第十五章
神学家通常将众神划分为两类：黑暗诸神与被认为对人类怀有善意的闪耀诸神。但古人持有不同理论。他们认为每位神祇的本质与动机必定与其起源相关。据信黑暗诸神早于闪耀诸神存在，源自某个早已消亡的种族的信仰。失去子民可能使他们陷入疯狂，因此他们与人类的关系绝无益处。闪耀诸神通过信仰以互利共生获取力量，黑暗诸神则强行汲取滋养——即便是自愿崇拜者也常沦为献祭与黑暗仪式的祭品。
~异端者马库斯
《论信仰与魔法的本质》
我在不安中沉浮。我沉溺在不见天日的深湖中徒劳挣扎，被湖水呛得窒息。这场噩梦仿佛永无止境，就在即将彻底溺亡之际，我终于醒来。但现实并未好转——肺部如同灌满液体，每次呼吸都引发胸口的灼痛。浑身上下无一处不疼。
剧痛如此强烈，以至于过了好一阵我才意识到床上不止我一人。第一个征兆是柔顺的发丝，当我侧头时轻搔着我的鼻尖。尽管四周昏暗，我无需动用法师视觉也能辨认出发丝的主人——那缕幽香告诉我是潘妮。她蜷缩着身子依偎在我身旁，手掌轻搭在我胸膛上，却刻意避开了施加任何压力。若不是全身疼得撕心裂肺，我或许会心潮澎湃，但剧痛早已将这般念头驱逐殆尽。
我究竟遭遇了什么？片刻后记忆如潮水涌来。那场狩猎，那次追逐，我的愚蠢行径；我简直是个蠢货。下次记得连马匹也要施加护盾——如果还有下次的话。此刻我对能否活命毫无把握。我不愿动弹惊扰潘妮，而仅是微微挪身就立即明白自己根本动弹不得。最细微的动作都会引发胸口锥心刺骨之痛，这让我意识到先前的疼痛不过是温和的预警。
我躺了许久，浑身灼痛。最难以忍受的是持续不断的窒息感。我的肺部运转失常，沉甸甸地充满积液。一次短促的咳嗽就让我痛到眼前发黑，我发誓绝不再犯。为转移注意力，我尝试用特殊"视觉"探查房间，以心神感知四周环境。忽然灵光一现：或许我可以用同样方式审视自身。
将意识转向体内，我缓缓探查身躯。因缺乏解剖知识，这项任务困难重重——太多发现令我茫然。少数器官易于辨认，比如稳定跳动的心脏。由此延伸，我找到了肺叶与肋骨。其中一片肺叶状况迥异，积满鲜血完全丧失功能。一截折断的肋骨刺穿肺组织，撕裂的动脉仍在向胸腔持续渗血。意识到自己正缓慢走向死亡，恐慌几乎攫住我的心脏——血液正不可阻挡地浸染另一片肺叶，令我逐步窒息。更糟的是，虽然相信自身能力可以修复部分创伤，我却不知该吟诵何种咒文。
无知令我束手无策。但我仍决意尝试。早知魔法无需咒文亦可施展，只是需要绝对专注，难度倍增。我将精神聚焦于那截刺入肺叶的肋骨，想象它缓缓滑回原位与断端接合。起初毫无动静，随后它开始移动，剧痛如浪潮席卷全身。我紧咬牙关遏制惨叫，实则连呼吸都困难更遑论呼喊。待断骨归位时几近昏厥，却惊骇地发现刚撤去意念控制，它竟又缓缓滑回原处。强压恐惧，我死死固守意念，幻想断骨与主体严丝合缝重归完整。终于它稳定下来，我缓缓撤去精神力。
接着着手处理被刺穿的肺叶。耗费良久，我终于感觉破口已然愈合，但大量积血仍待清除。对于如何排血毫无头绪，我决定先封堵仍在向胸腔渗血的动脉——这相对容易些。完成后再次审视肺叶，尝试用奥能稍加充气。这引发全身剧烈痉挛，躯体自发咳嗽试图排出积血。其他肋骨碎片随之移位，刺疼窜遍四肢百骸。
看来得先处理肋骨。我逐一将断裂的肋骨推回原位，试图让每处碎骨与主体融合。这份煎熬痛彻心扉，能清晰感到体力正在流逝。待所有肋骨勉强归位，我开始思忖如何咳出令人窒息的积血。床底下应该放着夜壶——不知是否来得及取用。
强打精神撑身坐起准备下床——这本该是连贯动作。当我坐直时，头颅的抗议接踵而至。房间如狂饮三日的水手般天旋地转，下床尝试以裹着床单滚落地面告终。从坐起那刻起咳嗽便不由分说地爆发，鲜血随之喷溅四处。
很自然地，彭妮醒来时发现我躺在地上，咳嗽着，吐出了大量的——嗯，你懂的。那场面并不雅观，咳嗽剧烈得让我以为自己可能就此丧命。当痉挛席卷全身时，我感觉到她的双手按在我的肩膀上。我又是呛咳又是窒息地折腾了好几分钟，终于勉强止住。每一次呼吸都仿佛会重新引发咳嗽，但我强忍着保持静止。
躺在地上，我抬眼看到彭妮正蹲在我身旁，轻抚着我的头发和肩膀。她赤裸的身体让我有些惊讶，但我并不在意，唯一重要的是她抚触我肌肤的双手。最终我艰难地挤出几个字："你看起来糟透了。"这句话引起了她的注意，她猛地将视线聚焦在我脸上。在此之前，她大概以为我已经死了，或濒临死亡。她突然不由自主地笑出声来，随即又化作一声啜泣。
"我以为你已经走了。"她轻声说道。她头部的位置让我意识到她其实看不见我，这时我才发觉房间一片漆黑。有人正在猛敲房门。
"你最好去应门，免得多里安把门撞破"——我本想这么说，但说话仍然太过困难，只能嘶哑地挤出"门"这个字，我想她明白了我的意思。柔软的嘴唇轻触我的肩膀，随后她便离开了。
彭妮打开门，看到多里安瞪大双眼站在门外。她看见罗丝站在他身旁。当走廊的光线倾泻在她身上时，多里安后退半步，别过脸去。"刚才的动静像是需要帮忙，"他突然显得局促不安。走廊的光线映出了佩内洛普未着寸缕的模样。
她虽感难为情，却无暇顾及羞怯，只得侧身躲到门后。"他在咳血。罗丝能帮忙拿些毛巾和水来吗？多里安你留在外面就好。"
罗丝应答时，多里安早已背过身去："我马上让人送上来。多里安会确保没人进来，门就别闩了。"说完她便匆匆离去。
关上门后，彭妮走到边桌旁点亮油灯——蜡烛早已燃尽，只剩烛头。温暖的灯光下，她看见莫德凯仍躺在地板上，周围散落着深色血渍。他面色惨白，容颜如同死神亲临，但呼吸似乎平缓了些。她蹲下身试图将他从血污中移开，随后整理好床单重新铺床——令人称奇的是床单竟基本未被玷污。
几分钟后罗丝提着水桶和几条大毛巾进来，多里安守在门口捧着杂色布团和另一个水桶。他一直垂着眼帘，待罗丝接过他怀中的物品便立即关门离去。两位女性协力将莫德凯侧身安置，在他头下垫了小枕头以利呼吸，接着尽可能清理了地上的血迹。
目光交汇的刹那，彭妮心中涌起难以自抑的感激。望着罗丝·高塔，她暗忖：这就是真正贵族的风范。她从未见过如此坚毅仁慈的贵妇人。"我不会忘记您为我做的一切，"她说道，不知还能如何表达。
"你浑身都是血，"罗丝说着举起毛巾轻拭彭妮的面庞，"需要我帮忙清理他吗？"
"不必了，谢谢，我能处理。"彭妮答道。
待罗丝离开房间，她取来第二只水桶和些许干净布块，开始仔细擦拭我的身体。这个过程持续了好一阵子，我始终闭着双眼，虚弱得无力抗拒。待清理妥当后，她走到镜前收拾自己，而我再度陷入沉睡。
几小时后醒来时，我仍躺在冰冷的地板上，身上盖着薄毯。若不是彭妮紧贴着我的后背传来体温，我恐怕早已冻得发抖。试图坐起时只觉天旋地转。又一阵咳嗽袭来，但这次我及时够到了夜壶，总算没再弄脏地面。
一只温暖的手搭上我的手臂，"让我帮你回到床上。"我原以为自己能应付，但事实并非如此。彭妮最终用双臂从腋下将我整个人抬了起来。当我的肋骨承受部分压力时，剧痛传遍全身，这反而让我的双腿有了力气协助她。终于回到床上后，她为我盖好被子。
"彭妮，你不必为我做这些。"当她俯身靠近时，我开口说道，她乌黑的卷发如瀑般垂落在脸颊旁。我竟能开口说话连自己都感到惊讶。她那时用奇怪的眼神看着我，睁大眼睛，脸庞贴近我的面颊。时间仿佛静止了片刻，被某种我无法理解的力量所凝固，直到最后她将脸贴向我，轻轻吻了我。
"莫迪凯·埃尔德里奇，我想做什么就做什么，无论是死亡、公爵还是医生都不能把我从你身边带走。"我那时或许想哭，但实在太虚弱，身体早已干涸。万千回应在我脑海中翻涌，可我既无时间也无力气说出口。
"谢谢你，"我简单答道，当她滑到我身后的床上时，我又闭上了眼睛。我想和她说话，解释很多事情，但最终在她的怀抱中安然入睡。
几小时后临近黎明时我醒了。不知怎么我竟侧过了身，这动作本该很痛苦，但我毫无印象。我能感受到彭妮的呼吸轻轻拂过我的脖颈。想起童年所有幻想中，竟会成真这般情景，而我却完全无力把握机会，我暗自思忖。我微微挪动身子，只为更真切地感受她的贴近。我承认，哪怕濒临死亡，我仍是个不折不扣的卑劣之徒。
过了一会儿我察觉她在看我。她悄无声息地醒了，正尽量避免动作。我意识到她一定以为我还在睡。"我还活着，"我出声说道。
"我知道，"她在我耳边轻语。尽管半死不活，这话仍让我脊背窜过一阵电流般的酥麻。她继续环抱着我，而我也并未抗议。三十分钟过去，我发现自己不得不破坏此刻的宁静。
"彭妮..."
"怎么了？"她应道。
"我需要水。喉咙干得几乎咽不下唾沫，另外...我想我需要独处片刻。"尽管失血又缺水，我的膀胱终于开始抗议。她取来水，我喝下的量以我现在的胃状况来说恐怕很不明智。随后她注视着我。
"那我们该怎么解决？"她说。
我明白她的意思，"我们？我虽是个废人，但宁可死也不会让你帮忙。"这番争执以我的败北告终，不过我们最终达成了折中方案。我披着床单站在窗边，倚墙支撑身体。她站在几英尺外，随时准备在我摔倒时接住我。
经历了几分钟尴尬时光后，我回到床上。本以为至此她会穿衣离去，毕竟她还有工作要忙。但我错了。她又滑进被窝躺到我身旁。我想起她昨晚的吻，深深渴望自己此刻能更健康些。许愿精灵显然没有眷顾我。
那时我们并未入睡，只是清醒地躺着休息。至少我是如此，不确定她那时还留在床上的理由。"医生说你会死，"她告诉我。
"希望他经常误诊，"我回答，"我想我本该死的，但昨晚我设法修复了些伤势。"这话引起了她的注意，我花了几分钟讲述夜里的经历。片刻后我也有了个疑问。
"我想罗丝给你留了睡裙，我在桌上看见了，"我恨自己提起这个。
"确实。"她的回答像个陈述句。
"为什么不穿？"愚蠢永不消亡，我定是好转得太快，这么快就恢复了傻气。
"你是怕会进一步损害我的名誉吗？"她反问。
这话让我绷紧身体，但她仍显得很放松："是。等等，不，我不是这个意思。"那种在彭妮身边总会出现的笨嘴拙舌，此刻又完全复萌。
"他或许夺走了我的贞洁，但这段时光永远属于我，哪怕只是因为你虚弱得无法逃离我。"她的声音里交织着等量的愤怒与哀伤。
“不，他没有，佩妮。这几天我一直想告诉你。”我说道。
“什么？你怎么会知道这种事？”她回答着，开始生气起来。我担心这又要演变成昨天对话的重演。要是能让她亲眼看见就好了，就能越过所有说错的意思和误解。这时我突然有了个主意。现在回想起来，如果当时知道危险，我绝不会尝试，尤其考虑到我的经验不足。
“让我展示给你看，佩妮。我想我知道个方法，你相信我吗？”我朝她露出最郑重的表情，不确定她会作何反应。
“魔法？”她问道。
我点点头，以为她肯定会拒绝，但她没有。
“好吧，我要怎么做？”她回答。我那时翻了个身，这让我浑身疼痛，但我想看着她的脸。作为床事上的新手，我根本没想过那种情况下我们的手脚该如何摆放。我天真地以为她会稍微后退些，给我们留出面对面不接触的空间，就像童年纯真时光那样。结果她却把一条腿滑到我腿下，手臂搭在我腰间。幸好被子还盖着，因为我的身体开始好转，这种亲密接触让我下身有了反应。
我尽力压制那些念头，深吸一口气。翻身带来的疼痛很好地让我的思绪回到正事。我凝视她的双眼，这时她问道："接下来呢？"
“我需要触碰你的脸片刻。我想这样应该就够了。”她对我点头。关于意识我只学过吕西亚语里的一个词，但觉得应该足够实现我的意图。"米尔伦，"我说道，将意识延伸去触碰她的意识。我抬手要碰她的脸，但她没等我动作，我刚抬手她就凑近，突然吻住了我。
世界消失了。这种感觉类似我之前与马克的马发生的经历，但又不同。没有当时那种猛然下坠感，我也没有离开自己的身体。相反，我们的意识交融在一起，思想与感受相互交织。我能感知她的身体就像感知自己的一样，但那仍是"她的"身体，与之前发生的情况不同。从某种意义来说这不够彻底，却无比温柔。
语言不再有效。在我们心中，言语不过是覆盖在真实体验上的一层薄纱。我重新体验了那晚的记忆，我的所作所为，如何找到她，情绪如潮水般涌来仿佛再次发生。轮到她向我展示她的记忆，事发前后，她醒来时的经历。她事后承受的痛苦让我羞愧自己没能尽力寻找她并解释，但我感受到她在告诉我放下并原谅自己。她的情绪已从当时的恐慌恐惧转变为对我所做一切的温暖接纳。她的意识尤其反复回溯那晚我轻轻将她安放在床上的时刻。她在品味那个瞬间，感受那夜我注视着她时涌动的情绪——当时她虚弱而美丽地躺在自己的床上。
模糊中我意识到我们仍在接吻。整个过程中我们始终保持着那个拥抱，除了呼吸几乎一动不动。我能感知她的意识，她的心跳在加速。兴奋感在我体内积聚，差点让我与她的连接中断，但我迅速调整...我还不想失去她。我能感知她的变化，她也知道我的变化。我先前的悸动已超出控制，但她并未退缩。
她清晰感受着我身体的疼痛如同感受我的情绪。她小心地帮我翻身仰卧，然后缓缓跨坐到我身上。我们正在做的荒唐事让我迟疑了片刻，但这时我感受到她坚定的意识。"我需要这样，莫特，我需要抹去他留在我心里的恐惧。"没有言语，但这就是在我们之间传递的讯息。
我抛却疑虑，随后发生的事既痛苦又欢愉。讽刺的是，我比她承受了更多疼痛，这本该是个绝妙的笑话——如果我们能告诉什么人的话。接下来的一小时我相信我们都不会忘记，因为我们始终意识交融，直到最后我精疲力尽，沉入睡眠。