第十九章
舞会
现存的魔法物品已寥寥无几。它们变得如同创造它们的法师一样稀少，而残存者中罕有人掌握制作所需的知识。根据我的研究，其运作原理与法师创造法术的方式相似。同样是操纵埃萨能量，但比起咒语，符号与书面语言扮演着更重要的角色。大多数天生具有魔法资质者终会尝试将力量封存于器物之中，然成功者凤毛麟角。那种能将力量永久封存的技艺已然失传。正因如此，如今能找到的魔法物品仅有结界符——为特定目的绘制的注能符号。但这些结界符若不定期加固，不出数十年便会效力尽失。
~异端者马库斯，
《论信仰与魔法的本质》
宴会大厅已然焕然一新。巨大的搁板桌被撤走，取而代之的是沿墙摆放的几张长桌，上面陈列着茶点。零散布置的桌椅供舞者休憩，但数量之少足以劝退久坐之人。这毕竟是舞会，若太多人懒散闲坐便辜负了良夜。公爵的乐师们占据大厅一端，不知疲倦地演奏着成功舞会必备的乐曲。
潘妮与萝丝入场时听到通报："萝丝·高塔小姐及其女伴佩内洛普·库珀。"这为潘妮引来不少注视，尤其是侍从们的目光。多数仆役都认识她，尽管听闻她与莫德凯交往，仍不确定这对她的地位意味着什么。与萝丝同行则明确昭示着她正平步青云。
马库斯看见她们便踱步而来，为配合妹妹阿莉亚黛的步伐而放慢脚步。今晚他担任她的护花使者，尽管稍后两人都将与不同舞伴共舞。妹妹身着梦幻粉裙，宛如可爱的画卷。阿莉亚黛年仅十四尚未完全长开，但潘妮确信她终将出落成绝代佳人。
"潘妮！看来你甩了那个笨拙的傻大个，换了位更养眼的伴！"他朝萝丝方向微微欠身。
萝丝发出清铃般的轻笑："是啊，她今晚总算懂得择良伴而行了。"潘妮不禁暗叹萝丝连笑声都如此完美。马库斯邀请萝丝共舞，转眼两人已旋入舞池，留下潘妮与阿莉亚黛独处。
"令兄真是魅力非凡。"潘妮试探道。
"母亲说他能把猫的皮毛都哄下来，但我见识过他粗鲁的一面。"阿莉亚黛回应，"不过作为兄长，我倒是相当喜欢他。"闲谈数分钟后，马库斯携萝丝返回，随即又带着潘妮滑入舞池。
"莫特近来如何？"他带着她在舞池旋转时间道。
"恢复得很好。今天虽有些发热，但肋骨已完全不疼了，他能如此迅速康复实在惊人。"她答道。
马克挑眉："又是魔法？"
潘妮轻叹："是啊，他不断尝试新花样，好在至今利大于弊。"
"别告诉他我这么说——但他确实天赋异禀，向来如此。若有人能在没有正规导师指导下掌握那种天赋，非他莫属。尤其还有你这样体贴的人照料。"他微笑道。
"他可没少让人操心。"她笑着回应，暗自希望笑声能如萝丝那般优雅。随即想到此行的目的，脸色阴郁下来。
"你没事吧？"马克自有其敏锐之处。
"只是有些忧心——德文勋爵到了吗？"她尚未见到对方身影。
"尚未露面。放轻松潘妮，我不会让他打扰你。"但潘妮担心的并非受扰，而是担忧那位年轻贵族根本不会现身。舞毕她回到萝丝身边，见其正与阿莉亚黛相谈甚欢。马克找到伊丽莎白·巴利斯特，携她步入舞池旋转。想必在舞会结束前他会与每位淑女共舞，这毕竟是他的职责所在。
她没在那儿待多久，斯蒂芬·艾尔代尔就邀请她跳了一支舞。她或许是个平民，但显然美貌胜过阶级，至少在舞会上如此。当他们随着音乐旋转时，佩妮听到通报声——德文郡勋爵已抵达。她向舞伴靠近了些，开始越过他的肩头扫视整个大厅，寻找她的宿敌。她没能找到他，却看见多里安站在一旁，正与格雷戈里·佩恩交谈。"他太害羞不敢跳舞，就和海军上将的儿子聊历史，老样子了"，她心想。
舞伴将她送回罗斯和阿里阿德涅身边后，她寻找着暂时脱身的借口。"我去拿点喝的，马上回来"，她说着，不等回应便径直走向供应茶点的长桌。罗斯目送她离去，眼睛微微眯起。
当佩妮发现斟酒侍者是她同为女仆的伙伴劳拉时，她暗自欣喜。她与劳拉相熟，觉得可以托付这最后一份人情。她点了红酒，却在接过酒杯时握住劳拉的手。"帮个忙劳拉，能替我传个信吗？"佩妮努力装作若无其事。
劳拉略显惊讶："当然可以佩妮，但要等舞会结束，否则我会惹上麻烦。"这正合佩妮心意，她点点头将信件递给对方。信封外表只简单写着"莫德凯"。
"结束后把这个交给莫德凯，他会想看的。"她谢过劳拉，转身走向其他女士等候的地方，全然未察觉有双蓝眼睛始终追随着她的一举一动。
站在阿里阿德涅和罗斯身旁时，她开始感到胃里阵阵发紧。此前决心一直让她保持镇定，但交出信件后焦虑感油然而生。她紧盯着人群寻找德文的身影。"佩妮，"罗斯打断她的思绪，"看到多里安了吗？就算要把他拖进舞池，我也非要他跳支舞不可。"
佩妮刚巧瞥见德文，这正是摆脱罗斯监视的绝佳时机。"他站在那边，正和格雷戈里·佩恩说话，"她指向远处，"可怜的格雷戈里肯定想脱身。你知道多里安聊起历史和远古战争就没完没了。"
"我还不算太了解他，"罗斯答道，"但希望日后有机会。"她眨眨眼走开了。她优雅地朝佩妮指示的方向移动，临近多里安站立之处却未直接靠近，而是继续缓步前行。当他的目光从格雷戈里身上移开时，她能感觉到他正注视着自己。罗斯翩然经过他身旁，转头与他四目相对，眼中闪着俏皮的光彩，唇角噙着笑意。她继续走向茶点桌，但目光始终未离开他的脸庞。
即便是多里安·索恩贝尔这样在女性面前常常迟钝的人，也不可能错过如此明显的暗示。他向格雷戈里·佩恩致歉后，跟着她来到长桌旁。抵达时却发现她正与斟酒的女孩热切交谈。
"把你从库珀小姐那里拿到的东西交给我，亲爱的。"罗斯手中把玩着两枚银币——尽管按规定不该打赏侍者。
"抱歉，小姐，我不明白您在说什么。"劳拉虽是忠实的朋友，但面对气势逼人的罗斯·海托华仍不免紧张。
罗斯倾身凑近她耳畔："我们有两种解决方式——要么你当众出丑还可能挨鞭子，要么收下银币顺便帮朋友个意想不到的忙。"她直起身对女孩微笑。多里安虽未听清全部对话，但女孩脸上的神色让他心生怜悯。片刻后，罗斯便让他护送自己到小桌旁检视信件。
火漆封缄的信封上写着"莫德凯"。罗斯犹豫是否拆信，但终究不忍这样对待佩妮。她思绪飞转，连日来的线索开始在脑中串联：佩妮突然对舞会产生兴趣，古怪的提问，时而阴郁的情绪。虽仍不确定佩妮的计划，但她知道事态严重，且必然发生在今晚的舞会上。这封信或许能补全谜图的最后一块。
"多里安，"她凝望着他，"需要你帮我做件有点特别的事。"
"乐意效劳，罗斯小姐。"他温煦的目光与她交汇。
“从今往后就叫我罗丝吧；你还一直那样称呼我真是太傻了。我们共同经历了这么多，早该以熟稔的方式相称了。”她伸手将纤小的手掌覆在他手背上。多里安瞪大了眼睛，此刻他心绪惶然。“原谅我多里安，我本想邀你共舞，但这件事更为紧要。你能把这封信送给莫德凯吗？他必须立刻读到这封信，找到他的第一时间就要交给他。若想最大程度帮到他，我恳请你跑着送去。”
多里安·索恩贝尔最令人赞叹的特质便是他那矢志不渝的忠诚。当多数人会质疑或拖延时，多里安接过信件起身道：“请为我保留那支舞，罗丝女士。”他穿行于人群之中，步伐迅疾，刚踏出门外果真奔跑起来。罗丝目送他离去后，也起身去寻找彭妮。
我正在重读书卷时房门被推开，“你该先敲门的，”见多里安大步闯入时我说道，他正急促喘息着。想必狂奔上楼对任何人都是如此。
他无视我的埋怨，“给，”他递来信件，“快看，罗丝认为这事十万火急。”见他全无玩笑之意，我便接过信件。信封标注着我的名字，字迹分明是彭妮的手笔。
展开信纸快速浏览内容后，我又逐字重读确认未有疏漏。
亲爱的莫德凯：
此刻执笔倍感惶惶，非因将行之事，实因方寸信纸难载千头万绪。望你知悉，你始终是我珍视的挚友，对此我永怀感激。还需明白，此后我种种行径所致后果皆与你无关。我深信人当为自身行为负责，推诿责任无异于甘受命运摆布，而我绝不任人宰割。
马库斯已详述你与德文·特雷蒙特的纠葛，正因如此，望你知我筹划之事非为你故。如你所知，我自有痛恨那个不幸之徒的充分理由。但愿此人从未降世。铲除他或能助你与兰开斯特家族，这令我稍感慰藉，却非我行事的动机。请勿自责，一切皆我抉择。
个中缘由恕难相告，因它们只会给你平添无妄之伤——你这温善之人不该承受更多。只能说命运待我刻薄。我既行不可挽回之事，便已退路寥寥。与其受制于困境，不如主动出击，或可阻止更大灾祸。德文·特蒙特罪无可赦，我亦罪愆难赎。至少我的行动或能缔造善果，而他的存在徒留祸患。
最后这番话最为艰难，因我恐其伤你至深。愿向你剖白心迹：我对你的爱慕非一时兴起，早在童年嬉戏时，你便是我心中熠熠生辉的骑士，虽则你未必察觉。漫漫童年夏日，你的温厚心肠与俏皮机智早已征服我心。无论余生几何，我爱你，至死不渝。但请谨记，世间爱惜你者众，我不过其中最微不足道之人。此后无论世人如何评说我，都请莫忘此情。待我逝去，莫让悲痛驱你做出愚行，因你对太多人而言举足轻重。
永属于你的
彭妮
“该死！”我厉声咒骂，“多里安，这信从何得来？”
“罗丝从侍者处取得。”他答道。
我当即更衣。繁琐的紧身上衣与马裤太过耗时，索性换上初来时穿的简朴长裤及束腰外衣。略作思忖，又套上母亲的纹章外袍，佩好父亲所赠长剑。多里安见状面露惊诧：“舞会不可佩剑入场。”
“我要是做不到就见鬼了，你最好也带上自己的剑，我们可能用得上。”我蹬上靴子。高烧已退，虽然头还有点晕，但感觉好多了。我朝门口走去，又停下脚步。几句简短的咒语后，我给自己施加了防护结界。虽不确定会发生什么，但我要做好准备。
我们以我能达到的最快速度前进，尽管背部酸痛，我几乎是在小跑。肋骨已不再疼痛，但肺部受损仍让我气喘吁吁。多里安在一楼与我分开，我想他是去取自己的佩剑了，但我没多问。
回到舞会时彭妮正在跳舞。萝丝不断制造恼人的干扰，接连安排各式舞伴与她共舞，使她难以锁定目标。不过德文勋爵主动解决了这个难题。彭妮在轮流与舞伴周旋时始终注视着他，而他也注意到了她的目光。当她与格雷戈里·佩恩跳完舞后，德文带着好奇的表情走了过来。
萝丝灵巧地挡住去路，试图引开他——她能看出他的注意力全在彭妮身上。“德文勋爵，今晚在此相遇真是惊喜？还以为您正忙着抚慰受挫的自尊呢。”萝丝故意刺激他，企图激起他的怒火。
“失陪了，萝丝女士，我看这位小姐想跳舞。”他嗤笑着回答，擦身而过。
“您真是明察秋毫，德文勋爵。”彭妮狡黠一笑，“我本不敢指望您会注意到我。”她双手交叠滑入袖中，直至肘部。
“可否赏光共舞？”德文向人影攒动的舞池示意。
“当然，只要我这蹩脚的舞技能入您法眼。”彭妮应答时展开双臂，萝丝见状松了口气——她手中空无一物。德文握住她一只手，另一只不规矩地揽住她腰际偏下位置，她却未作抗议。彭妮将另一只手搭在他肩上——这是经过周密策划的姿势：匕首柄藏于掌心，刃身贴附前臂，手指牢牢固定。反握姿势迫使她手腕僵直，但宽袖完美掩盖了异常。当她的手搭上肩头时，他根本看不见她手上的玄机。
“我很好奇你的动机，”德文说，“为何要与我共舞？”
“这几日我仔细思量了那晚的邂逅。”她投去灼热的目光。
“常人被火焰灼伤后都会避而远之，以免重蹈覆辙。”他回应道。
“有些女子克服最初恐惧后，反而会觉得危险令人兴奋。”彭妮贴近身子，将脸颊偎在他颈间。
德文见识过各色女子，深知某些人癖好古怪，但仍不禁怀疑这个侍女在耍什么花招。“那你那个铁匠情人怎么办？”
她后仰直视他的眼睛：“他今晚不在，而您，大人...”朱唇迎上前去。她只需分散他片刻注意力——当袖摆滑落露出利刃时，便是致命一击的时刻。德文瞳孔骤缩，但她的干扰奏效了，他未能察觉她抬起的手臂。
彭妮高擎长刃，锋尖精准瞄准他颈下两肩胛骨之间的位置。机会仅有一次。原谅我莫特——她心念电转，肌肉绷紧准备刺出致命一击。就在这时，厅堂对面响起尖叫：“彭妮，不要！！”萝丝·高塔的警告彻底打乱了精心布置的计划。
德文猛地将她扭转，瞥见寒光时立即扣住她手腕狠狠一拧。匕首应声落地，剧痛直窜肩头，“蠢女人！”他怒吼着将她摔向石砌舞池。她挣扎欲起，却被他一脚踹中腹部。随着清晰可闻的“呼”声，肺里空气尽数挤出，她蜷缩在地剧烈呛咳。
“该死的贱人！你以为能杀得了我？看看你这蠢头蠢脑的荡妇！”他朝她尖声咆哮。潘妮抬起头时，他的第二脚正中面门，将她踹得四仰八叉。她试图爬起，双臂却不受控制地打滑。有什么东西糊住了眼睛，鼻梁碎裂的剧痛让她视线模糊。此刻人群在惊叫，但她听不清那些喊叫的内容。
德文·特雷蒙特狂笑着俯身揪住佩内洛普的后脑勺。他粗暴地扯起她的头颅，对她满脸鲜血的模样欣喜若狂。她的一只眼睛正在肿胀，鼻梁看起来已经折断。“你这婊子要为这事上绞架！”他边吼边收回拳头准备再次殴打。
就在他拽起潘妮头颅的刹那，我已冲至近前。看到她受创的面容，我彻底丧失了理智。我攥住他挥拳的手腕猛力扭转，趁他惊愕之际将右拳砸向他的面门。这一击打得他踉跄后退，最终摔倒在地。我步步逼近决心彻底了结，却被身后袭来的卫兵打得脚步蹒跚。
转身只见那名卫兵正呆望着自己折断的警棍。沉重的木制武器击打我头部时竟应声断裂。庆幸提前施展了防护屏障，我低吼道：“再动手你会后悔的”，随即再度盯住德文。
这位年轻贵族已然起身，我能看见他周身也环绕着防护屏障。他谨慎地绕着我移动，“给我剑！”他高声呼喊。身后卫兵立即将自己的佩剑抛给他。
我怒视那名卫兵：“这事我记下了。”抽出父亲传承的长剑，我与德文展开生死相搏。虽称之为舞蹈，实则我根本不懂剑术。如同暴怒的农夫挥舞木棍，我朝他猛劈乱砍。他的剑速快得令我眼花缭乱，索性不去理会，只当他是待宰的肉牛般全力猛击。
全靠预先布下的防护屏障保命。我疯狂进攻迫使德文失衡，但他的剑锋仍不断穿透防御。若非屏障抵挡，我早已遍体鳞伤。最终我们各自后撤喘息。
我剧烈喘息着，体力尚未恢复，愤怒支撑的战斗状态维持不了多久。更糟的是德文仍气定神闲。他将剑横在身前，指尖划过剑身念诵“提伦”，剑刃随即泛起寒光。
这招我尚未掌握，不禁心头一紧。余光瞥见罗丝正搀扶潘妮撤离。卫兵已形成包围圈，凯尔顿爵士喝令我放下武器。若非多里安及时介入，他们恐怕早已一拥而上将我制服。
“退后！”他洪亮的嗓音穿透喧嚣闯入战圈。利剑已然出鞘，浓眉下的双眼锐利扫视众人：“谁敢插手就先让肠子铺满地！”话音未落，德文再度攻来。
短兵相接间我渐处下风。被他逼得节节败退时，剑尖划过我的脸颊，竟如切腐般穿透屏障。见鬼！他竟能随意破防，即便突破他的防御，我的剑也无法刺穿他的屏障。
急退中我灵光乍现，诵念“舍鲁·尼安·特雷西斯”，周遭顿时万籁俱寂。用特制屏障封住听觉后，只见德文嘴唇开合，料想不外是“蠢货”之类的辱骂。
当他再度攻来，我闭目厉喝“莱特·尼·比埃雷克！”倾尽全部力量。效果惊人——炽烈白光骤然爆发，目击者皆陷入失明，但愿德文也在其中。伴随震耳欲聋的爆响，整个舞厅的人踉跄后退，惊叫倒地。看来我的“闪光爆震”颇为成功，虽然这命名还需斟酌。
我睁开眼，看到德文瘫坐在地上。他不停眨眼，似乎完全失去了方向感。佩剑就落在他身旁，但他双手始终摸索不到。我的法术是在他正前方施放的，他理当承受最强烈的冲击。闪光是纯粹的光爆与声波，并不蕴含足以造成物理破坏的冲击力。他的护盾对此毫无防御效果——毕竟本就不是为此设计的。事实上他的护盾依然笼罩周身。真令人恼火，我暗想。
我挥剑劈向他，却只将他打得踉跄侧翻。我需要更沉更重的武器。我环顾四周寻找趁手兵器，目光最终落在东侧壁炉。大步走近后想取用炉具，却发现铁质拨火棍早已不翼而飞。转而开始在炉边柴堆里翻找。正厅配有双壁炉结构，原木截取长度接近三英尺。我挑了根直径足有四英寸的结实木柴，双手紧握试了试分量，看来颇具威力。
我折返冲向德文。此刻他已站立起身，双目仍无法视物，但法师视觉令他无需肉眼也能锁定我的方位。他抬手指向我念动咒文，声浪被我的隔音屏障阻隔。白炽烈焰骤然将我包围，护盾勉强抵住核心灼烧，但骇人高温仍令衣物边缘卷曲碳化。我无视火焰步步紧逼，再度喝出"裂岩崩"，震耳欲聋的爆裂声将他轰倒在地。
强光余韵令我视线模糊，不过我和他同样无需依赖肉眼。双手抡起木柴划出饱满弧线，重重砸在他面门。他倒飞数尺撞上墙边座椅，见其意识尚存，我满意地持续挥动柴棍猛击。当他试图举剑格挡，我直接砸开他手臂——骨骼碎裂的触感让我嘴角上扬。如同击打卫兵训练用的草人般，我将殴打得他神智尽失。
最终他瘫倒在地陷入昏迷。随着意识消散，护盾如烛火般倏然熄灭。我狞笑着高举临时武器，忽然有人触碰我手臂，险些反手挥击时认出是马克。他声嘶力竭地呼喊，但隔音屏障让我只看见他嘴唇开合。我解除耳际法术，"...杀了他你会被控谋杀！"他厉声警告。
我茫然回望："那又怎样？！"
"你会被处绞刑！"他怒吼。
略作思忖后反驳："若不杀他，他就会推动诉讼让佩妮上绞架！"
马克凝视我片刻："你说得对。杀了吧。"这时多利安出现，仍因先前法术揉着酸涩的双眼。
"让我来，"他剑尖直指德文。
正当我们争执该由谁了结他时，詹姆斯·兰开斯特寻声而至。"放下柴火，莫德凯！多利安，收剑！"威压语调不容迟疑。我低头看向手中木柴，德文先前施放的火焰仍在表面燃烧，便走到壁炉前将其掷入火中。
厅内众人逐渐恢复行动。几名男子正在扑灭德文烤焦我时引发的火情，某幅巨型挂毯虽已燃起，但火势似乎得以控制。我回到公爵面前，其子正与他争辩，却被他厉声喝止："我不会处决任何人！不是你，不是佩内洛普，连这个徒有虚名的废物贵族也不动！现在闭嘴容我思考！"所谓"废物贵族"理应指德文，但也不排除是在暗讽我。
我决定无视他们寻找佩妮。发现她与萝丝坐在偏厅小桌旁，周围聚拢着人群。当我走近时，某些人投来注视。我龇牙发出低吼："滚开！"人群迅速散开，甚至有人落荒而逃。
佩妮勉强直身坐着，面容惨不忍睹。左眼肿得无法睁开，鼻子像是用畸形面团胡乱捏成。"天啊莫特！你的脸颊！"她惊呼。带着滑稽的鼻音，仿佛始终捏着鼻子说话。
“闭嘴，蠢货，”我轻声说道。在她身旁坐下后，我用意念探触了她的脸。果然她鼻梁骨已经断裂并错位。此前在自己骨骼上做的实验让我积累了些经验，于是我先是轻念咒语，麻痹了她整张脸的知觉，随后将错位的骨骼复位接合。止痛效果并不彻底，当骨骼归位时她还是发出了哽咽的惨叫。肿胀我无能为力，但至少愈合后不会显得怪异。
我试图亲吻她，但未能如愿。她的鼻子太过脆弱，加之她不断惊呼我的脸。最终罗丝拽着我来到墙边的镜子前。镜中的我堪称恐怖——右颊肌肤下垂露出上排牙齿，半张脸糊满鲜血，血痕沿着脖颈流淌。奇怪的是我几乎毫无痛感。我用手指将皮肉推回原处，借由意念封合伤口，只留下一道红痕。这次仓促处理日后让我追悔莫及，那道丑陋疤痕至今仍留在脸上。
就在此时惊叫与呼喊再度爆发。宴会厅门口仅剩两名卫兵坚守，其余人手分散在人群中试图维持秩序。守门的两人正紧盯厅内动静，全然未察觉从背后潜近的黑衣人。他们很快毙命，但其中一人在气管被割断前发出了嘶喊。人群惊慌失措地向门后退散，场面顿时陷入混乱。
涌入厅内的袭击者皆着统一装束：黑色皮衣，面具覆面，仅露出双眼。他们手持利刃与弧形长刀。我很确定这些人绝非来赴舞会——他们连舞鞋都没穿。这些人散开后开始有条不紊地砍杀宾客。相互踩踏的逃命者反而方便了刺客接近。
兰开斯特公爵正奋力穿过人群，尚未察觉危机：“这他妈的到底怎么回事？！”他在推搡的人潮中怒吼，随即发现了黑衣人。手无寸铁的他险些当场丧命，两名刺客将他与翻倒的餐桌困在中间。所幸索恩贝尔勋爵如暴熊般从侧翼冲来，虽未佩剑却抡起座椅将一名刺客砸倒在地，继而像东方驯狮师那般举椅前逼，逼退另一名刺客。
至少三十名刺客已涌入厅内四处杀戮，我望见更多同伙正从主门涌入。“裂躯震魄！”我念动咒文，门畔的袭击者顿时踉跄倒退。这为我们争取到宝贵时间，凯尔顿爵士与卫兵们趁机在幸存宾客和入侵者之间筑起防线。
公爵与索恩贝尔勋爵已被十余刺客围困，与我们隔离开来。尽管刺客们仍处于晕眩状态，索恩贝尔仍如疯牛般挥舞座椅砸碎敌人头颅。若非多利安及时援救父亲，他们恐怕早已遇难——这位青年从凯尔顿爵士的防线冲出，一路劈砍逼近父辈。
我从未见过多利安如此战斗，亦不愿再见。双剑在手的他化作嗜血修罗——后来才知其中一柄是他从地上拾得的德文之剑。他所经之处刺客纷纷溃退，兵刃坠地，伤者哀嚎，宛若镰刀划过熟稔的麦田。
抵达公爵与父亲身边后，他将左手剑抛给索恩贝尔勋爵，对方利落接住。两人随即护在公爵两侧，向着凯尔顿爵士的防线稳步突围。
在此期间，我站进了正奋力组成防线的卫兵队伍中。马克在我右侧挥舞长剑，招招致命。我试图效仿，但技艺远逊于他——若非魔法护盾庇护，我早已丧命多次。我们竭力逼退刺客，奈何对方人数众多。若论单兵作战，公爵的亲卫本更擅长正面搏杀，可刺客数量远超我们。我们一步步被迫后退，直至大厅过半区域落入敌手，而索恩贝尔父子与公爵仍在苦战求生，我们与他们的距离却越来越远。
卫兵接连倒下，如今我们不足三十人，仅能勉强横贯厅堂组成防线。再折损几人，阵线便将崩溃。"多利安！"我嘶声喊道，"快冲过来！"他与我对视刹那，我期盼他能领会。他对父亲和公爵疾语数句，三人当即转身背对前方敌手，朝着与我们防线之间的残存刺客发起冲锋。
"裂岩爆！"我高喝咒文，将爆炸中心定于他们身后。轰响虽会震聋他们，幸而三人背对爆心，前后刺客皆被强光致盲。骇人巨响甚至扰乱了前方敌阵，趁部分刺客倒地之际，我们夺回数尺阵地。
索恩贝尔伯爵父子在眩目敌群中劈开血路，公爵则用拾来的长刃匕首解决沿途之敌。眼看他们就要安然抵达——五步、十步，距防线仅咫尺之遥，两名刺客却同时攻向老伯爵。他格开一剑，几乎闪避另一剑，终究年迈体衰，动作迟了半分。利剑自胸骨下方贯入胸膛。
多利安继承了家族坚韧血统；老索恩贝尔面容扭曲地擒住弑父仇敌，将对方拽至胸前，反手刺入长剑，随即与垂死的敌人一同倒地。目睹父亲陨落的多利安发出撕心裂肺的哀嚎——那声音永世烙印在我记忆中。然事已至此，索恩贝尔伯爵终究气绝身亡。
多利安手刃第二名刺客，正要返身再战，被公爵按住肩膀制止。两人纵身越过最后倒地的敌兵，终于突入防线。好友经过我身旁时，但见面庞血泪交织，我欲出言慰藉却喉头哽咽，此刻刺客的攻势愈发狂暴。
公爵寻得兵刃，多利安归队助阵，防线稍得巩固。我们仍仅三十余人，而厅内黑衣刺客数以百计，结局注定血腥且于我方不利。激战间，我瞥见部分妇人与贵族小姐拾起死者兵刃加固防线，萝丝与佩妮也在其中。就连阿莉亚德妮都持械戒备，虽未直接参战。
吉纳维芙·兰开斯特在我们后方指挥老弱妇孺，组织他们用桌椅残骸筑起路障。此景令我灵光乍现——要么以此计拯救众人，要么因此赔上性命。后来我终领悟，我的急智向来是福祸相依的双刃剑。