第六章
数分钟后卡维开始抽搐呻吟，令我大为宽慰。我卸下搀扶他的重任，看着他四肢颤抖。他笨拙地在岩石上站稳，为保持平衡而紧握照明水晶。
"感觉如何？"我递给他装水的萤火虫干壳。卡维拧开虫首，仰头灌下一大口。
他急切地吞咽着。"感觉像有巨人在我眼球后面跳踢踏舞。"他把水囊递还给我。
"疼痛对你有益，"我笑着拧回虫首，"它能提醒你还活着。"
"我觉得这谚语很蠢——我又不可能忘记自己活着。"
我张开嘴想继续调侃，却语塞难言。阿蒂卡拉城远非世上唯一的地精聚落，但每个社群都独一无二。那么多谚语、咒语与知识碎片皆在瞬间湮灭。我们仅能凭记忆传承这些古老智慧。
"也许确实愚蠢，但这是耶兹嫩的训诫。既然他已无法亲自传授，我们理当自行铭记。"
"我同意，"卡维点头道，"或许我们能创立新训诫。属于我们的新智慧。"
"不坏的主意，"我承认，"等我们在萨尔斯戴尔安顿下来，就构思些新谚语。"
"你真觉得他们会收留我们？"
"萨尔斯戴尔的地精是我们的血亲，"我说，"他们肯定愿意。他们会竭尽所能援助阿蒂卡拉。换作我们也会如此。"
"虽然也没什么可援助的了。"
"抵达后才能知晓，"我说，"届时带着足够多的掘地者回来移开巨石。当然，得等我们向侏儒复仇之后。"
卡维咕哝着，眼中却无多少希望。他早已做好葬身故土的准备。
"但凡事要循序渐进，"我说，"先找到那个逃窜的侏儒。"
我们即刻快步出发。在前方半英里处发现"不杀"，她瘫倒在体液形成的泪泊中，胸膛因急促喘息而剧烈起伏。我们走近时她抬起头，双手紧握大块水晶如持武器般对准我们。
"找到你了。"我说。
“滚开！滚开！”不杀喘息着大喊，用那块水晶碎片指向我们俩。不杀的目光扫过我腰带上的匕首；这个地侏认出了它的样式，就像我当初一样肯定。
“放下它，”我说道，尽管手臂疲惫仍高举新获得的武器，“跟我们走。”
不杀朝着走廊另一端尖声呼喊，用侏儒语哀求着。我凝视着黑暗的通道，但没有援手来救她。她厌恶地扔下了水晶块。
“前进，”我用匕首戳指着她说。不杀呻吟着拍打自己的双腿。
“不...不走。”
“不走就死。”
“不杀！”
我向她逼近，但不杀举起了双手。我停下动作。慢慢地，不杀弯腰探向双脚，用粗短的手指勾住脚边皮肤褶皱的边缘。她将两根手指探进脚踝处的褐色皮肤，仿佛那里有道裂缝或缺口。
接着她拽下了自己的左脚。
我惊呼着踉跄后退。不杀却一脸困惑，显然毫无痛楚地注视着我。
“死神灵的秽物，它扯掉了自己的脚！”卡维尖叫道，“它自残！骨头还在动！”
地侏倒提着她的脚展示给我们看，内部竟是中空的。“我想这是外层足套，”我既惊恐又着迷地盯着它说，“看，上面有缝线。这不是她身体的一部分。”
卡维朝地上啐了一口。“肮脏的地侏，”他说，“这确实是黑暗魔法。”
“他们为什么要在脚上套这种东西？”我说，“穿着这个怎么战斗？怎么攀爬奔跑？”
“不杀，”不杀补充道。
我伸手索要外层足套，不杀谨慎地递了过来。我在爪中反复翻看这古怪物件，试探性地嗅了嗅，险些窒息。“散发着死亡恶臭！”
“或许这就是它的武器？”卡维说，“用浓烈臭味驱赶捕食者？”
我将靴状物放在石头上，检查不杀裸露的真脚。上面几乎没有任何爪子，只有些粗短的小东西，大小仅如我的一片鳞甲。“他们那里长着鳞片，”我说，“单片鳞甲。没有爪子。”
“单片鳞甲有什么用？”
“毫无头绪。”
“脚，”不杀指着它们说。她伸手取下另一只足套，引得我们本能地惊恐后退。“脚。”
这个词用龙语说没错，但我实在看不出自己精瘦带爪的附肢与地侏粗胖的脚有何相似之处——每个小趾顶端都覆盖着单片鳞甲。地侏无鳞肢体的底部布满红肿的奇怪伤痕，脆弱的皮肤多处脱落。
“或许它在说自己的脚走不动了，”卡维说，“它的脚看起来受损了。在走廊里就走得很慢。可能我们逼得太紧。”
“它的舒适与否与我们无关，”我说，“能被允许活着已是幸运。你！不杀！把脚套穿好前进！”
地侏无助地比划着自己的脚。我皱起鼻子，再次拾起外层足套，重新检视地侏的真脚。脱离容器后，它的真实肢体肿胀得厉害，我怀疑外层足套再也套不上去。
“它死了我们就没人质了，”卡维说。我不情愿地让靴状物落回石头。
“休息片刻，”我说，“仅此而已。”
卡维负责首轮守夜，但整个休息期间我辗转反侧难以入眠，梦境支离破碎难以追寻。这次当生物钟将我唤醒时，我仍如开始时那般疲惫。我的魔力仍未通过梦境恢复，身体十分虚弱。现在这些都无可改变。我强行睁开眼皮，因为狗头人必须履行职责——这超越舒适，超越睡眠这类简单需求。
“换你了，”卡维说着蜷缩起来，将口鼻埋进尾巴。
“她动过吗？”我问。沉睡的地侏与卡维相比显得极不舒服，双臂枕在头下，仅用薄斗篷作垫。
“有点，”卡维说，“但我猜她会直接睡过两班岗。”他咂了咂嘴，“懒东西。”
我将手放在卡维的腹部，安抚性地轻抚着。这是狗头人帮助同伴入睡的古老技巧。
“晚安，卡维。”
“晚安，雷恩。”很快他就安静下来，鼻间传来轻微的哨音。这声音我再熟悉不过。
在阿蒂卡拉，狗头人共居一室，几十个挤在同一个房间，我的巡逻队从破壳起就睡在一起。我们不仅是战友，更是终生的盟友，彼此了如指掌。龙语中没有对应这种概念的词——至少在我族方言里没有，但所有族人都心领神会。
我继续轻抚卡维的侧腹，盯着那个疲惫痛苦的侏儒——她正不安地在石头上辗转反侧，偶尔因剧痛而扭动身体。得知俘虏的睡眠质量不会比我更好，我心底泛起一丝阴郁的满足。
当卡维醒来，舒展蜷缩的睡姿发出愉悦的吱喳声时，我从背包里取出他的佩剑和萤光虫水罐递过去。
水的味道惊醒了我们的侏儒俘虏，她的鼻翼不停抽动。我能看到她干裂起皮的嘴唇，不禁思忖她究竟需要多少水分。
肯定比我和卡维的需求量更大。尽管经历了巡逻、挖掘、爪裂流血又长途跋涉至侏儒聚居地，我近一日未进滴水，但这侏儒看起来确实状况糟糕。她坐起身，衣衫凌乱，怯生生地向水罐伸出手。
我不情愿地递过水罐。这生物仰头捧着虫罐贪婪地饮用。一口接一口。不停灌饮。
我一把夺回罐子，盯着空了大半的容器。超过一半的储水已被消耗。
“贪得无厌的东西！”我嘶嘶作声，拧紧罐盖。侏儒还想要更多，但我已将虫罐收回背包。
“行军。”我命令道，这个词侏儒已逐渐理解。她套上外鞋，在包裹内足时疼得龇牙咧嘴，终于踉跄站起。用细剑轻戳催促后，她开始前行，我和卡维紧随其后。
我们再次穿行在盘错交叠的隧道中，直到洞穴豁然展开一片开阔地带。地下河奔涌注入石灰岩沟壑，一座拱桥横跨两岸。这并非凿刻砌筑之桥，而是从岩体中天然生长的整块巨石。想起背包里侏儒携带的卷轴，我顿时明了他们如何成就如此奇迹。
“不杀”渴切地凝视河水，其水量之丰令我震惊。供养整个阿蒂卡拉城的水流尚不及此河之半——我们通过渡槽管道竭力分配每滴珍贵液体，甚至收集尿液施法净化获取新生水源。任由如此巨量水源涌入地隙白白浪费，这观念于我全然陌生。
“我不杀你，”我说，“去喝吧。”
我任由“不杀”蹒跚扑向河岸，瘫倒在岸边将脸埋近水面。我转向卡维。
“你觉得还要走多远？”我问。
“不远了，”他答道，“据我估算，距他们聚居地只剩几小时路程。”
“那该有道城门，”我说，“或是某种接近城市的标识。”
“会不会是卷轴指错了方向？”
我思忖道：“今早她仍显干渴。或许只是想要更多水。”
“难怪他们体型肥大柔软，”卡维说，“怕是浑身都是水做的。”
“所以每年产卵稀少。喝得太多了。”我对卡维露出笑容，他却皱眉盯着“不杀”。
“她没在喝水。”他说。我顺着他目光望去，看见“不杀”的脸紧贴水面，嘴唇正在水面上方翕动。
“不杀！你在干什么？”
没有回应。“住手！”我扬起细剑冲向侏儒，“她在施法！”
卡维爆出战吼抡起刀刃。我们疾冲追向侏儒，他眼中燃起嗜血的红光。
当我们冲上前时，不杀的声音响起，用她的精怪语言絮絮叨叨，但还没等我们进入攻击范围，河水就升腾而起迎向我们。它形成了一个高耸的水体，两条粗短的肢体从河水中伸出。它用精怪语言轰隆隆地说了些什么。
我们猛然止步。我绝望地看着自己纤细的长剑——它根本伤不了水流。我向后挪动，察觉卡维也做着同样的动作，同时向不杀投去憎恶的眼神。她先前完全不像施法者；我不知道她如何召唤出如此强大的盟友，但训练时的教诲在我脑海中回荡。
地精向来诡计多端。地精永远在说谎。
不杀大步流星地走过石桥，但注意力似乎集中在元素生物身上，用它的语言喋喋不休。那生物发出低沉的回应，最后朝我们投来愤怒的一瞥，便重新沉入河中。不杀停下脚步，转向我们招手示意过桥。
我和卡维谨慎地踏上桥面，不杀欢快地朝我们挥手。"不杀，"她兴高采烈地回答，仿佛几分钟前的囚禁遭遇已被彻底遗忘。
我小心翼翼地将爪子探向桥面，轻叩石块如同触碰火焰，预期着河水会突然发难。当水面保持平静后，我才缓缓挪步过桥，目光始终锁定在翻涌的急流上。
卡维紧随我过桥，随后我俩重新将注意力转向不杀。
"不杀，"她说着朝我的刺剑摆了摆手。
我不情愿地收剑入鞘，卡维盯着我的眼神活像在看疯子。
"现在咱们被困住了，"卡维说道，"而且这该死的精怪随时能指挥水怪！"
"若她真想取我们性命，"我说，"早就得手了。这点铁器改变不了什么。"
卡维摇着头对地精发出低吼。"我可不这么认为，"他说，"今天受够精怪和他们的把戏了！"他发出暴怒的挑战怒吼，但不杀用母语高喊了句什么。她身后传来的轰隆声昭示着元素生物的回归。
"放下剑，"我急忙劝阻，但卡维眼中燃烧着难以言喻的炽烈怒意。这次我劝不动他了。
他疾冲向不杀劈出迎头斩击，但不杀毫无惧色。水元素在半空截住剑刃，液态肢体竟能抓握实体。它把震惊的狗头人整个吞进水形巨掌，随即抡拳猛击天花板。卡维从三十尺高空坠落，重重砸在石地上痛苦呻吟，虚弱地瘫软扭动。
"卡维！"
不杀喊了句什么，元素生物的拳头悬在呻吟的卡维上方。她转向我伸出手："不准持剑。"
我不情愿地倒转剑柄递出武器，不杀用胖乎乎的手接过去。"不杀，"她指着我的背包说。
我会过意来，慢慢卸下背包取出虫壳递过去。地精急切地饮水，清冽液体顺着喉咙流淌，最后还咕噜漱了口，随后将虫壳递给元素生物。水元素接过虫壳融入体内，再吐出时甲壳已干燥如骨。
卡维躺在石地上一动不动。我意识到形势在转瞬间彻底逆转。现在我们成了她的囚徒。
"真该趁早杀了你，"当不杀开始翻查我的背包时，我咬牙切齿道。