第八章
我们返回战场时，成群的六英寸长虫正在尸体上爬行，用钳状口器撕扯裸露的血肉慢慢蚕食。这些是食腐虫——双目失明的四足昆虫，专吃其他掠食者看不上眼的腐肉碎屑。我手掌喷出火焰驱散它们，三人随即开始工作。
得益于休整后的体力与不杀的协助，地侏尸体很快被埋葬，最终安息处是最大隧道里的乱石土堆。那股甜腻的腐臭渐渐消散。
不杀再次显得比我俩更疲惫。我从行囊取出几条萤光虫肉干递给她，这举动让卡维颇为懊恼。他死死盯着囚犯狼吞虎咽我们本就不多的存粮——不过她似乎不喜欢这味道，这倒让人稍感宽慰。
阴郁的差事结束后，我们押着走在前方的不杀转向地侏聚居地。虽然卡维的爪子始终按在刀柄上，但武器都未出鞘。这次路线与之前不同，途经的狭窄通道布满灰尘，显然疏于维护。
这种布局令我费解，卡维想必也有同感。所有狗头人隧道要么按统一标准维护并严密巡逻，要么直接塌方杜绝敌军利用。我实在无法理解某个种族竟能如此漫不经心地对待家园防御。
但他们的散漫反而成全了我们。据我估算，前往地侏聚居地的路程大幅缩短了。
对此我深感庆幸，也乐见不杀的配合——尽管每次她熟练地绕开地侏陷阱或引领我们穿过隐蔽岔路时，我都能感受到卡维翻涌的怒火。他痛恨被比下去，痛恨判断失误，更痛恨听命于地侏。
不杀将我们带往通往地下暗河的宽阔通道。本能警告我别再靠近水源，但不杀挥手示意我们继续前进。
我们握紧武器向前，刚接近河岸，河水再次翻涌迎敌。元素生物从湍流中凝聚成形，气泡翻腾的水状肢体滴落在岩石上，漠然注视着我和卡维。
不杀用族语说了些什么，那怪物便松弛下来，如同漏气的酒囊缓缓沉入水中，再度与溪流融为一体。
“你觉得它还能看见我们吗？”我凝视着水面问道。
“说不定是个陷阱。”卡维回答。
“它上次没杀我们，这次也不会。”我的语调里渗出些许不耐。
“不杀，”不杀指着河流又指向我的背包。我掏出空虫罐递给她。她走到河边俯身舀满水，拧紧瓶盖递还时，脸上绽开灿烂笑容。
她为何突然对我们如此友善？卡维依然憎恶她，我却感觉自己的敌意在消融。面对这般明媚的笑脸，实在难以维持怒火与猜疑。
至少我们又有水了。不过我担心的是，水元素的某部分会不会残留在瓶子里？要是喝下去，我的内脏会发生什么变化？这怪物会从我体内破膛而出吗？我的身体会吸收它并控制我的血液，用我的生命体液作为它灵魂的新载体吗？
有时了解魔法确实是件可怕的事。在这种时候，我反倒羡慕卡维那种更简单的思维方式和处世态度。
卡维从不杀手里夺过空萤火虫瓶，愤怒地低吼道："好歹它把喝掉的水补回来了。"他拧开瓶盖嗅了嗅里面的气味，审视这瓶水的谨慎程度堪比检查毒药瓶。
或许他和我的思维方式比我想象的更相似。卡维又疑神疑鬼地闻了闻瓶中之物，随后用爪子蘸了点水尝了尝，让水滴在舌头上滚来滚去。没发现什么明显问题后，他拧紧瓶盖塞给我："呸。"
"就是普通的水。"我说。
"要是它把水怪装进瓶子了呢？"
我不愿让卡维知道我也在担心同样的事，便把水瓶塞回背包："那东西有二十个狗头人那么高，怎么可能装进这个小瓶子。"
"侏儒魔法最擅长骗人。万一是怪物的碎片呢？"
"你怕个萤火虫大小的水元素？听着，如果'不杀'想用那玩意儿砸我们，早就有的是机会下手了。"
"她？"卡维歪着头质疑道，"你这样称呼有一阵子了。不该用这么亲昵的称呼叫怪物。"
"它明显是雌性。"
他皱起鼻吻："你怎么看出来的？在我看来它们都长得一个样。"
"扎拉告诉我，地表种族的雌性胸口有两团软肉。靠这个就能辨认雌雄。"
"那玩意儿有什么用处？"
"据说用来哺育幼崽。"
"她们让幼崽吃自己的肉？"卡维摇摇头别过脸去，吐出舌头，"真恶心。"
"她们有她们的育儿方式，"我说出口就后悔在卡维面前提起这个话题，"我们也有我们的。她们天生就是这样。"
"至少能确定她还没生过孩子。那两团肉都还在。"他顿了顿，"说不定能重新长出来？"
这倒很有可能。我们继续前行，将泛着甜香的水源抛在身后，再次穿行在布满发光晶簇的隧道中。
通道逐渐开阔，尽头泛着朦胧紫光——如同巨大漏斗末端的微点。靠近后才发现，那是从地面延伸到顶部的半透明能量墙，厚重的紫色流光溢彩。隧道墙壁凿着棋盘状的箭孔，每个箭孔间隔约一个半狗头人的高度，两侧布满矛洞。接近穹顶处，间距更宽的射孔里探出弩箭的钢尖，皆已上弦待发。脚下栅格设计用于过滤毒气与洪水，有些注满易燃的黑油，有些布满朝上呈锥形排列的毒镖，镖尖寒光逼人。我的力量逐渐微弱，无形力场压制着魔法，灵魂深处的龙吼归于沉寂，越接近终点这股压抑感就越发强烈。
在这条长廊每迈出一步，我都觉得自己会丧命。我们被戏弄着，无形的监视者正等待杀戮信号。
我们走到了尽头，比任何同族都更接近敌人。站在侏儒城入口外，我们面对着足以击退万人大军的箭矢。这就是我们——两个疲惫不堪的狗头人，以及意图如同隔开城市的流光壁垒般难以捉摸的侏儒。在这铜墙铁壁面前，我们渺小如尘。
然而他们并未杀死我们。
不杀示意我们收起武器。我照做了，当细剑滑入剑鞘时，腹中升起一阵沉坠感。不祥的寂静防御工事俯视着我们，上百个黑暗射孔无声嘲弄，默然挑衅两条爬行动物进攻以供消遣。我当初怎么会以为我们有成功的希望？
不杀者用她自己的语言喊了些什么，但没得到回应。她转向我们指向地面。"别动，"她说，手指猛戳我的脚，又指向那道不透明的闪烁墙壁。"别动。地精会死。别动。"
"别动，"我重复道。不杀者穿过紫色墙壁消失了。
卡维在我身旁发出一声嘶嘶的叹息。"也许她是去叫人射杀我们，"他说，眼睛在箭窗之间来回扫视，随时准备迎接飞来的箭矢。"我们本该拿她当盾牌挡在身前。"
"我没看到弩炮旁有人，"我指着那些无人操作的弩车说道，它们装填好的弩箭越过我们指向入口方向。
"说不定他们隐形了。我们的防御工事也用隐形术迷惑敌人。"
"给攻城器械操作手施隐形术毫无意义。我们的法师完全可以直接往房间里扔火球。看不见不代表烧不着。"
"这是诡计，"卡维坚持道，"某种邪恶的骗局。也许他们想考验我们的意志？"
"为了什么？"
"他们看见我们来了，"他分析道，"侏儒有充分理由惧怕我们。可能武器操作员都逃跑了。"
卡维过于执着于寻找危险，反而看不清全局。侏儒防御工事最奇怪的地方不在于敌人正等待时机对我们施展精妙诡计，而在于他们似乎根本毫无防备。"你认为几十个，甚至上百个侏儒守军，就因为两个地精靠近城门，就吓得屁滚尿流逃跑了？"
"我不知道该怎么想！"卡维嘶嘶作响，猛地咬紧牙关。"我只希望他们快点动手！不如直接杀了我们，别这样吊着胃口！"
某支弩箭的箭尖在水晶光下闪烁。看起来如此锋利。"别这么轻易求死。"
紫光骤然变亮，我抬手遮住眼睛。强光迅速消退，当视野中的光斑消散时，那堵墙已经消失。一条向上延伸的隧道映入眼帘。
不杀者站在通道另一端，手中握着一颗发着紫光的球体，随着最后一点墙体蒸发，光芒也逐渐消散。她向我们招手示意跟上，随即转身沿斜坡向上，消失在视野中。
"任？"卡维开口道。
我转向他，眉骨微抬："怎么了？"
"我一直都听从你的命令，不是吗？"
"是的，你一直如此。"我顿了顿，"你还好吗？"
他直视着我，眼中有什么东西——某种阴暗险恶的东西，某种凶猛决绝的东西，这是我从未在他身上见过的特质。
"任，必须有人把消息带回萨尔斯戴尔，警告同胞们，让军队做好战争准备。你也看到了侏儒的防御工事。你是法师，掌握龙族技艺；你是领袖。虽然年轻，但潜力无限。若非这场变故，再过几代你说不定就能统治阿提卡拉。"
"卡维，你到底——"
"我要你用卷轴封住所有箭窗，"他的手悬在剑柄上方，"你应该能在他们放箭前完成。然后转身逃离这里，前往萨尔斯戴尔。告诉他们今日发生的一切，履行你的职责。我的本能告诉我——这个侏儒活得太久了，我无法在阿提卡拉化为废墟后苟且偷生。"
"卡维——"
但他已然离去，双眼赤红，武器跃入手中。当卡维的怒吼在石壁间回荡，那撼动城市根基的原始战嚎让我脊背发凉。
卷轴就挂在我腰间。我确实可以按他所说封住箭窗，但若真有箭矢袭来，或有什么诡计，或任何阻止卡维的手段，绝不会来自那里。
卡维沿着斜坡冲向注定的毁灭，咆哮着战斗口号。他冲上坡顶消失不见，那狂野不屈的呐喊戛然而止。
我转向身后的通道。还有其他通道，其他路线可以通往地表，前往萨尔斯戴尔。我可以逃跑，也可以留下。有些结局比死在这里更悲惨。
我的双手在卷轴上方不停颤抖。卡维的话语字字真切；我的职责在召唤，不可抗拒地将我拽向族人们，好让他们集结军队攻占这座城市，让每一个侏儒为他们用巨石碾碎的那些狗头人付出代价。卡维是更出色的战士，他的剑刃强劲而精准，但他的声音已被瞬间扼杀。跟随他冲上那道通往主城区的斜坡，无异于拥抱确定的死亡。责任、逻辑、理性——我身为狗头人的每一部分都在恳求我用卷轴撤离，让卡维的牺牲服务于那个早已不复存在的族群。所有狗头人的灵魂都在呼喊着复仇，乞求我带着千军万马回到此地，准备以血还血。
但无论我如何挣扎，双脚却始终拒绝背离卡维的方向，甚至无法从站立处挪开半步。反而我看着它们交替迈动，一步一步攀上斜坡，将前方的景象逐渐纳入眼帘。
不杀跪在悬崖边缘，双手垂在身侧，凝视着远方洞窟。卡维站在她身旁，双臂无力下垂，武器落在地上。刹那间我怀疑他是否再度陷入了瘫痪。
随后我终于看清。无垠的虚空，地底世界赫然裂开的巨洞笔直向下延伸。整座城市仿佛被巨人的勺子舀空，那存在不断向下挖掘，在大地上凿出远超视界的城市级深井。坑底燃烧着炽烈怒红的火光，不见丝毫烟尘。上方则悬着最耀眼的光环，漆黑中浮着金色圆盘。
侏儒之城已然坠落，沉入地底深渊至不可见之处，在我们脚下坠向毁灭，下坠之深连最长的绳索也无法企及。
随着惊悚的顿悟，我再度转向城市入口，看见空置的弩炮，无人值守的箭孔旁散落着使用者遗弃的长弓。
侏儒们早已撤离。数周前他们的城市崩塌之时。重压碾碎了阿蒂卡拉的天顶，如同倒塌的卷轴堆，将这座曾经坚不可摧的侏儒堡垒彻底掩埋在废墟之下。
不杀发出哀嚎，这是我们当中首次有人出声。她抱住脑袋，用精灵语含糊哭喊。她抓住深渊边缘，凝视着浩瀚的虚无。
我伸手轻触不杀未受伤的肩膀，将她从悬崖边拉回。侏儒剧烈颤抖着，眼眶湿润，终于在该落泪的地方流下眼泪。
面对如此规模的毁灭，我的仇恨消融了。我将名为不杀的侏儒揽向怀中，用爪子环住她的肩膀紧紧拥抱，让她的视线远离无底深渊。侏儒靠在我肩头哭泣，抽噎声在巨大裂隙中回荡。
我首次真切体会到故乡城市的遭遇——必然如同此地般彻底毁灭。阿蒂卡拉与这座无名之城同样消逝，同样坠入无尽深渊，幸存者必将同样稀少。不杀与我承受着相同的痛楚。
我们所知、所眷恋、所珍爱的一切都已荡然无存。
于是我也开始哭泣，卡维亦然，我们为文明的毁灭哀悼，为两个种族的罹难悲恸，为这充满无解疑问的绝望定数。
不杀最先恢复神智。她松开我，后退一步，指向噬眼者。
"杀，"她指着自己的心口恳求，脸上泪痕交错，"杀。"
我沉默不语，但感觉到匕首滑出刀鞘。卡维已来到我身旁，双爪紧握剑柄，双手托着噬眼者。
"卡维，"我声音发颤，"该由我来。"
"不，"他说，"我知道你不愿动手。我来。"
若在一周前，我愿付出一切代价换取整座侏儒城市的覆灭，认为让敌人彻底毁灭值得任何牺牲。我毕生受训杀戮，用武器与魔法守护族人，这本该是我的职责。我人生的意义。
可是现在，又一个地精在这里乞求死亡，一个我能加入屠杀名单的躯体。但我不想要这样。我也不想要卡维杀了她。
我想要不杀活下去。我想要知道她的名字，甚至可能成为她的朋友。我想要她跟我们一起去萨尔斯戴尔，解释这个地精并不邪恶，然后她就能在我们的新社区里，与我们共度余生。
但我做不到。无论我多么渴望，我都无法否认不杀是个地精，而我是个狗头人。
我什么也说不出口，什么也做不了。
不杀滑跪在地，双眼紧闭，脑袋低垂。卡维用匕首轻轻抵住她的肩膀，让那精细得不可思议的刀尖寻到血管。这把武器仿佛饥渴难耐，感应到它被附魔要诛杀的生物存在，我发誓那刀刃似乎伸长了几分，渴望着刺入地精的血肉。
卡维计划好这一击，将刀刃高举过头，俯视着这个我们俩都不知道真名的地精。他犹豫了。漆黑的刀刃耐心等待着，而卡维凝视着这个与我们同样愤怒、同样痛苦的地精。
然后他将噬魂者刺进了她的脖颈。鲜血从伤口喷涌而出，汩汩冒着泡，溅在卡维的爪子上。不杀瘫软成一团，脸埋在迅速扩大的猩红血泊中。
他在不杀斗篷背面擦了擦爪子，然后把浸满鲜血的匕首递还给我。
不杀的心脏并非黑色。它是红色的，健康而鲜活。根本一点都不邪恶。
"谢谢。"我喃喃道。我走到不杀的尸体旁蹲下，伸手触碰她失去生机的身躯。我感到空虚。仿佛灵魂被掏空了一块。
"我没问她的名字，"我说，"也没问这地方的名字...不管它叫什么。"
"无所谓，"卡维说，"她不过是个地精。这个巢穴虽然覆灭了，但地下甚至地表还有无数地精。这个种族数量庞大。"他的语气变得尖刻，"你要是想找，有的是精灵崽子让你宠溺。"
卡维的愤怒不属于我，他的话也触动不了我。我麻木地轻轻将不杀翻身仰躺，合上她的双眼。"对不起，"我对不杀的尸体说，尽管这话显得如此苍白。我看向卡维："我们该安葬她。她曾想这样安置她的族人，自己也该得到同样的对待。"
"要我说就把尸体扔进深渊，让她和其他人作伴。整座城也就配得上这种坟墓，这还算便宜他们了。"
"我仍是巡逻队长，"我说，"我说要安葬她。"
"那你就自己干吧，"卡维啐道，抱起爪子转身凝望无底深渊。
这般忤逆通常该就地正法，作为巡逻队长我有权执行。我深知，就算真这么做，卡维也会接受裁决。他就是这样的存在——强悍、忠诚、顺从。我可以强迫他。若他不从，我大可施以惩戒。
但我明白这事必须亲力亲为。
"行。"
于是我便动手了。本想如安葬她族人那般挖个墓穴，但转念有了更好的主意。我将不杀的遗体搬到墙边空地，清理出一片区域的尘土，刮开土壤掘出深长坑道。备好平整的石台后，我取出卷轴展开诵读。
卷轴的光芒刺得人睁不开眼。大地本身屈从于我的咒文。地面隆起形成五级台阶，继而升起带矩形石棺的平台。我不知自己在构筑什么，只是想象着安葬不杀族人的那个土丘，试图打造更精美恢宏的归宿，配得上她的安息之地。
卷轴上的字迹渐次消隐。我竟蠢到忘了制作墓盖，只好从门廊搬来石块，在石棺旁堆积直至确信足够覆盖。
我轻轻将"不杀"的遗体放入其中，随后一块接一块地将沉重的石头填进墓穴，将她的身躯封存其中。为求稳妥，我从更深的隧道里搬来许多闪亮的水晶块堆砌其上。我在入口附近找到一块平坦的大石，原是通往防御隧道的暗门，用魔法匕首的尖端以龙语在上面刻下铭文。
此处长眠着无名的地侏，她族群的最后血脉。
她以勇气面对生命，亦以勇气直面死亡。
我们始终不知她真正的名讳，
但在另一个生命里，我愿称她为友人。
我将铭牌安放在水晶冢的顶端，小心避开卡维的视线。我知道他会憎恶这个举动——我动用了我们唯一真正的武器，那比我的咒语和刀剑更强大的存在，只为给他的敌人一个体面的坟墓。但在我心中，我们本就打算用这个卷轴来安葬地侏。
终究，它实现了这个用途。
我走到卡维身旁，与他一同凝望那片虚无的深渊，那里曾是一座地侏城市生机勃勃的所在。
狗头人从不埋葬死者。他们的尸身会在城邦熔炉中焚化，骨灰用作育幼室的供暖燃料，维系新生命的成长。但我知道地侏与其他种族对亡者怀有敬意，此刻我才初次领悟其中缘由。
"我们该往何处去？"卡维问道，他轻柔的嗓音在洞壁间泛起微弱的回响。
我沉默片刻，随后背起行囊，深深吸入过于甜美的空气——这芬芳本不该出现在见证过多死亡的之地。
"唯有向上。"我回答。
我们离开这座死城，继续漫长的攀登，向着地表世界进发。