第十二章
我向泰尔穆姆提坎道别，对他的教诲困惑不已，脑中反复回响他的话语。大部分内容我都难以理解，但至少我们有了他给的地图。他如何获得足够羊皮纸和墨水绘制此图令我费解，不过龙族巢穴里总藏着稀世珍宝。我怀抱着这份赠礼前行，舍不得拆开那精美的蜡封——上面雕刻着泰尔穆姆提坎的侏儒面容，其精细程度远超凡人匠师所能及。
自被龙族禁言后卡维始终沉默，但刚走出湖畔听觉范围，他便迸发出连珠炮般的话语。
“那凶残的怪物折断了我的剑！把它对折咬碎，还压得我无法呼吸。我使劲砸它屁股，可剑刃直接被弹开。这就是黑暗的力量，邪恶的力量！多么歹毒残忍的怪物！长老们说的没错——那恶龙先夺我武器，逼我眼睁睁看着它折磨我们，从中获取变态的快感。在它如此暴行后，你与它交谈时不觉得恶心吗？”
卡维的愤怒情有可原，但我沉浸在自己的思绪里无暇安抚，只能如实相告：“不。说实话，我主要感到困惑。”
“困惑。”卡维睿智地点头，印证了某个内心想法，“耶兹嫩说过铜龙长着魔鬼的舌头。他们蛊惑你，扰乱神智，扭曲思想直到你丧失自主意志——这就是他们的制胜手段。对了，我们该扔掉那地图，肯定是个陷阱。”
卡维伸手要抢卷轴，我及时抽回：“你连看都不看就要毁掉它？”
“这是条铜龙制作的。”卡维盯着我，仿佛我忽略了某个显而易见的事实。“它根本不可能有用。”
“我恰好认为它有用。我不认为泰尔穆姆提坎会误导我们或引我们走向毁灭。他为什么要那样做？”我将卷轴紧紧护在胸前。“若他真想杀我们，早就有大把机会。”
“别提醒我这个，”卡维呻吟道。“但我确实觉得该丢掉这玩意儿。带着我们绕圈子说不定正是他那恶趣味的玩笑。”
我认为这不太可能。“我们要留着它。它会指引我们回到地面。”
卡维怒视着我，眼中翻涌着愤怒的红宝石色泽。“你以为你能替我们两个做这种决定？”
我皱起鼻子反瞪回去。“我是巡逻队长。这事轮不到你插嘴。由我负责，就这么定了。”
我能看出卡维内心在训练准则间挣扎——既要对合法权威绝对服从，又被教官灌输了对泰尔穆姆提坎同族的憎恨。“我们正把性命交到恶龙手中。我们在相信一个骗子的每句话。这不对。那龙在耍残忍的把戏，把我们当傻子耍，要让我们遭遇比被龙爪撕碎更可怕的命运。”
“我完全没有这种感受。”
“那你或许该睁大眼睛看看四周。”他话音里的恨意令我惊愕，不由停下脚步。卡维猛地转身面对我。“自从离开阿蒂卡拉后，你就...变得不一样了。”
一切都变了。我们的世界眨眼间崩塌，如今只剩彼此。何止是不一样，根本是天翻地覆。“我当然不一样。想想我们的经历；你也变了，更愤怒，更冲动。”
“我倒觉得这是你缺乏的清醒认知。”
他的话语充满挑衅，我无法忽视这直白的攻击。我挺直脊梁瞪着他：“你是个战士。受训时没人教你看得比剑锋更远——”
“连剑都弄丢了还谈什么剑锋。”
“那就找别的武器。我不在乎。”
卡维走到隧道边缘，用指节叩击岩壁：“怎么，难道现在要我拿石头砸死敌人？”
“把我当你的铁匠了？”
“行啊，”卡维指向我腰间的剑，“把刺剑给我。”
“什么？”虽然刚获得这武器不久，但它已明确属于我。无法解释这种联结，但想象它落在卡维手中感觉大错特错。
“我说把刺剑给我。我才是更强的战士，而你懂法术。这样战术上最合理。”
内心深处我承认卡维说得对，但仍摇头：“它是我的。”
“你的？”卡维嘶声道，“狗头人什么时候开始讲私有财产了？”
“法师允许保留纪念品——”
“愚蠢的规矩！尤其在这荒郊野外，那把剑在我手里才能最大限度保障我们俩的安全！”
“我是巡逻队长，我说剑归我保管！”
卡维猛地合上颚骨，灼热目光几乎要将我烧穿：“好个巡逻队长——非要让我们白白送命。”
我指向隧道前方：“前进，”命令道，“到前方领路，我要看地图。”
有一瞬我以为他会抗命，但他猛然转身踏着震响通道的脚步声向前走去。
只能等他怒气消褪再理性沟通。我重重叹息着抛开争执，揭开了地图的火漆。
这是我见过最精密的地图。无数蜿蜒交错的隧道密布在羊皮纸表面，虽然与地精地图的布局相似，但这份用龙语标注的图纸详尽得超乎想象。
阿蒂卡拉，舒适地坐落在标注为石冢城的下方。向西下行，六足兽巢穴的细节被精心描绘，每一处蜿蜒曲折都与我记忆中的完全一致。从提尔穆姆蒂坎的巢穴延伸出一条纤细的金线，在隧道中蜿蜒穿行，通向一个小型洞穴出口，那里连接着一片平坦地带，我只能推测那是地表世界。从那里路径在地表迂回前行，随后消失在另一个洞穴中，深入一系列隧道，最终指向一个绿色圆点——萨尔斯戴尔。
萨尔斯戴尔比阿蒂卡拉甚至石冢城都更接近地表。距离地面不到一日的步行路程，且几乎是垂直向下，即便缓步慢行也相当轻松。如果我们加快速度，半天就能抵达。
地图让我们的目的地显得近在咫尺，虽然实际步行可能需要一周时间，但在我脑海中几乎已经触手可及。
"怎么样？"卡维问道，语气尖锐得仿佛能熔化石块。
"这是张地图，"我说，"如果你想的话可以和侏儒那张对比，但看起来完全一致。只是更精确些。"
"一样却又不同，嗯？"
我卷起地图，强忍住斥责他无益讽刺的冲动，长吁一口气："你还在生气？什么事揪着你的尾巴不放？"
"所有事。这整个烂摊子。还有你。我们当初见到那个侏儒时就该杀了她。我们根本不该去见那条龙。"
我内心有一部分想与他争辩，但这毫无意义。木已成舟，无法改变。我重新展开卷轴仔细端详："那些事都过去了。翻篇不行吗？"
"行吧。"卡维说着，别开视线望向隧道深处。
我正要接话建议前进路线，却突然顿住。我发誓听到了人声。用龙语交谈的声音。微弱，但确实存在。
我几乎失手掉落卷轴。"卡维，"我急切地捅了捅他，声音突然充满活力，"卡维！"
这一下似乎抖落了他的暴躁。"怎么了？"他问。
"你没听见吗？"我向前爬行，拔出细剑。
卡维停住脚步，瞳孔扩张，下巴微张："不可能！"
人声渐弱。我们驻足凝神细听，试图再次捕捉声源。我突然恐惧地意识到那或许从未真实存在过，只是我们共同经历的幻觉——内心深处试图说服自己这些隧道里还有同类。
这时声响再度传来。我抓住卡维的手臂，指向我们来时的方向："这边！"
我们并肩飞奔，利爪在石道上刮擦作响。当我猛冲过拐角时，迎面撞见另一只狗头人。
她有着卡维般的锈色鳞片，爪中紧握长矛防御性地前伸。蹩脚的姿势和失衡的站姿暴露了她并非战士。我鼻吻直接撞上她——若她站姿更稳健些，我恐怕已将自己刺穿。卡维追尾撞上我的后背，我们三个跌作一团，狼狈地瘫倒在地。
我挣扎着从卡维与陌生者之间脱身，一只利爪握住我的爪子将我拉起。这是只覆满墨黑鳞片的狗头人，手中没有武器。
"感谢死寂诸神，"陌生者说道，"我们以为没有其他幸存者了。"她双眼圆睁，鼻翼翕动："你们来自阿蒂卡拉，对不对？"
我激动地点头："我是阿蒂卡拉第三巡逻队第一分队的任。这位是同期队伍的卡维。"
"阿蒂卡拉的菈菈，第三区的保育员。"菈菈目光越过我肩头，"那是杰德拉，同区的陷阱师。"
"同区"这个字眼。自从上次听到这个称谓或见到卡维以外的同族，已经过去了如此漫长的时间。我情不自禁地抱住菈菈，给她一个紧紧的拥抱："我们也以为没有其他幸存者了。你们怎么会在这里？"
"我们正要去萨尔斯戴尔，"菈菈说，"不知道还能去哪。"
"我们也是。"我释然地笑起来，"见到你们实在太好了。"
我将法阿拉紧紧搂在怀里，自离开侏儒聚居地以来第一次感到事情出现了转机。现在我们不再是两只狗头人，而是四只。四这个数字好多了——虽然还不到标准巡逻队的一半规模，但人多总是好的。
我终于松开了法阿拉。能感觉到她比我更不愿结束这个拥抱。卡维和杰德拉也正分开彼此，两人脸上都绽放着灿烂的笑容。卡维的快乐感染了我。
"可你们怎么会在这里？"法阿拉说着，黑色鳞片覆盖的面庞皱了起来，"这里离萨尔斯代尔很远啊。"
法阿拉的话刺痛了我的愧疚感，这是自不杀死后我第一次产生这种情绪。我们确实离萨尔斯代尔很远了。"我们被耽搁了，"我说，"被各种各样的事情。"
法阿拉只是开心地笑起来。"我懂你的意思。我们很快就迷路了，"她承认道，"我们不是战士。我俩以前从没出过城。唯一的倚仗就是杰德拉的陷阱。"
"你们是怎么活下来的？"我问。他们的准备比我们还要不充分。至少卡维和我受过巡逻和武器训练。
"大概是运气吧。我们轮流守夜，用陷阱加固藏身处，偶尔还能抓到些荧光虫。"
"荧光虫？"阿蒂卡拉之外根本没有荧光虫。"你们被困在废墟里了？"
"整整三天。耶兹嫩队长派我们小组去南部地下隧道采集。杰德拉当时在测试防御工事。坍塌时那段隧道里有很多同胞，我们所在那段刚好没塌。小组里深入隧道的都遇难了，我们侥幸逃生。总共十五个幸存者，来自不同岗位。可惜没有战士或掘地工。我们等待救援，但始终没人来，荧光虫也捉完了，只好离开。"
"十五个？"我皱起眉头，"其他人呢？"
"剩下的都回萨尔斯代尔了。我们被派出来找水，结果走散了。那是好多天前的事了。我们已经不指望能在荒野里见到活着的同胞了。"
"你们敢走到这么远的地方很勇敢，"我说，"还敢穿越那片迷雾。"
杰德拉靠在卡维身上扭头发笑："我当时吓傻了。我们俩都是。最后是牵着手一起走过来的。"
法阿拉凑近些，说话时尾巴在身后轻摆："那边水晶柱上插着个死侏儒，真是个可怕的怪物。看来还有别人活下来了。"
我想起那个身首分离的侏儒："是卡维和我杀的。我们自己把它插上去的。"
"是我插的，"卡维咧开大嘴笑着，露出满口利齿。
"没错，"看到他为自己做的事感到自豪，我很欣慰，"最后致命一击也是他完成的。"
两个新来的转向卡维："杀侏儒是什么感觉？"法阿拉问。
"这个嘛，"卡维说，"要记住侏儒会挣扎尖叫，它们确实是可怕的怪物，但也会流血，和其他生物一样会死。"
"除了那只死的，我们没遇见过活侏儒，"杰德拉说，"虽然一直保持警戒，但算是走运。"
"非常走运，"卡维说着瞥了我一眼，又看向杰德拉，"它们是怪物，不可信任。"
此刻我本可以轻易开口，为不杀和她的同类辩护，说它们看起来并不像怪物，或许侏儒比表面看到的更复杂。但我没有。内心另一个声音想告诉他们提尔穆姆提坎对侏儒的奇特态度，但我也没有。我不能为在地底与侏儒同行数日、与龙族几句交谈，就背弃六年来作为狗头人的成长经历。或许这种羁绊比我想象的更牢固。
"它们不可信，"我说，"但幸运的是再也伤害不了我们了。我们见过它们的聚居地石栖港，也毁掉了整座城市都坠入了深渊，部分废墟就砸在阿蒂卡拉上方。"
"总算有点好消息了。"法阿拉说。
“好吧，”杰德拉说着，目光紧锁在卡维身上，“除了我们找到你这件事之外。我们原本不知道如果没有其他雄性幸存该怎么办。我们城市的血脉该如何延续？”
“我也担心过同样的问题，”卡维答道，显得十分愉悦，“能找到你们真是莫大的安慰。不过从长远来看，我们需要更多雌性来安全地繁衍人口，避免近亲繁殖。”
“目前我们已有三位雌性，足够开个好头。”
这个话题让我不适。我不禁回想起在蜘蛛巢穴脱下烧焦盔甲时的诡异时刻——当时卡维热切注视我的眼神，以及那种目光带来的异样感受。
我想起泰尔穆姆提坎讲述他被称作“爱”的恶魔附身的故事，那种渴望与特定个体朝夕相处的执念。起初我并未在意，但这个概念不断啃噬着我的思绪，越想越觉得不再那么令人排斥。而新来者刚见面就讨论繁殖的方式，虽然高效，却隐隐透着某种难以名状的不妥。
尽管存在分歧，我和卡维终究共同经历了太多。我们之间有着牢固的战友情谊。他见证过我的所见，与我并肩而行，既是我的战友也是忠实的勇士。我与他分享早年经历，共同成长，他知晓我的一切。对于繁殖委员会将我们配为首对的安排，我虽矛盾却不觉失望——这合乎逻辑，尽管忐忑，我早已准备好履行责任。
但自“不杀”死后，我们之间产生了微妙的变化。卡维虽被指派与我繁衍，可越是相处，我对此事越是兴致索然。
至少我不断这样告诫自己。
“我确信幸存的不会只有卡维，”我开口道，“另外十三人中有雄性吗？”
“没有，”杰德拉答道，“全是雌性。”
这在意料之中。雄性体型本就比我们娇弱些——这是我们种族的生理优势：唯有雌性会怀孕，成年后每二十天可繁殖一次，而雄性每日能与三只雌性交配。本就不需要太多雄性。
“这事改日再议。”我试图转移话题。
“其实我快进入发情期了，”杰德拉说，“上回周期已经错过。法菈的首个周期也就在这几日。”
“我很期待，”法菈接话，“我们现有四位雌性，至少能怀满一整窝卵，必要时一路带到萨尔斯代尔。”
卡维俯身嗅闻杰德拉，检测她的气息。出于好奇，我也跟着嗅了嗅。
她身上散发着类似浸湿亚麻布久置抽屉的麝香。
“事实上，”卡维判断，“你现在就快准备好了。”他又朝法菈点头：“你大概一天之内。”
二人皆露喜色，我却隐隐反胃。
“她呢？”法菈期待地望向我。
卡维凑近欲嗅，被我推开。“还没到时候，”我警告，“时机未到。”
杰德拉与法菈面面相觑，满脸困惑。
“雄性更擅长辨别，”杰德拉解释，“他们的鼻子专精于此。”
“我是术士，”我正色道，“自有判断方法。”
两位新来者顿时瞪大双眼。卡维轻声叹息，别过脸去。
“您是术士？”杰德拉语带敬畏。
“正是。”
杰德拉恭敬垂首：“那更该让卡维先与您繁衍，及早传承这份血脉。”
“时机未到，”我再次坚持，“听着，当务之急是清点物资。我们有通往萨尔斯代尔的地图，该规划路线了。繁衍之事容后再议。”
杰德拉、法菈与卡维勉强接受，唯独卡维显得最为不甘。
我督促队伍加速前行，以近乎残酷的节奏朝着地表垂直攀爬。半日跋涉后法菈开始抱怨休整，又过四分之一日，杰德拉与卡维也加入叫苦行列，而我终于感受到体力濒临极限。
但我很清楚一旦停下会发生什么。最终，我们连续行进了近一整天。当我下令休整时，身体早已超出酸痛的范畴。我浑身剧痛，双膝发软，连从行囊里抽出铺盖卷的力气都需要拼命凝聚。
杰德拉疲惫地布置着她的陷阱。那是两副金属制成的颚状装置，不用时可整齐折叠。她用曲柄撑开陷阱的咬口，细密的锯齿几乎与岩石表面齐平。这些伪装成碎石的陷阱极难察觉，她在我们前后各布置了一具。这对值夜者将是极大的助力。
随后杰德拉与法菈相拥而眠。这个举动引来了卡维的抱怨呻吟与偶尔愤怒的嘶声。两位雌性也颇为不满；她们低声交谈着我听不清的耳语，不时向我投来嫌恶的目光。她们同样渴望交配，朝卡维的方向投去幽怨的注视。
"睡吧。"我对卡维说道，回应他未出口的疑问，"我值第一班，你值第二班，杰德拉负责第三班。"
"旁边躺着三个未受孕的雌性，你让我怎么睡？"
"克己是种美德。"我引用耶兹nen的话，"耶兹nen说过。"
卡维猛地合拢下颚："你简直在把我们当奴隶驱使！"
"很好，或许这能治治你无法安睡的毛病。我们必须抵达地表，前往萨尔斯戴尔。"
"没错。"卡维讥讽道，"去萨尔斯戴尔可真是十万火急。火急到能漫无目的游荡数日，花整天拜访恶心的铜龙。但给我十分钟延续城邦血脉？不，那实在太强人所难了。"
"优先级已经变了。"
卡维阖眼前投来阴郁的凝视："可不是嘛。"
时间流逝，另外三人都已沉眠。我极度渴望入睡，渴望投入梦境让躯体休息，但绝不能这样做。虽然未曾动用魔法导致法力储备充盈，但即便术士也有生理极限。在许多方面，我们比普通战士更易疲惫——战斗与行军消耗体力，施法则榨取精神能量。
我本有能力让自己安睡，但即便设有陷阱，在未勘探地域不安排守夜仍是愚蠢至极的决定。卡维与我在地底世界松懈时未被杀死纯属侥幸。若有掠食者袭击，我们早该悄无声息地成为地底生物的腹中餐。六足兽利齿刺入身体的幻象带来足够恐惧，令我强撑着眼皮。
该叫醒卡维了。我摇晃他的肩膀，随着低沉呻吟，他挣扎着醒来。
"到换班时间了，奴隶监工？"
我对这称呼心生不悦："是的。"
"正好。"卡维伸展四肢，"我要叫醒杰德拉。"
我愕然："可杰德拉值的是第三班。"
"同意。"他答道，"但她总该腾出时间把这事了结。"
我再也找不出推托之词，只能眼睁睁看着卡维摇醒杰德拉，她又随即推醒了法菈。
狗头人通常不像人类那样讲究隐私。多数同胞几乎不穿衣物，居所也是数十人共用。我们进行生理活动时毫无遮掩，包括繁衍行为亦不以为耻。
刚成年的法菈几乎与我同岁，她以令人不适的狂热注视着全程。我见过卡维与其他雌性交配，他像野兽般行事，整场喘息呻吟的过程不过数分钟。那动作原始粗野，恕我词穷——堪称高效。完事后卡维又转向法菈，她过于急切地俯身接纳，杰德拉则在旁露出赞许神色。
法菈的初次经历更为粗暴痛苦。她哭泣着，却尽可能坚忍地承受痛楚，紧咬下唇直到仪式结束。杰德拉帮忙擦拭初夜常见的血迹，轻抚安慰年轻的同伴，而卡维只是坐着欣赏自己的"杰作"。
"你弄伤她了。"我说道，苦涩的指责溢于言表。
“没事的，”法阿拉说道，杰德拉照料她时她微微皱了下眉。“这是必要的。”
“是吗？”我问道。
“当然是必要的，”杰德拉说着，朝我皱起眉头。“她总归要经历交配繁殖。不如尽早完成这件事。”
我无法直视那片狼藉——那些血迹——转而将目光聚焦在墙壁上。
“你怎么了？”法阿拉问道，“确实很痛，但我们生命中本就充满痛苦。身为雌性，分娩之痛理应由我们承受。这就是我们的生存方式。扎希是这么教导我们的。”
“我清楚记得这堂课，”我回答，“但我也觉得或许该有别的出路。”
“没有别的出路，”法阿拉说，语气陡然变得尖锐，“下次疼痛会减轻的，尤其在我产下首枚卵之后。接下来就轮到你了，你明白的。你该尽快适应。或许我们中谁可以事先用爪子帮你准备？”
我猛地转头，鼻翼贲张：“你们谁都不准这么做。”
“好吧，”杰德拉说，“卡维今晚需要休息，而且你的气息尚未浓烈。不过快了，至多一两天，你就该准备好接受交配了。”
我龇露出牙齿：“我绝不屈从于任何人。”
她面露困惑：“你误解了我的意思，”杰德拉说，“这不是个体间的地位争夺。而是你对自己社会角色、对狗头人身份的接纳。这是你与生俱来的使命，注定的归宿。”
“她说得对，”法阿拉附和，“为族群壮大贡献力量是你的责任，尤其在经历这场悲剧之后。”
我想提起泰尔穆姆提坎所说的关于爱的奇特概念，以及这对我择偶意味着什么。却难以组织语言，于是换个方式说道：“我是术士，我们享有特权，可以豁免许多习俗。”
“但繁殖除外，”法阿拉嗓音里的困惑清晰可辨，“为何要逃避？你血脉中流淌着龙血，鳞片闪耀着力量光辉。你的血统理应尽可能多地传承。这正是耶兹能与众多雌性交配的原因——他是雄性，但掌握法术，是我们唯一的雄性术士。他的血脉应当尽可能广泛传播。”
“别误会，”卡维插话，“我很荣幸能与这两位交配，但若耶兹能在此，我会立刻让位。接替我是他的责任。”
“可惜耶兹能不在这里。”幸好如此。
卡维皱起脸：“说来奇怪，耶兹能掌握法术，你也是。他可能与你血缘太近，否则本该由他而非我来与你交配。”
不。我倒吸凉气，猛地仰头摇晃。脑海中浮现耶兹能的模样——鳞片如未点燃的洞穴般漆黑，脸上永远挂着阴郁。他是个法力低微的术士，即便年事已高也仅比我稍强半分。因此他只能训练战士，而非像技艺精湛的扎拉那样培养术士。
耶兹能确实年长而有魅力，但他内心的阴暗令我不安。他残酷对待新兵，因微小过失便施以酷刑，我也曾多次领教过他藤条的刺痛。我们都经历过。卡维在交配时弄伤了法阿拉，但并未从中获得多少快感。而耶兹能，我怀疑他会暗自享受她的泪水。
“耶兹能与我没有血缘关系。”
杰德拉不屑地嗤鼻：“你们几乎肯定有亲缘。术士常游走在近亲繁殖边缘，试图凝聚力量。这是众所周知的事实。正因如此他们才被允许进行次优交配。拥有如此强大的力量必须格外谨慎。就算他是你父亲我也不会惊讶。”
我的鳞片阵阵发麻：“这不可能。我们的鳞片截然不同，他的是黑色，而我不是。”
“鳞色只是狗头人外貌的一部分，”法阿拉说，“你的金色光泽可能来自隐性遗传或随机突变。你的下颌线条确实与他相似。”
卡维点头附和：“你自己也说过那只是色素沉淀。”
这个念头让我感到不安，并非因为这种说辞有多么荒谬虚假，而是那种挥之不去的预感——他们说的或许没错。
"收拾陷阱。"我强压着声音里的苦涩吩咐道，"我们该离开了。"