第四章
洞穴仿佛永无尽头，分钟累积成小时。持剑的手臂已然酸麻，我却不敢让剑锋离开侏儒分毫。我凝视着"不杀"的背影，试图穿透这具躯壳直视其心脏——是否真如狗头人长老所说那般乌黑萎缩。世人皆知侏儒长着漆黑扭曲的心脏，如同打结的绳索般盘绕狰狞，印证着他们扭曲反常的异界血统。
地精放慢了脚步，奇怪的液体沾满了它的全身。我花了一会儿工夫观察那顺着它后颈流淌的液体——在无鳞的皮肤上滑落时凝成了珠状。它的身体在哭泣吗？这就是它减速的原因吗？这就是它的双脚在石地上拖行的缘故吗？我仔细端详着地精的步态，那种缓慢悠闲的节奏与卡维和我高效的行进步伐形成鲜明对比。这生物当真如此脆弱，连行走都会让它全身泪如泉涌？
"你觉得它们懂得恐惧吗？"我问道，目光追随着它行走时狂野舞动的金黄色头发。我们的领袖曾说地精头脑简单，不具备这类情感，但"不杀"显然比嗜血杀手复杂得多。
"它们是怪物，"卡维说，"怪物不会感到恐惧。"
"大家都这么说，但我拿不准，"我说，"它看起来够害怕的了。"
"你跺脚靠近萤火虫时它们也会这样，"卡维说，"那不像我们体会的恐惧，只是求生本能。它不想死，仅此而已。任何动物都会如此，就连没脑子的昆虫也不例外，而我们照样吃它们。"
我用刀尖捅了捅"不杀"的后背催促它，它惊叫着向前窜去。"害怕是应该的，"我对卡维说，"它理应对死亡心存畏惧。"
卡维轻笑一声："眼下确实如此。我会很乐意看这家伙开膛破肚。说不定它们的脏腑真如传说中那般漆黑。"
我们又走了一段路，爪子在阴间冰冷的石地上刮擦作响。我把刀换到较弱的右臂，虽然圆盾和佩剑让这边沉甸甸的，但左臂几乎麻木，换手能稍作缓解。
"你说它们怎么繁殖？"卡维问道，"一年能产多少卵？"
"大概比我们少，"我说，"同区域内地精数量较少，资源消耗却更大。老师们是这么教的。"我回忆着课堂内容，努力回想是否提及这个细节，"也许一年一枚？"
卡维若有所思地点点头："那确实比我们少。"
"所以交战时分，我们能接受二换一的战损。每个个体对它们社会的影响远胜于我们。这是它们种族的劣势，众多缺陷之一。"
"或许我们该突袭它们的育婴室，"卡维说，"要是能成功，你的火焰足以把它们的卵烧成焦炭。"
这个念头让我胃里翻腾："如非必要，我实在不愿杀害幼崽。"
"为何不忍？"卡维龇牙低吼，"你以为地精摧毁我们隧道时，会对我们的幼崽心存怜悯吗？几小时前有多少狗头人的卵被这些精怪造物碾碎？"
我龇出獠牙，想象着巨石砸穿育婴室玻璃天顶的惨状——顷刻间一切化为乌有。"是啊，"我说，"看来它们毫不在意。"
"所以育婴室就该成为目标，让它们付出最大代价。地精夺走了我们整个族群的未来——我们至少该让它们也尝尝断子绝孙的滋味。"
我在身侧活动着疲惫的左爪，利爪相击作响，感受着血管中龙族魔力的翻涌。想象着一枚地精卵，圆滚滚的就像眼前行走的这个，又想象我的火焰席卷而过，炙烤着它直到爆裂，里面微小的蠕动地精被自己的体液活活烫熟。
这画面令人不适，但我不得不提醒自己：这是它们罪有应得，正如它们对我们族人所怀的恶意。
"说到未来，卡维，你觉得我们的前路如何？"
他面露困惑。
我又换了次手，将刀交回左掌，但麻木感仍未消退；最后我索性让武器垂在身侧。"不杀"若有异动，随时会挨上利索的一刺。"我是说，"我继续道，"你真认为我们能抵达萨尔斯戴尔的同族领地？要穿越地精据点，经过人类地盘，到达地表。接着在露天环境长途跋涉一周，再重返地下。我们仅有两个，却要穿越强敌环伺的土地，没有地图补给，甚至不知目的地的表亲是否会收容我们。"
卡维发出干涩的笑声，双掌重重一拍："你说得好像攻打地精城市还有什么别的结果——除了我们全军覆没之外。"
“有计划总没坏处，”我说，“况且我们还有卷轴。如果我们迅猛出击，地精们不太可能预料到。这是耶兹能教给我的。”
“耶兹能快三十年没打过真正的仗了，”卡维说，“而且他偏爱长矛。这暴露了他的弱点。而我，更喜欢近身搏斗。”他伸出爪子敲了敲我的剑刃。“而这个...我根本不知道这是什么。像是给幼龙打造的剑，配上全世界最小的圆盾。你用这两样东西连匕首都挡不住，更别说像我这样的剑了。”
我浑身僵硬酸痛，无力争辩。“我喜欢轻武器，”我说，“也喜欢这小圆盾。它能让我空出手来施法。”
“我觉得你太分散精力了。要么专心战斗，要么专注施法。你该集中力量弄把像样的武器，或者专注于用魔法杀人。”
这番讨论让我烦躁。我不喜欢他话里的批评意味。我们毕竟都是狗头人，站在同一战线。我不想继续这个话题，用持盾的手臂指了指不杀。“你觉得他们会使什么武器？”
卡维耸耸肩。“之前见到的那家伙拿着镐头。”
“我觉得那是个工人，不是战士。他的举止和我们不同；他是...”我斟酌着用词，“缺乏经验但充满愤怒。”我在心里反复思量，“这就是他们种族的傲慢。以为我们弱小，却不懂我们的力量在于数量。那个地精或许能打败你或我，但敌不过我们联手。所以我们能站在这里，而他的尸体正在木桩上腐烂。”
卡维嗤笑一声。“谁能猜透怪物的想法？”
“我不能。”我伸手揉着发麻的左臂，“至于他们的武器，我猜和我们的差不多，”我说，“长矛之类的。”
“大概吧。”卡维好奇地打量我，仿佛从我表情中看出了什么。“喂，”他问，“你没事吧？”
我停下脚步闭上眼睛，剑尖叮当碰在石头上。“不知道，”突如其来的强烈情绪淹没了我，“我想回家。”
“家已经不存在了。”卡维轻声说道，话语轻柔地滑出嘴唇，与他平日说话的力量感截然不同。
一只巨手攥紧我的心脏，从内部碾碎我。我咽下情绪，强迫自己冷静。
不杀一直往前走。“停下，”我说，但她没停。“喂！站住！嘿，地精臭嘴，停下！”
“这不算侮辱她，”卡维说，“她确实有地精口臭。”
不杀停步转身面对我们。她脸上的泪水比身上其他地方都多，衣衫的腋下和整个后背都被身体的泪水浸透了。
“别哭了。”
不杀困惑地瞪着我们俩。
“别哭了！”我上前一步低吼，目光锁定不杀的眼睛，“我说别哭了！停下！住口！”
“不杀！不杀！”
“不许再说这句话！”
我咆哮着高举剑刃朝她头部劈去。地精尖叫着跌坐在地。我没料到她这样摔倒，但事后想来这很明显。她的膝盖构造古怪又没有尾巴。没有尾巴居然能站立，这让我百思不得其解。
我的剑猛砍在石头上。我嘶吼着晦涩咒文，抬起爪子要烧死这怪物，但卡维抓住我，扳回我的手强行合拢，将我的拳头紧握在他掌中。
“人质，记得吗？人质！再多一具地精尸体对我们没用，隧道深处已经堆了六具了！”
怒火太过汹涌。我在卡维铁钳般的掌握中挣扎，但他比我强壮，比大多数雄性都强壮。除了耶兹能外我没见过像他这么强的雄性。“你想救这个精类生物？”我怒吼。
卡维直勾勾地盯着我，龇牙咧嘴地将他的吻部直接抵上我的。"我要尽可能多地宰杀那些黏糊糊的、亲精灵的、臭气熏天的、残杀幼龙的怪物，"他说道。"用缓慢痛苦又可怕的方式，但至少我还保持理智，知道在需要之前保持刀刃干净。"卡维对着我的脸低吼，炙热的鼻息喷在我的吻部上。"若按我的计划，你会有机会浸泡在地精血海里，"他说，"但你必须耐心等待。"
他说得有道理。我刚要争辩，又猛地合上了嘴。
卡维松开我的手腕向后退去。"巡逻队长，您有何指示？"
当我转向我们的囚犯时，持刀的手微微颤抖："站起来！我们——"
地精不见了。
"太好了，"我自言自语地抱怨着，目光顺着隧道望去。不杀留下的体液泪痕沿着隧道延伸，消失在黑暗之中。
我朝卡维摇了摇头："她只能往这个方向逃。快跟上。"
我凭借嗅觉引路，循着不杀体液泪痕淡淡的咸味，穿行在地精聚居地附近蜿蜒曲折的地下洞穴中。卡维负责断后。
我多希望掌握些能派上用场的法术，但龙类魔法的功效范围出奇局限。所有魔法都是如此。地精和矮人偏好的岩石魔法能重塑大地，将血肉硬化如石；精灵魔法诡诈隐秘，可令人悄无声息地移动甚至完全隐身；而龙类魔法唯独具备毁灭之力——能创造火焰弧光与轰鸣火球，召唤足以熔蚀血肉的强酸，释放透骨冰寒的冻气，或是诛杀巨人的雷电箭矢。
火焰本是我的元素，但火焰追踪不了一个涕泪横流的胖地精——她无疑已清醒意识到，待其失去利用价值时我们必将取她性命。
"我们快接近了，"我说着伸手触碰岩石上的湿痕，"况且这隧道应该是死路。我感受不到空气流动。"
"我也这么想，"卡维接话，"但这些隧道是它的地盘。它清楚路线，为何要引我们到死路？"
我耸耸肩，用舌尖轻舔爪尖凝结的液体确认是否带着不杀的气味。不杀的体液泪痕虽是奇特的生理特征，但既然大部分水分都会从皮肤渗出，她大量饮水的原因也就不难理解了。"恐慌会使生物仓促行事缺乏考量，这是扎拉教我的。"
卡维调整握剑姿势，凝视着身后黑暗："我准是缺了那堂课。"
"领袖的课程，"我解释道，"战士运用战术，领袖运筹帷幄。恐惧与恐慌，以及对其的利用，皆可成为制胜要素。"
这番话让我心头泛起苦涩刺痛。过去一年——我生命中六分之一的光阴——都在为永远无法胜任的职位学习钻研。我终究只会是一条狗头人的领袖，而众所周知，单独一条狗头人毫无意义。有史以来从未有任何单一个体成就伟业，所有功绩皆为团队协作成果，如同千万齿轮严丝合缝共同运转，荣光由众人共享。
但荣光已不复存在。汹涌的悲愤再度袭上心头：我们既无军队亦无可行计划，在这地精领地徘徊究竟所为何求？除却刀剑与那张我多半无力催动的卷轴，我们再无其他武器。只能以卵击石般撞向敌人铜墙铁壁，被重重防御碾得粉碎。
难道我们真以为阿蒂卡拉倾尽全力未竟之事，凭我们就能成功？
"或许该砍断它一条腿，"卡维提议，"以防它再次逃跑。可以用你的火焰灼封伤口，估计能活下来。"
这主意确有可取之处。我挺直脊背凝视前方通道："或许吧，"嘴上应着，脑海中却浮现胖地精被砍断双腿不断惨嚎的景象。对智慧生物施加如此痛苦令我难以心安，不如痛快了结她。"你的剑足够完成此事，但此后我们得扛着她走，看她体型可不轻便。还是作罢为好。"
“好吧，由你决定，不过我们可以先砍掉它几根脚趾，让它跛着走。”
这主意不算糟。“只要我们能防止她失血而死，这计划就可行。”
我们再度启程，沿着隧道前行，晶簇散发着幽蓝微光照亮去路。原本始终如一的淡青色光芒，随着隧道开始下倾逐渐转暗，视野变得模糊起来。
“奇怪。”我边说边甩开顺着尾巴窜上的不安感，眯眼试图穿透黑暗继续前进。小腿突然传来细微牵扯感，仿佛被丝线绊住。
咔嗒。脚下地面骤然塌陷，如同巨兽张开口腔吞噬了立足之处。我松开佩剑疯狂抓向陷坑边缘，利爪抠进石砌墙面，佩剑已坠入脚下深渊。卡维在对面岩壁拼命寻找着力点，我竭力维持抓握，断裂的爪子在石面上划出凌乱痕迹，最终还是跌入黑暗。