第二十章
大厅殊死战
传统而言，巫师并不以治愈能力著称。根源在于此术的极端复杂性：鲜有法师能内视己身，洞悉人体内部运作机理。即便掌握内视之术者，尝试调控体内过程亦往往适得其反。而通灵者凭借神明之力而非自身修为施术，故多数魔法治愈皆归功于圣徒与神职人员。但这并非否定巫师的治愈潜能——史上确有不少杰出法师兼为良医，然终属凤毛麟角。大多巫师仅能愈合皮外伤，少数可接续断骨，能精妙治愈更深层损伤者寥若晨星。
——异端者马库斯
《论信仰与魔法本质》
我们撤退到一张由倒下的桌子和破椅子临时搭建的路障后面。我承认，称之为路障有点牵强，但它给了我们些许优势。它阻碍了那些向我们冲来的人，使他们在翻越散落家具时更容易被我们杀死或击伤。他们暂时后撤以协调最后的进攻，战斗暂停了片刻。
"吉纳维芙！"我向公爵夫人喊道，"我需要你的帮助，我有个计划。"她点点头，迅速来到我身边。她已见识够多，意识到无论我做什么，总比坐以待毙强。
"我们能做什么？"她问我。
"从火堆里取烧焦的木柴，我需要画一条线，尽可能笔直地从房间这头延伸到那头！"我告诉她。又费了些口舌解释，她终于明白了我的意图，很快便派人跑到房间两侧收集烧焦的木料来画线。
维斯特里乌斯的日记曾提到，古代伟大的巫师们在战争时期运用自身力量创造巨大护盾来保护建筑或军队。这种做法常常会让他们送命，尤其是在缺乏适当准备的情况下。我自己的实验早已表明，不使用咒语施法比使用咒语需要耗费更多能量。我虽已掌握在体外创造护盾的必要咒语，但还有另一种提升效率的方法——使用符号或可见的线条，类似召唤师的魔法阵。我不确定简单一条线能有多大帮助，但总归无害。
我向吉纳维芙强调这条线必须尽可能笔直，帮忙的人中有个木匠出身的男子。很快他就利用破桌板作为标尺，在大厅横贯画线。很高兴他能想到这个办法，这条线比我想象的要规整得多。
路障另一侧的人群中有人喊话："现在投降，我保证不杀女人。"德文·特雷蒙特站在他们身后，踩着椅子从人群头顶望过来，"我的手下辛苦一场，总该得些奖赏。"
我看向马克："下次我先杀了他，事后我们再讨论该不该这么做。"这指的是我们先前的争执。
他表示同意，这时詹姆斯·兰卡斯特怒吼道："我宁死也不会把我的人交给你！"他气得满脸通红。
"这好办，亲爱的公爵。"德文回应道。他闭上双眼，我能看见周身正在凝聚深沉的光芒。此刻他散发的力量浩瀚无垠，远超常理，令我几乎无法相信他还是人类。连我身边的守卫们也都能看见这番景象，恐惧在防御者中蔓延。我沿着守卫路障的男女队伍悄声传达指令。表面镇定自若，但面对如此骇人的力量，我再也无法维持伪装的自信。
"玛尔格罗斯，来吧，附于我身！向这些忤逆者展现您的怒火！"德文咆哮道。
我回头看向吉纳维芙："准备好了吗？"
"马上，就差一点了。"她高声回应。
回望德文时，我的心直往下沉。根据所学知识，我明白他在做什么。他打破了法师最重要的戒律：向黑暗之神敞开心智，献祭自我。邪神的力量正奔涌在他体内，他的身躯随之膨胀。我知道若不杀死他，他必将招致世界末日。玛尔格罗斯将借助他的力量开启通道——一条足以让黑暗之神降临人间的桥梁。
这时有个声音在我脑海中响起。虽来自内心深处，但我能感知到源头是口袋里的银星——暮星米莉森丝的圣徽。"让我助你一臂之力。你我联手，尚可及时阻止他。"脑海中浮现出发光的女士对我说话的画面，我知她所言非虚。不知不觉间我掏出圣徽握在手中，几乎要接受她的提议。正当犹豫之际，佩妮走过来打落了我手中的圣徽。
我注视着她，眼中带着疑问，“汤斯代尔神父毒害了你的家人，他还想毒死这里所有人！”她朝我喊道。我点点头，她的话引发了许多疑问，但此刻无暇深究。我转身望去，只见敌人正朝着防御工事冲来。
“为了兰开斯特！”我声嘶力竭地呐喊，每个男女都齐声呼应。随后毫无征兆地，他们突然转身俯身捂住耳朵。“裂解爆鸣，”我念出咒文，一遍又一遍地重复。震耳欲聋的巨响恍若城堡遭到炮火轰击。敌军的攻势骤然停滞，士兵们尖叫着捂住眼睛倒下，有些人耳孔渗血，而兰开斯特的战士们则向后撤了几步，越过吉纳维芙和木匠划定的界线。
我望向大厅对面远离敌阵的大门，诵出咒语在门前构筑护盾，致密到连空气都无法穿透。随后低头凝视眼前那道界线。彭妮紧盯着我的脸庞，我不禁思忖自己是否会死。这实在令人扼腕。她朝我走来，但我抬手制止——此刻容不得半分干扰。
我沉入内心深处，引导力量从唇间流淌而出，随手臂挥动倾泻向前方的界线。能感受到能量向外奔涌，注满那道划定的轨迹。当我双手上举时，一道流光溢彩的屏障自地面升腾至穹顶，严丝合缝完美无瑕。部分敌人已冲过界线，他们的身躯被齐整地斩为两段，残肢断骸散落地面。后续敌军撞上凝如磐石的空气，撞击护盾的震动沿着能量脉络传遍我全身。
德文在敌阵后方狂笑，紫色火焰缠绕周身：“蠢货！这护盾你撑不了多久！很快就会力竭而亡，等你尸骨未寒时，我早已杀光你的同伴！”
我隔着光屏怒视他：“看来你状态不佳啊德文，是有人帮你重整了尊容，还是你本就这般丑陋？”尽管能量在他体内奔涌，他脸上仍残留着早先被我痛殴的肿胀。“噢对了，我差点用丑棍把你打死是吧？或许该彻底了结这活计，反正最差也能让你容貌升级！”
他朝我发出怒吼，能感受到黑暗力量冲击着光屏企图撕裂它。这令我忧心——维系护盾所需的力量远胜破坏它的消耗，若他持续施压，我的储备很快便会枯竭。我环视空旷的大厅，终于诵出珍藏已久的咒文，那蕴含烈焰与威能的语句。
然而无事发生。感受到力量正在衰退，才意识到自己已透支。残余的能量不足以实现目标。我们终将葬身于此。德文再次催动力量撞击护盾，我踉跄跪倒。仅剩数秒便会力量尽失。长剑自我手中滑落，撞击地面发出脆响。剑脊底部的铸造者印记映入眼帘——罗伊斯·埃尔德里奇的徽记。刹那间忆起他赠剑时的话语：“锻造此剑非为助你复仇。只想证明即便从邪恶与悲剧的灰烬中，亦能诞生美之造物。赠你此剑怀着同样期许——为你自己而战，为守护无力自卫者而战，如你生父所愿。莫令你我蒙羞。”
纯粹凭着决心，我重新站起。“焚风净世，烬灭归尘！”再次诵咒时，我敞开心扉将生命倾注其中。这咒文大意是‘令大气燃烧，万物成灰’，而我正是此意。光屏之外的空气绽放出白炽烈焰。我的法术目标并非敌军，而是空气本身。
数秒后火焰熄灭，感到护盾受到拉扯。内部空气耗尽形成的真空正在吸附屏障。敌军大多已死，幸存者仍在窒息挣扎。德文仗着自身护盾依然站立，但双眼暴突。他喘息着试图获取空气，却只吸入满喉烟尘。
他开始用意识冲击我的护盾，将力量化作攻城槌般不断猛撞，连只言片语都懒得施舍。反正他也无法言语。当他与我抗衡时，房间逐渐昏暗，我的视野收窄如同置身隧道。我支撑护盾足有一分钟之久，直到他最终瘫倒在地，而后又多坚持了数分钟。我必须确认他已彻底死亡。
人群在嘶喊，有人摇晃着我的身躯，但我置若罔闻。在确定德文·特雷蒙绝无生还可能之前，我绝不撤除法术。彭妮站在我面前，我能看见她朝我尖叫，却无法辨识言语。最后她掌掴在我脸上，精神屏障应声碎裂。硝烟与灰烬弥漫空中，人们开始呛咳不止。
我注视着她："你为什么这么做？"我问道。
"因为你在自杀，蠢货！"她厉声回应，随后地面猛地向我迎面扑来。她试图接住我，却只来得及缓冲坠势。我仰望着她，从未觉得她如此明艳动人。
"你的鼻子肿得像土豆，"我笑着说完便陷入昏迷。愚者不死，坠入黑暗时我如是想。