第二章
卡维和我在阿蒂卡拉郊外蜿蜒曲折的隧道里漫无目的地穿行。数英里长的空旷通道起伏盘旋，时而分岔时而交汇，没有多年经验根本不可能辨识方向。
我们俩曾多次走过这条路，但从未像这次。从来都不是为了离开。以往总是巡逻任务，沿着固定路线穿梭各地最后返回家园。
或许是出于本能或习惯，我们依然循着那条既定路线。就像巡逻队还在时那样走着固定路线。我们不知道其他路径。从来没人教过这些。离城市越远，塌方处越少，碎石也越稀疏，愈发让人产生这不过是寻常一日的错觉。
这是我们最后一次以部族守护者、以军团士兵的身份行走这些隧道。虽然现在只剩我们两个。
两个狗头人从来成不了事。巡逻队都是五十人编制，足以应付几个人类或一打侏儒。我们靠消耗战取胜。靠绝对的数量优势。两个狗头人连零头都算不上。
我们假装自己还是巡逻队，但彼此心知肚明这是自欺欺人。我们是失职的战士。阿蒂卡拉已成坟墓。
我真想钻进黑暗角落蜷缩成团，闭眼等待这场噩梦结束，醒来时安然躺在营房被队友环绕。
但我经历过足够多的梦境，能分辨虚幻与现实。这份认知的重压胜过行囊与铠甲，比压垮阿蒂卡拉的巨石更沉。
唯一比这更沉重的，是我的负罪感。
“也许巡逻队漏过了他们，”我第十次重复道，“也许侏儒从雾霭间隙溜进来了。”
“前哨巡逻队肯定会检查雾霭区，”卡维答道，“他们本该发出警报。若有侏儒穿过，雾霭的热量会暴露行踪。”
我摇摇头。不是反对，只为压制在良知中翻涌的愧疚。“或许他们绕开隧道掘进，或是想出办法骗过雾霭。也许那些精灵族找到了破除结界力量的方法。”
卡维活动肩膀调整背上的刀刃。“你当时不在巡逻。你无可指责。侏儒怎么做到的不重要，重要的是他们确实做到了。这不是任何人的错。”
隧道开始向东倾斜回转，我的感知告诉我们此刻已远在通往阿蒂卡拉的洞窟之上。“对扎拉、耶兹伦和其他同胞来说，这种安慰实在微不足道。”
“或许有人像我们一样逃出来了，”卡维说，“扎拉是强大的术士，她可能脱身了。”
但这希望渺茫。狗头人要么扩张要么防守，要么发展要么固守。尽管居住空间拥挤，阿蒂卡拉当时正处于固守阶段。铁闸门外应该没多少同族。“或许我们该寻找其他幸存者？可能还有巡逻队在城外，或者——”
我们突然僵住，微弱的轰鸣声唤醒了应对塌方的训练记忆。地面震颤，碎石泥土从顶壁簌簌落下。我猛地抬头望向洞顶。
不过轰鸣声逐渐平息，世界重归寂静。
“余震吗？”待神经稍定，我勉强发问。
卡维注视着我，眼眶和鼻孔周围的皮肤血色尽失：“在地底这么深的地方？”
"第一次震颤就足以让阿蒂卡拉的天顶坍塌，"我说道，尽管自己都不太信服。"事到如今，什么可能性我都不会怀疑。"
"或许是那些地侏还在继续他们黑暗的勾当，"卡维说出了我心中的疑虑。"他们毕竟就住在我们正上方，而且坍塌主要集中在地下城区域。这些隧道并未受损。除了他们的德鲁伊，还有谁既有动机又有能力做到这种事？"
德鲁伊确实强大，但能摧毁城池的魔法不止这一种。某种疑虑萦绕在我心头。这些线索根本对不上。"我对此存疑，"我说。"若他们早就有能力消灭我们，早就动手了。地侏固然残忍邪恶，但也缺乏耐心。"
卡维点头道："当然同意，但我们不能排除这种可能。阿蒂卡拉有——"卡维的语气变得苦涩，"有过不少敌人。但除了地侏，没人会干出这种事。"
我想起在阿蒂卡拉破碎城门外发现的那条粉红色手臂。"那想必是他们的德鲁伊所为吧。"
我们继续跋涉，步伐快得近乎疯狂，仿佛这样就能甩开负罪感。通道持续向上延伸，直到我们遇见一道横贯隧道的白色雾帘。这道阿蒂卡拉帷幕标记着狗头人与地侏领地的分界，它如同平静的水面般光滑凝滞，这层屏障始终守护着狗头人城池的安全。
出于纯粹的习惯，我向上伸出手指触碰雾气。冰冷刺骨。若有非狗头人在一天内穿过，这平静的雾气本该沸腾发烫。
我们俩都从未穿越过这片迷雾。"直接走进去就行吗？"卡维仰头审视着潮湿的屏障问道。
"应该是吧，"我说。我正要迈步却又迟疑。一阵战栗如寄生虫般窜过我的腹部，绷紧我的肌肉与我抗衡，恳求我不要进入。我的内心激烈斗争着：只有暗影守卫才被允许穿越迷雾。卡维和我既未受过训练，也没有补给，更没有援军。这根本是徒劳。
我们在边界驻足良久，无法跨出这座承载我们一生的城池。最终卡维打破了沉默。
"若要一路走到萨尔斯代尔，我们需要的勇气可比溜出前门多得多了。"
终结般的压迫感令人窒息，但在迷雾的铁砧与负罪的铁锤之间，终究是负罪感占据了上风。我默不作声地迈出脚步，踏入光滑的雾墙。当我向上攀行时，冰冷的白色拥抱先笼罩我的头颅，继而蔓延至全身。
严寒刺透我厚重的护甲衬垫，穿透鳞片与血肉，直抵骨髓。我从未体验过如此感受——这种带着魔法力量的超自然寒意刺痛我的鼻孔，浓度远超寻常雾气。宛如穿行在一碗萤光虫浓汤之中。
"卡维？"我呼喊着，却没有回应。雾气渗入我的鳞片缝隙，麻痹皮下肌肤，在我周身织就细密的痛感网。我双目失明，浑身冻僵，跌跌撞撞地以手扶墙继续前行。
当我越过某个难以言喻的分界线时，温度开始攀升。起初的暖意抚慰着我裸露皮肤的寒颤，但很快变得难以忍受。不出数秒，我竟穿行在蒸汽之墙中，毯状热浪迫使我闭上双眼，用空着的那只爪子捂住口鼻。
看来分隔两族的迷雾对双方都一视同仁。
如同出现时那般突兀，灼热感突然从我上身褪去，滚烫蒸汽仅在我腰间翻涌。我睁开双眼，在突如其来的光亮中眯眼适应，努力看清周遭。
帷幕另一侧与我离开的世界截然不同。比狗头人高出两倍不止的巨大水晶从岩壁中以各种诡异角度刺出，内部焕发着幽光，将整个区域染上奇异的蓝色调。蓝色实属罕见——照亮阿蒂卡拉的萤光虫散发黄光，除了偶尔出现的法术或发光魔药，我从未见过世界被渲染成这般色彩。这奇景之美让我一时失神，但身后暴怒的尖啸将我拉回现实。我猛回头，恰见一柄狰狞锐利的矿镐尖锋直刺面门。
我及时举起圆盾，格挡住镐头下方的挥击，镐尖在距我眼睛仅一寸处停住。我重新俯身没入雾气，再次感受到蒸汽的灼烧感。我手脚并用地向前爬行，尽可能远离原地。
头顶上方，镐刃在雾气中呼啸划过，那武器试图寻找我的踪迹，但除此之外再无其他声响。没有战吼，没有叫嚷，甚至连挥动武器时该有的沉重喘息声都听不见。
很快我感觉到雾气表层就在头顶上方，便猛地起身站立，仅留脚踝仍浸在雾中。世界的声音重新归来。我与一个粉红色光滑皮肤的生物面面对，它身高与我相仿，圆胖弯曲的身躯可憎地映照出我的形体：牙齿圆钝无锋；没有利爪，手指仅是粗短的凸起；眼睛透着不自然的棕褐色。这生物口鼻部很短，完全不曾突出，面部中央长着布满两个鼻孔的球状隆起物。
还有它的手臂。就和我之前发现的那只一模一样。
它头顶覆盖着怪异的苔藓，一丛凌乱的褐色须发从蓝色帽子下蔓延而出，这些苔藓状毛发已遍布它的面庞与下巴。这种毛茸茸的增生组织显得狰狞而反常。我曾听课堂上传闻过此类事物，格斗导师耶兹嫩称之为"绒须"。许多种族都会生长这种毛发，人类、兽人...
还有地精。
我们面对面僵立着，震惊得一动不动，相互审视对方。地精对我的好奇似乎不亚于我对它的探究，但随后情势突变——某种微妙的平衡被打破。它记起我们是死敌。右脚踏前半步的瞬间，我意识到它即将发动攻击。它高举矿镐发出刺耳尖啸，用污秽的语言嘶吼着难以辨明的咒骂。
我"锵"地抽出短剑，后撤步进入战斗姿态，圆盾护住身前。两柄武器交击发出铿锵巨响，我的剑刃深深咬入镐柄木质部分。顺势挥盾横扫，重重砸在怪物身侧。
它眼中燃着熊熊烈焰，那狂野的火光明确无误地向我宣告：它认出了我，知晓我的本质。在它眼中，我正是个畸形扭曲的丑恶野兽，只配被彻底消灭的怪物。
我如此确信——因为这也正是我所感。
我们各自后撤一步。我死死盯住它，试图在防守中找出破绽。虽然受过对抗地精及其各类盟族的训练，但这还是我首次亲眼见到真正的怪物。
"耶普·纳尔·格伦尼姆-弗罗斯，科尔瓦尔·米克尼·弗伦。"它用带着起伏韵律的古怪语言诅咒着，那歌声般的语调令我鳞片倒竖。
"愿亡神之粪浇淋你身，谋杀者。"我啐骂回去。展开持盾的手，双拇指相抵，吟诵出蕴含威能的秘法咒文。
龙焰！
灼热的黄色火弧自我爪间迸发，咆哮的烈焰形成宽阔的锥形区域，席卷过翻腾雾气上方的廊道空间。
但地精更为迅捷——它像我之前那样猛地扑倒在地，消失在汹涌的热雾中。我持剑向下猛刺，对着它消失的区域连环突刺，每次攻击都只击中坚硬的石地板。
"滚出来，懦夫！"
又猛刺数剑后，我退出雾气踏上实地，庆幸终于脱离灼热环境。目光不敢稍离那片雾池，鼻翼翕张间汲取空气，血液在血管中奔涌。心脏如战鼓般狂擂，几欲破膛而出。
地精的帽子浮现在雾气表层。我握紧武器，在盾后稳住身形，眼看它猛然冲出雾海发起冲锋——四肢狂乱挥舞着，竟未持武器径直扑来，双足完全脱离地面。
惊骇瞬间我以为怪物施展了污秽的飞行法术正凌空扑击，却见一柄熟悉的剑尖猛地破开它胸膛迸现。卡维随着冲破雾面的战吼现身，我及时侧跃闪避，暴怒的同伴已将地精狠狠掼在墙上。被长剑贯穿的怪物抽搐着瘫软下来，鲜红血液向四面八方喷溅。
卡维猛力抽回长剑，怪物应声倒地。
“怎么这么久才来？”我一边问着，一边站起身，凝视着那具尸体——深红色的血液在地面汇成血泊，它那无鳞的怪异皮肤正逐渐褪成苍白色。鲜血竟是如此诡异的颜色。
“我的神经可没你这么强壮，”卡维承认道，目光紧锁着死去的地侏，“这是什么？”
我的视线无法从它的双臂移开。我伸出长剑，试探性地戳了戳尸体的侧腹，剑尖陷入皮肉。怪物毫无动静。“我...我觉得这是个地侏。”
卡维龇牙发出低吼：“荧光虫的排泄物！地侏！”他用脚踢向怪物。地侏仰面瘫倒下去。
地侏的蓝色短上衣被卡维的刀刃划破，但有什么东西从马甲与衬衣的缝隙间显露出来。是一截我们法师与首领才会使用的材质——纸。在这幽深地底，这种奇异罕见的材料几乎无从获取。光是这般大小的卷轴，就值得冒险突袭地表世界。
我一把抓起它，虔诚地托着这卷曲的纸片。纸缘镶着金边，由蜡封固定。我举起纸卷想给卡维看，但他困惑的眼神提醒我这是徒劳——只有法师和首领才被允许阅读。
我捻碎蜡封，展开这条覆满符文的米色纸卷。
“上面写着什么？”卡维问道。
“嘘，”我厉声制止，瞪视着他，“我正在解读。”
我扫视着奥秘符文，受训时学过的符号在脑中跃现。这是对岩石与元素之力的召唤，以矮人及其同族的笔迹书写。地侏作为矮人近亲交配产生的表亲，常使用这种语言进行书写。
“是张魔法卷轴，”我边继续阅读边说。虽然不懂矮人语，但所有魔法卷轴的力量都建立在某些通用法则之上。符文会告诉我启动它所需的咒语与手势。我能辨识出移位符文、塑形符文，还有岩石符文。
“这是个石工法术，具有重塑德拉萨里岩石的力量。”
卡维发出嘶嘶声，下颌咔嗒作响。“这就是证据！”他低吼道，“是地侏弄塌了岩层，毁灭了阿蒂卡拉！”
他们屠杀了我们所有人。数万狗头人。无论是照看者还是战士。幼崽。龙蛋。
凶手。
我把卷轴甩到一旁，扑向怪物用利爪撕扯，尖叫着将折断的爪尖捅进它的短上衣刺入皮肉，疯狂地抓挠撕裂，把它的躯体扯成血淋淋的肉块。直到双臂力竭才停手，地侏的皮肤已成破碎的血条挂在身上，我全身溅满了猩红的血液。
受伤的手臂先停下，接着另一只也垂落。我瘫跪在地，喘息着艰难呼吸，泪水划过脸庞。我想对它施加更多酷刑，却已无能为力。
卡维待我退开后，刀光一闪斩下了它的头颅。
“把尸体挂在这里，”他低吼道，“吊在这些水晶柱上警示其他地侏。”
“动手吧。”
我的双臂已过度透支无法协助。当卡维提起无头尸体时，沸腾的怒意如同即将滚沸的汤锅般翻涌。他咆哮着将尸体猛撞向水晶顶端，从怪物的臀缝处贯穿钉死。地侏破碎的双臂软垂在两侧，如同一尊 grotesque 滴血的血肉雕像斜挂着。
“比这畜生应得的痛快多了，”我擦拭着身上的血渍说道，“但结束得太快了。”
卡维在淡蓝幽光中凝视着我，眼眸如同暗红的灯笼，向我伸出手拉我起身。
“下一个，”他沉郁而真切地说，“我们要活捉。”