第十三章
猎杀
黑暗之神巴林索尔几乎毁灭世界后，先贤建立了防范机制。所有已知的强法师血脉都被登记造册，其后裔受到严密监视。任何拥有构筑世界桥梁之力的法师都会被配给‘守护者’——虽然这个称谓并不准确。他们必须与某人缔结契约，通常是可信赖的友人。缔约者被称为"安纳斯·梅里顿"，古语意为"终末誓约"。这些守护者的真正使命是确保缔约法师永不背弃人类，无论出于自愿或被迫，都不会建造让神明降临的通道。需要缔结契约的强大法师被称作"阿尔德斯"。
法师与安纳斯·梅里顿的契约关联尚不明确，但可知双方生命相互联结，一人死亡另一人立即追随。安纳斯·梅里顿受训在守护对象被腐蚀或背誓时将其处决。若行动失败，他们便会自尽以保全局。
——异端者马库斯
《论信仰与魔法的本质》
与人发生争执是确保你获得最糟糕睡眠的绝佳方式。有人在敲门。我脑海中仿佛有个声音在说：求求你，快走吧，让我睡觉。可惜理性抬起了它丑陋的头颅，毫不含糊地向那个声音阐明：我必须起床，因为他们不会离开。理性有时候真他妈讨厌。"好了，稍等！"我朝门口喊道。
本奇利站在门外："如果您没闩门，我本可以更轻柔地叫醒您的，先生。"
"正因为有你这样的人，我才要闩门，"我低声嘟囔着。
"马库斯少爷吩咐我为您准备今早的狩猎。"他臂弯上搭着一套骑装皮具。我当即下定决心，若要在卡梅伦庄园举行狩猎，必须安排在下午。这个主意颇有见地。或许我还该颁布公告，要求所有动物也得睡到正午才起身，这样才算公平。我试图向本奇利解释这个想法，但他似乎与当初逼我开门的理性之声同属一脉。他们俩都无视了我。
一刻钟后，我穿戴整齐，也算基本清醒了。本奇利对此类事务经验老到，早有准备。提摩西端着红茶、硬面包和些许香肠跟在他身后进门。"您的早餐，先生！"提摩西依旧咧着缺牙的嘴笑，这总能让我心情愉悦。
不久我便来到众人聚集的马厩。我从未参与过野猪狩猎，没想到场面如此盛大。尊贵的公爵拥有大型犬舍，饲养着各类猎犬，今日将动用其中两种。'吠叫犬'负责寻找野猪并通报位置；'擒拿犬'则试图困住野猪——这是项危险任务。显然，常有大型獒犬在此过程中丧生。
公爵的狩猎总管名叫威廉·多伊尔，恰是我朋友提摩西的叔父。我走近时，他正在讲解地形地貌和当天早晨发现野猪的方位。后来我得知他惯于在每次大型狩猎前外出侦察——这被称为'探猎'，即在骑手出动前锁定猎物踪迹。我猜他准是个受虐狂，毕竟他比我们所有人早起了好几个钟头。
凯尔顿爵士作为司马官也在场，正指挥马夫们来回奔走为参与者备马。按惯例，我们全都骑乘快骏马，因其速度更适狩猎。我分到一匹暗褐色马匹，手持野猪长矛。这柄长矛颇为有趣：梣木矛杆长约六英尺，顶端装着柳叶形矛头，使总长再增一英尺左右。矛头后侧的小横档是用来保护猎人的。我检查矛头时，发现了烙在钢面上的父亲印记。
马克策马来到我身旁，激动得满面红光："你知道该怎么做吧？！"
我摇摇头："屁都不知道。"显然我的话很滑稽，身后有人笑出了声。多利安骑马凑近过来。
"我理解你，朋友，"多利安说，"我也从不喜欢这类冒险活动。我总为可怜的野猪感到难过。"尽管身为受过训练的战士，多利安自幼就是个温柔的少年。当他人发脾气时他常充当和事佬，对动物更是满怀怜爱。
"注意听猎犬叫声，莫特！听到吠声就说明找到了，得赶紧策马赶去，否则会错过猎杀时刻。"我的宰杀经验仅限于鸡群——回想那段经历实在不算愉快，所以真不知道我是否愿意第一个发现野猪。
我们策马驰过兰开斯特城堡周边的原野，队伍在慢跑中逐渐散开。多利安和我占据右侧位置，很快与最近骑手相距已超百码。抵达森林边缘后，我们便没入林间。地面洒满透过枝叶的阳光斑点，轻风拂过，万物随之摇曳。
空气因春日芬芳与万物生长的气息而甜美。尽管晨起时心情不悦，我不得不承认周遭田园诗般的景致正施展着微妙魔力。骏马在我身下悠然前行，轻风撩动我的发丝。多里安与我渐行渐远，很快连他的身影也消失不见。闭目凝神，我能感知环绕周身的森林，以近乎通灵的方式用意识品味着这片天地。
我放松下来，很快将狩猎抛诸脑后。若闻犬吠，我决意置之不理。这般美好的日子不该被血腥玷污。或许只是我生性慵懒。我持续扩展着感知范围，惊异于周遭竟蕴藏着如此蓬勃的生命——那些肉眼未曾察觉的存在：三十码外橡树下洞穴里的獾，高枝巢中扑翅的雀鸟，草丛间穿梭觅食的鼠类与小生灵。这些都是我前所未闻的体验，从未如此贴近万物生灵。将感知延伸至更远处，我在左侧百码外捕捉到多里安的气息，他正艰难穿越一片茂密的荆棘丛。我无法"看见"他，但某种直觉让我确信那就是多里安，那感觉与他如出一辙。
想到他的窘境我不禁发笑，毕竟知他并无大碍。此时身后传来紧绷的恨意波动，骑马之人正散发着令人作呕的紫色光晕。德文·特雷蒙正谨慎地尾随于我。虽尚存距离，但他稳步逼近，于是我加快速度。实在不愿在这良辰美景中与这等厌物狭路相逢。
不出片刻我便察觉他也已加速，听动静应是全速疾驰，因他正迅速拉近距离。"且看他如何应对"，我暗自思忖着突然左转改道。这条路径终将与多里安的路线交汇。若德文无法追踪我的踪迹，转瞬间便会与我相距甚远。为防万一，我确保自身防护结界完整——今晨竟疏忽了此事。
果不其然德文随之转向。他定是能感知我的存在，正如我能察觉他一般。"莫非他也是法师？"自初次目睹他那紫晕光环起，这个疑问便萦绕心头，此刻更觉可能性大增。我猛夹马腹开始全力奔驰。既然他执意追逐，我不妨领他在林间来场欢快的捉迷藏。望着飞速掠过的树影，任清风拂面，我忍不住纵声欢笑。
回首瞥见德文自林间显现，他正伏低身子驱策坐骑竭尽全力追赶。那副郑重其事的模样令我笑得更欢，遂漫不经心地朝他挥挥手。"哟！德文，看来你想赛马！"我放声高喊，尽管风啸林疾不知他能否听清。
忽然感知到某种力量撞击我的护盾，试图侵入心神。片刻后那力量消散无踪，想到他阴谋未遂我笑得更畅快。可曾提过我时常缺乏基本判断力？当德文发现目标不可企及时，做出了我早该预料的反击——若我当时是在思考而非嘲笑他的话。
我胯下这匹俊美的战马突然僵滞。找不到更贴切的形容：前一刻我们还在御风而行，转瞬间这可怜畜生的每块肌肉都凝固如石。它轰然倒地，腿骨断裂声如惊雷，身躯在地面扭曲翻滚。本或许会心生怜悯，但自身处境同样危急。笑声未落，我只觉被巨掌掀离马鞍。当坐骑倒下时，我如畸形的巨鸟般向前飞抛，直撞向林木。若非一棵伟岸橡树阻断去路，我怕是还要飞得更远。
苏醒时我躺在地上。温湿液体沿脸颊滑落模糊了视线，抬手擦拭却满掌猩红。呼吸艰难异常，每次战栗的喘息都伴着肋间锥刺之痛，定是摔断了几根肋骨。奇迹般的是四肢尚能活动，但不禁想到若非护盾防护恐怕早已殒命。"他竟要杀我！"这个念头在脑中激荡，虽记忆混沌难明缘由，却觉此事至关紧要。
一道阴影笼罩了我，我抬头望去。德文站在我面前，脸上挂着如此邪恶的笑容，让我确信他并非试图杀害我——而是来彻底了结我。"格里萨克！"他念出咒语，我的身体顿时僵直。我开始理解我那可怜的马儿经历了什么，或许佩妮也是如此，但我已无暇顾及这些。"可怜的莫德凯，"他说道，"你真不该骑得那么快！"
他手中拎着一个硕大的皮袋，"我本想追上你把欠你的钱还给你！"此刻我正在体内奋力挣扎，肺部仿佛被锁住，无法呼吸。想象一下被捆绑着溺水的感觉，无法动弹——这就接近我当时的感受。一切努力都无济于事，心脏越跳越快，在耳中轰鸣，我的身体极度渴望空气。在意识深处，我能感受到他的魔法如同毒蛇缠绕着我的大脑，麻痹着我的运动中枢。我试图挣脱束缚，但这十分困难，尤其因为我无法开口念咒。即便如此，我本可以最终挣脱，无论是否借助咒语，但时间已经所剩无几。
德文站在我身旁得意洋洋，但此刻我耳中只有心脏剧烈的擂鼓声，再也听不见他的话语。我瞪大凸出的双眼仰视着他，感觉自己像个傻瓜。视野逐渐昏暗，最终完全陷入黑暗。被困在黑暗中，我思索着来世是否会更好；今生除了麻烦一无所有。最终黑暗将我抛弃，我沉入了虚无之境。