第十四章
那些被称为先知或预言者之人的天赋常被误解。人们认为他们本质上与通灵者相似，既不具备大量先天艾萨，多数情况下也几乎不散发能量。困扰着他们的幻视现象很大程度上似乎是无意识产生的。或许他们拥有某种类似法师视觉的潜意识感知力，但始终低于意识阈值。
~异端者马库斯
《论信仰与魔法的本质》
佩内洛普的肩膀平稳地移动着，清扫地板时手臂肌肉时而紧绷时而放松。她年轻健康，长期练习赋予了她完成这项任务的充足耐力，以至于沿着长廊打扫时几乎不曾出汗。这是那种永远看不到尽头的工作之一。当你刚扫完兰开斯特城堡这座迷宫的全部地面，起点处又已蒙上尘埃。因此，由于吉纳维芙·兰开斯特无法容忍肮脏的地板，女仆们几乎时刻安排着人打扫。
但佩妮并不介意，这份工作稳定，而且与她大多数其他任务不同，扫地时她能不受干扰地思考或做白日梦。今天她正在想莫德凯的事。早晨她看着他随狩猎队伍骑马出发。修长挺拔的身材让骑手皮装在他身上显得格外合衬，墨黑头发与明亮眼眸更添风采。"长得这么俊俏，偏偏又这么愚蠢，"她暗自思忖。前夜的对话令她心烦意乱，她仍在生他的气。她不断这样告诉自己，却始终感受不到怒意。坦诚而言，当她回想时，更多的是羞愧与难堪。
当他说知道发生了什么时...我实在无法承受，她意识到。显然是德文四处吹嘘，甚至大胆到告诉了莫特。而他居然因为德文叫他"铁匠"就生气！她知道莫德凯没那么迟钝，他本意并非如此。可是既然告诉她知晓了她遭遇的事，又说另有要事？"他当时到底想跟我说什么？"她不禁自言自语。此刻睡醒后头脑清醒，她才意识到当时有某件重要的事正困扰着他。
她不停地扫着地，让身体有节奏的动作放松自己的思绪。她一边干活一边神游天外做着白日梦，但莫德凯的身影不断浮现在她脑海中，直到最后她看见了他——此刻他应有的模样。他正策马疾驰，驱马穿过稀疏的树林，经过高大的橡树。阳光洒在他脸上，将他蓝宝石般的眼眸映得发亮，他欢笑着继续骑行。他回头张望时，整个人突然飞了起来。马匹重重摔倒，她能看出那匹马再也站不起来了。莫特以全速奔驰的冲力从马背上飞出，头朝下撞上一棵大橡树的树干。
撞击的力量如此之大，他的头颅竟将树皮都撞得剥落。他瘫倒在地，鲜血从口鼻不断涌出。他肯定已经死了——但这个念头刚浮现，新的希望又骤然升起。他的眼睑微微颤动，她能看见他的胸膛在剧烈起伏，拼命想要呼吸。可能是撞得窒息，也可能是肋骨断裂，无论如何他能活着都是个奇迹。没人能在这样的撞击下生还。根本不可能有人能在这样的撞击下生还。魔法！她心想，随即确信必定如此。
接着她看见德文·特雷蒙特逼近。他已下马走来，眼中闪烁着险恶的光芒。他在莫德凯身边停步，佩妮听见他对着倒地的对手说话，语气中满是得意。莫德凯全身僵硬，面色开始涨红，而此时佩妮听见背景里有个女人在尖叫，那声音嘶哑破碎。那是彻底绝望之人的声音，是灵魂深处除了漫长绝望哀鸣外一无所有之人的声音。最后她才意识到那是自己的声音。
有人摇晃着她：“快醒醒！佩妮！你怎么了？！”她的视线聚焦在阿里阿德涅·兰卡斯特脸上。对方正忧心忡忡地注视着她。
“他死了，他死了！诸神啊，我早就预见过！为什么？为什么我没告诉他？”佩妮此刻已濒临崩溃，“德文杀了莫德凯。”这些话像秋日枯叶般从她唇间飘落，干涩而空洞。
“佩妮你在做梦。你在大厅里。莫德凯不在这儿。他外出打猎了，一切都好好的。”阿里阿德涅试图安抚她。
“我必须去——你知道罗斯夫人在哪儿吗？她肯定知道该怎么办，求你了阿里阿德涅，你得帮帮我。”她眼中的某种情绪必定打动了这位年轻小姐，因为对方没再多问就给出了回答。
“她刚才还在客厅，和母亲及伊丽莎白一起用茶，”她答道，“但我实在不明白究竟出了什么事...”
佩妮早已跑远，远远领先那位年轻姑娘抵达了公爵夫人的会客厅。她破门而入，甚至忘了敲门——这在她平日是绝不敢做的。屋内只见罗斯夫人正与吉纳维芙·兰卡斯特、伊丽莎白·巴利斯塔尔品茶。她们被这突然闯入惊得抬起头。公爵夫人率先开口：“佩妮，你实在应该先敲门再...”
罗斯将手轻按在她臂上：“等等吉纳维芙，情况不对。”
佩妮摇着头：“是，是的，夫人，我能和罗斯夫人单独说句话吗？”
吉纳维芙显然不悦地点头保持沉默。罗斯随佩妮来到走廊：“发生什么事了，亲爱的？”她语气平静，却能感知到佩妮的绝望。佩妮言简意赅地描述了所见景象，包括这已非她第一次预见此事。
“你不认为这可能是梦境？或是一时幻想？”罗斯问道。
“不，这是真实的。我无法解释为何如此确信，但我就是知道。此刻正在发生！”佩妮几乎要哭出来。
“那就走吧，没时间了。”罗斯·海托尔有个非凡特质：她识人的眼光从不出错。此刻她确信正在发生的事态极其严重。她与佩妮匆忙穿过走廊，将端庄仪态全然抛诸脑后——令人震惊的是，她竟像普通侍女般拎起裙摆奔跑，修长的双腿展现出惊人的速度。自认擅长奔跑的佩妮都险些跟不上她。
她们以破纪录的速度抵达马厩，猛地推门时把年轻马夫吓得不轻。“恕我冒昧，夫人！”他惊慌失措地喊道。
“我现在就要两匹马。”罗丝用不容置喙的语气说道。任谁都看不出就在片刻之前，她还像个挤奶迟到的挤奶女工般狂奔。
“好的夫人，”马夫立刻应声，转身朝驯马的马厩走去。
“不要温顺的母马，蠢货！我要快马。赛马还有剩下的吗？”罗丝几乎没提高音量，但声音里透出的威势却如同呐喊。漫长数分钟后，他们策马冲出大门。罗丝勒住缰绳看向佩妮：“哪个方向？”
佩妮不假思索地指向远处：“那边，差不多一英里外...”此时她已无心追究自己为何知晓方位，只想尽快找到他。
距此不远处，多里安·索恩贝尔正策马穿行林间。先前他听到巨响，此刻又传来马匹惊恐痛苦的嘶鸣。他催马加速，很快便看见那匹垂死的坐骑侧卧在地，断腿无力地蹬踹。他寻找骑手时，发现德文·特雷蒙特正站在倒地的骑手身旁，浑身散发着不祥气息。那是莫德的马！他暗自心惊。
多里安纵马疾驰，不到一分钟便抵达现场。他几乎要以为德文是来救助落难同伴的，可对方只是静立不动。这时德文注意到他，面部因被打扰而扭曲成狰狞表情。多里安看见莫德倒地不起，面色涨红正缓缓窒息。毫不犹豫地，多里安长剑出鞘，未等坐骑停稳便飞身下马。
德文·特雷蒙特抬手念出“格雷萨卡”——某种多里安听不懂的语言，但这战士全然不顾。多里安如传说中狂战士般扑来，面容狰狞可怖，年轻贵族顿生恐惧——他的法术完全失效。他本欲施展更强力的咒语，但多里安已杀至眼前，剑锋横扫直取首级。德文疾速拔剑格挡，在利刃夺命前堪堪架住。
后续交锋转瞬即逝。多里安以德文从未遭遇的迅猛攻势将他逼得连连后退。绝望中德文举手高呼：“住手！杀了我他也会死！”剑光闪动，多里安击飞他手中兵刃，剑锋直抵咽喉。
“他若死，你必相随。”沙哑话语如砾石摩擦，剑刃深陷德文脖颈，血珠从破皮处渗出。
“我只是想帮忙。让我试试，或许能救他！”德文惊恐瞪大双眼，从对方眼中看到了自己的死期。
多里安剑锋未移，反而揪住年轻贵族的脖颈，将他强行按跪在莫德卡伊僵卧的身躯旁：“立刻救人，否则让你身首异处。”虽未高声，却迸发出令职业杀手都胆寒的暴戾杀气。
德文伸手探向莫德卡伊，多里安猛地扯回他的头发：“若敢耍花样，下一刻便是你的死期。”
“我必须接触他才能施救。”德文惊惧交加，深知时间紧迫——若莫德卡伊无法苏醒，挟持者定会痛下杀手。
多里安颔首许可，德文再次伸手念诵“凯尔蒂斯”。莫德卡伊身躯骤然松弛，却仍未恢复呼吸。
“你做了什么？！”多里安一脚踹翻德文，扬剑欲将这叛徒斩首。
“多里安住手！”女声骤然响起，但多里安充耳不闻，誓要以血祭奠挚友。纤手试图阻拦他的劈斩，被他无意识反手挥开。当看见罗丝·海托华踉跄后退，抬手抹去唇边鲜血时，他猛然清醒，暴怒随之消散。
“我本要救他——全是这个莽夫坏我好事！”德文从来不甘沉默，此刻竟挣扎着要站起身来。
萝丝朝他啐了一口：“闭嘴，蠢货！你以为你的谎言会有人相信吗？我没让这位先生动手算你走运，否则你的脑袋早和肩膀分家了。即便如此，若不是怕正直之士会因杀你而受绞刑，我也不会救你。”高塔家族的萝丝挺直身躯望向多利安。
“诸神啊！萝丝！对不起！我从没想伤害你。从来没有！就算拿全世界交换也不会！”多利安眼中翻涌着悲痛，看见潘妮正跪倒在他倒地的朋友身旁。“他死了，潘妮。他死了，是那个杂种干的——我发誓！”他再度举剑指向德文·特雷蒙特，喉间发出低吼。
高塔家族的萝丝全然不顾，裙摆与发丝翻飞着扑向多利安：“住手你这彻头彻尾的蠢货！该死的多利安，我绝不能眼看着你像丢弃廉价信物般抛弃生命。”虽是高挑女子，但在山峦般壮硕的多利安·索恩贝尔面前，她仍如暴怒的野猫般攀住他捶打。
多利安惊愕停手。在阿尔巴马尔这一年，他从未触碰过萝丝，彼此交谈也仅限于上流社会的得体言辞。此刻她却像发狂的野兽挂在他身上——这画面荒唐得超乎想象。他突然涌起亲吻她的冲动又立即压下。“小姐，恐怕我们都太过激动了，”他边说边试图挣脱，刚扶她站定，萝丝却执拗地紧抓不放，而他已无力强迫她松手。
潘妮跪在地上攥紧莫德凯的衣襟：“给我活过来！你不能死。我们还有太多话没说。”泪水在他衬衫上洇开深色痕迹。悲恸欲绝间她不假思索地俯身吻他，任凭鲜血染红面颊。将头靠在他胸膛时，她的世界正在崩塌——唯一在乎的男人因她而死。直到听见缓慢心跳声：“他还活着！”
众人消化着这个消息时，寂静笼罩四周。“我说他还活着！快找人帮忙，必须送他回城堡！”她眸光锐利指向德文，“你！去找人，把所有人都叫来...快去！”
“我去。”萝丝刚开口就被潘妮抬手制止。
“不，我需要你留在这儿，而且有多利安在才能管住他。”德文虽恼火被差遣，却畏惧多利安的反应，只得策马直奔兰开斯特城堡。
整个午后在忙乱中模糊不清。护送途中潘妮始终不肯离开半步，生怕他消失在自己视野外。马克抵达后一切才井然有序，众人安顿好伤者，公爵的私人医师肖恩·汤森德奉命前来诊治。
满屋人群被医师迅速挥手驱散：“检查需要私密空间。”多数人离开后他转向潘妮：“小姐请回避，有女士在场不便为青年更衣检查。”
潘妮纹丝不动：“我绝不离开。你只管动手。”
医师求助地望向公爵：“阁下，诊治时实在不宜有女眷在场。”
詹姆斯上前欲牵她手，却被她闪开：“敢碰我，下次伸过来的就是断掌...”她怒视着补充道，“阁下。”
兰开斯特公爵凝视她良久，最终开口：“无妨。医生，你就在这位女士在场时诊治。”
“可要脱他衣服，阁下总不能让...”医师争辩道。
“我不说第二遍，开始工作。”公爵径自离去。医师起初愤懑，但见这女子连公爵都敢顶撞，便知她绝不会让步，只得妥协。
他的第一个动作是脱掉莫德凯的衣服，但这进展得相当困难，直到彭妮开始协助他。起初他向她投去怪异的目光，但什么也没说。完成后，他仔细检查了莫德凯的身体，检查他的颈部和胸部，触摸他的头部，查看他的眼睛和口腔。最终他叹了口气站起来。"他有多根肋骨骨折，我认为其中一根可能刺穿了他的左肺。此外，头部遭受的打击肯定造成了脑震荡。根据对他坠落过程的描述，我很惊讶他的脖子居然没断，似乎有什么东西保护了它。他本该已经死了。"
"但他现在还没死，你打算怎么做？"彭妮问道。
"能做的很有限，不过放血或许能稍微缓解。让我拿医疗箱..."他朝自己放在门边的黑色皮包走去。
当年医生们曾给她母亲放血，直到她虚弱得无法抵抗夺走她生命的疾病。"不准你给他放血。他已经流了够多的血，如果这就是你能提供的最佳方案，你现在可以离开了。"她站到医生和床铺之间。
"好吧。你似乎已经觉得自己够格当医生了。"肖恩·汤森德十分恼火。他以前也处理过难缠的家属，但这个女人简直令人崩溃。"如果他醒来，尽量别让他再睡着，否则可能再也醒不过来。不过别抱太大希望——他很可能熬不过今晚。"宣布完诊断结果他便离开了。她听见他出门时嘟囔着关于固执女人的话。
原本等在外面的人陆续回到屋里，急切地想听医生怎么说。佩内洛普向他们转述了医师的话。众人对此进行了不少讨论，但最终大部分人都离开了，最后只剩下马克、多利安和罗斯。
"彭妮你应该去休息会儿，守在这里干着急没什么用。"马克说道。
"等他断气我自然会走。"她直白地回答，"你倒是该听听自己的建议。我受够了别人对我指手画脚。"
他正要争辩，罗斯打断了他："随她去吧马库斯，她不会离开的，我理解她。真想帮忙就去拦住其他想进来的人。"
"这事交给我。"多利安接话，"我会守在外面，确保爵爷不会回来补刀。"最后只剩下罗斯陪着彭妮，从漫长的黄昏一直坐到深夜。
"你需要休息会儿，彭妮。"临近午夜时她终于开口。
"我就在这儿睡。"彭妮回答。
"这里只有一张床，上面还躺着个赤身裸体的男人。"罗斯挑起眉毛。
"反正人人都知道我是个身败名裂的女人，他们还能说我什么？别管我，我要陪着他直到最后。"她的目光始终没有离开莫德凯。罗斯点点头站起身，默不作声地离开了。
独处后，彭妮闩上门脱下连衣裙。她没带睡衣，但根本不在意这些。她轻轻钻进被窝躺在他身旁，注视着烛光渐熄，黑暗笼罩房间。在漆黑中她仍将手贴在他胸膛，感受着呼吸的起伏，听着他带着湿啰音的呼吸声。她本不打算入睡，但最终还是睡着了。