍了拍他的后背。
我们相拥片刻，随后我松开卡维，拍了拍他的鼻吻：“我们会找到路的。反正已经很近了。”
“那个地精怎么办？”
普特此刻应该早已远远甩开我们了，虽然我们无从确认。他或许近得能听见我们的笑声和打斗声。
“你之前说得对——眼泪无法让死者复生，但他手里有颗活着的蛋。是我们同胞的蛋。为了法拉和杰德拉，我们必须夺回那颗蛋，为了阿蒂卡拉也必须这么做。”我闭上眼，努力抑制声音的颤抖。“但今天不行。普特正在逃往熟悉的地域，或许还有同伙接应。要想追踪他，我们也需要帮手。得先去萨尔斯代尔。”
卡维仔细思忖着。"我同意。如果佩德特想毁掉龙蛋，早就动手了。复仇可以稍后再进行。最好让它像炖汤般文火慢熬一阵子。"
"就像炖汤那样。"我附和道。
在我的坚持下，我们安葬了杰德拉、法拉和龙蛋的残骸。卡维不理解这么做的意义，我试图解释却没能让他明白。不过幸运的是，他心情似乎不错。
他帮忙挖掘墓穴，念了悼词，随后我们便启程。前路明朗，始终向上延伸。我们在能攀登处竭力攀爬，每当石灰岩通道回转下倾时不得不偶尔折返，但不久后便遭遇了重大阻碍。
沿途始终照亮通道的蓝色水晶开始逐渐消失。
黑暗中飘来新鲜空气。卡维也嗅到了这股气息。此路不通，至少在没有地图的情况下我们找不到其他路径。
于是我们伫立在幽暗边界，竭力张望，前方却只有浓墨般的漆黑。
这简直是阿蒂卡拉帷幕的重现。那道可视却无形的屏障阻断了去路，却又用近在咫尺的胜利撩拨着我们。只需穿越黑暗，就能抵达比预期更接近地表的位置——仅剩半英里之遥。
半英里平路不过信步闲庭。向上攀登虽稍显艰难，但仍可企及。我们既已行至此处。
在黑暗中行进半英里？令人胆寒。
自黑暗深处飘来的清新气息嘲笑着我们的怯懦。
"你就不能用魔法弄点光亮吗？"卡维哀叹道。
"可以。"我答道。那本是我的入门法术...照明术，最基础的魔法。金色是我的本源色，正如我多数魔法显现时的模样。
"那还不赶快施法。"
我在身侧活动着施法左手，将盾牌紧贴躯干。"扎拉曾告诫过我。施法动静太大，而且需要藏身时很难迅速熄灭光芒。"
"比萤火虫汁液还难熄灭？"
"差不多。但至少不会灼伤我们。"
"那岂不更好。"卡维磨着牙，"赶紧用你的魔法，要是被人听见动静，我来应付。"
这提议不无道理。我深吸口气凝聚精神，双手结出召唤法术所需的秘法印记，吟诵起驱散黑暗的龙语咒文。
光明！
一团金色光球自我爪尖浮现。我高举光源，跃动的火光映出前方向上倾斜的通道。
"没想到骄傲的狗头人战士卡维——那个斩杀侏儒、让巨龙消化不良的勇士——居然害怕黑暗。"
他怒视着我："我才不怕黑。"
方才的争执记忆犹新，我便不再继续这个话题。我迈步踏入隧道，卡维紧贴在我身侧。
尽管魔法照亮前路，穿行其间仍令我深感不安。阿蒂卡拉永远沐浴在万千萤火虫的光辉中，上层通道也有奇异蓝晶照明，但此处的黑暗却如此彻底而顽固。地表世界正在将我们拒之门外，阻止深埋地底之人窥见其瑰丽与恐怖。
黑暗滋长恐惧，关于地表的传说不断冲击我的脑海，持续叩击着本能。这不是个好主意。地表既令人厌恶又充满敌意。远不如生活在德拉萨里的温暖怀抱中。地表寒冷严酷，从不容情。
视野边缘有阴影晃动。我几乎要惊呼示警，却发现只是水洼的反光。
又是水。难道地表是个液态世界？
卡维的惶惧显而易见。他铁钳般紧握长矛，双眼四下扫视，搜寻着无形的敌人。
"不远了。"我试图安抚他。
"闭嘴赶路。"
我依言前行。刚迈出一步，法术却骤然失效，将我们抛回黑暗深渊。
"别慌。"我话音未落。
"快跑！"卡维嘶声尖叫，嗓音里的惊惧真实可辨。
说好的不惊动他人呢。我正要开口劝说，他却猛地撞上我，将我仰面扑倒。
"有东西！"他尖声叫道，"怪物！我感觉到了！"
他的长矛在我头顶狂乱挥舞，划破空气，不断戳刺劈砍，离我匍匐的身体近得令人不安。我翻身趴在地上，试图蠕动着逃离，但背包的背带猛地收紧，将我狠狠拽到半空中。
"抓到了！抓到了！"
"闭嘴！"我吼道，"那是我！"
"任？"
他松手让我脸朝下直直摔在坚硬的石地上。
"你没事吧？我闻到血味！"
"是我的鼻子，"我闷声说着，"你戳中了我的背包。"我捏住鼻子试图止血。
"怪物在哪儿？"
"根本没有怪物，你这没脑子的白痴！从头到尾都是我！"
他抓住我的肩膀，把我拽起来。"快走，"他说，"赶紧离开这里！"
"等等，让我重新施法！"
"没时间了！来不及了！"
他开始拖着我往前跑。被这样连拉带拽我根本无法施法，我们只能并肩狂奔，在黑暗中跌跌撞撞。我迎面撞上一堵墙，但卡维仍然拖着我继续前进。
前方通道透出光亮。我朝着光源奔跑，卡维紧随身旁，那光芒变得越来越耀眼。
越来越亮。
我们踉跄着闯入前所未有的炽烈光芒中。仿佛有人将魔法光球直接塞进我的眼球，视野里只剩炫目的白幕，当我紧闭双眼时又转为血红。
"我瞎了！"卡维哭喊着。我听见他胡乱踢蹬、跌跌撞撞，最后摔倒在地。
"别慌，"我说，"站着别动！眼睛会适应的！"
我缓慢而艰难地撑开眼皮。
头顶没有穹顶，唯有铺天盖地的光瀑。在从未企及的高远之处，悬着一弯白炽的弧形光体。无数璀璨光点环绕着这轮光弧，多到难以计数。万物都沐浴在这片辉煌之中，整个世界仿佛跃动着蓬勃生机。所有景物都以惊人的细节呈现，色彩鲜活浓烈得令人屏息，尽管强光刺眼，我仍贪婪地凝望着这奇迹般的景象。
棕色的奇异材质立柱破土而出，表面覆着某种绿色苔藓。我脚下的地面也铺着类似苔藓，厚实绵密没过膝盖，那是我见过最明亮鲜艳的翠绿。极远处矗立着巍峨土丘，每座顶端都缀着白色尖峰。那是牙齿吗？难道我们正处于世界的口腔之中？
我想起曾在提尔穆姆提坎的地图上见过齿状标记。萨尔斯戴尔的入口就在那个方向。我们有了前进的方位。
我呼出一口气，惊愕地看见自己呼出的白雾，就像人类和皮乌特族那样。这是地表的诅咒吗？我们要终生呼吸这毒雾吗？我连忙屏息挥手驱散那团白气。
就在这时我嗅到了空气的味道，瞬间将"毒气"的担忧抛诸脑后。这是诸神的呼吸，比我经历过的任何气息都要清新澄澈。其中蕴藏着某种丰沛的生机，让我忍不住大口吞吐，双眼则贪婪地试图将万物尽收眼底。
这里是美与奇迹之境，绝非恐怖之地。
"卡维，"我轻声道，"睁开眼睛。"
他正死死抓着地面，仿佛害怕会坠入上空虚无。"太痛苦了！活着好痛苦！"
"先是怕黑，现在又怕光？"
他对我发出嘶声，勉强睁开泪汪汪的眼睛。"太刺眼了！"
"你会习惯的，"我说，"尽管睁着眼，流泪也没关系。"
我眼角瞥见动静。一只白棕相间的小生物，覆着棕色绒毛。那像毛发又不完全像。它竖着两只长耳不停转动，捕捉着每丝声响。
"幸会！"我喊道，"我是任，这是卡维。我们来自地下世界。"
那小生物没有回应，但直直注视着我。
"你在跟谁说话？"卡维揉着眼睛费力张望。
我指向那边："那儿。你没看见吗？等等——又来了一个。"
是援军吗？又一只同类生物出现，接着第三只，它们聚在一起凝视着我。
“我们无意伤害你们。我们想要前往萨尔斯戴尔。”
那些生物又观察了我一会儿，随后开始啃食遍地生长的奇异绿色霉菌。
“我觉得他们不会说龙语，”卡维终于睁开了眼睛，在强光下使劲眯着眼说道。
“我觉得他们根本不会说话。他们像是某种没有甲壳的昆虫。”
“也许这个世界不一样，”卡维说，“也许这里本该明亮，除非某种反萤火虫制造黑暗来保护眼睛不被灼伤。”
“我看这些生物既不像萤火虫也不像反萤火虫，管它们是什么。它们只有四条腿。看啊，它们吃完霉菌就蹦跳着离开了。”
“蹦跳？”卡维轻声嘶语，“什么样的生物会靠蹦跳移动？”
“无所谓了。快起来，我们得赶去萨尔斯戴尔。往这边走。”
我们朝着远方锯齿状的山峰进发，厚厚的苔藓和直插云霄的怪石拖慢了脚步。途中我发现一块翻倒的石头，其内部构造比我见过的任何东西都更接近骨骼，外圈则包裹着厚实的皮质层。
我称它们为“世界之骨”。这些石头让我想起我们头顶的骨棘。难道德拉萨里星表面竟是某只巨型狗头人的头颅，而我们是从它的喉管里爬出来的？
我始终警惕地注视着这处空间高得离谱的穹顶，担心它随时会坍塌下来，卡维也是如此。我们昂首前行，眯眼适应着高空那片燃烧裂隙投下的强光，以至于直到非常接近时才注意到建筑群的存在。
这些建筑与我们的形制相似却庞大得多。所有东西都显得超乎寻常，窗户足有两倍大，门扉宏伟庄严，天花板更是高得夸张。
燃烧的火把——与之前在地下见到的高大怪物所持的形制相仿——将这片区域照得比天上的光源更加明亮。我们能看见光亮中移动身影的朦胧轮廓，在地面投下淡淡的影子。这些近乎失明的生物在过分明亮的世界里蹒跚而行，只能依靠自携的光源。偶尔我会听到喧闹的嬉笑声。
整座村庄犹如指引我们前行的灯塔。
“是萨尔斯戴尔吗？”卡维问道。
“应该不是。这里太...亮了。没有狗头人城市会这样。况且萨尔斯戴尔在地下。”
“真诡异。”他摇头道，“我不喜欢这里。我们绕过去吧。”
“不，我们该去探查，”我说，“他们或许能帮助我们。”
“看看他们的体型，”卡维说，“看看他们的建筑有多高。如此庞大的存在绝无善意。”
“跟我来，注意别显露出威胁姿态。”我定了定神，深吸一口异常甜腻的空气，收起利爪舒展身形，迈步走向灯火通明的村庄。
当时我真不该如此大意。