第二章
萨德莉跨出牢笼时突然停住脚步，士兵险些被她绊倒。刺骨寒风拍打着她的身躯，卷起裙摆，在她手臂上激起一片鸡皮疙瘩。她目瞪口呆地望着环绕四周的黑色石筑要塞，这片曾经在夏季有商人贩卖奶酪与农作物的小山谷，那条宽阔的道路与桥梁原本横跨河流，直通加尔莫克山脉的后门。山羊峰河仍在原地，在半封冻状态下蜿蜒穿过堡垒围墙内的宽阔庭院，但此刻河流与山谷都再无令人向往的景象。城垛上的雉堞与炮状武器如同四周环绕山谷的冰刃山脉般令人望而生畏，那些积雪覆盖的山峰在谷地四面耸立，在已然高耸的海拔上又拔高五千英尺直插云霄。多数山峰未曾改变，但加尔莫克山...她惊恐地凝视着。它如今更像火山而非往昔雄伟的山脉，上部山壁向内塌陷形成畸形碗状，取代了曾经的山巅。
士兵推搡着她。"快走，丫头。"
萨德莉强迫自己从景象中收回视线，踉跄着踏上一条她上次外出时尚未存在的小径。"就在昨天"——这个念头几乎脱口而出，尽管她已接受那并非昨日的事实。除了流逝的三百年时光，她进入加尔莫克山时本是夏季，单薄衣裙足以御寒。此刻她双臂紧抱身体择路而行，小径沿着轨道向要塞中心延伸。山体上散布着其他矿洞，更多轨道隐入黑暗。他们在开采什么？水晶？袭击者中是否有人提过？她难以想象山中能采出何种水晶，虽记得当地确有金银矿脉。要塞远端设立的熔炉似乎暗示着贵金属开采的可能。
又一次推搡几乎令她跌倒。"你表现得像从没见过这些似的。我还得写报告。走快点。"他指向一栋石砌大楼，晾衣绳上挂着的衣物在微风中飘荡，借着稀薄阳光晾晒。
"我们要去那里？"萨德莉发问时，恰见两名女子从另栋建筑走出，朝着晾衣楼方向走去。她们身着厚重羊毛裙袜，围着围巾戴着帽子，裹着毛皮外套，手中提着装满织物的篮筐。
"是。"士兵拖长音节答道，仿佛在跟蠢货说话。
萨德莉叹着气朝指定方向走去。至少这里有女性。她总该能设法从她们那里获取信息。或许假以时日，她能设法安排与那位将军会面。
她走过桥梁时在拱顶驻足，发现那名不友善的向导落在了后面。他正驻足凝望西边天空。一架奇特的飞行器正沿着盗匪山侧转，朝着要塞方向倾斜飞来。飞行器。杰西提及此事时她还将信将疑，但这架青铜金属装置显然不是鸟类。伸展的双翼与翼尖类爪结构让它隐约像条龙——至少像萨德莉在典籍插图中见过的形象，这种生物已灭绝千年之久。某种旋转扇翼嗡嗡作响，维持着这古怪装置的悬浮。
是螺旋桨。杰西干巴巴地说。
嘘，就因为你过去几百年都在看书，不代表我也如此。它的动力是什么？
士兵的自言自语分散了萨德莉的注意力，她没能听到答案。
"这是怎么回事？"那男人嘀咕，"补给和囚犯昨天才到。两周内不该有任何安排。"
不管那是什么，可能是你的逃脱机会。
我不会丢下你离开，杰西。
我不会在这里窒息而死。你可以等有能力时再回来。
这座要塞看起来潜入难度不亚于潜出。况且她能去哪？这里曾经是——也依然是——家园。
那倒也是。杰西的意念伴随着一声叹息。
那架飞行装置再次倾斜转向。它像一只鱼鹰在湖面搜寻可攫取的猎物般盘旋于山谷上空。城垛上的士兵无人奔向炮台，萨德尔由此推断这是友方飞行器，不过所有人都带着好奇注视它逐渐靠近。它调整方向，朝着堡垒中最大建筑——那栋背靠城墙的两层楼宇——宽阔平坦的屋顶驶去。在每年积雪数尺的山区采用平顶设计实属罕见（其他建筑都如预期般采用陡峭坡顶），但当飞行器降低高度时，她意识到那片区域必定是专为起降设计，尽管难以想象如何实现。鱼鹰尚可收拢双翼栖落枝头，但人造机械绝无此等能力。这架飞行器看似专为直线航行设计，需凭借大幅度倾斜转弯来调整方向。然而某种推进器从机翼下方旋转而出，使这具青铜装置得以减速而不致坠落。很快它便悬停于建筑上空，随后缓缓下降，下半截渐渐消失在她的视野中。
我还以为那些步枪已经够震撼了。
贾克西没有回应。或许她正在探查那架飞行器。
几名士兵从那栋大楼的二层小跑而出，沿楼梯奔向屋顶。他们的出现似乎提醒了看守职责，他回到桥面与她并肩，再次指向洗衣房。
"我们走。很快就能知道来访者是谁了。"
尽管对飞行器充满好奇，萨德尔不认为访客会改变自身处境，于是顺从地迈步离去。或许驾驶员会留宿，届时她能有幸细观这机械。但这并非当务之急。
当萨德尔与士兵走近时，一名女子走出洗衣房。肥皂与浆洗物的气息从门廊飘散而出。这名妇人身形壮硕得近乎男子，挎着洗衣篮正欲绕行，却被士兵伸手拦下。
"是143号吧？"他问道。
萨德尔眨了眨眼。什么？
这数字对女子具有特殊含义，她点头应道："是的。"
"看来你这儿缺了个人。"士兵将萨德尔推向女子。
"从没见过她。"
"应该是昨天入营的。"
"那为何破晓前没像其他人一样报到？"
"不清楚，"士兵说，"在矿井底层发现她的。"
女子恼怒地哼了一声，打量萨德尔的眼神如同审视迷途幼童——尤其是个愚钝的迷途者。"七神在上，丫头，你是想找死吗？或者更糟？"
还有什么比死亡更糟？萨德尔想起塔斯及其党羽，心中自有答案。
"这算什么？"女子扯着萨德尔的袖口，"你的工服呢？快冻僵了吧？编号多少？"
带着迷惘与无措，萨德尔违背巫师誓约探读了女子表层思绪。编号制——这里以数字取代姓名呼召众人。她无需深掘便窥见记忆：被称为143号前的达茜与其他两名女子、二十余名男子同乘补给船抵达，被分配编号的时刻。
"他们说过，但我忘了。"萨德尔答道。本可随意编造，但若与他人重号该如何？她紧抱双臂，恨不得将手塞进腋窝取暖。能否将对话移入室内？脚趾早已冻僵，周身亦无暖意。
"忘了？"143号——萨德尔不愿以数字相称，却也不敢冒然使用对方未曾透露的本名——双手一扬甩开洗衣篮，转身推门："等着。我取花名册查她归属。"她跺脚进屋，暖意混着皂香扑面而来，萨德尔几乎想尾随而入。
她瞥了士兵一眼，猜测他是否被那个可能是囚犯的女人使唤得不耐烦——就像对待下面那些矿工一样。但士兵正忙着盯视莎黛尔的胸部。她皱起眉头。不幸的是，阳光将这件修身却沾满灰尘的连衣裙以及其下的曲线勾勒得过于清晰，远比矿坑里的提灯更显效果。她从不认为自己是什么绝色美人，但若那位壮实的洗衣妇就是此地女性的代表，且男人们与外界接触之少正如她所猜测，那她确实能理解这种兴趣。理解归理解，却绝不认同。她眯着眼打量士兵，思忖着是否该再来一次冲动突围。
当心点，贾克西警告道。这些人或许粗野，但并不愚蠢。只要稍有不慎，他们就会开始议论女巫。
你提到那个被扔进湖里的女孩…她是否有天赋？
若她真有天赋，你觉得她会任由自己溺亡吗？从他们的典籍中我了解到，偶尔会有天生异能者出现，但要么被猎杀，要么很快学会隐藏自己的特异之处。他们不像我们那个时代能接受训练，所以除第六感外很少能发展出更多能力。
士兵碰了碰莎黛尔的衣袖，抬眼迎上她的目光。“女人，有主了吗？”
“有主？”所有人都认定她是昨天才被推下补给船的。她连身份编号都没有——更毫无头绪——怎么可能这么快就“有主”？
“我住营房七十二号，二楼。”他朝广场对面的建筑点头，“考虑下。在这儿要是没个靠山，你会惹上麻烦的。”
像是为了强调这点，一个挎着篮子的女人走向洗衣房——她明显怀着身孕，且临近分娩。莎黛尔死死盯着。她无法想象在这种环境下生育。她甚至没见到任何孩童。这是被允许的吗？还是说他们…？她咽了口唾沫。总不会杀害婴儿吧？孩子不该为父母的罪过负责。
“她之前没靠山，”待孕妇经过他们进屋后，士兵说道，“听说她过得挺惨。”
“你们的人就没想过阻止？”
士兵耸耸肩。“你们囚犯比我们人多得多。我们管不过来。”那耸肩的姿态表明他对此并不在意，“最好跟个士兵。有靠山的话，囚犯通常不会太骚扰你。”
通常？太骚扰？
“我会考虑。”莎黛尔强忍着出拳的冲动说道。不过至少挨揍的话，倒不用担心有人指控她使用巫术。
“很好。”他笑着重复，“七十二号。跟夜班守卫说你是来找我罗尔夫的，他们就会放行。”
“这种事很常见？”
伊斯坎迪亚卫兵本有禁令不得骚扰囚犯，但她不清楚此地规矩，甚至不知面对的是谁的军队。目前所见大多是与伊斯坎大陆原住民相似的浅肤棕黑发人种，但数百年间政权更迭也未可知。
士兵移开视线，耸耸肩又转回来：“这儿没人在乎。”
呵，果然有过禁令。只是无人执行。这认知对她毫无助益。
“我这是在帮你，”他说，“信我。”
当然，他纯粹是想帮她。真是体贴入微。
他逼近一步，手掌抚上她的手臂：“我人不坏，真的。你会考虑吧？刚说过的，对不对？”
不妨接受他的提议。
贾克西！
怎么？他长得不赖，而且是个好手。打赌军服下面全是肌肉。
这就是我同意与青少年灵魂缔结的代价——还是个没度过躁动期就把自己封进剑里的丫头。“是的，”她对正在轻抚她手臂的士兵说，“我说过会考虑。”
那位洗衣妇到底在哪儿？她瞥见两个穿制服的男人从楼里走下台阶，正朝他们走来。很好，来点分心的事吧。
“你的客人来了，”萨德尔说道，朝着那些男人点了点头，希望如果有个军官路过，罗尔夫能停止抚摸她的手臂。当然，她只能指望新来的是军官。士兵们除了制服外套外还穿着毛皮风雪大衣，她看不到军衔徽章，即便看到她也根本辨认不出来。
然而随着那些人走近，她的士兵却后退一步松开了手——不，是猛地将手臂甩到背后。“难以置信，”他低语道，“你知道那是谁吗？”
拜托，她根本谁都不认识。“不知道。”
他目瞪口呆地看着她，但仅一秒就又聚焦回那两人身上。“那是里奇沃克·泽坎德上校。”
里奇沃克？何等狂妄。说不定是他自己取的名字。
“他来这儿干什么？”当两位访客越走越近时，士兵屏息低语，声音轻若游丝。较年轻的那位一直试图帮另一人扛起挎在肩上的帆布包，此时正边说话边指向洗衣房后方的一栋建筑——但这条小径势必会经过萨德尔和罗尔夫身旁。院子里积雪深达六英寸，已清扫的人行道是唯一合理路线。很好。她希望有人会质问罗尔夫为何擅离职守，或许能让他不再纠缠自己。再说了，他不是该去报告矿工死亡事件吗？
行走间，上校正俯首倾听年轻同伴的汇报。他对某事发表了评论，咧嘴一笑。那位年轻士兵（或许是军官——他带着比壮实的罗尔夫更浓的书卷气）惊讶地眨眨眼，忙不迭点头回以笑容，虽然似乎不确定这是否得体。笑容与幽默在这儿大概并不常见。年轻军官看似二十出头，长着副渴望讨好的热切面孔，活像等待零食的小狗。上校年纪与萨德尔相仿或许更长，虽未见其棕色短发间有银丝——多半被那顶歪戴出痞气的毛绒帽遮住了，这般戴法肯定不合规范。他身形高挑，风雪大衣也掩不住精悍体魄。面容英俊，尽管下颚带疤，深棕眼眸里跃动的幽默光泽与未完全褪去的笑意相映成趣。
说不定你能搞到他的房号。
贾克西！
怎么？他总比这小狗崽更配你年纪。难道你在等将军？听描述那人可不怎么靠谱。
萨德尔还没能意念扇贾克西耳光，上校已朝她瞥来。这一瞥变成了怔愣的凝视。刹那间她以为对方或许认得自己——她的姓名与容貌曾广为人知，至少在她协助过的士兵当中。说不定史书里都记载着她的名字。但不对，他脸上浮现的并非相识之色，只是惊诧。
他对罗尔夫皱起眉头，后者瞬间绷直身体立正，连肌肉都在颤抖，“啪”地敬了个军礼。
“下士，这女人为何穿得如此单薄站在室外？”上校问道，“气温只有二十度（华氏）。”
“这是...她...”
萨德尔几乎要对拼命琢磨如何解释她突兀存在的罗尔夫生出怜悯——几乎。
几番结巴后，他终于憋出：“她是囚犯，长官！”
先前温暖过上校棕眸的幽默已荡然无存。“这算哪门子回答？”他的皱眉转向身旁年轻军官，后者防御性地举起双手。
“我从没见过她，长官。”
“我们在矿井里发现她的，”罗尔夫说，“她根本不该出现在那儿。女囚都在上面干活。”罗尔夫挥手甩向洗衣房——房门恰在此刻打开，洗衣妇正站在门口。她顶多听见最后两句话，却立刻抓住重点晃起了写字板。
“我昨天只收到两个新女工，没听说有第三个！”
萨黛尔本想开口说些什么，却还没编造出能解释自己外貌混乱的托辞。听着众人七嘴八舌的议论，她开始担心有人会识破她并非昨日随补给船而来。新任上校脸上露出嫌恶的表情——初来乍到的他显然将眼前混乱视作失职。萨黛尔微微挑起一侧眉毛——当年冬天她返乡任教时，这个表情总让学生们立刻噤声，坚信自己定是犯了什么错。
上校没有结巴，但确实满脸不耐。他扔下行军袋，解开派克大衣纽扣递给萨黛尔。
"下士，给这位女士找身得体衣物。上尉，一小时内我要看到她的报告摆在我桌上。"他抓起行军袋重新甩上肩头，"我自己找办公室。"
"可是，长官！"上尉追出两步又停住，转向萨黛尔伸出恳求的手，"我不知道她的编号啊，长官！"
"不关我事。"上校头也不回地甩话，又低声嘟囔了句像是"见鬼的编号算什么"的话，但萨黛尔没能听清。
她感激地接过派克大衣裹上。牙齿已开始打颤。衣襟内里仍带着体温，清冽的男性气息渗透在衬布里。在严寒中站立多时，她几乎要忍不住把脸埋进毛领磨蹭。
罗尔夫下士挠着头："齐坎德上校在这儿有办公桌？"
"现在有了。"上尉答道。
"为什么？"
"他要接替伯肯海默将军担任要塞指挥官。"
罗尔夫无声地又做了个"为什么"的口型。无论齐坎德以往以何闻名，显然不是指挥要塞。萨黛尔起初觉得新情况颇有希望——与先前接触的人不同，这位长官似乎尚有良知——但当上尉小跑着去寻找根本不存在的报告时，现实击碎了她的宽慰。这位新上校听来就比老将军雷厉风行。若是从前，她或许能蒙混过关，可现在呢？该如何解释自己的存在？若解释不清又会怎样？会被当作间谍吗？即便在她那个年代，间谍也是要枪毙的。最好立即开始与人交谈编造合理说辞，她有预感日落前自己就会被传唤进那间办公室。
积灰的职员名录自上任将军主政后就未更新，里奇循着指引来到行政楼。他迈上二楼寻找伯肯海默的办公室时，要塞另一端响起引擎轰鸣。飞行员想必认定老将军很快就能收拾行装离开此地。里奇在窗前驻足凝望，看着那人进行安全检查时，一路哽在喉头的硬块又涌了上来。
"不过一年。"他告诉自己，又补充道，"地狱最底层的一年。"目光不由自主投向环抱要塞的险峻群山。
至今仅接触过五人，他已能断定此地混乱不堪。自己真有整顿乱局的能力吗？屡次任务成功带来的晋升并不意味着能胜任此类职务。方才在庭院盯着那个女人发呆的蠢态就是明证。他当然知道女人同样能成为杀手，只是没料到会在此地遇见，更别说还是那种令他想在酒吧主动请酒的类型。诚然她不像流连酒吧之人——过分沉静，太过安详。那双浅蓝色眼眸...确实动人，尤其与乌黑秀发相映生辉，但对他常混的低级酒馆而言实在过于高雅。不过若真在酒吧邂逅，他照样会请她喝一杯。
"是啊里奇，对着囚犯流口水。报告上这么写可真光彩。"他摇摇头继续登楼。
一名抱着文件堆的中尉正走出门廊，对方困惑的表情说明听见了方才的自言自语。妙极了。
"将军办公室？"他问道。
"走廊尽头，长官。"中尉指路后瞥了眼墙上的钟，"不过我不确定他是否，呃..."
"在办公室？"
“哦，他在里面。”中尉似乎还想说些什么，但闭上嘴重复道：“走廊尽头，长官。”
“谢谢。”
里奇把行李袋放在门边，敲了敲门，理平自己的制服。他告诉自己并不特别在意某个即将退役的将军对他的看法，但预见到会因为丢失派克大衣而受训斥。在这个季节，那本该是这里正式制服的一部分。寒意仿佛能咬穿建筑的木墙，又从地板缝隙里渗上来。他第二次想起那个疑问：究竟是哪位法官判了那女人的罪，竟让她穿着夏裙被发配到这种地方。
等了很长一段时间，他再次敲门。见无人应答，他耸耸肩推开门。鼾声入耳的同时，酒精与馊臭的呕吐物气味也钻入鼻腔。好吧，这解释了一些事情。
白发男子仰靠在椅子里，头枕着靠背，军靴翘在办公桌上，看这模样即便里奇在黎明时分抵达，对方也不可能清醒——或者保持清醒。翻倒的金属酒壶挨着靴子，废纸篓里杵着几个伏特加玻璃瓶。墙角几处可疑污渍暗示这里经历过数次呕吐——事后还没打扫干净。实际上，盆栽树旁那个干净圆圈让他怀疑有人只是把花盆架挪过来遮住最近的一滩秽物。
里奇清了清嗓子：“将军？”
唯有鼾声作答。
里奇绕到办公桌后，又唤了声“将军？”，轻轻摇晃对方的肩膀。
博肯海默猛地坐直，瞪圆双眼同时从腰带抽出手枪。里奇在他瞄准要害前扣住了他的手腕。
“博肯海默将军？我是来接替您的。”
将军低头怒视里奇的手，似乎仍在盘算如何击毙这名闯入者，但当话语渗入意识时，他布满血丝的双眼猛地转向里奇。“接替？”他喃喃道。
“齐坎德上校，长官。”里奇单手展开调任令和将军的退役文件——那支子弹上膛的手枪仍处于待击状态，他不敢松开钳制的手腕——将它们摊在桌上：“您的退休手续提前了几个月。我是您的接任者。”
“齐坎德，那个飞行员？”将军的手终于放松。他将手枪收回枪套，里奇随之松手。
“是的，长官。”他等着对方指出飞行员或上校都缺乏指挥军事基地的经验，但将军只是凑近眯眼审视文件。“退休？”他贴得更近，欣喜的笑容在唇边绽开：“退休了！”
里奇忍住翻白眼的冲动。他思忖将军是被调来前就已酗酒——或许此地于他也是种惩罚？——还是这座满是重刑犯的偏远监狱逼得他借酒浇愁。
“是的，长官，”里奇说，“能否请您说明这里的标准作业程序——”
博肯海默猛地起身，踉跄着——里奇惊讶之余扶住他保持平衡——扑向窗户：“那是我的飞行器？今天就能走？”
“是的，长官。但希望您——”
将军猛地推开窗户向飞行员挥手：“等我会儿，孩子！行李早收拾好了！”
诡异的是，踉跄并未减缓博肯海默绕过桌子冲出门的速度。当将军挟着包裹出现在楼下清扫过的小径狂奔时，里奇仍张着嘴愣在原地。
“这和我见过的指挥权交接仪式可不太一样。”里奇没指望在这个偏远角落能有阅兵式和军乐队，但至少该有次情况简报。
他摘下裘皮帽，手指梳理着头发环顾新办公室。盘算着要花多久才能驱散酒气，又疑惑墙角那盆可怜盆栽枯死了多久。那位年轻上尉不是将军的副官吗？难道不能派个士兵来打扫？或许守卫囚犯已让全员筋疲力尽，在这里军官也得自己挥扫帚。
里奇正翻找要塞操作手册时，敲门声响起。
"长官？"曾在飞行器旁迎接他的赫里顿上尉探进身来，脸上带着忧虑的神情。他苍白的头发和青春痘让他看起来约莫十五岁，而非实际应有的二十五岁以上。
"什么事？"
"是关于那个女人的事...她说自己是昨天被送来的——我们接收了一大批新囚犯——她说记不得分配给她的编号了。"
"编号？"
"是的，长官。囚犯们被分配编号而非称呼姓名。这样能减少内斗。他们中有战俘和海盗，还有些前士兵，以及几个来自北部山区的部落民。让他们在这里以新身份开始会更方便。将军没向您简报吗？"上尉朝窗户瞥了一眼——飞行器早已起飞。"我想他确实离开得很匆忙。"
"匆忙，对，可以这么说。"虽然这不是里奇会用的词，但他还不愿非议将军，至少要在这里待上几周真正了解情况后再说。"你该不会正好知道作战手册在哪里吧？"
"应该就在这里的某个地方，长官。"上尉作势要退回走廊。
"上尉，那个女人的报告。"里奇干巴巴地说。他知道这人没找到报告，但不准备放任某个囚犯未经分类整理——或是这里该有的任何程序——就四处游荡。
"呃，是的，长官。我不确定该去哪里找。"
"按她的名字找怎么样？我想她能提供这个名字。"
"她提供了，长官。我试着找过，但她的档案不在昨天送来的那批文件里。"
"也许已经按字母顺序归档了？"里奇提议道。这小子绝无可能进他的小队。即便不说话时，他的眼睛也紧张地四处乱瞟。摇摆不定。有这个词吗？他不确定。或许找到遗失报告后该让这小子查查字典。
"呃，档案室并不完全是按字母顺序分类的。它们更...嗯，我到这里时这套系统就已经存在了。"
里奇站起身。"带我去看。"
上尉的眉毛扬了起来。里奇感觉将军从未要求查看档案室。他也感觉档案遗失的囚犯并不少见。
"是，长官。这边请。"
里奇跟着瘦削的军官走下两段楼梯，来到冰冷的地下室，让他恨不得有人能把派克大衣送回来。蛛网密布的老旧木质档案柜与较新的金属柜并列摆放。许多柜顶上堆着积满灰尘的文件夹，不是待归档就是被取出后未归还。中央几张桌子堆着装更多文件的箱子。若非知情，看着这些积尘和柜子数量，里奇会以为这座战俘营已有数百年历史。如果所有这些存储单元都装满档案，这地方的人员流动速度必然惊人。地上并没有那么多营房建筑，而且在翻找手册时，里奇发现了最新补给单。运来的食物和装备是为七百一十名囚犯和一百名士兵准备的。而眼前尘埃中掩埋的档案必有数千份之多。
"上尉。"
"是，长官？"年轻人声音里的警惕并不令人鼓舞，但里奇仍继续施压。
"我的职责是让这座堡垒在今年冬季顺利运转并提高产量。"其实他的任命状中对"职责"着墨甚少，但作为飞行员，他深知埋藏在这山中的水晶有多关键。他绝不会在接下来一年里无所事事地酗酒度日，任由地下隧道里的工作懒散进行——或根本停滞。"你能猜到今年冬季你的任务是什么吗？"
"长官？"警惕更甚。
里奇微笑着拍了拍对方的背，试图缓和接下来话语的刺痛感："整理这个房间。按字母顺序。把还在营区的人放在这些柜子里，已故或离开的放在那边。"他暗忖，真有人能"离开"吗？据他所知，这里是终身监禁且不得假释的刑期。
上尉狭窄的肩膀耷拉下来。"是，长官。"
"你可以招募帮手。"
那副肩膀垂得更低了。"不，长官，我做不到。所有人都需要看守囚犯。这就是为什么这栋楼人手如此不足。楼上那些办公室大多空着。只有我们几个在维持运作，所以永远没时间处理专项事务。"他瞥了里奇一眼，随即挺直身子。"但我会挤出时间的，长官。"
"很好。我会调查矿区情况，看看是否也能想办法减轻那里的负担。问题主要在于矿工试图杀害我们的人并越狱，我的理解对吗？"
"是的，长官。主要集中在春夏季节，因为冬天无处可逃。不过有些人会丧失理智，发疯似地发动袭击。"
"我会研究解决方案。"里奇重复道。
上尉投来夹杂着好奇与希冀的目光，向他敬礼。
或许里奇本不该作出任何承诺。他以为自己是谁，竟能改善这般根深蒂固的体制？不过再怎么说，总不会比博肯海默做得更糟。
"遵命，长官。"上尉说道，"我今天就着手办理。"
"先让那个女人来我办公室。在你找到原始报告前，我给她做份临时记录。"
"哦，这事我来处理就好，长官。您不必在囚犯身上浪费时间。"
"你接下来会忙得不可开交。"里奇微笑着向地下室方向摊开手掌。
"呃，是的，长官。"值得称赞的是，这次上尉的肩膀没有再垮下去。
里奇迈步上楼，庆幸上尉没再坚持抗议，没说出"审问囚犯这种卑贱差事不该由要塞指挥官亲为"之类的话。他承认这确实是年轻中尉能够也应当承担的工作，可自己为何要主动揽下？
"只是确保能拿回我的派克大衣。"他低声咕哝。