第二十一章
治愈简单创伤之外的伤势之所以困难，最关键的障碍在于感知局限。有些法师能修复自身的复杂损伤，面对他人同样伤势时却束手无策。他们对他人体内状况的感知，总会被自身躯体的感官所干扰。少数伟大的治疗师找到了规避之法，得以偶尔实现世人认为唯有神祇才能创造的奇迹。可悲的是，关于他们如何突破桎梏的详实记载早已湮灭在时光长河中。
~异端者马库斯
《论信仰与魔法的本质》
我在暗室中醒来。静卧良久，试图理清来此的缘由。渐渐察觉身侧有人，片刻后辨出是彭妮。鼾声如雷根本藏不住行迹，此刻尤甚以往，许是鼻伤所致。我伸手探去，触到她身着睡裙。真叫人失望。她微微翻身，鼾声戛止。黑暗中我感受到她的注视，尽管确信她目不能视——屋内漆黑如墨。
"醒着吗？"她柔声问。
"说不准，或许已在天堂。"我抚着她肩头答道，"定是醒着，毕竟天堂的姑娘皆身无寸缕。"
"白痴，我们都以为你快死了，"她哽咽道，"我以为要失去你了。"
"该先给你留封遗书，或许能好受些。"我讥讽回应。可曾提过我那与女性交谈的绝世天赋？
意外的是她并未动怒："我不能就这样离开...总该给你个交代。"她的声音沉闷如浸泪水，令我不安。
我竭力转移话题："你究竟为何要对德文下手？就这么急着送死？"
她道出原委：目睹的景象、杀害汤斯代尔神父、决意铲除德文·特雷蒙物尽其用。我静听诉说，惊异于她的胆魄。这位娇俏女子手刃叛徒又瞒天过海，精心策划谋杀却让我浑然不觉。若非确信我们同属一阵营，与这般人物同榻而眠岂不悚然？
"至少我的所作所为皆有充分理由。不像你...明明敌众已灭，最后还非要自寻死路。"她总结道。
"胡扯，我只是确保他们死透。"我反驳。
"你是个蠢货。"她立即回击。
"你是双倍蠢货，土豆鼻！"我机敏反唇相讥。幸而这次她领会了我的幽默，咯咯轻笑很快化作二人开怀大笑。疲惫如潮水阵阵袭来，我决意继续安眠。即将沉入梦乡之际，忽觉无法用意识感知她的存在。万物皆失感应。我成了盲者，失明的却非双眼。
第二天清晨我早早醒来，惊讶地发现自己状态极佳。按理说我本该命丧黄泉，此刻却感到饥渴交加。佩妮不在房间，于是我呼叫客房服务："喂！来人！我知道你们就在外面，这群趁火打劫的家伙。老子没死！快送吃的喝的来！"说实话我根本不清楚门外是否有人，毕竟我的感知范围仅限于视线所及。不过你们瞧，我多聪明——每当英雄屠龙之后，村民们总会守在门外奉上美酒佳肴。通常还会有些心怀感激的处女，但我觉得佩妮肯定不会同意我索要这个。
果然本奇利从门缝探进头来："您有何吩咐，先生？"
"啊，多谢你本奇利。快请进。"他带着惯常的从容走进房间。我没理会他无可挑剔的礼仪，直接开始点餐："去给我宰头牛来。别找瘦小的，要肥壮的那种。烹煮好立刻送来。"
他挑了挑眉："遵命，先生。"
"等等，取消刚才的要求。烹饪太费时间，直接宰了送上来，我要三分熟的。"
这厚颜无耻的混蛋点头告退。我怀疑他根本没把我的话当真。当然我大可以自己下楼觅食，身体似乎已奇迹般痊愈，但他们没必要知道这个——至少现在不必。
既然独处一室，我趁机解决了内急。严格来说夜壶仅供夜间使用，以免长途跋涉去茅房，但我偏要反其道而行。顺便还照了照镜子。
呃！这副尊容活像宿醉未醒。可惜我压根没喝酒。脸颊上的伤疤红肿丑陋，皮肉明显缝合得粗制滥造。"大不了跟姑娘们说这是决斗留下的勋章。"转念才想起这确实是剑伤——昨日的遭遇恍如隔世。
敲门声响起，我赶紧跳回床上。过早暴露康复事实可不明智："进！"
本奇利端着堆满烤牛肉与各色果蔬的大托盘进来，果然没带来我点的整牛。"我的牛呢？"我尽量保持理智地质问。
"恐怕那头牛跑得太快了，先生。在它逃脱前我勉强切下这部分。希望您能满意。"他板着脸回答。真见鬼，我暗想，这家伙居然有幽默感。看在他把生肉做成熟的份上，我决定不计较了。
本奇利刚走，马库随后进来。"看来还在装病啊。"他评论道。
这家伙向来把我看得透透的。"经过昨天那场折腾，我觉得有必要休养。"我答道。
"昨天？您卧床快两天了。袭击发生在三天前。"他说。
"哦。"我故作高明地应声。
见我困惑，他开始讲述我猝然昏倒后的情况。待敌人被烧成焦炭窒息而亡后，众人搜查了尸体。多里安格外谨慎地斩下德文郡伯爵的首级，看来疑神疑鬼的不止我一人。他们甚至将尸身连同头颅都付之一炬。
公爵集结外围守军将城堡上下清扫一空，揪出残余刺客。最终在要塞各处又发现四十余名敌人，几场血战持续良久，但兰开斯特将士终获全胜。多里安在此过程中大显身手，赢得"兰开斯特恶鬼"的威名——他对敌人可谓毫不留情。不过他也挂了彩。
虽只是大腿被匕首刺穿的皮肉伤，罗丝现在正亲自照料，她绝不掉以轻心。显然她保护多里安的劲头，堪比佩妮当初对我的紧张。那位家庭医师大概还在哪儿闹脾气呢。
汤斯代尔神父被发现在书房中身亡，普遍流传的说法是刺客们首先杀害了他。吉纳维芙从未提及看见佩妮拿着铁质拨火棍的事，我至今仍不确定她是忘记了，还是与佩妮达成了某种协议。女人实在令人畏惧，或许不知情对我更有利。蒂莫西的尸体始终未被找到，了解佩妮的叙述后这令我有些不安，但我完全不知该如何应对。
在搜捕刺客过程中，德文建造的传送法阵被发现了。可惜在我有机会研究之前它就被毁坏了。我宁愿付出巨额代价来换取其构造原理。我仍寄望于能在维斯特里乌斯的日记后续内容中找到相关记载。
兰开斯特家族共有三十七名男女丧生，伤者更是不计其数，但原本可能酿成更惨重的悲剧。近两百名刺客被歼灭，倘若汤斯代尔神父的计划得逞，兰开斯特的民众根本无力自卫。那将会是十六年前卡梅伦城堡屠杀事件的重演。
前来兰开斯特庄园的贵族宾客中，有两人不幸罹难。斯蒂芬·艾尔代尔在守卫大厅时战死。另一位自然是德文·特雷蒙特，他的所作所为与最终殒命必将引发余波，尽管具体影响尚难预料。
格雷戈里·佩恩用实际行动证明其父的军功绝非偶然，无论是在守卫大厅的激战中，还是德文伏诛后的肃清行动里，他都展现了卓越才能。詹姆斯·兰开斯特给佩恩海军上将写了长信，详述事件经过并盛赞其子的英勇表现。
部分宾客在灾难后又停留了一周，尽力提供协助并出席葬礼。罗丝·海塔坚持逗留了一个月，直至多里安完全康复才肯离去。实际上她离开时他已能小跑，但我们都知道她的停留不止是因为他的伤势。
敌人的尸体在城堡外墙外堆积焚化。唯有兰开斯特成员的遗体得以土葬，且都在战役结束两日内完成。追悼仪式则是在近一周后才举行。城堡重整秩序需要时间，何况不少伤者尚在恢复。仪式在墓园旁青草萋萋的小丘上举行，所有尚能行走或蹒跚而行的人悉数到场。詹姆斯·兰开斯特致悼词，由于逝者众多，仪式持续了近两小时。他特意为每位逝者讲述数分钟生平。坦白说，我震惊于他竟能熟识每个人。
这位贤明的公爵向来坚持要认识所有为他效力之人，包括最卑微的仆役。他显然耗费大量心血准备这场演讲。致辞未过半，在场众人已是泪眼朦胧，更有不少人早已潸然泪下。他将索恩贝尔勋爵留到最后追悼。
"我将格拉姆·索恩贝尔留至此刻，因为若先提及他，恐怕难以完成致辞——他是我最亲密的朋友。自幼年相识，我们便是嬉戏玩闹的冒险伙伴。成年后，我敬重他作为忠诚的同伴、慈爱的父亲与睿智的顾问。而今逝去，我哀悼他，因他拯救了我的性命，也拯救了此刻站在这里的许多人。他在大厅的英勇防御，不过是他漫长一生恪尽职守、刚正不阿的最后注脚。格拉姆·索恩贝尔最后的时刻并非特例，而是他生存之道的缩影：在令懦夫迷失的艰险试炼中始终坚韧不屈。他是我最初也是最好的朋友，恐难再遇如此知己。我们都会怀念他。"詹姆斯·兰开斯特垂首结束致辞，我确信他正在落泪。
目睹他公然垂泪令我深受震撼，因我从未听闻他抱怨或显露悲戚。紧握佩妮的手时，我自己的脸颊也已湿润，不敢转头看她。我立誓要竭尽所能活出精彩人生，不辜负眼前的典范：索恩贝尔勋爵、詹姆斯·兰开斯特、罗伊斯·埃尔德里奇，以及我素未谋面的生父。唯有时光能见证我能否如愿。尾声
距离兰开斯特城堡那个黑暗的日子已过去两周多，生活正如常继续着。我动用部分新获得的资金，悄悄为佩妮定制了一枚订婚戒指。她曾说过戒指不重要，但罗丝私下向我保证，如果我不准备戒指，她定会让我尝到痛苦的后果。我很感激这个建议，并将对此守口如瓶直至入土。
此刻我们齐聚在小教堂。对此我有些顾虑——毕竟汤斯代尔神父曾参与那场险些害死所有人的阴谋，不过新任神父向所有愿意倾听的人保证，那人是受自身邪念驱使，而非暮星授予的黑暗旨意。对此我持保留意见。我研读的典籍在"神明可信度"问题上表述得相当直白。无论如何，年轻的泰拉甘特神父看起来是个诚挚虔诚的人。
我站在教堂最前方，正对祭坛。由于这不是宗教仪式，兰开斯特公爵站在我面前俯视着我。遵循古老传统，我向他屈膝跪下，双手如祈祷般在胸前合十。这是向领主效忠的古礼。詹姆斯·兰开斯特将我的双手握在他掌中，我复述着精心教导的誓词："我以荣誉起誓，今生今世永远效忠于兰开斯特公爵詹姆斯，绝不加害于他。无论面对何人，我都将恪尽职守，忠诚不渝，绝无欺瞒。"
詹姆斯回应道："奉献绝对忠诚者，理当受我等庇佑。既然你作为我等忠仆，自愿向朕立誓效忠，故朕敕令：你将永受庇护，危难之际必得援手。"
效忠仪式至此基本完成。自然这种场合少不了繁文缛节，但具体细节就不赘述了。我事先与吉纳维芙沟通过，她与詹姆斯同意我在仪式尾声众人未散时添加个人环节。待时机到来，我起身对在场众人宣告："趁诸位齐聚于此，我有件重要大事要与各位分享。"
人群中有些人困惑地相互张望。这不在既定流程中，但马克和多里安会心地对碰手肘。我步下讲台，走向第一排就坐的佩内洛普。尽管她没有正式身份，但兰开斯特家族早知我们计划，特意将她安排在此处。
她投来询问的目光，显然担心我要在众人面前做蠢事，但我未予理会。握住她的双手将她扶起，我单膝跪地："佩内洛普·库珀，我从未见过如您这般高贵、可爱又温柔的女子。您愿意嫁给我吗？"
她脸颊泛起前所未有的红晕："愿意，莫德凯，我愿意嫁给你。"聚集的人群顿时爆发出欢呼与掌声。在喧闹声中，她对我耳语："傻瓜，你还没戒指呢。"但她眼中泪光闪烁，那抹笑靥即便在深夜也能照亮整个房间。
凝视着她时，她周身仿佛泛着微光，片刻后我才意识到法师视觉已然恢复。那萦绕的朦胧光晕中流转的，想必就是幸福的色彩。
小巧的身影穿过花园。那形体是个小男孩，但观察者会注意到他动作怪异：有些动作快得反常，有些则笨拙得像不熟悉自己的身体或力量。满月照亮庭院，当身影转过脸时，面容清晰可辨。蒂莫西对夜色露出微笑，继续前行，寻找能令自己满足的东西。他能感知夜间的生命迹象，那些小动物移动的轮廓。虽不完美，但暂且够用了。
在下页继续阅读本系列第二卷第一章，或立即从亚马逊购买第二卷。