第十二章
铁匠之子
神明与巫师历来势同水火，鉴于他们通常体现着相悖的哲学理念——即分别是"顺从"与"自由意志"。巫师鲜少与神祇及高等存在往来，他们对牺牲自身目标毫无兴趣。然而反之却不成立。诸神始终对巫师怀有浓厚兴趣，因其能提供任何神选者都无法给予之物。神明受限于其居于不同存在位面的事实。虽则神选者可为其开辟通往物质世界的通道，却无法助其真正降临。构建连接位面的传送门需要来自世界鸿沟两侧的磅礴力量。史上唯一记载的巫师蓄意与神明合谋达成此等壮举的事件，导致了史学家所称的"天地裂变"。黑暗之神巴林索尔得以跨界而来，其在人间的行径几乎摧毁我们的世界。古籍未载明先民最终如何制止了他，亦未说明他是如何被强制驱逐回原有位面。
~异端者马库斯，
论信仰与魔法的本质
我抵达兰开斯特时暮色将尽，但恰逢其时，马克与几位宾客也策马而至。他们在我离开后下午便去放鹰狩猎，这正合我意。我已受够"上流"社交，与父母共度的时光倒是难得的喘息。我沉浸在自己的思绪中，仍在消化关于"另一对"父母的讯息，便随意挥手致意，前去归还索恩贝尔勋爵的马匹。
从马厩出来时，我又在庭院遇见了他们。马克臂上立着神气的猎鹰，身着猎装的他俨然是位十足的年轻贵族。斯蒂芬·艾尔戴尔、德文与伊丽莎白·巴利斯蒂尔仍伴其左右。想来其他宾客早已将马匹交给马夫前去梳洗了。
"嗬！莫德凯！快来看看我的收获！"他如往常般洋溢着青春活力。我不禁被他的热情感染。走上前去任他展示猎袋中的战利品——竟是琳琅满目的小型禽鸟。凝视着他臂上那只致命而美丽的猎鹰，我顿时了然。见此情景，前日意外"谋杀"猎鹰的愧疚也减轻几分。天下飞禽且欢欣！屠鹰者莫德凯正为你们匡扶正义。
"你今天溜去哪儿了？先前都找不见你。"友人询问道。
"恕我失礼，突然想透透气就向索恩贝尔勋爵借了匹马。"我故作坦然地答道。
德文此时插话彰显存在："可是去探望铁匠了，埃尔德里奇少爷？"
这突袭令我措手不及："确实路过那边。何出此问？"
"随口问问，"他嗤笑出声，"令尊可好？想必身体硬朗？"
我怔在原地无言以对。此刻巧言已不足恃，唯余坦承或搪塞两途。马克却不像我这般犹豫："德文你抽什么风？又要在练习如何做个粗野蠢货吗？"
德文浑不在意这辱骂："单纯好奇罢了。听说我们这位埃尔德里奇少爷实为铁匠之子，不过想验证真伪。"
马克双颊涨得通红："我无法认同你对待宾客的态度，特雷蒙特。"他着重强调姓氏，料想是提醒德文此举涉及的政治利害。
伊丽莎白·巴利斯蒂尔试图缓和气氛："德文你不该听信仆役闲言，这有失身份。从何处听来这等无稽之谈？"
"某个侍女，记得是叫佩内洛普。"他说话时目光直刺向我。
"她为何告诉你这些？"斯蒂芬追问。
"依我经验，床笫之间的女人会吐露任何秘密。"德文猥琐笑道。此人简直毫无廉耻。
我顿时怒不可遏。眼前血色弥漫，唯见德文·特雷蒙特血肉模糊地倒在我脚下的幻象。我攥紧拳头向他逼近，誓要将这景象化为现实。忽闻利刃破空之音，冰凉的锋刃已抵住咽喉，令我骤然止步。
“我看见你佩着剑呢，铁匠。何不试试用它来较量？”德文的眼中闪烁着胜利的光芒。这人自幼习剑，而我此生从未握过刀剑。结局只会有一个。
“打算把谋杀也列入你的罪状清单吗，德文？你明知他绝无可能在剑术上胜过你，”马克此时开口，声线沉稳笃定，“只有懦夫才会挑起必赢的决斗。何不尝试些更有趣的？”
德文的剑纹丝未动，但底气已然动摇：“你有何提议？”
马克微笑：“既然是你发起的挑战，就该让莫德凯选择比试项目。”
德文思忖片刻，扭头瞪视着我：“小子，你会选什么？”我清晰感觉到，若选择他无法取胜的项目，他照样会找借口拔剑相向。
“象棋。”我答道。虽能感受到冷汗正顺着脊背滑落，脸上却写满桀骜。
“你以为能在绅士的游戏中胜过我？”
“我认为你根本算不上绅士，”我脱口而出，理智却在脑中尖叫我闭嘴。毕竟常人不会激怒正把利刃架在你喉间的人。
“很好。”他优雅地收剑入鞘，“但若无鲜血，荣誉怎能得到满足？不如我们为棋局添些彩头？”
“你想赌什么？”我问。
“一百金马克，”他咧嘴笑道，“若你付不出赌债，就要成为我的契约奴仆。”
这下麻烦大了。这笔钱哪怕我劳作十辈子也挣不到，纵是贵族也不敢轻易承受如此损失。
“不必，”低沉的嗓音传来，“若他落败，由我支付赌注。”兰开斯特公爵詹姆斯不知何时已立于我们身后，“若他取胜，你必须付钱。我保证这点。”
德文慌忙执礼浅躬：“谨遵钧命，阁下。”他不敢冒犯宴会主人。
随后我们移至日光厅，那里陈列着众多棋桌。公爵与我并肩而行：“我相信你会给那条野狗个教训，莫德凯，”他压低声音说道。我凝视着他，生平首次意识到他为我付出之多。幼时我从未质疑过为何马克家族总邀我陪伴其子，如今知晓身世后，一切都有了答案。我暗下决心定要取胜。
德文无从知晓的是，我或许是兰开斯特最精湛的棋手。马克提议让我选择项目时早已成竹在胸。唯一变数是德文的棋艺——我怀疑他绝非庸手。“必当尽力，阁下，”我应道，“另请准允棋局后与您单独叙话。”
“不必如此拘礼，莫德凯。无论出身如何，你于我犹如亲生子嗣，”他温言道。
“正为出身之事欲向您请教，”我说。他挑眉注视我，随即颔首。
“早知这日终将来临，”他叹道，“但先处理眼前事宜。”马克凑近投来询问的目光，我微微摇头示意此刻不便多言。
片刻后我已与德文·特雷蒙隔桌对坐。“摆棋吧，铁匠？”他讥讽道，似在暗示我连棋子摆放都不懂。我默然照做。
“看来你少摆了一枚，莫非不知最后那颗该放何处？”待我摆完他嘲讽道。
“只是想给棋局添些趣味，”我回应。说实话也不知哪来的勇气，他高高在上的姿态彻底激怒了我，“我让一枚战车。”
“你在侮辱我。让子只会使你的败局更难看。我偏要在公平棋盘上击败你，让无人能借口你的愚蠢成全我的胜利。”他收起讥笑，暗自揣度我究竟是智者还是愚人。
“那不妨加重赌注，既然让子会玷污你的胜绩。”冰冷的怒焰在我胸中燃起，定要叫这狭隘贵族汗流浃背，“二百马克如何？纵使公爵代付赌债，我仍愿为奴仆。”
德文几乎被这个数字惊得后退一步，"你竟想用不属于自己的钱财作赌注。或许公爵大人对你如此肆意挥霍他的钱袋另有看法。"他瞥了詹姆斯一眼，"阁下？"他等待着回应。
"我的钱财如同存放在国王的宝库里般安全。我并无异议。"他的话语经过精心算计，意在让德文心生疑虑。他脸上看不出丝毫担忧。
"既然如此，我接受你的提议，"德文平静地回答，但我能看见他周身紫红色的气场因不确定而波动。这些天来我的感知能力变得愈发敏锐。他以王后前兵开局。
随后的对弈在寂静中进行，我意识到对手棋艺相当精湛。这个认知险些扰乱了我的专注，但内心的愤怒将疑虑驱散。他主动弃兵，这是个精妙的开局陷阱，考虑到我已损失重要棋子，这个牺牲对他而言代价甚微。若我吃掉这个兵，将在本已薄弱的侧翼陷入重围。
我拒绝吃兵，随后几步棋都用于加强中央局面的控制。接着我也设下陷阱，将兵置于看似无法防守的位置。他花时间研究局势，等待期间我注意到房间已挤满了人。所有暂居兰开斯特府的名流都在场，还有索恩贝尔家族的人以及公爵夫人阁下。
最终德文选择无视我的陷阱，我对他报以微笑。他的犹豫不决让他误以为这是个圈套。弃兵通常是陷阱，但我正是利用了他的疑心；我的陷阱实为虚张声势。若他当时吃兵，我的局势将更加落后且面临溃败风险。而现在，我的兵打乱了他的布局，使我能逐一瓦解他的防守。
他未能预见这个局面，但几步之后他的局势明显急转直下。额角渗出冷汗，他怒视棋盘试图寻找挽回之法。我牵制住了他的王翼马，迫使他面临弃子选择。他以象将军作为回应，但这步棋反而暴露更多破绽，我冷静地调动兵护王。他被迫进行棋子交换，最终让我吃掉他的马。虽然棋盘上我仍处劣势，但他的阵型已支离破碎难以防守。
一刻钟后棋局终了。我移动剩余的战车完成将死。我优雅地对他微笑。我敢发誓他气得快要咬碎牙关，但还是强忍怒气。"我认输。"他说道。
"现在该清账了。"詹姆斯公爵此时开口。
德文起身："我会出具阿尔巴马尔银行的信用状。"
"你要用硬通货支付！下注时你可没提什么票据文书！"詹姆斯怒意昭然，但这怒火经过算计。他早已知晓即便是德文老爷出行也不可能随身携带如此多金币。
"我身上没带那么多！哪有人旅行还带着保险箱？"德文·特雷蒙特此时方寸大乱。
"那就支付现有现金，把信用状开给我。你的银行和办事员或许能轻易欺诈他人，但当我要求兑付时他们不敢不付！"随后他转向我，"莫德凯你会拿到应得的奖赏，我绝不会坐视有人既受侮辱又遭欺骗。"
德文顿时面红耳赤："你竟敢质疑我的信用状无效？！"
詹姆斯·兰开斯特用目光逼视他，这让我想起两只蓄势待发的獒犬："我对银行家素无好感。若你再来兰开斯特寻衅，记得带上你的保险箱——届时你定会需要它。"说罢他放声大笑。那是发自腹腔的浑厚笑声，在如此剑拔弩张的时刻，不知他如何能这般从容大笑，但这招确实奏效。
很快满屋的人都随之哄笑。唯有德文没有笑——至少起初没有。他遭受了彻底的羞辱。但他足够精明，当台阶出现时及时把握。最终他也加入笑声，那笑声充满苦涩；远不足以掩盖他受损的尊严。德文随后匆匆离去，我不禁思忖这次谁会成为他怒火的牺牲品。
我发现自己被一群想拍我后背的人围住了，不到半小时我就感觉快要被捶死了。看来德文不怎么受欢迎。马克的父亲终于救了我："让这孩子静静！他今天已经够受的了。"他在人群中为我们清出一条路，把我带进走廊。"一小时后在我书房见，莫德凯。这次尽量别迟到，"他开玩笑说。
听到他提起我之前的失误，我不禁缩了缩脖子："遵命，公爵大人。"他沿着走廊大步离去，我决定最好先回房间理清思绪。自从那天早上出门以来，接二连三的意外就没停过。我走远时还能听见房间里传来的哄笑声："你看到德文那张脸了吗？！两百金币啊！"
回去的路上我遇见了蒂莫西。"晚上好，先生，"他像往常一样精神十足地向我打招呼。"听说您把那个德文勋爵狠狠教训了一顿！"消息传得真快，想必我们玩牌时肯定有一群仆人守在客厅外。
"还没到他应得的程度，"我回答，"不过这事你知我知。"我朝他露出心照不宣的笑容。
"放心吧先生，我蒂姆绝不会出卖朋友！"他用大拇指朝自己比划着。
"能被您视为朋友是我的荣幸，蒂莫西少爷，"我故作夸张地说。虽然知道我在逗他，但这话似乎让他很受用。这小伙子年纪虽轻，脑子却相当灵光。"能帮我个忙吗，蒂莫西？"
"当然可以，先生！"他答道。
"帮忙留意着，要是你或你认识的人看见德文·特雷蒙特有什么古怪可疑的举动，随时来找我。能做到吗？"我在贵族圈里朋友不多，但或许能让仆人们为我所用。
"乐意为您效劳，先生。终于看到那帮家伙有人吃瘪了——当然绝无不尊重我们仁慈公爵的意思！"他说道。
"要是碰到佩妮，告诉她我要见她。这两天我找她找得焦头烂额，"我又补充道。他保证会转达，这时我们已走到我房门口。我道别后走进房间，阴凉昏暗的室内令人顿感舒慰。看来我已经开始习惯这种拥有私密空间和羽绒床铺的舒适生活了。
这个念头让我怔住了——现在住的这个房间，简直比我父母整栋房子还大。从前在家里能有间小卧室和一张床，我都觉得幸运。与公爵谈话后会怎样？从今往后都要过这样的生活吗？我父母怎么办？且不说作为遗产可能获得的馈赠，单是现在这两百金币，就足够买下父母能想到的任何东西。
这么多钱会对我——对他们产生什么影响？我不想变成德文·特雷蒙特那样傲慢冷漠的人。不过兰开斯特一家都很善良，或许贵族身份不一定会让我变成目中无人的蠢货。这时我才发现自己正绕着扶手椅和长沙发在房间里来回踱步。
...在黑暗中。我停下脚步站定。房间漆黑如墨，就算把手举到离鼻子一寸远也看不见。但刚才我竟能轻松绕开所有家具。我意识到自己能感知房间里每件物品的位置，这种感觉类似于视觉，却更源自本能，仿佛正用羽毛般轻柔的手指触摸周遭一切。出于好奇，我像近来睡前练习的那样封闭了自己的能力。感知瞬间消失，我陷入令人窒息的黑暗，仿佛整个世界正向我压来，刹那间竟患上了幽闭恐惧症。
我急忙敞开意识，重新"看见"了周遭——并非通过眼睛。这种感知如此微妙，在正常视觉下根本不会察觉。我点燃油灯坐在床边。要学的东西太多了，但没有合适的老师，我完全不知未来会怎样。真希望佩妮能陪我说说话，可上次见面时，她刚被我刚觉醒的能力吓得魂不附体。
该去见公爵了，于是我取出母亲绣着卡梅伦家族纹章的罩袍。这是件宽松的侧开襟外衣，虽然明显看得出我体型比埃琳娜稍壮硕些，但总算能勉强穿上。她本是高挑女子，这件袍子穿在我身上仅短了一两寸。我在腰间系好束带，便出门寻找詹姆斯·兰卡斯特。
在他的居室里，我见到他与吉纳维芙并肩而坐。两人神情犹如刚分享过秘密的知己。詹姆斯示意我关上房门。掩门后，我站在他们面前。
"我是应母亲遗愿前来。"我开口道。
吉纳维芙骤然泪如雨下。这突如其来的崩溃让我手足无措。她从座椅跃起紧紧抱住我——在我十六年生命和约莫十一年有记忆的时光里，从未见过马库斯的母亲如此失态。欢笑有过，愠怒偶现，伤怀或许...但如此恸哭实属首见。更窘迫的是，她此刻紧拥我的姿态本应只留给亲生子女或丈夫。
我局促地环住她，轻拍后背，用目光向她丈夫求助。他却只是颔首，似在告知无妨。片刻后吉纳维芙松开我回到座位，仍不住抽噎，面容红肿狼藉。
"见你身着这件罩袍走进来时，我便确信无疑。"詹姆斯说道，"虽十六年未见，你的容貌酷似母亲，不过发色瞳彩继承了父亲。"
"您认识他们？"我追问。
"自然。你父亲在阿尔巴马尔为国王效力时，我与他有过数面之缘。与你母亲更熟稔些——她就在距此不到二十英里的卡梅伦城堡长大。"他深情望向吉纳维芙，"我正是在那里结识吉妮。"
困惑浮现在我脸上。吉纳维芙解答了未出口的疑问："当时我去探望姐姐莎拉——你的外祖母。"她泪眼未干。我费了些功夫理清关系：若她是我外祖母的妹妹，那么吉纳维芙便是我母亲的姨母，我的姨外婆。我们是血亲！
"这意味着..."
"你母亲是我外甥女，你是我外甥孙。"此刻方知她的拥抱并非失礼。另一个念头忽现：
"这么说马库斯是我的..."我向来理不清堂表亲的繁复称谓。幸而室内皆是谱系学行家——贵族们自牙牙学语时便要研习这些。
"你的从表兄。"她接口道。我尚需时间消化这层关系。起初以为自己也与兰卡斯特家族沾亲，实则不然——我与马库斯的亲缘来自他母亲，那位婚前姓德雷克的女士。
待回归正题，我问道："您与我母亲交情如何？"
吉纳维芙答道："甚笃。她是我唯一的外甥女。当她说要回娘家省亲时，我本欲同行，但那个星期詹姆斯与我必须留守阿尔巴马尔。"她深吸一口气稳住情绪，"我多希望能看着你...在她身边。那时她朝气蓬勃，当决定效忠伊伦提尔家族立下誓言时，她父亲气得几乎发狂。"
"他不愿女儿嫁给巫师？"我尚不知巫师身份在上流社会的禁忌。
"不，亲爱的，那是指她决心成为'阿纳斯·梅里杜姆'。"她纠正道，"你母亲痴迷童话与冒险，加之天生好动，这才主动寻到你父亲。"
我愈加困惑："阿纳斯·梅里杜姆意指什么？"
在詹姆斯偶尔补充下，吉纳维芙尽力解释。他们对此都不甚了了，但显然某些巫师会与守护者缔结契约——这些战士将守护巫师，生死相随。至少传说如此，不过我觉得詹姆斯并不真相信他们的生命在物理层面相连。
“为什么一个巫师会允许自己被如此束缚——如果他的守护者死去，他也会随之丧命？这对我来说始终说不通，倒不是我不相信这种可能性。我只是不认为他们会这样安排事情，”公爵说道。
吉纳维芙点点头，“无论如何，她父亲对此极为不满。她本是继承人，但那个誓言使她无法继承家业。我觉得他并不乐意将产业传给她妹妹。”
“她是什么时候嫁给我父亲廷代尔的？”吉纳维芙简直是个信息宝库，往事正逐渐在我眼前鲜活起来。
“那之后大约一年，她和廷代尔订了婚。女性成为安纳斯·梅里杜姆本就罕见，但成为此职的女性往往都会坠入爱河。我想当男女被迫朝夕相处时，这也是难免的，”她说道。
“总共有多少安纳斯·梅里杜姆？”我问道。
“现在应该一个都不剩了。每位巫师只配有一位守护者，而伊莱尼尔家族是有记载的最后一支巫师血脉。你得理解，我对这些传统知之甚少，仅限埃琳娜告诉我们的部分，”她带着歉意说道。
“所以我的全名是莫德凯·阿德兹·伊莱尼尔，还是该自称迪卡梅隆？”
詹姆斯插话道：“严格来说你的名字是莫德凯·伊莱尼尔，不过你也可以选择加上母系姓氏——那样就该叫莫德凯·迪卡梅隆·伊莱尼尔。阿德兹是附加给被束缚巫师的称号。”
我不知道自己是否能够、或者会被像廷代尔那样束缚。这听起来极其别扭。当然，那时我完全不了解其中的真正缘由。我们又聊了一阵，直到话题转向未来——这个让我理所当然感到紧张的话题。
詹姆斯开启了话头：“莫德凯，你意识到卡梅隆家族的产业还在我手中吧？”
事实上我毫不知情。我对上层社会的运作一无所知，甚至不确定他话中含义。“不知道，先生，”我迟疑地回答。
“那场大火和屠杀之后，除了几个远房表亲，卡梅隆家族已无后人。我本可将产业交给他们，但你母亲的遗书让我得知你还活着，所以一直代为托管，”他顿了顿，“为你保管。”
他随后又向我解释了一番，大意是卡梅隆家族的土地由兰开斯特家族管辖，并最终归属于国王。换言之，卡梅隆伯爵曾是公爵的封臣，而兰开斯特公爵有权决定将头衔和产业赐予何人——只要他不想据为己有。简而言之，他正在将这片土地交还给我。
“如果您打算把土地传给我，为何等到现在才说？”自从进门后我就问题不断。
“你母亲，还有我，都认为你不会安全，”他直言不讳。
“难道我不能拥有卫队和城堡吗？”
“这些对你父母而言远远不够。卡梅隆城堡里几乎所有人都在那晚丧生。我无法阻止类似惨剧重演。即便现在，我仍担心你会遭遇不测，但你已经不能再维持现状了。”
刹那间我渴望继续做那个铁匠的单纯儿子，他描述的世界太过庞大，太过危险。莫特·埃尔德里奇不属于那样的世界。“为什么不行？”我不禁脱口而出。
詹姆斯回应道：“迄今为止你唯一的护身符就是匿名身份，但这已不再足够。如今你的敌人将来会成为王国最具权势的贵族之一，其势力仅在我之下，唯国王能凌驾其上。现在你唯一的保障就是地位与阶级。”
我不得不承认他言之有理，但突然想到另一个问题：“您说城堡里‘几乎’所有人都死了。幸存者是谁？”
“活下来的只有当时外出或未用晚餐的人。即便未进食的仆从也在刺客到来时惨遭屠杀。躲在酒窖里的几个仆人幸存下来，还有禁食期间将自己锁在礼拜堂里的汤斯代尔神父，”他答道。
“下毒者是谁？”
“我们始终未能查明真相。那场大火将城堡焚为废墟，幸存者中无人曾在厨房劳作，”他说道。缺乏证据显然令他与我同样困扰。
“那些刺客呢？总该有人知晓他们的来历，或是幕后主使...”我追问道。
“我们认定他们是马尔格罗斯之子——某位黑暗邪神的狂热教派。早在你出生前多年，他们就已攻陷戈多丁王国。原以为他们企图在此重演暴行，但自那夜之后，洛锡安境内再未见其踪迹。我们找到的少数成员皆已气绝，”他叹息道，“今夜我们无法揭开十六年前的秘密，尚有其他要务待办。”
“例如何事，公爵大人？”此刻我好奇心大作。
“若我记错，你去岁已行完成年礼...”他望向妻子。
“莫德凯现年十六，再过半月便将满十七，”她应道。看来杰纳维芙对生辰纪念日有着惊人记忆力。洛锡安公国的法定成年年龄为十六岁。
“甚好。莫德凯，明晚我将正式授予你爵位与封地，随后即刻举行册封典礼。”他向我展露笑颜。
“在下受宠若惊，公爵大人。”我怔然答道。谁能料到他行动如此迅捷？
“私下相处时，唤我詹姆斯便可。此刻你该去稍作歇息。马库斯明早筹划野猪围猎，你需保持清醒头脑应对。”他拍了拍我的后背，引我至门前，探身向外高呼：“本奇利！速召书记官！今夜我们需挑灯办公！”
“感谢您，公爵大——詹姆斯，”我慌乱改口。他颔首示意，我恍恍惚惚沿着走廊返回寝殿，震惊之情挥之不去。途经转角时几乎与潘妮相撞，她正与罗斯·海托威尔同行。
潘妮见到我时发出极不淑女的惊呼。起初她甚至不愿与我对视。我从未见过她如此羞怯，但念及她近日遭遇，倒也情有可原。“潘妮！诸神保佑！我四处寻你！”我如释重负地握住她的双手，“有要事相商。”我向她投去最郑重的眼神。
一声轻咳引起我的注意，这才意识到失礼：“请原谅，罗斯小姐，我方才失态了。愿您今夜安好。”
“不必致歉。我岂会责怪见到心上人就神魂颠倒的绅士。”她露出心照不宣的微笑，待我要辩解时又续道：“这是？”她打量着我的绶纹外套，潘妮也随之注目。
“莫特？”她将我的名字念成了问句。
“此事复杂，正是我需要与你商议的缘由之一，却非最紧要的。”我察觉她心神不宁，她的视线仍停留在罗斯身上。
“若我未看错，这应是早被认定绝嗣的卡梅伦家族纹章。看来埃尔德里奇大师准备给我们惊喜。你方才面见了公爵，可是？”妙极，罗斯小姐竟也是纹章学专家，她本可成为杰出的侦探。
“小姐恳请您暂守秘密。”我的焦灼显而易见，而她似乎以戏弄男性为乐。
“待到真相大白之日？”她故作嗔怒地抿起双唇，这女子的洞察力实在过于敏锐。
“正是，”我应道，“若您应允，我亟需与潘妮单独谈话。”我轻扯佩内洛普的衣袖，罗斯小姐点头默许。我们沿走廊行至不远处：“潘妮，这两日我一直在寻你，事关那夜...”
闻此她猛然瑟缩：“无论你听闻什么，恐怕都是实情。我不愿再忆起此事。”
“不，我并非此意，”我困惑不解，“你可曾收到我的字条？”
“是那张告知你乃蛰伏待机的隐世贵族，意图光复祖传基业的？抑或宣称自己乃执掌光暗之力的巫师那张？”她的情绪由好奇急转直下。
“那日我正要解释，你却匆匆离去！”我的挫败感油然而生。
“你知晓自己显赫身世多久了？”她反唇相讥。
“我今天下午去看父母时才知道这件事。这件罩袍就是从他们那儿拿的。”我将布料展开，仿佛这样就能佐证我的说辞。
“可你刚得知消息没几个小时，就敢挑战王国最有权势的人下棋，还把他赢得精光，”她的语气暗示着并没有我想象中那么生气。
“没错，谁让他说了些关于你的不可饶恕的话，事情就这么急转直下了。”我答道。
佩内洛普的脸色骤然惨白，整个人的姿态都变了：“莫特，我很感激你维护我的名誉，但你不明白。”
“不完全是为你出头。他诋毁我的父母，还透露了消息来源——这正是我要找你谈的原因，关于那晚你在他房间的事。我知道发生了什么，我想...”我试图说清我想告诉你入睡后发生的事，但话未说完。
她的手掌重重扇在我脸颊上，震得我耳中嗡鸣。“所以你只是气他侮辱你的出身！你觉得我是妓女反倒无所谓是吧？你简直是天下第二号混蛋！你刚才说想干什么？是不是打算问能不能也花钱买我一夜？现在你马上就要成为高高在上的贵族老爷了。见鬼去吧，莫德凯！”
她转身离去时，我呆立原地努力思索自己错在何处：“等等佩妮...你误会了，我还没说完整个经过！”我朝她的背影大喊。
她没有停留，我也没有追赶。片刻后罗丝走近我：“你处理得可真够漂亮的。”
“你说过任何有用的话吗？任何真心实意帮助别人的话？还是只会端着你那上流社会的架子把所有人当棋子？”我怒火中烧，而罗丝正好在眼前。
“这话真伤人。信不信由你，我很在乎。那姑娘经历了很多，你若爱她就该保持耐心。”说这话时她罕见地神情真挚，惯有的狡黠笑容消失了。
“她不是我的姑娘，”我反驳，“她经历的事远比你了解的复杂。如果她愿意沟通，我本可以帮她。”
“我知道的比你想象的多，而我建议你保持耐心。简而言之，你自以为清楚她的遭遇，实则一无所知。再这样横冲直撞只会逼走她。”罗丝·高塔挺直身躯，周身散发着警告的气息。我确实彻底惹恼了她。“祝您晚安，”她说完便朝着佩内洛普离开的方向转身。我几乎要用"扭身离去"形容，但像罗丝·高塔这般教养良好的淑女从不做如此轻浮的动作。