第十四章
萨德莉蹑手蹑脚地沿着走廊潜向监狱楼正门。她让那名年轻卫兵瘫倒在牢房外的地板上，陷入深沉酣眠。纵使在他耳边开炮也未必能将其惊醒。虽然施放昏睡咒耗费了些时间，但总比让他起疹子来得妥当。
听不到贾克西对此事常有的调侃，萨德莉将门推开条缝窥视庭院。出乎意料的是这里空无一人。
城墙上方传来火炮轰鸣，她顿时明白了缘由——要塞正遭受攻击。
若在平日她绝不会乐见此事，但此刻这恰给了她可乘之机。无需施展幻象或伪装，她便能悄无声息地小跑至指挥部大楼。但当发现那架龙式飞行器不似往日停泊在溪边时，她不禁迟疑片刻。匆忙扫视要塞确认里奇也不见踪影后，随风飘来的螺旋桨嗡鸣引她望向要塞南面山峦——雪峰映衬下，那架飞行器正化作一道暗影。起初她不解为何飞艇自北方逼近，他却远在南麓。随即她瞥见了第二道阴影——那个巫医豢养的巨枭。
萨德莉紧咬下唇，在取剑与远程支援里奇之间踌躇不定。眼见一名士兵沿城墙阶梯奔下朝她而来，她当即做出抉择。那人正赶往军械库，若不躲藏必会被发现。她推门而入，暗誓速去速回。有贾克西相助，她便能发挥更大作用，或许甚至能阻止那个巫医本人，而不只是对付他的宠物。她默默祈愿里奇能独自在巨枭爪下多撑几分钟。
萨德莉径直跑向里奇——如今是将军的办公室，途中未遇一人。顺利得令她手扶门把停顿片刻，几乎疑心这是个陷阱。不，她不信里奇会如此对待自己。更多是担心推门后会发现贾克西已被转移。若那位知晓灵剑价值的将军在冲出指挥防御时，将其随身带走了呢？
"先确认再焦虑。"萨德莉咕哝着尝试转动门把。锁住了。看来确实有人对她有所防备。
爆炸声轰然响起。并非来自城墙火炮，而是源自上空。她感知到数十人正在逼近——其中混着那个巫医。这次他未与她精神交流。或许正在筹划更紧要的事——比如如何夷平要塞，摧毁她，并夺取贾克西。
"休想得逞。"
又一声巨响震荡天地。脚下地板剧烈颤动，她下意识捂住胸口，矿道灾难的回忆骤然涌现。门后传来金属坠地的铿锵声。是剑匣吗？这个念头令她猛然回神，紧迫感如潮水般漫上心头。
萨黛尔最初的打算是小心拆除门锁，但随着科法人的飞艇不断逼近，她索性直接轰掉了门铰链。让将军稍后自己挠头琢磨去吧。
办公室没有太大变化，她一眼就发现了书架顶端那个格格不入的铁盒。几次地震震落了几本书和档案柜抽屉，但长条状的铁盒仍稳稳当待在原处。当她爬上书桌去够盒子时，不由想起撞见里奇大扫除的那天，对他的担忧再次刺痛心房。她拽下铁盒，根本顾不得它沉重得超乎自己承受——任其哐当砸在地板上，跳下书桌试图拽开盒盖。果然上了锁。接二连三的耽搁让她焦躁地咝咝抽气，索性又拆了一副铰链。就算将军回来，也分不清究竟是女巫还是龙卷风洗劫了他的办公室。
萨黛尔猛地掀开盒盖。
总算来了。
她如释重负地跪倒在地。被困了三百年的人，这半小时对你来说不算什么吧？
明明超过一小时了，谢谢。
剑刃上系着张字条。萨黛尔扯下展开，发现是个地址。她嗤之以鼻：纳克斯将军早就准备好把这柄剑送往某军事研究所了，是吧？
窗外炮火轰鸣。想起里奇和整个堡垒正身处险境，萨黛尔将字条塞进口袋，抓起魂剑冲回走廊。奔至楼梯底层推开前门，险些撞进漫天火雨中。
灼热空气滋滋作响——还掺杂着魔法能量。城垛上爆发出痛苦惨叫。
"找掩护！"有人嘶喊，"快找掩护！"
"原地待命，士兵！"是纳克斯将军。混蛋。
萨黛尔退入门廊争取思考时间。防护罩——这才是他们需要的。没错。
覆盖整个堡垒？
必须如此。萨黛尔深吸口气集中精神，撑起半透明穹顶。初始能量太微弱，火雨仍能穿透屏障，只是速度减缓未被熄灭。她逐渐加强能量，终于让燃烧的弹丸纷纷弹开而非坠落。
城墙上传来欢呼。虽然士兵不可能明白发生了什么，只要火焰不再砸头便足矣——萨黛尔仍因这份认可感到鼓舞。
他们很快会尝试穿透你的护盾。事实上马上就要开火了。
萨黛尔皱紧眉头。跳弹可不是闹着玩的。让我看看能否调整——
交给我。你去对付那个萨满。他现在肯定锁定我们的位置了。
明白。
她本想去寻找里奇，看看他与那只猫头鹰的战况，但必须优先解决萨满。
对方抢先出手。精神攻击如鱼叉刺入脑海，压迫感令眼球几欲爆裂。萨黛尔单膝跪地，拳头抵住冰冷土地支撑。若非杰西在，护盾早已崩塌。有片刻她只能全力构筑心灵屏障，凝聚力量准备反击时却突然停顿。
若是装死引诱他下来？只要他在飞艇上就无法近身，但若他为寻找杰西而降......
好啊，拿我当诱饵。我们这些无价宝剑最爱这个。
萨黛尔头颅仍在抽痛——若全力反击会暴露实力，必须忍耐——仍飞快回嘴：谁说过你无价了？
所有认识我的智者。继续演，用戏剧性的姿势瘫倒在地。我不会露馅的。
萨黛尔选择软软倚靠门框，屏息凝神佯装昏迷。攻击仍在肆虐，她咬紧牙关承受。若数秒内不见效，管他身在百米高空，定要叫他尝尝铰链拆解师的怒火。
火焰停了，杰西通报道，要撤掉护盾吗？
是的，他暂时会被我分散注意力。她如此期盼着。此外，为强化这个假象，她必须停止任何展现自身力量的行为。只需做好随时再次施展的准备。
明白。
随后萨满开始用精神力探查她，如同用手指搭在她脖颈脉搏般探测着她的意识。她和贾克西都屏息凝神，唯恐被他察觉。这种毫无防备任其探查的感觉，就像无数蚂蚁在皮肤上爬行，但她如同忍受剧痛般咬牙承受着。
最终他撤回了探查。要塞与战舰的火炮再度轰鸣——但萨黛尔与萨满各有牵挂。
他来了。
飞来的？萨黛尔从未听闻有术士能御空飞行，至少离不开法器辅助。还是有人抛下了绳索？飞艇已近到能垂缆接应？守军定然会阻拦。
他正操控热气球降落。想必是飞艇上的应急逃生艇。
我们的士兵在攻击它吗？
贾克西稍作停顿。是的，但萨满正在护盾防护——正如你先前所为。他同时庇护着飞艇，不过看来你那位飞行友人在萨满准备就绪前已造成些许损伤。
瑞吉？干得好。萨黛尔心中涌起为他骄傲的暖流，随即转为忧虑：若她延伸感知试图定位他，萨满是否会察觉？
保持静止。他已着陆，正朝这边走来。
萨黛尔眯缝着眼皮。她诧异竟无守军从墙头冲下攻击萨满。
啊，原来他并非孤身而至。那个古铜肌肤、身披黑裘斗篷的白发男子在人群中格外醒目，二十余名剃着光头的科法战士手持短剑与双管长枪簇拥着他，这些战士正以单手持枪腰间射击的姿态推进。要塞内的守军虽在开火，但萨满撑开的护盾完全挡住了子弹。
贾克西的剑柄隐隐发烫，蓄势待发。是你引他们入瓮的。有对策吗？我觉得他不会在意区区皮疹。
萨黛尔原计划是全力突袭萨满攻其不备，但若能破开他的护盾便已足够——术士与常人同样畏惧子弹。
科法战士们看着子弹纷纷弹开，狞笑着愈发肆无忌惮地向墙头守军还击。萨满抬手朝向山壁，瑞吉下令修建的缆车井防护门在刺耳金属撕裂声中轰然洞开。
萨黛尔暗骂自己失策。引狼入室终究不是良策。若矿工们倾巢而出反抗看守...
该出手了。萨满已不足十米。萨黛尔凝聚全部能量直袭对方意识——正如他先前所为。唯愿这一击足够破敌。
当瑞吉驾机掠过长空时，飞艇尚在视野之内，烈风刮得他双眼刺痛面颊生疼。随后他瞥见要塞庭院里坠落的较小的气球，以及那些身着绛红制服披风、光头科法士兵横行院落的场景。阵型中央醒目的白发身影格外扎眼。瑞吉不知此人来历——也不解守军为何不射击这些入侵者——但直觉告诉他先前漫天火雨必与此人有关。又是个术士。
"指挥部要是对这艘船有点概念就好了。"他喃喃自语，压低机头朝那个阵型俯冲。
他开火射击，却立即发现子弹在触及人体前皆被弹开。正调整瞄准点打算轰击科法人脚边土地试试护盾能否防住地裂冲击时，扳机上的手指骤然僵住——行政楼门廊处有人蜷倒在地。是萨黛尔。
瑞吉喉头一紧——她是取剑时中弹了？还是遭了萨满毒手？
迫于形势他拉起机头，她的身影从视野消失。愤怒与恐惧在他喉间凝成硬块，险些令他忽略头顶掠过的炮火 significance——敌军火炮正朝他射击。灼热弹道擦着驾驶舱掠过，机翼仅差分毫便被击中。
瑞奇转身离开堡垒，深知自己被下方的篝火与灯笼照得无所遁形。他将目标对准高空，同时用眼角余光留意着那艘飞艇。若他们的法师护卫尚在地面，此刻或许更易受袭。他已造成了一定破坏。若能击落这艘船，无论有无法师坐镇，科法人都会被困在此地。尽管他内心渴望冲入堡垒保护萨德尔，但最初就不该朝庭院开火——那样可能误伤己方士兵。这才是更合乎逻辑的进攻方式。
"有时我真讨厌逻辑。"瑞奇说道，话音被疾风吹散。反正周遭也无人听见。
当他再度攀升至飞艇上方，进入对方难以瞄准的空域时，他猛然转向逼近。对着那艘椭圆气囊实施扫射，留下数十个弹孔。若运气好，子弹或许还能损及内部骨架。可惜这些细小孔洞短期内不足以使飞行器坠毁。
某物从漆黑天幕中疾射而来，重重撞在驾驶舱前端。他猛地后仰。伴随着撕裂耳膜的诡异尖啸，他立即意识到——是那只猫头鹰。
他急转机身试图甩落这只飞禽。若非安全带固定，他几乎要被甩出驾驶舱。这只受诅咒的魔法鸟死死扒住舱体，双翼在座舱周围疯狂扑打，令瑞奇视野模糊。恍惚间瞥见飞艇气囊正急速逼近，他试图拉高机头，但那巨型猫头鹰要么在施压机首，要么体重堪比成人。
当瑞奇左右扭转试图摆脱猫头鹰时，有东西滚到他脚边。
"又是什么？"他低吼道。
随即想起博斯蒙特的叮嘱。趁势俯身躲过利爪扫击时，他摸索着脚边，抓住个炮弹状的物体。这实在不合常理。他拍开后方水晶罩的开关，耀眼光芒顿时迸发。
猫头鹰厉声尖啸着松爪，振翅退到飞行器侧翼。
"见鬼，早知它畏光我该先用这招。"尽管发光水晶会让他成为飞艇的活靶子，但只要能驱退那魔鸟，瑞奇毫不在意。他趁机端详工程师所赠之物：虽形似炮弹却更轻巧，顶端还探出根引信。
"不是引信，蠢货，是导火索。"瑞奇笑出声来。博斯蒙特竟给他造了几枚炸弹。
他首先想到若将炸弹投在气囊顶部，定能撕开足够大的裂口使飞艇坠落。但猫头鹰再度折返，巨翼遮蔽了星辉。水晶光芒虽惊扰了它，它却已恢复攻势。
"且看它如何享用炸弹盛宴。"
瑞奇单手握控操纵杆，解开座椅旁储物箱的搭扣，取出用于点燃紧急信号弹的闪光灯。拇指拨动侧边扳机，燧石擦击钢片迸出微焰。他将炸弹夹在腿间固定，暗自祈祷博斯蒙特技艺可靠不会提前引爆。他凝神等待最佳时机，深知要击中猫头鹰需极大运气。根据导火索长度判断，距爆炸约剩四秒。
那生物暂时消失了。或许它已察觉他的意图。瑞奇四面环顾又仰首探查——空战中死亡常来自上方——这个习惯救了他：他发现猫头鹰正从高空俯冲而下，直取他的性命。
瑞奇点燃引信，攥住炸弹开始读秒。受损的飞行器剧烈震颤，亟需双手操控，尤其在此时刻。
"再撑一秒就好，姑娘。"他喃喃道。
当猫头鹰伸出利爪欲再次扣住驾驶舱顶盖——或许目标是瑞奇的天灵盖时，他将炸弹猛掷向对方。不论这生物原计划如何，迎面袭来的金属球迫使它改变行动。瑞奇原指望炸弹击中后弹开——他精心计算着让它在弹远前爆炸——但猫头鹰的反应出乎意料：它猛地合喙咬住了炸弹。
压下惊愕张口的冲动，瑞奇急速俯冲飞行器。他必须在炸弹爆炸前拉开足够距离——
它爆发出橙黄交织的强烈闪光，轰鸣声堪比下方开火的加农炮。冲击波令飞行器剧烈颠簸，但里奇在弹片击中前成功脱身。霎时间漫天翎羽纷扬，恍若炸裂的羽绒枕头。
里奇如释重负地呼了口气，随即锁定下一个目标——飞艇。他用脚探了探周围。博斯蒙特不是说过准备了几份"小礼物"吗？说是给里奇保暖用的？没错，还有一枚。他掏出来再次搁在膝上。这玩意儿总让他神经紧绷，可惜没人想过在驾驶舱安装炸弹架。
飞行器不断与他较劲，不知还能进行几次俯冲，但他再次调整角度冲向天际。只要解决飞艇，下面的弟兄定能搞定残局——管他有没有巫师。
攀升时里奇望向堡垒内部，惦记着萨德尔，思绪飘向...
这次他当真瞠目结舌。萨德尔正立于庭院中央，佩剑迸发的炽烈金芒足以刺痛周遭所有人的眼睛——除却那个身着毛皮的白发男子...那人正与她相对而立，手掌前伸，指间倾泻着某种红雾。里奇完全看不懂战况，也不知孰占上风。虽想助阵，却庆幸自己远在高空——他宁可对付飞艇也不愿沾染魔法。
萨德尔与敌方法师周围，科法战士正与守军展开白刃战。里奇的部下人数占优本应取胜，但矿洞大门不知被谁打开，矿工们手持铁镐蜂拥而出。这些墙头草会倒向哪方尚未可知。眼下飞艇坠地，他们势必寻求脱身良机，很可能见人就砸夺路而逃。
里奇猛地收回视线触碰膝间炸弹。在操心下方乱局前，他得先完成自己的使命。
萨德尔向萨满逼近，杰西在她手中如烈日般闪耀。先发制人的突击打得对方措手不及，防护瓦解使子弹得以击中科法战士，但这萨满已重整旗鼓构筑心防。无妨，她自有剑刃制敌的把握——只要科法人别过分干扰。
这群人显然是萨满的护卫，而城墙上的士兵对她与对他的射击欲望同样炽烈。
一名科法战士举枪瞄准。火铳轰鸣时，杰西迸发烈焰将散射的霰弹化为乌有。所幸其余科法人正专注还击墙头守军。失去护盾后他们处于劣势，部分人已躲到建筑后方。
萨满再度发动精神攻击，手法与先前如出一辙。但固守心防的早已不止他一人。这次冲击在萨德尔周围溃散，宛若溪流绕经巨石。
她含笑逼近，两人间距已不足十米。若对方藏有武器，定是掩在那件毛皮斗篷下。她审视着那看似粗粝干燥的袋熊毛皮，挥手试图引燃。霎时萨满周身青烟缭绕，却被他强行压制。
萨满狞笑着抬手，缕缕红雾飘荡而来。萨德尔稳步前行，虽不识此术——他的多数法术源自遥远大陆令她陌生——但深信杰西能将其净化。她将魂剑举过肩头，准备迎接实体攻击。
杰西将红雾引向剑身。雾霰缠绕剑刃的刹那，强光乍现即散，如子弹般被彻底焚灭。
萨满瞪圆双眼凝视着她——更准确说是凝视那柄剑。此刻他终于意识到实力悬殊。
为时不晚，他的意念传入她脑海。别管这些庸碌猿类，他们不值得你耗费神力。随我而去，我能赐予他们永远无法企及之物。
这该不会又是要提出交配请求吧？萨德尔这次毫不掩饰自己的厌恶。他本该再次提出带她去见世上其他术士——那才更能打动她。虽不至于让她放下剑停止逼近，但至少更有吸引力。
你难道不想要子嗣吗？拥有与你匹敌力量的后代？
若我选择生育，我希望我的孩子能拥有彼此相爱、也深爱着他们的双亲。
感情可以慢慢培养。随着他的意念，一幅二人相拥缠绵的画面传入她的脑海。
萨德尔不屑地撇撇嘴。萨满一边后撤，她一边紧逼。她加快步伐，只剩五米就能抓住他。正当她向前推进时，贾克西斩落了逼近的子弹——其中一颗在距她眼睛一尺处轰然起火。这发子弹来自城墙，并非科法火枪所射。类似情况已不是第一次发生。无论此战结果如何，她了结这场对峙后必须立刻离开。
看见他们了吗？萨满朝城墙上的士兵猛地挥手，他们消灭你的速度不会比我慢半分。保护这些人简直是愚不可及。你根本不配拥有灵魂之刃。
你的求爱技巧着实需要改进。还剩三米。
萨满如猛虎般伏低身躯，似要对她发动物理攻击。不料他猛然扬起双手，掀起排山倒海般的能量波。她再次任由能量波在精神护盾上偏转，发丝都未被拂动分毫。她身后的窗户应声爆裂，门扉轰然洞开。一名士兵被震下城墙，发出痛苦的哀嚎。
萨德尔纵身前跃，利刃直取萨满咽喉。对方踉跄后撤，脚后跟却在湿滑地面绊住。他挥舞双臂试图稳住身形。不待他恢复平衡，萨德尔已疾追而至，暗自警醒：无论有无武器，这都绝非手无寸铁的弱者。此人前来既要摧毁要塞，更要夺走贾克西。她最终以贯穿心脏的一击终结了战斗。
萨德尔环视周身三百六十度，警惕新出现的袭击者，随时准备自卫。四面枪声大作，金属交鸣不绝于耳。红灰两色军服混杂一处，士兵们正在进行白刃战。囚犯们灰暗的衣衫更是随处可见——她方才想起萨满早已释放矿工。只见鹤嘴镐猛凿进某个士兵脊背，遇袭者却非她担忧的要塞守军，而是科法战士。囚犯们正在助战，而非添乱。
夜空骤然被强光照亮，欢呼声震天响起。飞艇尾部轰然炸裂，木屑四处迸射。气囊早已扭曲变形，半塌陷着垂坠下来。一架青铜飞龙战机从爆炸残骸中疾掠而出，机身映照着吞噬艇尾的烈焰闪闪发亮。木制飞艇在空中颓然下沉，高度持续坠落，坠毁已成定局。
萨德尔虽想加入欢庆人群等候瑞吉，用亲吻拥抱礼赞他的英勇，但那些子弹的寒意仍记忆犹新。只要纳克斯将军仍执掌权柄，她在此地就永无公正待遇可言。
泪水刺痛了她的眼睛，萨德尔最后一次检查了萨满以确保他已死亡，随后跑向科法人乘坐的热气球飞行器。巨大的吊篮里只等候着一个人，无疑是驾驶员。他跪在篮中，仅露出双眼窥视着边缘。看到萨德尔冲来时，他探身割断了一根系绳，接着是第二根。这些绳索原本固定着气球，一经割断，飞行器便向上升起。她的奔跑瞬间转为全力冲刺。尽管热气球作为飞越冰刃山脉的交通工具可能并不可靠，但这已是她逃离这群山的唯一希望。
她将自己的魂刃抛进吊篮——这应该能惊吓到驾驶员——随后纵身跃起，抓住了悬垂的绳索之一。尽管因战斗而疲惫不堪，且在任何情况下都算不上运动健将，求生的渴望仍驱使她奋力向上攀爬。带着对驾驶员可能袭击她的担忧，她匆忙扒住吊篮边缘翻入篮内。篮中静候着她的只有那把剑。
我朝他怒目而视，他当即翻出吊篮跳了下去。
你当起恶霸来可真有一套，贾克西。
多谢夸奖。
萨德尔挣扎着站起身。再过一分钟，她就能弄明白如何操控这些装置。在那之后，她会认真思考自己的未来，决定要让这飞行器带她去往何方。此刻，她只是深深呼吸着山间的冷冽空气，随着要塞在视野中越来越远，紧绷的身体渐渐松弛下来。
龙翼飞行器引擎发出哐当-哚锵-喀哒的异响，她看见了里奇——动力水晶的光芒正映亮驾驶舱里的他。他正朝要塞飞去，而她却飘向相反方向。听那引擎病恹恹的声响，他的飞行器恐怕撑不了多远。两人相距太远无法对话，但他仍朝她点头致意，抬手示意。
萨德尔喉头哽咽，抬手回应。即便要塞里无人理解，至少他懂。
这够了吗？
萨德尔抹去眼角的泪。必须够了。
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