第十五章
皮德特的匕首重新没入我臂膀的窟窿，开始来回转动，割开我的鳞皮。他精巧地划出约一英寸长的细缝，削落小片鳞甲，我的金色血液与法拉的黑色毒液交融飞溅，沾满皮德特纤巧的双手。
我的视线逐渐模糊发灰，剧痛排山倒海般袭来。可他仍在吟唱那支空灵轻柔的曲调，乐声迫使我不由自主地聆听。
"真美啊，"卡维的声音传来，"是你在——"
弩机再次击发，又一支弩箭破空射向皮德特的歌声。箭矢扎进卡维大腿；他挥爪拍击，在毒液完全注入前扫落了那小巧的装置。
他面容扭曲利爪抽搐，但卡维的强健体魄，或是近期接触六足兽毒液的经历，赋予了我所不具备的韧性。他仍在行动。
吟唱戛然而止，皮德特的匕首离开我的血肉。"令人惊叹。"
"地侏！"杰德拉双手紧握长矛嘶声道。她正要挡在卡维身前，却被他的手臂拦住。
"交给我，"他眼中燃起数周未见的炽焰，"我来处理。"
杰德拉毫不犹豫递过长矛。卡维轻振矛身试了试分量，指节交错调整握姿，摆出标准的战斗架势。
又是血脉中的种族记忆。皮德特露出赏识之色扔开弩弓，从腰带抽出第二柄细长匕首。
卡维拖步前移，矛尖直指皮德特躯干："来啊，"他嘶声道，"怕了吗？"
皮德特只是报以冰冷的讥笑，将匕首伸向我滴落的血液："我的刀刃已沾了两只狗头人的血——你说凑齐第三个能有多快？"
"省省废话！"卡维怒吼着滑步突刺。
地侏轻松格开攻势，匕首一拨便荡开矛锋。卡维连续数次短促精准的突刺，皆被皮德特从容闪避。地侏突然切入卡维内围，挥刃划向他侧腹。卡维前臂顿时浮现血线，那击快得令我肉眼难辨。皮德特欢笑着后跃："第三个！"
卡维完全落入下风。皮德特根本是在戏耍他。杰德拉利爪开合正要上前；我想出声阻止，但肌肉仍不听使唤。
杰德拉加入战局时皮德特略显诧异，却不见慌乱。他继续格挡卡维的攻势，每逢不便招架便轻巧后撤。
"徒手攻来？你的勇气与愚蠢同样惊人。"战局化作三方混战，卡维的长矛居左，皮德特双匕首居中，杰德拉的利爪与噬咬居右。皮德特欢快地在两人间游走，双臂舒展成别扭的战斗姿态却丝毫不受影响。他那看似纤弱的手腕稳稳操控匕首，时而荡开长矛，时而刺向逼近的利爪。
法拉的尸体猛然抽搐后彻底瘫软，僵死的肢体摔在岩石上。我血管中的痛楚逐渐消退。行动虽仍不可能，剧痛已减缓大半。我将全部精力集中于体内，试图挪动哪怕一根手指——只要最小指的指尖能动就好。他们需要我的魔法；若我无法援手，卡维和杰德拉必将丧命于此。
我死死盯着自己的手指，疼痛让眼眶蓄满泪水却不敢眨眼，拼命催动它活动。动啊。快动啊！
最细微的抽搐。这就够了。如同石墙裂开缝隙，毒素对我的禁锢开始松动，在一阵爆裂般的动作中，我的四肢挣脱束缚。虽然笨拙疼痛，但我终于能活动了。
龙火在体内翻涌，那灼热沸腾的杀意几乎要破体而出。我吼出咒文，伸出手指引导火焰。火浪轰向地精，他猛地拉下兜帽护住脸。火焰掠过之后，他甩开燃烧的布料。
杰德拉和卡维离得太近，我不敢再施法，但还有钢剑在手。"你没长三只手，地精。"我龇牙低吼，持剑逼近寻找破绽。
"让我们公平对决。和法师玩闹多没意思。"他大笑起来，仿佛随时都能办到般将匕首刺向杰德拉咽喉。利刃再次齐柄没入。"第四刀。"
"杰德拉！"卡维怒吼着刺出长矛，击中普特德腰侧却被衣物下无形的护甲弹开。
杰德拉踉跄后退捂住脖颈，黑血从嘴角渗出发出咕噜声。她瘫靠在墙边，在水中溅起涟漪，拼命想堵住体内流失的生命之血。
我任凭怒火驱使，剑锋狂乱地刺向普特德。他的匕首擦过我的剑刃，却足以偏转攻势。我举盾格开他的反击。
"这么想玩法术是吗？"普特德说着朝卡维刺出毫厘之差的攻击，"想看魔术戏法吗？"
普特德将匕首抛向空中开始杂耍，双刃在掌间轮转。我深知不能贸然进攻——如此高手绝不会无端炫技。只盼卡维也有同感。
我挪步侧身面对他。普特德突然探手取下腰间的卵囊，攫住两枚椭圆物加入旋转轨迹。
卡维咆哮着突刺长矛，但普特德及时接住一柄匕首将其格开。
"小心点，"普特德说，"下次飞来的可能就不是刀刃了。"
匕首，龙卵，匕首，龙卵。循环快得令人眼花。我和卡维迂回周旋，试图突破防线。
僵持。普特德持续杂耍，我们静待时机。
"攻过来啊，"他咧嘴笑道，"我想看你们出手。"
"休想。"我垂下单手剑，绝不落入他的圈套。
"随你便。"他接住那枚亮壳的龙卵——我知是杰德拉的——猛然捏碎。我闭眼不忍看，却隔绝不了蛋壳迸裂的脆响。黏液与碎壳泼溅在地。
"算第五刀吗？没沾到匕首也算数？"
我辜负了未诞的子嗣，却必须亲眼见证。强迫自己睁眼，看着蛋液沿地面流淌，普特德亲手葬送了我们血脉的未来。
"你这怪物！"我嘶吼着刺向飞旋的匕首间，普特德却灵巧避过。
"噢得了吧，怪物是你们这些龙裔杂种。"卡维的长矛扎进普特德髋部见红，地精痛得龇牙后跳。
"第一刀。"卡维将染血的矛尖悬在普特德面前。
"雕虫小技，我身上疤痕多了去。你以为自己是第一个伤到我的杂种矮子？"
我龇出利齿发出嘶鸣，龙火在胸腔轰鸣。"听起来你生气了。"
"我不会动怒，金鳞种，我超越这种低级情绪。"他染血的手抛接着剩余龙卵朝我嗤笑，"超越你们。"
我猛然突进却非攻向他——他太过迅捷。剑尖精准击中飞旋的匕首，将其打落石地铿然作响。
"机灵的小狗。"他讥讽道。
“我的手段多着呢，”我嘶声说道，最后一个音节带着咝咝响尾蛇般的威胁，再度扬起利爪。这次没有召唤火焰，而是凝聚出魔法飞弹；无形的力量飞针狠狠扎进地精胸膛。“受死吧，怪物！”
我能闻到他鲜血的气味。我知道自己伤到了他。
“感谢您的参与，”皮乌德说道，“但我已厌倦这场游戏。”
他停止抛接动作，左手接住剩余的匕首和龙蛋，右手开始复杂结印。我认得施法者的手势，更清楚如何破解。我们俩都明白。卡维长矛疾刺而出，我的细剑同步突进，双双命中目标；卡维与我心意相通，同时攻向对方无护甲的前臂，都造成了重创。
但地精的咒术已然完成，他在我们眼前消失无踪。
我朝虚空刺去，却只听见回荡的讥笑与渐远的脚步声。
“嘿，狗头人？”皮乌德虚无缥缈的声音传来，“这枚龙蛋献给我的主人再合适不过。”
“我必为此取你性命！”
“不，”地精远去的声音答道，“你做不到。”
随后他彻底消失。
“诸神遗骸的秽物。”我收剑入鞘，走向杰德拉，在她身前蹲下，伸手探向她的脖颈。
她已气绝，双眼凝固如玻璃般空洞。我顺着她最后的视线望去——正对着地精消失前站立的位置。
杰德拉临终所见，竟是那个地精捏碎她刚产下的龙蛋。
我们又变回两个孤零零的狗头人，而残杀同族、摧毁未孵龙卵的凶手却逍遥法外。我仰天哀嚎，双拳紧握，对着洞穴顶壁发出撕心裂肺的咆哮。为何如此？卡维、杰德拉和法拉都恪尽职守，法拉更是历经艰难分娩，如今她的龙蛋却惨遭夺走。
它落入了那个地精怪物手中。皮乌德。他必须用性命偿还。
我站起身挺直脊背，抹去脸上的泪痕。
“卡维？”
他凝视着两具雌性同胞的尸身。“何事？”
“这个仇我要亲手报。”
我们追踪皮乌德数小时，明知他的法术效果终会消散，但无需等待那么久。他流血不止且伤势不轻；只需循着血滴与伤口散发的体腥味，他的身体自会出卖行踪。我包扎好自己的伤口，卡维也处理了他的伤势，我们开始潜行猎杀。
这是场持久狩猎。我比任何时候都渴望夺回龙蛋，但深知必须拉平战力差距才能与他一战。这是个危险的对手，我不认为我俩能正面取胜，于是决定采取消耗战术——始终保持若即若离的距离，既不给近战机会，也不让他感觉安全。我们要让他疲惫、虚弱、痛苦。
数小时过去，皮乌德的血迹逐渐消失。显然他已处理伤口。但这无关紧要。我仍能嗅到伤口散发的体腥，其中混杂着恐惧的气息。他的信心正在瓦解，所以不断向上层攀爬，试图逃往地表。我感知到海拔变化，空气愈发稀薄。很快我们筋疲力尽，不得不停下休息。
这正合我意。皮乌德必然同样疲惫，根据我对“不杀者”及其睡眠习惯的观察，我们所需的休息时间远少于他。拖延越久，他遭遇我们时的战斗力就越弱。时间站在我们这边。
随着在地底隧道中追逐猎物，事实逐渐清晰：皮乌德正逃往地表。我们明白他将在那里寻求庇护，于是缩短追踪距离。他的伤口气味突然消失——他正在休整备战。
我们绝不会给他这个机会。卡维与我默契地绕到他前行路径前方设伏。我们潜伏待机，准备在他踏入陷阱时发动突袭，将其彻底消灭并夺回龙蛋。
然而我们伏击到的只是他的外附足具。
那对足具自行移动着，机械地在隧道中行进。我以为他又施展了隐身术，便朝空中挥刺，甚至对着预估的脚踝位置横劈，但足具仍继续前进。
卡维将其斩成碎片。魔法能量如狂乱火花般迸散，道具化作满地残屑。
我们顿时明白——他早已金蝉脱壳。
我们折返搜寻，但一切徒劳。既无踪迹可循，亦无线索可追。
“我们应该继续追猎，”我说。“他不可能跑太远。”我想继续。我拼命想继续，但我内心深处知道这毫无意义。
“已经过去好几个小时了，”卡维说着卸下背包。“他现在可能已经到地表了，或者钻进某个隧道里。我们永远抓不到他了。”
“你放弃得太容易了。”我的身体很疲惫，需要休息，但想到法阿拉和杰德拉，还有他们的两颗蛋，我又振作起来。我们需要复仇。
他耸耸肩。“我知道什么时候该认输。”
我不敢相信他这么轻易就放弃那颗蛋。这么轻易就让他亲自孕育的子嗣遭受可怕的命运。“如果我们再巡查一遍，说不定能找到他分离外足的地方？”
“我敢说他巴不得这样。他显然熟悉这片区域，而且满脑子诡计。看着我们像无头苍蝇乱转会让他乐不可支。”
我知道这是事实。“至少我们有地图。上面可能标着其他出口。”我从腰带上扯下地图。“通道。那些地方，那些地方......那...那里......”
卡维瞪着我：“你在哭？”
我确实在哭。卡维因我的软弱而恼怒，这让我更痛苦，但我不在乎。我为法阿拉和杰德拉哀悼，为他们的蛋哀悼，为我无力拯救他们所有人而哀悼。
“没有。”
卡维叹口气在走廊坐下：“我们该在这里扎营。”
我甩下背包。我们永远抓不到普特了。“你守第一班，”我说，“我试着想想办法。”
卡维把杰德拉的老长矛放在膝上，我准备睡觉。我把所有装备堆成一堆，蜷缩成球试图休息，但思绪纷乱。无法自制，再也无法压抑痛苦，我继续哭泣。
“你哭够没有？”卡维低吼道。
我用爪子擦了擦口鼻，抬起头：“没有。”
卡维发出厌恶的呻吟：“你六岁了。是成年人了，更重要的是，你是狗头人。别学那些不杀生派，哭哭啼啼以为能改变什么。他们死了。蛋也是，两颗恐怕都完了。像幼龙一样呜咽能让死者复生吗？”
他就没有一点同理心吗？如此冷酷地对待曾与他交配的两位雌性和他产下的蛋，让我怒火中烧。“这不代表我不能哀悼。”
“哭泣毫无意义。复仇才能解决问题。”他咬着牙说，“我们该扔掉地图，找个地精或其他什么东西，逼他们说出通往地表的路。砍断胳膊，烧焦伤口，让他们失血虚弱。尽量留活口直到招供。”
“你怎么确定被我们肢解的家伙不会为了报复而说谎？”
卡维似乎答不上来。“管他呢，”他说，“无所谓。我们可以再找别的。”
“就算再找到普特，我们能做什么？他比你强。更善战。”
他猛地转头对我龇牙：“没人比我更善战，尤其是那个只会杂耍的蠢货半精灵。”
“他确实更强，”我说，“这是事实。他也比我强。”
“那是萤火虫屎（胡说八道）。”
我无力争辩：“行，要是抓到他，你证明给我看。”我重新蜷缩起来。
“我还是觉得不该相信地图。”
“我不在乎你怎么想，”我厉声道。
“那让我看看，”卡维说，“也许我能找到些可以杀的东西。”
我摸索装地图的袋子，解开扣带，把它甩过洞室扔给卡维，然后捂住耳孔：“拿去！好好研究，别撕坏了，轮班时叫醒我。”
本以为愤怒会让我失眠，但我几乎瞬间就睡着了。
我被烟味惊醒。有那么片刻我卡在梦境与现实间的诡异境地，再次经历在阿提卡拉熔炉中重生的烈焰，但随后意识牢牢回归德拉萨里，我睁开了眼睛。
浓烟笼罩着我们的营地，刺痛了我的双眼。一道高大耀眼的金色火焰在近旁燃烧。我纵身跃起，伸手去摸腰间的细剑，但剑鞘空空如也。准是在我睡着时掉出去了。我来不及寻找，只得将双手挡在身前，准备迎战任何威胁我们的东西。
卡维从阴影中现身，金光将他鳞片映照得艳丽刺眼。我的细剑正握在他爪中。
"事情办完了。"
我昏沉的头脑无法理解眼前景象："什么事？轮到我守夜了？"
火焰渐熄。他用我的细剑指向余烬，剑锋几乎触到火苗："地图。我烧了它。现在安全了。不会再有怪物，不会再有意外。"
当火焰彻底熄灭时，我瞥见那张羊皮纸卷的焦黑残骸，最后一道边缘被蠕动的火舌吞噬殆尽，尽数化为灰烬。
这张地图本是指引我们前往地表世界和萨尔斯戴尔的向导。提尔穆姆提坎将它赠予我作为礼物，如今却成了闷燃的无用残渣。我瞪向卡维："我要你保护好地图。你心知肚明。我命令过你要妥善保管！"
他露出讥讽的冷笑："严格来说，你只吩咐过我别撕毁它。"
"你明白我的意思！"我的尾巴剧烈抽动，"为何要这么做？"
"因为我受够了听你发号施令。"卡维上前故意踩在那堆长方形的灰烬上，用力碾磨脚掌直到地图面目全非，"你神志不清了，意志薄弱。长老们用来压制你本性的力量早已随他们入土。你正在显露原形，金鳞仔。"
他吐出这个称谓时带着前所未有的憎恶，那毒火般的恨意我从未见识。这已超越往日戏谑的调侃，而是将战场上的狂怒化作了凌厉言辞。
我眯起眼睛："我根本没有——我正在执行最合理的方案——"
"你永远只会耍嘴皮子，没完没了，不是吗？"卡维攥紧我的细剑，足尖点地调整重心，摆出战斗姿态，"遭遇地精——我们的死敌——你要谈判。在隧道里撞见落单的盲眼地精，你的第一反应还是谈判。面对巨龙——一条黄铜龙——你竟然又想跟它对话。美其名曰战略，称作不战而胜，可每次遭遇邪恶你都只会空谈。你从巨龙面前撤退，这比被邪恶击败更不堪——你竟与它为友。"
"他们并非邪恶。"话脱口而出时我才惊觉自己说了什么。想起不杀者那般慈悲心肠，想起提尔穆姆提坎明知我身份却仍施以援手，"邪恶的是我们。是我们啊。"
卡维朝我啐唾沫，黏液溅在锁子甲外的皮坎肩上："你竟敢诋毁同胞！你不是我们的一员，金鳞仔。你是他们的人。披着狗头人鳞片的地精，是我们整个族群的叛徒！"
我的利爪不停颤抖，强忍着失控的冲动："就因为我不愿与你交配，对不对？因为我在追求爱情？"
"爱情？"卡维几乎是从牙缝里挤出这个词，"笑逝者胡诌的那些蠢话？"
"没错。"我答道，"正是如此。我要先得到爱情再繁衍。我要进行魂婚仪式，让幽灵或魔鬼附身，不管仪式需要什么代价。我要为朋友燃起烈焰，将灵魂分裂注入两具躯体，让两颗心同时跳动。笑逝者说过，这比任何魔法都更强大。"
卡维茫然瞪视我片刻："你简直彻头彻尾地疯了！"
疯的是他，不是我。这个暴力成性、不动脑筋、毁掉地图的蠢货，竟为区区龃龉斩断我们通往安全与复仇的唯一生路。"我很清醒。提尔穆姆提坎说过——"
"笑逝者是黄铜龙！它们是怪物！"
"他充满智慧，而且——"
“他太邪恶了！”卡维皱起鼻子，对我投来厌恶的斜视。“其实我改变对你的看法了。我才不操地精。”
没有比这更大的侮辱。我对他龇牙低吼：“你不是真心的。我是任。你的巡逻队长。我认识你整整一辈子了。”
“我就是真心的。”他龇牙回敬，分叉的舌头朝我轻弹，“不管你的气味变得多诱人，就算被一千个兽人鞭打，也休想让我把种子撒在你腐烂的肚子里。我宁愿看着我们整个血脉灭绝。你肮脏不堪。淤泥与秽物。对我而言你什么都不是，只是下一个我要用武器刺穿的敌人，下一颗我要撕开的心脏。你的身体不过是个待我开膛破肚的肠腔。”
“用我自己的武器杀我，”我啐道，“真是贴心。”
“它不是你的。从来就不属于你。也不属于我。它是我们的。属于我们全体。”他用舌头舔过牙齿，“你怎么能连我们社会的基本准则都不懂？怎么能背弃你的一切本质？”
这些话在他心里憋了数日数周。自从我们离开城市，甚至更早之前。他的纪律性极强，压抑个性服从命令效忠主人的能力也很出众，但这些念头、这些疑虑始终啃噬着他。
我也有被啃噬的话语。
“我是阿蒂卡拉之任，”我说，“我铸造自己的命运。”
引述泰尔穆姆提坎的话语彻底激怒了他。卡维双眼圆睁布满血丝，狂乱地挥动细剑劈来。对不惯用此刃的战士而言实非良策——细剑本为突刺设计。我向后跃开，轻松躲过笨拙的斩击。
“我不想伤害你，”我说，但卡维只是咆哮回应，挥臂甩动剑刃破空而来。
我闪避，迂回，俯身。在岩石间连连后退，等待他怒气耗尽，但卡维的愤怒似乎永无止境。他步步紧逼，像挥舞双手巨剑般抡动细剑。这种技法收效甚微，我轻易避开所有攻击。
至少最初如此。很快卡维的劈砍变得更有章法，更迅捷。他逐渐适应了武器的重量与挥动轨迹。这比他的旧刃和长矛更轻更快——这是我早已明了的真理。血肉柔嫩，剑锋锐利。无需冗重挥砍。此刻他的进攻转为短促凌厉的突刺。我退让更多空间，但身后隧洞渐窄，脚下岩石开始暗藏凶险。我将盾牌滑上手臂。
这个动作让我付出代价。他的一道斩击在我臂上划出血线，另一击重重砸在胸甲上被弹开。卡维的实力远超能被锁甲阻挡的程度。我无法永远支撑。
必须战斗，否则就会死。
我抽出噬眼者，准备手刃挚友。